– Не ругай их, – попросил Илья. – Я тоже ведь не узнал. Он сиял от счастья. Братья! – Ну да, сам ты тоже хорош, – буркнул Артём. – Чего лехитом назвался? – Так я ж не вас ждал. – Илья сел, потрогал влажные повязки-припарки. Боль почти ушла. Тоже понятно. Ран нет. Только два синячища: один – от копыта, второй – от Славкиного кулака. – Думал, Мислав меня устерёг, – сказал Илья. – Думал он… – проворчал Артём. – Только Борху не говори. Ты его и так унизил люто, а если ещё скажешь, что с хорватами спутал, как бы на меч от позора не бросился. – Хорваты! – спохватился Илья. – Мислав же сюда идёт! Много людей с вами? – На Мислава – с избытком. – Богуслав помог Илье надеть рубаху. – Да ты не переживай. С ним всё. – Как это – всё? Не понял. – Всё – это всё. Забудь. Глава 29 Конец владетеля Мислава Княжество хорватское Это случилось неожиданно и для русов, и для хорватов. – Добрались! – заявил Богуслав, когда лес внезапно поредел. – Переночуем под крышей. – А что тут? – спросил Артём. – Да разбойничек один постоялый двор держит. И земля вокруг – тоже его. А подальше – ещё одно подворье. Там у него родня и холопы. Удачливый ублюдок. – Откуда знаешь, что разбойник? – Да тут через одного разбойники, – засмеялся Богуслав. – Но на самом деле Джозо про него рассказал. Папаша – из знати, а мамка – наложница. В общем, не признал его отец. Не успел. Поймал стрелу не вовремя. Так и остался ублюдком. Такому здесь только в разбойники, потому что землю пахать важность не позволяет. Да нам какая разница? Главное – дом у него большущий и прочие строения тоже. И припасы найдутся, если есть чем заплатить. Так что будет вся наша гридь нынче под крышей. Вон, печи уже дымят. Небось обед на подходе. Наш обед, кстати. – Или не наш, – задумчиво проговорил Артём, присматриваясь. И вдруг негромко, но резко: – Дружина, стой. Первые тут же остановились. Команда князя поползла по цепочке воинов, и вскоре встала вся колонна. Десятники подтянулись поближе, ожидая новой команды, но князь не спешил. Разглядывал обширный постоялый двор, присоседившийся к тракту. Оттуда ведь тоже могли увидеть русов. Не всех. Десяток, не больше. Остальных пока что прятал лес. – Отряд на подходе, – сказал князь уличский. – С той стороны выезжают. Десятка три. И это не купцы. – Не купцы, – согласился Богуслав. – Вои конные. Идут небодро. Устали лошадки. Хорваты? Борх, что скажешь? Командир хузарской сотни прищурился… Но покачал головой. – Не разглядеть, – пожаловался он. – Далековато. – А их встречают, – заметил Артём. Точно. Ворота постоялого двора растворились, и на дорогу вышло несколько человек. Один помахал подъезжающим. Те отреагировали. Кони пошли веселей. – Нас увидели, – сообщил Борх. – Сбегать узнать, что за люди, или сразу бить? Артём поглядел на брата. – Сразу бить я бы не стал. – Богуслав привстал на стременах, пытаясь разглядеть знамено в руках одного из подъехавших воев, но ветра не было, и знамено висело мокрой тряпкой. – Опять-таки неизвестно, сколько их там, внутри. – А сколько б ни было, все наши! – Борху хотелось драки. – Мы не в степи, – осадил сотника Артём. – На стены я вас без нужды не поведу. Славка, что ещё посоветуешь? – А давай просто подъедем поглядим, – предложил Богуслав. – Вот сразу всей силой и подъедем, чтоб не искушать. И поглядим, что дальше будет. – Не возражаю, – согласился князь уличский. – Гридь! Колонна вновь пришла в движение, вытягиваясь из леса и по мере выхода на простор перестраиваясь из «попарно» в «по трое». До постоялого двора им оставалось шагов триста – триста пятьдесят. Уже и стрелу добросить можно, если умеючи. При виде отряда русов неизвестные вои засуетились. У ворот на короткое время возникла толчея, хотя русы двигались без спешки и за оружие не брались. – Ого! Ворота затворяют! – воскликнул Богуслав. – Не иначе испугались! – Надо было их с налёту! – огорчился Борх. – Может, и надо было, да поздно теперь, – равнодушно произнёс Артём. – Борх, всем стоять. Маттаха ко мне. – Значит, так, родич, – сказал князь уличский юному Машеговичу. – Езжай туда, узнай, кто такие. Если спросят, кто сами, скажи, что хузарская сотня из Саркела. Наёмники… Чьи? – обернулся он к Богуславу. – Маркграфа Брауншвейгского Бруно. – А поверят? – усомнился Артём. – Христианский правитель нанимает иудеев… – А пусть проверит, – беспечно отозвался Богуслав. – Чем невероятнее… – … тем скорее поверят, – подхватил Артём. С братом они мыслили одинаково, потому что учителя у них были одни. – Иди, Маттах. И не наглей там. – Это как получится! – задорно крикнул хузарин и галопом – к постоялому двору. – Вылитый Йошка в молодости, – заметил Богуслав. – Ага, – согласился князь уличский. – Нахалёнок. Надеюсь, стрелой его там за дерзость не угостят. – Не посмеют, – сказал Артём. – Мы-то рядом. Не посмели. – Предложили ехать, куда ехали, – доложил Маттах. – Мол, места и самим мало. Сказали: внутри сам благородный владетель с могучей дружиной расположились, а мы можем проваливать. – Как зовут владетеля, сказали? – Не-а, – мотнул головой Маттах. – Ответили, что не моего ума дело. – Мислав? – глянул на Богуслава Артём. – Думаешь, мы настолько удачливы? – Проверим. Джозо быстренько сюда. Бывший управитель среди маячивших над оградой рож знакомых не опознал. Далековато. А ближе его подвести не рискнули. Вдруг у кого-то окажется зрение получше, чем у Джозо. Однако уходить от постоялого двора не стали. Обосновались лагерем: благо речушка рядом и собранное в копны сено в дело пойдёт. Хозяева копён не возражали. Во всяком случае, протестовать или требовать плату никто не пришёл. Разобравшись с лошадьми и перекусив, устроили совет. Стоит ли брать постоялый двор штурмом? А если брать, то как? Сколько там дружинников – неведомо. Вряд ли больше, чем русов. Скорее всего столько же. В том, что засевших за частоколом удастся побить, никто не сомневался. Гридь у Артёма отборная: каждый троих стоит. Но поскольку перед ними пусть и хиленькое, но укрепление, возможны потери. Пусть и небольшие, но уличскому князю каждый воин дорог. Да и непонятно, стоит ли лезть в драку? Земли эти да, Миславовы. Но это всё равно может быть не Мислав, а какой-то другой владетель. Тут рядом их аж двое. За что тогда бить? Войны меж хорватами и русами пока что нет. А карать только за то, что первым на постой успел, это не по-христиански. Да и не по правде. Что ж тогда? Идти дальше? А если это всё-таки Мислав? В общем, пока братья судили-рядили, судьба решила за них.