Он шел все дальше в темноту. Бедный брат зажал нос и попробовал дышать через ткань плаща, он кашлял и хрипел, задыхаясь в этом ужасном смраде, но продолжал идти дальше навстречу темноте. Не мог остановиться. И вдруг тьма рассеялась, и он увидел, как среди черноты что-то блестит. Но это не был отблеск крови, и наткнулся он не на останки несчастных, павших жертвами ненасытных и кровожадных троллей. Поговаривают, что есть у троллей еще одна неуемная страсть. И страсть эта – богатство. Бедняк подошел ближе и увидел, что в этой пещере хранилось столько сокровищ, что от их блеска вокруг было светло, как днем. Он отважился пройти еще немного вперед и увидел золото. Золотые монеты, стопками и грудами лежавшие на полу, напоминали горы зерна или припасов в амбаре. Здесь хранились жемчужины всевозможных размеров, драгоценности, искрившиеся в отсветах золота и серебра, и прочие богатства. В этой пещере были собраны все сокровища троллей, и в таком количестве, которое бедный брат никогда бы и представить не мог. Что же ему теперь делать? Он с самого начала знал, что не уйдет отсюда с пустыми руками. Ему придется что-то забрать. Тут столько золота, что даже одна пригоршня может изменить его жизнь. Ему больше не придется засыпать голодным. Жене и детям не придется побираться. Ох, и заживут же они! Да и вообще, эти сокровища не принадлежат троллям. Каждому ведь ясно, что они нажиты грабежами и убийствами, которыми обычно промышляют эти злобные создания. И ничего нет постыдного в том, чтобы забрать немного домой. Даже наоборот, золото сослужит кому-нибудь добрую службу вместо того, чтобы просто тут лежать. Ничего страшного не случится. Особенно если взять совсем немного. И не трогать алмазы, рубины, сапфиры и жемчуга, а взять только по горсти золотых монет в каждый карман. Сказано – сделано. Бедняк бросил на прощание взгляд на сокровища и поспешил выбраться из холма. Оказавшись снаружи, он стал хватать ртом воздух как тот, кто долго пробыл под водой и наконец снова смог вдохнуть. После бедняк сказал: – Сим-сим, сим-сим, закройся! Вход в пещеры закрылся, как тогда, когда тролли произнесли те же слова. Бедняк схватил свою тележку и ринулся из леса, словно за ним гнались все двенадцать троллей. * * * Может статься, бедняк сказал, что сокровища не принадлежат троллям, просто чтобы убедить себя, что не зазорно взять себе немного золота. Да только придя домой, он сдержал данное себе обещание. Бедный брат потратил деньги на благие цели. Конечно же, сперва он позаботился о собственной семье. Пусть спрятанное в холме золото и было обагрено кровью, да только ценность его оттого не становилась меньше, и бедный брат купил жене и детям хлеба, съестного и даже вина. Они больше не ложились спать с пустым желудком. И всего у них теперь было вдосталь. Бедняк оставил торговлю зерном и вместо этого занялся добрыми делами, тратя на них неожиданно доставшееся ему золото. Он делился с теми, кто был беднее его самого, и пошла о нем молва как о щедром и честном человеке. И потому золота хватило ненадолго. Когда все монеты закончились, бедный брат постучал в дверь богатого. Для того не осталось незамеченным, что брат разжился деньгами. Он видел, что прежде нищий брат теперь мог позволить себе то одно, то другое, и мотал все на ус. – Я пришел к тебе за помощью, – сказал бедняк. – Не понимаю, – ответил богач, всегда готовый радоваться чужому несчастью. – Я-то думал, у тебя всего хватает. Думал, что теперь ты богат, как я. – Да нет же, – покачал головой бедный брат. – Это все слухи. Ты же знаешь наш народ. И мне нужна твоя помощь. – Конечно, – заверил богач. Он мысленно в предвкушении потирал руки, вовсе не собираясь давать деньги в долг своему брату Никогда не давал и впредь не станет этого делать. Но он испытывал ни с чем не сравнимое удовольствие, наблюдая, как унижается бедняк. Как кланяется ради незначительной суммы. Просто чтобы разок поесть – так обычно говорил бедный брат. Но на сей раз он попросил о другом. – Одолжи мне свой черпак для зерна, – сказал бедняк. – Свой-то я подарил. Я очень скоро верну его тебе. Не откажешь ведь в такой малости? Отказать богач, конечно же, не мог, хоть и злился, недоумевая, зачем понадобился бедняку черпак для зерна, коли зерном он больше не торговал. И как так вышло, что вскоре он снова повел себя так, будто у него денег куры не клюют: отправил детей в лучшую школу и накупил жене новых платьев. Мало того, он стал строить дом на городской площади, побольше да понаряднее, чем у богача! Снести такое унижение богатый брат никак не мог. Он не находил покоя от зависти и непременно желал вызнать, где бедняк раздобыл денег. Откуда у брата столько золота? Но как он ни просил, как ни умолял, как ни грозил и не ныл, бедный брат ничего не сказал. Но когда тот в другой раз пришел за черпаком, богач решил узнать правду. Тайком он смазал дно черпака дегтем, и когда брат пришел его вернуть, ко дну и в самом деле что-то прилипло. Это оказалась золотая монета. – Ах, вон оно как, – пробормотал себе под нос богач. – Моим черпаком он таскает откуда-то золотые монеты. Богатый брат спросил у бедного. – И зачем тебе понадобился мой черпак? – Он снисходительно улыбнулся, как улыбается тот, кому открылась великая тайна, и продолжил: – Я-то думал, что ты бросил продавать зерно. Бедняк покачал головой. – Не так чтобы совсем, – ответил он. – И черпак мне понадобился, чтобы, как водится, отмерить ржи и ячменя. – Надо же, – промолвил богач, – и на каких таких чудесных полях растет эта рожь? И он протянул черпак брату, указывая на дно с монетой, она выдала бедняка с головой. Бедный брат попытался выкрутиться, но богач настойчиво выспрашивал, откуда у того золото, и в конце концов обвинил его в воровстве. – Сейчас пойдем к судье, – пригрозил он, – ему-то ты расскажешь, откуда у тебя деньги. Тут-то у бедного брата язык и развязался. Он рассказал о волшебном холме, набитом невероятными сокровищами, о том, как наткнулся на него, как оказался внутри и как одолжил у богача черпак, чтобы вернуться и набрать еще золота. – Ты хочешь сказать, что там еще много осталось? – поинтересовался богатый брат. – Я взял такую малость, что и заметить нельзя, – заверил бедняк. Услышав это, богач отпустил брата, теперь-то он вызнал все, что нужно. И коли бедный брат не соврал, коли холм и впрямь набит золотом, алмазами, драгоценными камнями и сокровищами, ему-то черпак не понадобится, чтобы унести это богатство. Как бы ни так. Коль скоро судьба дает шанс, нужно разводить руки пошире. Брать все, что можно. И потому богатый брат отправился в лес на самой большой телеге, а когда нашел холм, о котором рассказывал брат, то прихватил с собою все взятые из дома мешки и сундуки, чтобы набить их сокровищами. – Сим-сим, сим-сим, откройся! – велел он. Бедный брат не слукавил, холм в самом деле отворился. Богач вошел внутрь и скрылся в темноте. Сперва он ступал осторожно. Если тролли внутри, вряд ли они ему обрадуются. Но убедившись, что он один и в темноте больше никто не прячется, богач ускорил шаг. Под конец он помчался вперед по темным проходам и пещерам в погоне за сокровищами. До него тоже донесся жуткий смрад, которым, казалось, пропиталась земля. Смрад от того, что поколения троллей жили здесь в собственных нечистотах, смрад, который до смерти напугал бы все живое. Но богач бежал вперед, влекомый желанием найти сокровища, о которых рассказывал бедный брат. И не разочаровался. Добравшись наконец до самой дальней пещеры и увидев золото и сокровища, сверкавшие в темноте подобно луне и звездам ясной зимней ночью, он понял, что и вообразить бы подобного не смог. Бедняк не преувеличивал. Сокровищ было столько, что навали их богач навалом на телегу, в пещере еще осталось бы. Здесь высились груды драгоценных камней, добытых из глубочайших горных расселин. Здесь лежали золотые монеты. Горы золотых монет. Здесь были собраны изысканные ювелирные украшения: кольца, цепи и браслеты. И много чего еще. Все это богатство было награблено и похищено у королей и императоров, купцов и крестьян, принцев и принцесс, мастеровых и коробейников. Троллям было все едино: они всех грабили и убивали. А теперь все сокровища принадлежат ему. Ему принадлежат все до единого драгоценные камни, все до единой жемчужины, все до единой золотой монеты. Он был просто богат, а скоро станет главным богачом в стране и всех заткнет за пояс! Богатый брат стоял в этой необыкновенной сокровищнице и озирался. Не знал, с чего начать. Его мечты вдруг стали реальностью. И им нет предела. Богатство принадлежит ему, и оно такое огромное, что в голове не укладывается. Богач зачерпнул горсть золотых монет и отшвырнул их. Вместо них зачерпнул горсть жемчугов и отшвырнул в сторону. Потом схватил большой алмаз, но и его отшвырнул. Так он перебирал сокровища, пока не дошел до королевской короны. Короны из чистого золота, украшенной камнями, они сияли один ярче другого. Богач надел корону себе на голову и громко расхохотался. Он хохотал, радуясь своей удаче, глупости брата и светлому будущему, маячившему впереди. Корона сидела на голове удобно и плотно, и богатый брат не стал ее снимать. Она принадлежала ему так же, как и все остальное. Наконец он стал набирать себе сокровища. Карманы наполнил жемчугом и золотом, а все до единого мешки и сундуки, принесенные с собой, набил украшениями и драгоценными камнями. Покончив с этим, богатый брат поспешил к выходу, чтобы поскорее вернуться и набрать еще, он закричал: – Симели, Симели, откройся! Ничего не произошло. Богач поставил мешки и сундуки и попробовал еще раз. Наверное, он просто не отдышался после бега и нечетко произнес приговорку. Богач спокойно вдохнул и повторил: – Симели, Симели, откройся!