– Я не всегда был судьей, Говард. – Разведка? – Не могу об этом говорить. – Как же тебя занесло в жрецы Фемиды? – Юридический диплом и высокопоставленные друзья. И это дает мне большой охват и размах для других предприятий. Но я знаю, о чем говорю. Мы с этим справимся. Не допускай даже мысли, что я не принимаю мер против Рил. Она хороша, но она одна. С нашими ресурсами ей тягаться слабо́. – Она до сих пор на воле. И до сих пор жива. – Пока что. – Кент поглядел в сторону дома. – По-моему, дело идет к торту и мороженому. Пожалуй, надо поворачивать обратно. Не хочу огорчать ребятишек. Направляясь обратно к дому, он обдумывал следующий ход на шахматной доске. Сэмюэл был не вполне откровенен с нервным конгрессменом. Рил – сила, с которой нельзя не считаться, это несомненно. Но у Кента имелись проблемы и покрупнее. Факт убийства Джейкобса и Гелдера особой тревоги у него не вызывал. Теперь, когда план приводится в исполнение, выбывание главных игроков ему только на руку. Если планы идут вкривь и вкось, то всегда из-за товарищей-заговорщиков, переметнувшихся и пустивших тебя под откос. Гелдер, вероятно, держался бы, но ему тоже было что терять, и немало. Джейкобс был слабым звеном. Он являлся необходимой частью наземной операции, но раскис, как только на него надавили по-настоящему. Он мог всех сдать. Если б Рил его не прикончила, пришлось бы Кенту взять это на себя. Вернувшись на празднество, Сэмюэл искоса бросил взгляд на Деккера, когда десятилетний именинник задувал свечи на торте. Деккер – очередное слабое звено. Кенту не следовало привлекать конгрессмена, но от Деккера есть свой прок: его председательство в комитете, имеющем для Кента особую ценность. Теперь ценность извлечена, и важность Деккера соответственно снизилась. И есть еще один человек на шахматной доске. Вот он – не слабое звено. В действительности же Кенту приходится принимать особые меры предосторожности, чтобы это лицо не пришло к выводу, что он сам – обуза. Вот в этом и заключается крупная проблема Кента. Если партнер сочтет его слабым звеном, тогда жизнь Кента окажется в реальной опасности. На самом деле куда большей, чем опасность со стороны Рил, идущей за ним по пятам. Кент покинул дом с отпрыском на буксире. Проводил взглядом Деккера, садившегося в «Таункар» вместе с сыном. Водитель выглядит искусным и наверняка вооружен. Но он всего один. Прямо перед тем, как сесть в машину, Деккер остановился и оглянулся на Кента. Судья улыбнулся и помахал. Помахав в ответ, Деккер сел в авто. Кент забрался в свой «Ягуар». Телохранителей он не взял. Зато с ним сын. А судя по тому, что Кенту известно о Джессике Рил, она не станет убивать его на глазах у мальчишки. Этот ее нравственный кодекс – лучшая его защита. Вот если б еще придумать способ приклеить ребенка к себе, он был бы в полной безопасности… А за неимением придется найти Рил и прикончить ее как можно скорее. Кент считал, что располагает способом именно так и поступить. И в этот план входит человек по имени Уилл Роби. Глава 46 Припарковавшись напротив школы, Роби ждал. Он вернулся в окрестности округа Колумбия, поставил пикап обратно в сарай на своей уединенной старой ферме и взял такси, чтобы забрать свое авто из торгового центра. От Эвана Такера не было ни слуху ни духу с момента, когда Роби вышел из «IHOP». Вообще ни от кого ни слуху ни духу с момента, когда Роби вышел из «IHOP». Недобрый знак. Но его не арестовали. Уже плюс. Он оцепенел, когда Джули вышла из школы и пошла к автобусной остановке. Сдвинувшись на сиденье пониже, Роби наблюдал за ней. Одета в обычные для нее продранные на коленях джинсы, просторную толстовку и грязные кроссовки, с тем же переполненным рюкзаком. Убрав свои длинные волосы за уши, она огляделась. Не слушает музыку с телефона. Не чатится. Держит ушки на макушке. «Хорошо, – подумал Роби. – Так и надо, Джули». Подъехал автобус, и она села в него. Когда тот тронулся, Роби последовал следом. Ехал за ним всю дорогу, пока автобус не остановился и Джули не вышла. Потом проследил, как она благополучно зашла домой. Как только девочка переступила порог и дверь за ней захлопнулась, Роби уехал прочь. Он понимал, что не сможет делать это ежедневно. Но прямо сейчас хотел обеспечить безопасность Джули. Просто хотел совершить нечто позитивное. Посмотрел на телефон и решил не откладывать дело в долгий ящик. Нажал на кнопку быстрого набора. Через два гудка она ответила. – Невероятно, – произнесла Николь Вэнс. – Ты что, ошибся номером? Роби проигнорировал ее сарказм. – Есть время для встречи? – Зачем? – Просто поговорить. – Тебе никогда не приходит в голову просто поговорить, Роби. – А сегодня пришло. Если времени у тебя нет, не проблема. – Могу в семь, не раньше. Они договорились о встрече, и Уилл дал отбой. Осталось время что-нибудь сделать, и он решил выжать из него все возможное. Сделал еще звонок и договорился о встрече с мужчиной. На самом деле Роби не знал, чего ожидать, но чувствовал, что это путь наименьшего сопротивления. Да вдобавок доверял этому человеку, насколько способен доверять хоть кому-нибудь. Тридцать минут спустя он уже сидел напротив Синего. – Как я понимаю, несколько дней назад вы устроили засаду на директора, когда его везли на работу, – сказал тот. – Пошли слухи? – Это правда? – Мне нужны были ответы. – Вы их получили? – Нет, потому-то я и здесь.