Были бы у меня силы, я бы её немножко… поломал за такие слова. Но сил нет. Хотя… Рука нащупывает на бедре пистолет, притороченный туда в первый же момент, когда Рита вернула рюкзак. Собираю злость в руке и направляю оружие в голову ехидно скалящейся девчонки. Одёргиваю себя в последний момент и смещаю пистолет на плечо. В глазах древней лольки мелькает огонёк заинтересованности, и она подаётся чуть вперёд, прижимаясь к дулу и придерживая мою подрагивающую руку. — Ну же, давай, — со странной смесью предвкушения и восторга в голосе произнесла она, смотря мне в глаза. БА-БАХ! Обессиленно роняю руку на землю и наблюдаю за Ритой. Девчонка зажмурилась, закусила губу и выгнулась назад, сдерживая… сладостный стон⁈ Судя по выражению лица, отнюдь не крик боли. Через пару секунд она медленно выдохнула, чуть подрагивающей рукой стёрла кровь с абсолютно целой кожи на месте ранения, видневшегося через отверстие в рубашке, и ТАК на меня посмотрела… Ёб-тыр-тыр! — Это было… больно, — облизнувшись протянула она. — Девять миллиметров… Через кость… Разрывая плоть и нервы… М-м-м… Вкусненько. А ты? Полегчало? Ты ранил меня, мучающую тебя уже пару часов. —… Немного, — выдохнул я, понимая, что ответить всё же придётся. — Ну и ладненько! — весело воскликнула Рита, непонятно, в какой момент переключившись в свой обычный режим энергичной оптимистки. А в следующий момент распрямилась, сопроводив это болезненным пинком по рёбрам, и направилась в сторону склепа. — Вставай и иди за мной. Будем проверять твоё сопротивление ядам. Желания идти, естественно, не было. Не, даже не так. Было категорическое нежелание идти и вообще шевелиться. Вот только это уже пройденный этап. В прошлый раз, когда я отказался от подобного безумного опыта, Рита просто сломала мне ноги и руки и посадила на место подопытного, пристегнув парой ремней, чтобы не падал. Почему не сбежать ночью, когда девчонка спит? Пару дней назад я попробовал. И едва не умер, когда она в порыве раздражения (не злости!) разорвала меня пополам одним движением рук. И умер бы, если бы Рита не одёрнула саму себя, по-быстрому срастив позвоночник. Но вот регенерировать органы мне пришлось самому. Просто в назидание. Так что я стараюсь больше не перечить этой «маленькой девочке». — Та-а-ак… Сегодня у нас будут некротоксины, — что-то перемешивая в баночках сообщила Рита, когда я упал на стул. — Думаю, три порции вот этой бурды ты осилишь. Немного усилим, немного ускорим, немного уменьшим распространение, чтобы не окочурился. Я даже заметить ничего не успел, как мне в руку уже воткнулся небольшой шприц с ёмкостью из цельного кристалла. Секунда, и шприц исчезает, а я перевожу замученный взгляд на стоящую передо мной девчонку. Она с интересом смотрит на место инъекции, но мне особо туда смотреть не охота. Если правильно помню, некротоксины вызывают некроз мягких тканей, и смотреть на это желания нет. Хватило прошлого раза, когда наблюдал, как рука до плеча превратилась в кусок тухлого мяса, сползающего с костей. Сильный зуд перерос в боль и жжение, а рука ниже плеча перестала слушаться и ощущаться. Рита внимательно наблюдает за процессом, делая пометки в блокнотике, а я размышляю, стараясь отвлечься от нарастающей боли. В который раз убеждаюсь, что я неправильный попаданец. Какого не возьми, так они все после подобных издевательств становятся сильнее, быстрее, невосприимчивее к боли и прочая-прочая-прочая. Да на крайняк они заряжаются мотивацией мести! Вот только у меня всё ни как у людей. От всех этих опытов я не получаю ровным счётом ничего, а месть… ну, не получается у меня злиться на Риту долго. Самое большое — вспышки раздражения типа сегодняшнего. Вот только даже так я понимаю, что убивать девчонку не за что. Всё то, что она делает — её суть. Да, она ставит на мне довольно болезненные эксперименты, попинывает и в общем холодна к чужой жизни. Но она ни разу не доводила меня до грани, всегда прерывая опыт, если я приближался к смерти. Да и лечит хорошо, в том числе и мозги, отчего я ещё не сошёл с ума. Она каким-то образом затирала самые большие пики боли в памяти. И скорее всего и мою ненависть к ней тоже… М-да… — А я думал, нервы отмерли… — с шипением прокомментировал я вонзившееся в предплечье тонкое кристаллическое лезвие скальпеля. — Так и есть, — откликнулась Рита, копаясь в руке. — Это маноканалы шалят. Они у тёмных существ более крепкие, так что даже после некроза тканей ещё некоторое время остаются целы. Хотя, некромагом стать у тебя не получится, там нужна постоянная подпитка от филактерии с подходящей энергией. А таким как ты её взять неоткуда. — Некромаг? — зацепился я за незнакомое название. — Это который скелет-маг, что ли? — Ну, если примитивно, то да. Хотя там чаще не скелет, а мумия. Ну да ладно, с этим ядом закончили, — девчонка перестала копаться в предплечье и вернулась к столу, начав намешивать новую бурду. — А может не стоит? — Хм… — она оглянулась на меня и окинула взглядом. — Ну, хорошо. Ты и правда выглядишь не очень. Тогда погоди минутку, намешаю целебного зелья. Мысленно поблагодарив всех богов за приступ милосердия у древней лоли, я сел чуть более расслабленно и начал потихоньку регенить поражённую ядом руку. Ну, насколько это позволяла скорость восполнения энергии. — А как оно вообще работает? — поинтересовался между делом я, наблюдая, как Рита раскладывает на пластине с бороздками и лунками какие-то травы, кристаллы и что-то совсем уж непонятное. — Зелье-то? Да несложно, на самом деле. Просто немного теории и магии. Природная энергия, пару ядов, чтобы блокировать твоё сопротивление, материальные носители всего этого добра и позитива и самую каплю вкусовых добавок, чтобы ты не умер от мерзостного привкуса. — Но это зелье всё равно на вкус как недельные солдатские портянки! — запротестовал я. — Ну а я о чём говорю? — протянула она мне пробирку миллилитров на сто, заполненную зелёно-коричневой жижей. — Да и больше добавлять нельзя — там побочки вылезут. Или ты готов каждый раз отращивать печень? Недовольно посмотрел на девчонку и ничего не ответив залпом выпил зелье. Ну и как обычно победил в сражении с внутренним миром, попытавшимся вернуть эту дрянь миру внешнему. Хотя битва была очень сложной. Однако, кое-как распрямившись я ощупал место ранения и как обычно не нашёл почти никаких признаков оного. — Ну и чем планируешь заниматься, раз уж на сегодня с экспериментами закончим? — поинтересовалась Рита, выкидывая мусор в отверстия в стене. — Ой, да неужели ты и правда решила на сегодня закончить? — с сарказмом спросил я, потирая руку, которая продолжала слегка зудеть. — Помнится, позавчера ты говорила то же самое. И в итоге ещё три часа изучала химический состав моих позвонков. Не вынимая их из тела. — Ты просто ничего не ответил, вот я и решила, что планов у тебя нет, — чуть обиженно возразила девчонка. — А раз так, то что время терять? — А то, что зелье ты в меня заливала сама, а я даже пошевелиться не мог от потери сил, тебя вообще не смутило? Да я просто неспособен был ответить! — Ну хорошо, хорошо, — примирительно подняла перед собой руки она. — Но сегодня я правда больше не буду тебя трогать. Так что делать будешь? — Проситься на волю смысла не имеет, верно? Эх… Ну тогда хоть поболтаем, что ли? Всё равно с едой вопрос решён, — я глянул на улицу, где лежал практически мёртвый кабасик размером с запорожец. На пару секунд я, кажется, умудрился сломать эту ходячую древность. Странно, что такого необычного в желании поговорить? Однако, Рита слегка позависав кивнула и приземлилась на кровать, подтянув ноги к себе и вопросительно на меня посмотрев. — А что это вообще за место? — начал я, разминая кисть и цепляя на столе кусочек мяса, оставшегося с обеда. — Ну это мой дом и моя лабора… а, ты не об этом? — заметила она мою реакцию. — Вообще, это место захоронения одной ста-а-а-арой графской семьи. Там довольно банальная история с болезнью и кончиной дочки. Ну и, как водится, построили склеп, положили трупик, замуровали и забыли. Нет, родители-то помнили, конечно, а вот остальные… сам понимаешь. — Ну да, понимаю, — кивнул я. — И этой дочкой была ты? — Что? Нет, — замотала она головой. — Можешь, вон, вскрыть гроб, если не веришь. Правда, силёнок у тебя сейчас не хватит. Но вернёмся к истории. Я тогда странствовала намного чаще и приметила удобное место. Так что через пару десятков лет, когда о месте забыли, а родители упокоились, я тут поселилась. Конечно, пришлось немного пошалить в округе, чтобы крестьяне не лезли к «лесной колдунье», но это мелочи. Периодически просто устраиваю что-нибудь интересное, чтобы распугать людишек. Проклятие, какое-нибудь, мор или пару сотен пропавших без вести. — Эм… Жестоко, но действенно, полагаю?.. — полувопросительно протянул я. — Ещё как, — довольно закивала Рита. — Конечно, не всегда всё по плану идёт, но желание шляться по лесам отбиваю надёжно. За размышлениями немного отклонился на стуле, балансируя на двух ножках, за что тут же получил метко пущенным в лоб камушком. — Не ломай мебель! — сердито проворчала девчонка, поигрывая ещё одним снарядом. — Иначе чинить буду твоими костями. — Понял, принял, осознал! — покладисто отозвался я, мгновенно возвращаясь в нормальное положение. А то ведь и правда сделает стул из моих косточек. — Тогда другой вопросик. Ты о местных богах что-нибудь знаешь? — Логичный вопрос для того, кто решил идти по этому пути. Как у меня в этот момент не отвалилась челюсть, я не знаю. Ни слова, ни единого намёка на это не давал! Как она вычислила? Разве что… — Да-да, твоя энергетика. Пусть пока только микроскопический ручеёк, но энергия веры уже потихоньку сочится. — А если это просто мама в своего сыночка верит? — попытался я съехать с этой темы, боясь новых опытов. — А ты выражение своего лица видел? — в унисон поинтересовалась Рита. — Ну да, прокол, — вздохнул я, зажёвывая ещё один кусочек мяска и смиряясь с участью. — Ну таки что по богам-то? — Прожевался бы сначала, — укоризненно зыркнула на меня девочка. — Богов в этом мире не так много. В основном, это бывшие стихийные маги, которые смогли собрать устойчивую паству. Вот только большая часть этих богов малоактивна из-за слишком переменчивого настроения людей и нелюдей. То есть сейчас тебя почитают, завтра проклинают, послезавтра забыли, а вскоре кто-то откопал остатки культа, и всё по новой. Неактивные боги спят в своих доменах-стихиях — вулканах, морях, подземельях и так далее. Однако, есть и исключения. Да тот же Бахус, например. Его паства — весёлые компанейские ребята, которые в основном встречаются в тавернах. Отсюда и слава бога веселья и пьянок. А так-то он больше по менталистике специализировался. Хотя выпить был не дурак, это да… Ну а ты кем решил стать? — Видимо, очередным исключением, — криво усмехнулся я. — Тем зверолюдам я назвался богом Свободы. — Какого плана свобода? — чуть подалось вперёд это мелкое ископаемое, почувствовав простор для исследований. Тут уж я задумался, потому что до этого о таком не размышлял. Что для меня свобода, которую я взялся нести своей… пастве? Ну, наверное, это будет максимально простая и понятная формулировка, чтобы люди сразу могли понять ради чего они сражаются. Тогда… — Свобода от навязанного выбора? — подбирая слова, попробовал ответить я. — То есть никто не имеет права влиять на твой собственный выбор. Наверное, что-то в этом роде. — Хех, уже вижу с десяток вариантов, как навязать свою волю кому-нибудь, — усмехнулась девчонка, приманивая взмахом руки какой-то корнеплод и с удовольствием от него откусывая. — Те же женские хитрости, то же манипулирование, подтасовка фактов и так далее, и так далее, и так далее… — А мне говорила не болтать с набитым ртом, — проворчал я. — Но вообще это довольно сырой вариант «божественной предвыборной программы». Всей паствы-то — половинка мелкой банды. Кстати, я тут кое-что вспомнил. Ты знаешь что-нибудь о прóклятых артефактах? На минутку Рита задумалась, неспешно расправляясь с корнеплодом. Время, кстати, уже близилось к ночи. Но особо ничего от этого не менялось. Просто заканчивается очередной день в неправильном плену у неправильной лольки. Хех, забавно выходит. Бог Свободы сидит в плену. Расскажи кому — засмеют. — Проклятые артефакты, конечно, довольно интересны с точки зрения обывателя, но для меня особой ценности не имеют. Просто они никак не изменяются во времени, так что один раз их изучив я уже не лезу в эту сторону. — И как же ты обошла защиту? Там ведь идет разрушение энергоструктуры при контакте. — О, да ты даже это заметил? — уважительно протянула она. — Ну да, есть такое. Вот только нормальный маг может свою энергоструктуру укрепить, да и некоторые живые организмы от рождения более крепкие в этом плане. Кстати, именно поэтому кабан до сих пор жив. Как раз в этот момент с улицы раздался чуть более громкий хрип, и всё стихло. — Ну, теперь уже мёртв, — поправилась девочка. — Но сути сказанного не меняет. При должном мастерстве и опыте нет ничего сложного в том, чтобы ограниченно во времени контактировать с энергией тьмы. Ну а у меня этого опыта полно, да и мастерства мне не занимать. — Вот уж не сомневаюсь, — усмехнулся я. — А что скажешь о вот этой штуке? Подтянул к себе рюкзак и, порывшись в невеликом скарбе, вытянул на свет деревянную коробочку. Да, если её открыть, сюда прибегут не только охотники, которые уже по любому должны быть на подходе, но и святоши. А уж деда-регенератора Рите должно хватить за глаза. А если она его уложит, то тоже хорошо — мне не придётся извращаться. — Хм?.. Интересненько… — протянула она, переползая по кровати поближе так, что до неё можно было рукой дотянуться. — Печать сокрытия? И что же там скрыто? — Да ничего особенного, просто прóклятый кинжал, — пожал я плечами, размыкая печать и доставая оружие. — Вот только он ведь не просто так в этой коробочке лежал? — хитро улыбнувшись поинтересовалась девочка. — Как удачно, что у меня дом накрыт хорошей маскировкой. Правда? И так на меня посмотрела, что сомнений даже не зародилось. На что я вообще рассчитывал, пытаясь провести эту ископаемую лольку? — Да-да, ты меня раскусила, — закатил я глаза. — Хотел привлечь внимание святош и свалить от тебя под шумок. И что теперь? Оторвёшь мне руки? — Зачем же? — сладким голосом протянула она, ещё больше растягивая улыбку. — Нет ничего неправильного в твоих действиях. Но вот за глупость я тебе пару пальцев откушу. — Чт… АХ ТЫ Ж МАТЬ!