Вы когда-нибудь ломали мозг собеседнику? Так, чтобы разом и надолго? Если да, то можете представить этот синий экран в глазах девушек к концу моего короткого спича. Кажется, в глазах Ани я даже заметил одинокое перекати-поле, прежде чем появилась полоса загрузки системы. Эх, даже теплее на душе стало. А, не это очередной противник Вульфыча умер. — Что у нас впереди? — поинтересовался я какое-то время спустя, когда с едой было покончено. — Мне показалось, там какой-то город за всеми этими полями и деревнями. Элли? — Чего сразу Элли-то? — проворчала Аня себе в кружку. — А вдруг я больше знаю? Я ведь баронская дочь и в столице бывала бу-бу-бу… — Не бухти, мелочь, — потрепал я её по голове. — Элли летает высоко, видит далеко и говорит по делу. Так что выбор очевиден. — Закончили? — с сарказмом поинтересовалась крылатая. — Впереди действительно мелкий городок. Ни стены, ни казарм. Это больше деревня, чем город. Особых подробностей или достопримечательностей не видела. Хотя на окраине довольно много складов. — Ну и? — я вопросительно посмотрел на аптечку, которая усиленно о чём-то размышляла. — Кто там хвастался своими знаниями? Что за ПГТ, чего там ждать? — Пэ-гэ-чего?.. — непонимающе протянула она. — Понятия не имею, что это за место, но судя по описанию это типичный перевалочный город, каких много. Там проходят товары со всей округи и направляются в столицу. Я задумчиво пожевал травинку и вылил остатки чая на прогоревшие угли. Что-то скребётся у меня на душе нехорошее предчувствие. — Говоришь, стены там нет? — глянул я на уверенно кивнувшую Элли. — А отбиваться от противников как? — Это сердце королевских земель, тут не должно быть противников, — пожала плечами она, собирая вещи. — А тратить ресурсы на постройку стен городка, который так неудобно расположен для осады… сам понимаешь. Понимаю. Вот только это идиотизм какой-то. Если тут собираются товары со всей округи, то склады должны быть полны всем. Тем более, что в столицу должны направляться просто гигантские объёмы продуктов питания, и уже потом всякие ткани и стройматериалы. А значит для любой армии вторжения местные склады будут лакомым кусочком. Да и городов таких много, если верить Ане. А значит есть что-то ещё. Что-то, что не позволяет местным бандитам просто из раза в раз грабить эти склады. Что-то, что пугает их до дрожи. — А склады эти как охраняются? — Чего? — удивлённо посмотрела на меня Аня, забравшись в седло. — А, ты об этом? Понятия не имею. Вроде как там какое-то хитрое проклятие, но без подробностей. — И что, никто не пытался ограбить ни один из складов? Да ни в жизнь не поверю! — Ну почему же, пытались ограбить. И не раз, — потёрла она запястье, чуть подгоняя лошадь. — И каждый раз обезображенные трупы выкидывали на корм свиньям. Ну, так рассказывают. Впрочем, сам сможешь посмотреть-послушать. Ну ладно, будет время — разберусь, что там и к чему. Всё равно раньше завтрашнего полудня мы не дойдём. Хотя будь я один — путь стал бы короче раза в четыре. Вот только это не самый рациональный вариант. Если я на полном ходу прилечу в столицу, то высок шанс завязнуть в выстроенной там обороне. И тогда в спину ударят охотники за моей головой, которые сейчас медленно стягиваются ко мне со всей округи. Так что лучше не слишком спешно раскидывать эти кучки дерьмеца, стекающиеся отовсюду, чем потом барахтаться в нём по самую шею. По крайней мере, я так себя успокаивал. Дьявол! Если Ли убьёт Хранителя, то у меня будут большие проблемы. Нужно как можно быстрее решать местные заморочки и… БАБАХ!!! Боль пронзает всю правую сторону тела, а ноги горят огнём. Сквозь отвратительный писк в ушах, который, впрочем, к магии отношения на имеет, пробивается паническое ржание лошадей. Правый глаз не открывается. Координация отсутствует как явление, не понятно, где верх, а где низ. Благо, реген пашет. Кое-как выдёргиваю ногу из-под туши агонизирующей лошадки и сплёвываю на землю кровь. Шея при этом разрывается от боли. Трудно дышать. Чуть поворачиваю голову. В мутное поле зрения оставшегося левого глаза попадают десятки коротких стрел, торчащих по всей моей правой стороне и усеивающих труп лошади. Левая рука нащупывает в горле древко, и я резким движением проталкиваю её дальше, протаскивая насквозь, благо ничего важного она не задела (хех, «ничего важного»). Сжимаю зубы в предвкушении «чудесных» ощущений и начинаю одну за одной вырывать стрелы из грудной клетки. С мясом, с осколками костей, с кусками лёгких, плевать! Отбрасываю последнюю и резким движением ладони обрубаю все оставшиеся стрелы в руке и ноге. Хрипло выдыхаю и снова сплёвываю кровь на искорёженную взрывом землю. Поднимаю голову и обвожу округу взглядом. Задираю его к небу и приветственно скалюсь. — Ну что, крысы, не ждали⁈ Пистолеты словно сами оказываются в руках, и по ушам бьют хлопки выстрелов, а правая рука чуть жалуется на жизнь в моменты отдачи. Резко делаю шаг в сторону и пропускаю мимо тело одного из неудачников, который выпал из этой летающей херни. Что это, кстати, такое? Хм… больше похоже на воздушный шар, вот только если бы этот воздушный шар был жестоко изнасилован санями Санты. То есть буквально ванна, от которой тянутся вверх тросы, обмотанные вокруг полупрозрачных сгустков энергии. По крайней мере это всё, что я успел рассмотреть, прежде чем странная хрень улетела. При этом гении ещё и врубили маскировку, из-за чего я и не стал пытаться их догнать. — Вы как? — поинтересовался я, разворачиваясь в сторону девчонок. — Всё в… Мать вашу! Резко срываюсь с места и подскакиваю к Элли. Руки чуть подрагивают. Аккуратно обламываю торчащую из виска стрелу. Перевожу растерянный взгляд на Аню. Она без сознания. Пара ссадин от падения с лошади и переломы. Но жива. Вновь смотрю на Элли и молча закрываю ей глаза. Чёрт… * * * — Ты не говорил, что эта тварь такая живучая! — проорал тифлинг, спрыгивая с ещё не приземлившейся воздушной повозки и буквально сметая ожидавшего их людоящера. — Он словил половину стрел, да ещё и был в шаге от взрыва! Так какого лешего он просто встал и отряхнулся⁈ — Уссспокойсся, — попытался как-то охладить пыл собеседника довольно субтильный людоящер. — Да как я могу успокоиться, тупая ты лягушка⁈ Тварь убила моего брата! В этот момент на лесной поляне резко все замолчали. Замолчал тифлинг. Оборвал вдох собиравшийся что-то сказать людоящер. Не посмели проронить ни звука ещё трое присутствующих разумных. Даже пара лошадей, казалось, превратились в статуи. Всех сковал первобытный Страх. Шрух. Шрух. Шрух. Под ногами шуршала трава, но никто не мог найти ЕГО взглядом, даже зная, где ОН стоит. Их разум отказывался воспринимать ЕГО. Волны голодной ярости терзали их души. Давящее ощущение силы не позволяло даже шевельнуться. Сметающий барьеры разума Страх затапливал сознание. —… — ОН что-то говорил, но слова проходили мимо сознания, понемногу рассекая сами души. —………. Шурх. Шурх. Шурх. Людоящер упал на землю, не в силах отвести взгляд от фонтана крови, бьющего из обрубка шеи тифлинга. И зачатки магических способностей упрямо твердили, что бедняга оставался живым. Душе просто не позволяли покинуть тело. На землю упали покрытые татуировками когтистые руки. В боку тифлинга появилась рваная рана, и на ноги людоящера вывалились тёплые потроха. Шурх. Шурх. Шурх. Тишину рассекает едва слышный стон, вырванный из горла одного из охотников. Но даже он кажется всем громче молнии ударившей рядом с тобой. И вновь всё смолкает, а на траву падает ещё один живой труп. «Это лишь кошмар… Да, это всего лишь кошмар», — пронеслось в голове людоящера. — "Не могло всё… Шурх. … так… Шурх. … закончиться." Шурх. Шаги стихли возле его головы. Резкая боль пронзила, кажется, всё тело, и он осознал себя висящим в воздухе. И только сейчас, находясь в крепкой хватке ЕГО когтей на грани жизни и смерти, он сумел увидеть своего убийцу, чтобы уже через мгновение оказаться у ЕГО ног. Вернее, там оказалась его голова, а тело с заключённой в нём душой продолжало страдать, раздираемое когтями. Неприкасаемым остался только маленький кусочек груди, из которого торчал обломок стрелы. * * * Я молча бросил горящий факел и отошёл на два шага от заревевшего пламени. Скосил взгляд на утирающую слёзы Аню и беззвучно вздохнул. Вновь перевёл взгляд на пожираемое жадным пламенем тело. Грустно это. Да, хорошими друзьями мы не стали, но Элли была хорошим товарищем. Надеюсь, следующая её жизнь будет не такой трудной. — Удачной дороги, — едва слышно прошептал я, глядя на танцующие в ночном небе искры. Глава 36 Ударом гитары отбрасываю от себя какого-то мутанта, который хотел откусить от меня кусок. Впрочем, вновь на меня бросаться у него резона нет, потому что туша Левиафана достаточно большая. По телу прокатывается волна магического пламени, выжигая всякую дрянь в крови и на коже и залечивая мелкие раны. А в следующее мгновение я падаю на колени. Сил практически нет, и хочется просто лечь на мокрый песок и никогда больше не шевелиться. Но из груди вырывается сдавленный рык, и я поднимаюсь на ноги. — Ты в порядке? — участливо поинтересовался Ион, тактично отводя взгляд и протягивая кусок какой-то ткани, типа простыни. — Сам подумай, — огрызнулась я, накидывая на обнажённое тело тряпку. — Я три дня заживо переваривалась. — Ты могла убить его иначе… — тихо заметил апостол. — А ты мог мне помочь, — наехала я в ответ. — Что молчишь? Я одна пахать должна, что ли? — Ты ведь знаешь, что я в бою бесполезен… — Да тебя о чём не спроси, ты бесполезен! Одна польза — можешь быстро доставить до места. — Артемида, давай не будем снова об этом спорить, — примирительно поднял он руки. — Ты смогла добыть кристалл Воды? Я резко оборвала уже готовые сорваться с языка маты, вдохнула-выдохнула сквозь сжатые зубы и практически прошипела: — Я вывалилась из брюха мёртвого Левиафана в чём мать родила, а в руках только гитара и фонящий как ядерный реактор камень. Ты сам догадаешься, или в логических операциях ты тоже бесполезен?