За вторым поворотом картина, открывшаяся мне, развивалась крайне стремительно. Двое парней в хреновенькой броне пытались отбиться от наседающих крысо-вервольфов, а молодая девушка за их спинами со слезами на глазах старалась хоть как-то помочь лежащей на полу подруге. Весьма бесполезное на мой взгляд занятие, потому что у той отсутствовала рука и был хорошенько порван бок. Ещё один член команды сейчас успешно кормил монстров своими внутренностями. Моё появление не осталось незамеченным, и ко мне бросилась тройка тварей. Но мне-то они не противники. Три выстрела, прозвучавшие с минимальным интервалом, оглушили меня на пару секунд и напугали оставшихся врагов. Противно завизжав, они единой волной исчезли в лабиринте переходов, оставив нас. — Спокойнее, горячие финские парни, я не враг, — поднял я руки в примирительном жесте, обратившись к бойцам, которые настороженно направляли в мою сторону мечи. — Откуда нам знать⁈ — выкрикнул парень помоложе. — Если бы я хотел вас убить, то не стал бы спасать. Эти милые зверушки, — я кивнул на труп монстра, — сделали бы это за меня. Но мне не особо важно ваше ко мне отношение. Вы, главное, покажите выход, а там разойдёмся, аки в море корабли. Ну так что? Парни попереглядывались пару секунд, а потом неуверенно опустили мечи. Эх, святая наивность. Будь я злодеем, то мог бы натравить на них этих монстров, после чего спасти, чтобы втереться в доверие. Но это так, самое простое, что приходит на ум в первую очередь. А если поизголяться, то можно и поинтереснее план придумать. В это время тот что постарше представился: — Меня зовут Аррен, а этого олуха Огион. Девушек зовут Тхар и Кест. Мы не можем сейчас провести тебя к выходу, потому что должны найти наших товарищей. Нам пришлось разделиться, и теперь мы их ищем. — Их было трое? Двое мужчин и женщина? — тут же поинтересовался я. — Где ты их видел? — тут же напрягся Аррен. — Я мог бы вас туда провести, но не вижу смысла, — пожал я плечами. — Когда я там проходил, их вовсю обгладывали местные жители. — Мы всё равно должны к ним попасть, — упрямо сказал парень, сжимая кулаки. — Хотя бы чтобы забрать метки. — Эм… Метки — это такие металлические кругляши с символами в центре? — поинтересовался я. Парни переглянулись и кивнули. Тогда я без слов достал из кармана жетоны и бросил им. В этот момент позади них раздались рыдания. Нет, девушка и раньше всхлипывала, но сейчас её прорвало. Впрочем, это не удивительно: когда у тебя на руках умирает человек, которого ты спасти пытаешься, а кто-то говорит, что ещё трое людей, за которыми вы шли, тоже мертвы, это сильно бьёт по психике. Аррен с товарищем поморщились, но не стали успокаивать подругу. Интересненько. — Если у вас нет больше дел в этом месте, то почему бы его не покинуть? — со вздохом предложил я. — Да, теперь ничто не держит нас тут, — мрачно согласился Огион. — Кест, забирай метку, идём. Продолжая рыдать, девушка сорвала жетон с шеи погибшей и пошла за нами. Неплохо, однако. Даже предаваясь горю по погибшим, она не сидела на месте и более-менее адекватно воспринимала реальность. По крайней мере мои соотечественницы в этой же ситуации в большинстве своём превратились бы в истеричных ни на что не годных дур, которые утянули бы команду на дно. А Кест, хоть и даёт волю эмоциям, всё же не позволяет им руководить собой. Думаю, это заложено где-то на генетическом уровне. Иная бы тут не выжила. Между тем Огиону наскучило молчание, и он начал засыпать меня вопросами: — Ты ведёшь себя очень странно. Откуда ты? И как попал в Подземелье? Да и что это за артефакты у тебя? Я таких никогда не видел. — А почему я должен отвечать на твои вопросы? — поинтересовался я, незаметно ложа руку на рукоять и готовясь стрелять, если парень станет вести себя подозрительно. — Сомневаюсь, что мы ещё хоть раз встретимся, так что тебе ни к чему эти знания. — Да брось! Ты спас нас от смерти, а мы даже имени твоего не знаем! — Вот пусть так и останется, — твёрдо, чтобы пресечь расспросы, сказал я. Расспросы не прекратились, но я всячески старался избегать ответов. Кто-то спросит: «Рок, старина, зачем, а главное, нахрена?» А причина проста — мне неизвестно об этом мире ничего. Прежде чем называться кем-то, стоит разобраться, кем можно притвориться, а за что меня отправят на плаху. В то, что можно просто сказать: «Я пришёл из другого мира», поверить сложно. Минимум — посчитают психом, а максимум — сожгут на костре. В то, что на мне станут ставить опыты, я не верю, потому что пока окружение не показалось мне слишком уж развитым. Мечи железные, а не стальные, это видно по мягкости металла; броня почти не содержит железных элементов, что не говорит в пользу доступности этого материала; одежда не блистает заводскими швами, да и синтетических материалов не видно. В общем и целом, я склоняюсь пока к классической попаданческой версии мира: фентези с эльфами, демонами и драконами. Что тут на самом деле, покажет ближайшее будущее. * * * Я положила гитару на пассажирское кресло и повернула ключ зажигания, запуская двигатель. Не то чтобы мне требовалось куда-то ехать, но… что ещё делать теперь? Только двигаться куда-то. Хранитель уже передал мне, что не держит на меня зла и готов принять обратно. Но почему мне плевать? Откуда пустота в груди? И почему я всё ещё вижу злое лицо Рока? Когда-то давно, когда я ещё жила, мне встретился один человек. Это было подстроено самой судьбой, не иначе. Никак иначе человек не мог попасть во владения нашей Стаи. Но он туда попал. Растерянный и напуганный он пытался хоть как-то остановить кровь, бегущую из рваной раны от когтей тигра. Я была молода и импульсивна, а потому нарушила правило Великого Леса, забрав законную добычу хищника. Тайком от Стаи я выхаживала этого человека, помогая ему оправиться. Детские сказки, которые рассказывала мне мать — про любовь, про мир между расами и прочее — становились для меня реальностью. Вернее, я верила в это. Мы проводили всё больше времени друг с другом, и я всё больше влюблялась. Разговоры обо всём и ни о чём, лунные ночи, клятвы любви до гроба… Весь мой мир окрашивался в яркие краски, когда мы были вместе. Маленькие безумства и большие радости сливались в прекрасный калейдоскоп счастья. Пока нас не нашла Стая. Мне всегда больно вспоминать это, но я понимаю, что родные поступали правильно. Или считали, что это так. Согласно законам Стаи, мне дали простой и в то же время невыносимо сложный выбор: убить любимого, как того требует лес, или быть изгнанной. Убить было проще всего. Не нужно было даже обагрять руки кровью, достаточно лишь выбрать — Стая приведёт приговор в исполнение. Но я была влюблённой дурой. Веря в собственные сказки о возможности счастливого брака между людьми и народами Леса, я выбрала изгнание. Рука об руку с человеком я покинула родные места, и мы направились в людские земли. Долгий путь всё больше выделял тени в глазах любимого. Милая улыбка реже и реже появлялась на его лице, а встретиться с ним взглядом было с каждым днём сложнее. Он избегал разговоров, но отказывался объяснить причину перемен. Пелена влюблённости начала рваться, и неприятные мысли всё чаще закрадывались в голову. Но я до последнего отказывалась верить в реальность. А потом реальность доказала, что я была полнейшей дурой и стоило убить человека при первой встрече, как того требовал написанный кровью закон. Мы достигли королевства людей, и стражники доставили нас к мэру пограничного городка. Я старалась скрывать свою природу как умела, но этого хватало лишь для обычных крестьян. Мэр с порога начал разговор о моей покупке. Само рабство в людских землях не было чем-то странным. Редкий аристократ не имел в рабах кого-либо из лесного народа, но все они были из числа осуждённых на смерть преступников. Поначалу я тешила себя надеждой, что это просто ошибка, и мой «друг» всё объяснит. Но нет, он всё торговался и торговался, выбивая лучшую цену. В тот момент земля ушла у меня из-под ног. Я словно оказалась в космосе, и сердце моё будто перестало биться. Устояла я на ногах в тот момент только потому, что меня держал стражник, приведший нас сюда. Единственный раз тот, кого я любила, посмотрел на меня, когда я дрожащим голосом спросила его о происходящем. Я всё надеялась, что это просто глупая, несмешная, но ШУТКА! Однако лицо его исказила злоба, и он приказал мне заткнуться. С тех пор прошло немало времени. Я успела стать мудрее и сильнее. Я встречала множество парней и мужчин, что казались подарками судьбы, но никого из них не подпускала к своему сердцу. «После того, что тогда случилось, я больше не полюблю никого», — думала я. И была в этом уверена на тысячу процентов! Но почему так больно от того, что Рок умер⁈ Сотни раз я видела смерти хороших людей, и ни один не вызывал в душе столько боли! Какой-то мутант решил посмотреть на источник шума и вышел на дорогу. Не самое лучшее решение, потому что я сейчас не в самом адекватном состоянии. Резко добавив газа, я отправила эту ошибку мутантской эволюции в полёт, а после резко затормозила. Гитара привычно легла в руку, и монстр явно передумал на меня нападать. Может дело в моей ауре, которую я даже не пыталась сдерживать и которая была не самой радужной. А может дело в моей куда большей силе, которую чувствуют все монстры. Импульсивность молодых лет со временем переросла в жестокость, и это было не лучшей стороной моего характера. Пустота и боль в душе требовали выхода. Монстр чувствовал это, ведь эмоции сильно влияют на окрас ауры. Гитара в руках словно жила своей жизнью. Жизнью маньяка-садиста. Поочерёдно в фарш превратились конечности монстра, затем настала очередь туловища, потом голова. То, что осталось от некогда опасного хищника, можно было паковать в полукилограммовые брикеты и продавать в магазинах под видом говяжьего фарша или отбивной. Но даже такое развлечение не смогло отогнать плохое настроение. Пустота в душе не заполнилась, боль не стихла. Память не притупилась. Злое лицо Рока, который заставляет меня пошевеливаться, отпечаталось в ней до мельчайших подробностей. Но я не хочу! Не хочу раз за разом просыпаться в холодном поту от кошмаров, где повторяется его смерть! Не хочу оборачиваться на звуки голоса, которого не звучало! Не хочу искать глазами знакомого человека всякий раз, когда сознание помутится! Оставь меня в покое! Я хочу жить! Я выдохнула и постаралась унять предательские слёзы. Но всё равно… — Почему так больно?.. — едва слышно простонала я, прижимаясь лбом к рулю очередной машины. Глава 13 — Это явно будет интереснее, чем я думал… В данный момент я валялся на грубой кровати в местной таверне при Гильдии Добытчиков. Добытчиками здесь называли как раз тех, кто носился по подземельям и добывал всякую всячину, от шкур и костей до редких ингредиентов зелий. По сути, можно называть Гильдией Авантюристов, но в моём восприятии название отпечатано именно так. Пещеры, где я оказался, соединялись с канализацией города, и после не самой приятной прогулки по ароматным говностокам (хотя и в самих пещерах запах был не самым лучшим) мы выбрались на городскую площадь. Архитектура города была довольно специфичной. Если вы смотрели аниме про попаданцев в фентези, то можете представить, о чём я говорю. Та же солнечная чисто-вылизанная картинка, где чистая брусчатка и зелёные изгороди становятся фоном для множества пёстро одетых прохожих. Не скажу, что я против, но что-то в этом меня напрягает. Неестественно это смотрится. Но возможно, что это просто моя паранойя. В общем, вместе с попутчиками я добрался до Гильдии и стал слушать разговоры местных, устроившись в уголке и заказав пива на ту мелочь, что дал мне за жетоны Аррен. Да, доставка жетонов неудачников — это тоже оплачиваемая работа. За три бронзовых жетона я получил девять медных монет. Конечно, цена в самой Гильдии чуть выше, но мне не принципиально. По системе денег я тоже сумел минимально разобраться, изучив простенькое меню и понаблюдав за другими посетителями. В основном ходу были медные и серебряные монеты, причём серебрянки были двух номиналов: большие и маленькие. В одной маленькой серебрянке пятнадцать медных, в большой — пять малых серебрянок. На три медные можно купить неплохой обед, на одну — кружку пива. Комната на ночь обошлась мне в пять медянок. Расставшись с мечом в местной кузне, я получил семь малых серебрянок и уверен, что немало продешевил. Посох я продал за одну большую монету уже в самой Гильдии какой-то компашке из трёх дико самоуверенных подростков, которые бахвалились своей силой. Уверен, в ближайшем походе они все слягут, но дело не моё. Итого стартовый капитал у меня был достаточно неплохим. Теперь по общественным отношениям и расовому составу города. Всего в городе было две весьма условные зоны: центр и окраина. Логично, что и Гильдия, и администрация, и основные торговые точки были в центре. Окраины же выступали источником сырья и постоянно росли. Вслед за этим росла и преступность, с чем не первый год боролся центр. Судя по обрывкам разговоров, на окраине частенько не гнушались резать стражу, а торговцы проезжали там только в окружении солидной охраны. Если, конечно, не заплатили местным «паханам» за неприкосновенность. Само население города было достаточно разнообразным. Тут были и чешуйчатые людоящеры, и няшные кошкодевочки, и каджиты, и орки, словно пришедшие из вахи… Пару часов я мысленно офигевал от обилия разных впечатлений, но потом устал. Даже появление за прилавком кого-то, похожего на представителя расы мангалоров из «Пятого элемента», не заставило меня приподнять бровь. И самым интересным было практически мирное сосуществование представителей разных культур. Да, были прецеденты, но если орки, например, не переносили присутствия людоящеров, то они и ходили по разным сторонам дорог. Сам город находился на границе королевства людей, чем и объяснялось такое разнообразие жителей. А ещё здесь были натуральные попаданцы. Периодически то один, то другой заявляет о себе, и тут же поднимается волна ажиотажа. Причина этого в том, что гости из других миров чаще всего становятся великими «изобретателями» или героями. Даже нынешний уровень магического развития был достигнуть лишь благодаря попаданцам, которые обучали людей. Вот только живут они подозрительно мало — большинство погибает при проведении экспериментов или зачистке врагов королевства. Конечно, всё на благо общества. Вот только это моментально отбило у меня желание раскрывать своё происхождение. Да, у меня сразу появится «крыша» в виде влиятельных аристо и королевства, вот только скорее всего меня поимеют и по-тихой удавят. Примерно в районе полуночи мне наконец пришла задача от Эрис. Не скажу, что сильно обрадовался, но договор свят. В общем, мне нужно в трёх королевствах сменить власть. Не важно на кого, главное, чтобы нынешний правитель умер. Первое королевство — то, в котором я сейчас нахожусь, второе и третье граничат с ним. На карте перепутать не получится. Помнится, в одной книге была подобная задача для главного героя, вот только у него была команда из отбитых личностей и поддержка кучи богов. И даже так его там пинали все, кому не лень. И в итоге он смог выполнить задачу. При поддержке космического флота, угу. А у меня лишь пара пистолетов и сопротивление магии. — Это и правда будет очень интересно… — улыбнулся я, закрывая глаза и засыпая. * * * Проснулся я под утро от неприятного звона в ушах. Причём звона настолько противного, что сон будто ветром сдуло. Впрочем, через пару мгновений он стих, и я сумел расслышать окружающие звуки. Не менее неприятные звуки. — Он точно вырубился? — в полголоса спросил кто-то, и в бок ткнулось что-то острое, но я постарался не подавать признаков сознания. — Да точно, точно, — успокоил его другой голос. — Против этого заклинания ещё никто не устоял. Давай ищи пистолеты. Раздался шорох ткани и звяканье перетряхиваемой посуды. Вероятно, это заклинатель начал рыться в моей сумке, которая лежала рядом с кроватью. Вот только пистолетов он там не найдёт. А вот у его напарника, который стоял рядом, шансов было намного больше. Примерно на сто процентов. Решив, что стоит начинать действовать, я откинул одеяла и сел, доставая оружие. — Ну чё, как жизнь? — усмехнулся я, нацеливая пистолеты на головы горе-грабителей. — И откуда вы такие взялись? Боги, храните мою паранойю. Когда вечером я осматривал комнату, она мне чуть ли не кричала, что расслабляться тут нельзя, ведь замок на двери можно открыть даже пальцем. Про окно вообще молчу — там нет даже банальных ставень, не то что стекла. Да, шансов, что меня решит кто-нибудь ограбить, очень мало, но нулю они не равны. Поэтому перед сном я только скинул куртку и ботинки и тем более не снял оружия. Да, не так удобно спать, но привыкнуть не сложно. Зато сейчас можно не бояться за свою шкуру. — Ну? Говорить будем? Или хотите немного пораскинуть мозгами? — Да мы так, местные воришки, — стушевался тот, который рылся в сумке. — Вот прям совсем-совсем местные? — деланно изумился я. — А вот мне так не кажется. Нет, вы, конечно, воришки, но вот информированность ваша меня очень не радует. Ну нет в этом мире пистолетов. Как минимум не в этот период. Даже сталь тут весьма хреновая, не говоря уже о некоторых деталях этого оружия, на которые нужны правильные сплавы. Итак… что вы, пришельцы из другого мира, решили мне безвозмездно подарить? —… Ты кто, мать твою, такой⁈ — чуть ли не завопил второй тихушник… ца… тихушница… воровка, в общем. — Тихо! — шикнул на неё парень. — Не тупи! Он такой же, как и мы! Верно? — он вопросительно посмотрел на меня. — А по мне не видно? — насмешливо выгнул я бровь. — Но не обо мне сейчас речь. Что будем делать с вами? — Простить и отпустить? — полупросяще-полувопросительно предложила девушка.