Подползаю на коленях поближе, но всё так же слышу неразборчивый выдох. Не знаю, что делать. Ссыкотно просто так подходить, угробит, как пить дать… Минуты две стою на коленях, взвешивая все риски, но в итоге решаю, что, если бы она хотела меня убить, я бы уже надёжно умер. Взбираюсь по ступеням к трону, встаю на ноги и залезаю на левый подлокотник, чтобы поднести своё ухо к божественным устам. — Же-е-е-ертвуй… — тихо, но требовательно произнесла богиня. — Мне-е-е-е… Всё в одну секунду стало ясно, как день. Оглядываюсь и вижу потухшие жаровни по бокам от трона. Спрыгиваю на серебряный пол и иду к левой жаровне. Дрова тут есть, причём, они, когда-то, горели. Достаю зажигалку для сигар и пытаюсь поджечь наиболее уцелевшее полено. Но дровишки-то не из простых, судя по всему, потому что моя зажигалка даже не опалила эту проклятую целлюлозу… — Кр-р-о-о-овь бо-о-огов… — сообщила мне Стикс. Кровь богов? Что это значит? А-а-а, чтобы поджечь эту древесину, нужна кровь богов! Но что-то не горю желанием резать Стикс, а ещё подозреваю, что мои зубочистки для её божественной кожи будут чем-то вроде касания нежнейшего хлопка. Твою мать, есть же я! Тесей — полубог! Без сомнения режу себе ладонь скорняжным ножом и поливаю кровью дрова в жаровне. Беру зажигалку и начинаю палить древесину, кровью окроплённую. И сразу разительное отличие от прошлой попытки — дерево начало тлеть, а затем, внезапно для меня, интенсивно разгораться. Отпрянув от взметнувшегося синего пламени, прячу зажигалку в подсумок и оборачиваюсь к богине. Та, всё так же, сидит неподвижно. Ну да, у неё ведь нет никаких сил, даже на движения. Что можно пожертвовать богине клятв? Снимаю рюкзак и ищу что-нибудь несомненно ценное. Что сейчас ценно для меня? Золото? Оно не имеет особого смысла, кроме как для платы кинжалу Рагнара. Оружие? Вот это интересно. Извлекаю из кобуры пистолет Макарова, вынимаю из него магазин и выщёлкиваю все патроны в рюкзак. Не сомневаюсь ни на секунду, что пистолеты этой модели неоднократно использовались для мщения за клятвопреступления. Стикс плевать на преступления сами по себе, но она очень заинтересована во мщении за нарушения клятв — у Макарова есть потенциал в этом вопросе и он ценен для меня. — О, богиня клятв, высокочтимая Стикс, прими мою жертву! — произнёс я и бросил пистолет в огонь. Металл повёл себя как пластилин под зажигалкой, пистолет быстро «поплыл» и превратился в жидкий металл на поленьях, после чего начал испаряться. Голубоватый дым устремился в небеса, но это продлилось секунд тридцать, а затем поленья продолжили гореть, как обычно. — Е-е-ещё… — требовательно произнесла Стикс. Что бы ещё такого пожертвовать? «Кедр» не отдам! Это должно быть ценным для меня, форма и содержание не особо-то и важны. Еда! Еду тут, как показала практика, найти можно, главное — не есть подозрительные плоды граната, а также не брать ничего, что предлагают мёртвые. Угощать можно смело, но брать — ни-ни! Достаю четыре банки сгущёнки, прибережённые на крайний случай. Сгущёнка обладает внушительным количеством легкоусвояемых калорий, поэтому, если надо быстро восстановить силы, лучше сгущёнки почти ничего нет. Эх, жалко, очень жалко… Ожесточившись лицом, посмотрев на банки в руках, как Авраам смотрел на Исаака, решительно бросаю сгущёнку в жаровню. Пламя сжирает подношение, не оставив даже крупицы от этикетки… — Ещё! — уже более окрепшим голосом потребовала богиня. Шоколадные батончики не получишь, не надейся даже… Вытаскиваю бутылочки с Колой и с ожесточением бросаю их в жаровню. Снова они сгорают в пламени, как хлопковая вата. Хорошо, что не пришлось жертвовать человеков, но сжигать Колу и сгущёнку, знаете ли, тоже мало приятного. Макаров — ладно, всё равно «Кедр» лучше. — Достаточно, — произнесла Стикс. — Подойди ко мне, смертный. Подхожу к трону и поднимаю взгляд на богиню. — Ты либо глуп, либо очень нагл, смертный, — сообщила мне она. — Зачем ты пришёл ко мне? — Просить, — ответил я. — Время идёт, люди не меняются, — бесстрастно изрекла Стикс. — Подойди поближе и дай мне свою руку. Я взошёл к трону и протянул руку. Богиня медленно опустила взгляд на свою левую руку и будто бы усомнилась в том, что может её поднять. Но затем рука поднялась и медленно опустилась на мою. Ну и лапища у неё… Как три моих, если не больше. Титанида, что тут сказать? Внезапно, будто удар молнии, меня охватил хтонический ужас, поджилки затряслись и по спине обильно потёк пот, потому что я почувствовал, как Стикс молнией мечется по моему сознанию и скрупулёзно изучает последние виденные мною события, углубляясь всё дальше и дальше. А я стою и понимаю, что не в силах пошевелить и пальцем. Стикс просматривала всю мою жизнь, как скучный ролик на Ютубе, то есть с пропуском интеграций и проматыванием скучных моментов. И я смотрю вместе с ней. Вот я бегаю мелким по казахстанской деревне, вот сижу ровно за партой, фото в альбом за первый класс, а вот я мастерю пугач из велосипедной спицы, шпагата и гвоздя… … выкуриваю первую в жизни сигарету за сараем соседей, иду с одноклассниками в лес, где всеми силами пытаюсь понравиться однокласснице Алие, а затем участвую в школьной постановке «Ромео и Джульетты»… … вот мне бреют голову в парикмахерской у военкомата, машинка уже «уставшая», поэтому часто больно закусывает волосы, в зеркало на меня смотрит тощее и наивное создание, лишающееся сейчас своей гривы, тут я дерусь в сушилке с «дедом», попытавшимся заставить меня чистить ему берцы, а здесь я старательно чеканю шаг — плохо, неумело, совсем не так, как будет полгода спустя… … сижу за богато уставленным блюдами столом, который более корректно будет назвать дастарханом, потому что классические национальные русские блюда здесь спокойно соседствуют с национальными казахскими блюдами, это празднование моего дембеля… … прощаюсь с родителями на железнодорожном вокзале, обещаю звонить и не забывать, а также поддерживать бабушку… … еду в поезде в Санкт-Петербург, у меня из денег только девять тысяч рублей, на которые надо как-то жить до первой стипендии, которую нужно будет умудриться не потерять по итогам сессии… … здесь теряю стипендию после зимней сессии, а тут бабушка говорит, что это потому, что я хлюздин и профессию выбрал дурацкую… … выступаю в студенческом театре, даём «Отелло», плохо даём, отвратительно, но это опыт… … диплом, еду в Казахстан, бабушка со мной, встреча с родителями, грандиозный по нашим масштабам праздник… … знакомлюсь с моим будущим менеджером, Владимиром Илюшиным, он честно предупреждает, что сделает из меня, максимум, средненького актёришку, потому что я хоть и играю отлично, но недостаточно смазлив или недостаточно брутален, чтобы отвечать ожиданиям публики… … премьера «Беса», Гриша Сёмин, мой закадычный друган, одетый в один из моих смокингов, безуспешно подкатывает к Анне Семенович, которая недоумевает, что это за тип и как он сюда попал, я же доволен, как никогда в жизни, ведь звёзды сошлись и у меня есть шанс воплотить все свои мечты в явь… … довольный жизнью, я катаюсь по ночному Питеру на своей ласточке, курю сигарету и пребываю в абсолютной уверенности, что всё будет хорошо… … 1 апреля 2022 года… Дальше Стикс смотрела без особого интереса, будто видела нечто подобное не один раз. — Мир изменился, — отпустила она мою руку. — Люди тоже. — М-м… — издал я единственный звук. — Смертный, ты — не Тесей, — припечатала Стикс. — Носишь его маску со смутным и лживым слепком души, но ты — не Тесей. Не будь он давно мёртв, я назвала бы тебя вором. — Я не вор… — тихо ответил я. — Поэтому я так тебя не назову, — краешками губ обозначила улыбку Стикс. — Я вижу, что ты хочешь вернуть своих друзей и повидаться с родителями. Оба этих желания неисполнимы. Тебе не вернуть этих… Илью и Анну. — Родители? — сумел я выдавить из себя. — Их нет в этом мире, — сообщила мне Стикс. — Они живы? — возникла у меня робкая надежда. — Нет, они мертвы, — едва покачала головой Стикс. — Тогда это значит, что они… зомби? — спросил я. — Так вы зовёте тех существ из иного мира? — уточнила богиня. — Нет, они не зомби. Но их нет в этом мире. — Как я должен понимать это? — спрашиваю я обескураженно. — Как хочешь — так и понимай, — равнодушно ответила Стикс. — Ты зря пришёл, ибо не получишь ничего из того, чего желаешь. — Но как же так? — отступаю я на шаг. — Должен быть способ вернуть человека из царства мёртвых! — Ты сам знаешь, что его нет, — недобро усмехнулась богиня. — Ты потратил своё время зря. — Аид! — нашёлся я с аргументом. — Пастырь, но не хозяин, — ответила на это Стикс.