Наконец, из дымки показался дворец Аида. А Аид, как оказалось, был ценителем брутализма. Дворец его представлял собой высокое и… плотное здание, лишённое любых внешних декораций, помимо монструозных рядов колоннад. Три яруса колонн, некоторые надстройки оказались мини-дворцами, которые составляют собой единый ансамбль. Камень применён не чёрный, как можно было бы ожидать от владыки подземного мира, а слегка желтоватый. На венцах мини-дворцов пылали массивные жаровни, против законов физики освещавшие пространство вокруг дворца. Длинная мраморная лестница, к которой я подошёл, вела прямиком на второй ярус, где находились бронзовые врата. С интервалом в пятьдесят ступенек, на лестнице располагались жаровни, пылающие серым огнём, явно, божественного происхождения. У Стикс всего одна жаровня, и то, это я поспособствовал, а у Аида их настолько много, что он их даже на улице выставляет. Они, я думаю, имеют какое-то значение, но пока слишком мало информации, чтобы делать определённые выводы. Снова пришлось прилагать мускульную силу, чтобы отворить врата, потому что никто, разумеется, не стал открывать передо мной двери. Внутри центрального здания дворца не было колонн, но зато стояли статуи титанов, попирающих потолок и, фактически, служащих колоннами. Видимо, Аид очень самодовольный тип, раз не боится гнева титанов… Ах, да, раз мертвы олимпийцы, то и с титанами тоже всё может быть не слава богу. В конце зала стоял большой трон из белоснежного и монотонного мрамора, на котором восседал сам Аид. Ростом он был где-то не выше двух метров, кожа его была нездорово бледна, серые волосы колыхались так, словно на него направлены слабенькие вентиляторы, а одет он в древнеримскую тогу чёрного цвета. В правой руке он держал бронзовые двузубые вилы, а в левой руке у него покоился золотой кубок. Бороды нет, внешность какая угодно, но не греческая — национальность его не определить, но это нормально для богов. — Наконец-то, наконец-то! — обрадовался Аид. Тон голоса его был таким вкрадчивым и доверительным, что мне захотелось проверить портмоне. Никогда не доверял людям, проявляющим столь демонстративное радушие. Если в дальнейшем разговоре он использует слова «брат» и «родной», то надо будет обязательно перепарковать мою ласточку и перепрятать тайники… — Аид, владыка царства под землёй, — поклонился я учтиво. — Ой, не напоминай! — брезгливо отмахнулся бог мёртвых. — Ты почти опоздал! Не ждал я, что Стикс тебя так надолго задержит! — Не знал, честно сказать, что ты меня столь нетерпеливо ждёшь, — сказал я. — А я ждал! — встал с трона Аид. — Очень и очень, и очень сильно ждал! С того самого момента, как ты пожертвовал мне сравнительно щедрые дары! В последнее время, знаешь ли, мне не жертвуют, но тем приятнее твой широкий жест! Следуй за мной, у меня тут есть удобное местечко, чтобы посидеть немного, поговорить… Вопреки устоявшемуся стереотипу, люди убеждены, что от Аида обязательно следует ждать говна. Но я, изучивший подробности, смею утверждать, что он бог не хуже и не лучше остальных. Правда, важно заметить, что от всех богов, без исключения, обязательно следует ждать говна… Чтобы прокинуть меня, как лоха на овощном рынке, ему даже врать не придётся. Он и не станет врать, потому что не умеет и не считает нужным. Но, как я уже говорил, боги могут молчать. Мы прошли в расположенный справа мини-дворец, где располагались клинии[10] для приёма пищи. Но есть здесь я точно не буду. — Итак! — Аид завалился на лежак и некий бестелесный дух наполнил его кубок вином из кувшина. — Ты пришёл сюда за тем, чего никогда не сможешь получить. Наверное, Стикс тебе уже сказала, что даже я не могу дать тебе этого? — Да, — кивнул я. — Выпьешь? — Аид материализовал перед собой кубок. — Воздержусь, — отрицательно мотнул я головой. — И правильно, — покладисто кивнул бог мёртвых. — Вам, смертным, вредно. А я, так и быть, отведаю нектара… Так это не вино, а нектар. М-хм. Тогда, тем более, не стоит это пить. Богам — богово, людям — людское. — К-хм, — вытер Аид рот. — Даже не знаю, с чего начать, Деметрий. Я был в таком предвкушении! Сидел на краешке трона и ждал, ждал, ждал! Первый, за долгие тысячи лет, смертный в моём царстве — это грандиозное событие! Событие тысячелетий! — Приятно, что я сумел тебя порадовать, — слабо улыбнулся я. — Эх, как жаль, всё-таки, что все героические династии пресеклись, что в людях больше не течёт божественная кровь! — посетовал Аид, взмахнув кубком. — С героями было так весело и интересно! А что нынешние смертные? «Мне надо доделать квартальный отчёт, бе-бе-бе!», «А как же мои родные, му-му-му?», «Это вы организовали тот теракт, ко-ко-ко?» Ску-у-у-учно-о-о-о! — Сейчас сильно веселее не станет, — вздохнул я, вытаскивая сигарету из пачки. — Я здесь ненадолго. — Эти штуки тебя погубят, — неодобрительно покачал головой Аид. — Если уже два бога говорят мне о вреде курения — мне стоит начинать задумываться? — задал я риторический вопрос. — Да, тебе может казаться, что ты здесь ненадолго, но это только кажется, Деметрий, — произнёс Аид. — Я бы и сам рад тебя отпустить, чтобы ты убыл в привычные тебе восвояси, но… — Ха-ха, всегда есть «но», — усмехнулся я, выдыхая дым. — И в этот раз тоже, — кивнул бог подземного мира. — И перед этим «но» тебе нужно выслушать коротенькую предысторию о положении вещей в моём царстве… Готов слушать? — Всегда готов, — кивнул я, поудобнее устраиваясь на клинии. Кому-то может показаться, что это комната для отдыха, но это обеденный зал: Глава десятая Гекатомбы /25 апреля 2022 года, царство Аида, дворец владыки подземного мира/ — Началось всё, даже по моим меркам, давно, — заговорил Аид. — Сложно сказать точно, но, вроде бы, в тот момент, когда мои верные римляне вдруг перекрестились и стали верить кое в кого другого. — В Иисуса Христа? — уточнил я. — Ну-у-у… — Аид замялся. — Можно сказать и так. Очень странно он высказался, будто я не знаю чего-то важного, но объяснить мне этого нельзя. — Что началось-то? — спросил я. — Падение старых богов, то есть нас, — вздохнул бог мёртвых. — Культы исчезли не сразу, даже начали зарождаться новые боги, но с того момента можно было отсчитывать закономерный конец старого мира и начало нового. Постепенно, боги Олимпа и остальные сверхсущности начали утрачивать силу и умирать. И большая часть их, не нашедшая себе места, умерла. — Но не ты, — усмехнулся я. — Почему? — Вот это самое интересное, — Аиду вновь наполнили кубок. — Древний, придя в этот мир, создал своих помощников, абсолютно новых. Устаревшие боги, вроде меня, ему были не нужны, поэтому мне пришлось доказывать свою полезность, в меру своего собственного разумения. Судя по всему, не доказал. А, может, и изначально не мог. — Но ты всё ещё существуешь, несмотря на эту досаду, — констатировал я. — С Древним договориться нельзя, он вне категорий возможности понимания, — посетовал Аид. — Он трансцендентен[11]. — Древний — это Бог? — спросил я. — Вы его так называете, — кивнул Аид. — Слышал от разных людей разные названия. Яхве, Иегова, Адонай, Аллах, Эль-Эльон, Аль-Малик, Ар-Рахман, Господь — это только некоторые из них. Я называю его Древним. — Почему? — поинтересовался я. — Потому что он очень и очень, и очень древний, наверное? — саркастически усмехнулся Аид. — Поначалу мне казалось, что он один из нас, тоже зародился при людях, но… эх… нет, он сверхсущность другого порядка. Поэтому с ним невозможно договориться. — Если существо обладает разумом, то с этим существом можно договориться, — не согласился я. — Вот представь, что у тебя есть коза, — попросил бог мёртвых. — Так, — представил я, что владею козой. — Она носится по двору, жуёт всё, что поддаётся её зубам, — начал разворачивать метафору Аид. — Можешь ли ты вести с ней переговоры? — Говорить с ней я могу, но она не поймёт меня, — покачал я головой. — Древний тоже может с нами говорить, — произнёс Аид. — А мы с ним не можем. Мы для Древнего нечто вроде козы для тебя. А с тобой даже хуже… Ты как гнида в шерсти этой козы. Почему-то, в голове возникла ассоциация с муравьиной фермой. Для муравьёв это целый мир, ограниченный рамками, а для человека они просто питомцы в стеклянной коробке на столе или тумбочке, которых надо кормить раз в пять-семь дней и слегка увлажнять раз в три-четыре дня… — Печально слышать, — с сожалением произнёс я. — То есть вообще никак? — Вообще, — ответил Аид. — Но расстраиваться не спеши, жил же ты как-то всё это время? Смерть для вас неизбежна, так что теперь, из-за этого не жить отведённый срок? Вот и живи дальше, наслаждайся каждым мигом, но будь готов, что мы с тобой обязательно встретимся в конце. — Ты так и не объяснил, почему до сих пор существуешь, — напомнил я. — К этому и перехожу, — Аид залпом выпил нектар. — Древний, придя сюда, решил ничего не ломать, сохранив это пространство, то есть моё царство. Но он не стал считаться со мной, поэтому подсадил сюда «новую козу». Люди тоже дали ему много имён: Сатана, Дьявол, Иблис и так далее.