Сгорбившись под толстой накидкой, постоянно шелестя, мерцая красными глазами, он реально пугал – на каком-то детском подсознательном уровне. Наверное, именно такую «бабайку» я представлял себе в детстве. - Так почему ты еще жив? – повторил я свой вопрос – Учитывая главное качество фей, что мне известно… я бы предпочел умереть, наверное. Хотя это сказки… - А какое у них главное качество? - Обидчивость – мрачно произнес я – Во множестве старых фольклорных легенд, что я перечитал за свою жизнь, да и в сказках тоже, постоянно упоминается лютая их обидчивость и злопамятность. - Фею то я сглотнул… уже не обидится. - А ее родственники? – задумчиво спросил я и под навесом стало тихо – не считая шума становящегося все холоднее ливня и шелеста под накидкой. Тряхнув головой, я успокаивающе улыбнулся – Ну? - Почему не расшиб себе голову о камень? – вздохнул монстр и повторил глубокую затяжку. Запахло паленым хитином или чем-то подобным – Причин несколько и все они для меня важны. Только без смеха, ладно? - Тут не посмеешься – признался я, не отводя взора от его жутковато колышущейся груди. - Причина первая – я в бога верую. В православного. Русский я. В том мире Николасом был. - По языку понял – согласился я – Ты серьезно? - Ага. Верующий я. У меня и крест есть – под этими крыльями чертовыми. Могу показать. - Да дело не в кресте. И ты не подумай – я с уважением к религии и вере. Тут дело личное для каждого. Но ты ведь понимаешь, что уже умер? - А душа? - А что душа? – я удивленно моргнул, глянул на страдальчески поморщившегося Хурма – Она тут причем? Если следовать твоей же вере, после смерти тела душа того… улетела. Либо в рай, либо в ад. Не знаю как там в православии с чистилищем… Я сейчас не богохульствую? Не оскорбляю веру? - А может это и есть ад? - Или рай – рассмеялась девушка, что уже деловито разводила огонь в небольшом очажке. - Души здесь нет – покачал я головой – Ни одной души. Мы не больше чем цифровые копии в цифровом же воплощении внутри сервера плывущего в космосе вокруг нашей умершей планеты. Вот мы кто. Разве не так? - Но я ведь здесь! Я мыслю! Я чувствую! Стало быть, я существую! - Но душа не твоя – уперся я – Она от того тела! И раз есть какая-то программа, алгоритм действия для каждой души, что прописан тысячи лет назад… твоя душа уже в раю. Надеюсь… - Бесполезно – вздохнул Хурм и беспомощно развел руками – Мы уже пытались. До хрипоты. Его не переубедить. Мы ведь логикой и знаниями руководствуемся, а он упор на чувства делает. Не переубедить его. - Ладно… - Во всем есть высший умысел – тихо произнес Оран и в голосе его прозвучала абсолютная убежденность. Сдавшись, я кивнул и спросил: - Не хочешь умирать добровольно, потому что это смертный грех? - Да. - Ну так давай кто-нибудь из нас тебе голову исподтишка проломит… ты не соглашайся, просто знай – пора писать мемуары. Опять же не пойми превратно – я просто размышляю вслух. - Вторая причина – я боюсь – ужасная голова монстра опустилась ниже – Я очень боюсь… - Умирать в игре? - Умирать… даже здесь. - М-да… - хмыкнул я – Сегодня я приобрел чуток новых знаний. - А еще я верю! - В бога? Ты говорил. - Нет! Я верю в исцеление! Просто мы пока не нашли лекарства. Не отыскали противоядия. Но тут надо сильнее стараться. И все получится. - Предположим – кивнул я – Рано или поздно – отыщется. А если это случится лет через тридцать? Ковчег огромен. А система обмена знаниями не отлажена. Может быть в ста километрах от нас есть такие же поселенцы, что регулярно питаются феями, восполняя уровень белка, а затем сжирают какой-нибудь только им известный корешок – и у них не случается даже несварения. Но мы можем об этом и не узнать еще годы… Ты извини, что я так горячечно… но я правда не понимаю почему ты так рискуешь. Давно бы переродился. Тебя бы сразу встретили, привели сюда… - И я не хочу терять пережитые воспоминания… - Сдаюсь – с улыбкой поднял я ладони – Вопрос о твоей смерти официально закрываем. А? Дождавшись обреченных кивков, я спросил главное: - Болезнь прогрессирует? - Уже нет – успокоил меня Оран – Я бы предупредил. Но это я о внешнем виде. Новых крыльев не растет, глаза ярче не становятся. - А есть другие показатели? - Мне все тяжелее переносить солнечный свет. Я… начинаю дымиться под прямыми солнечными лучами. - Прекрасно – буркнул я – Это все? - Пока что все… - Тогда очень прошу, господа изобретатели и авантюристы… не расскажете вкратце историю поедания феи? - Расскажем с радостью – улыбнулся Хурм, но его ревниво перебил рыкающий голос Орана: - Сам поведаю историю свою… тупую. Кто-нибудь скрутит мне папироску? У нас вроде еще оставался черный корабельный и обрывок старой газеты… Хурм молча стукнул крышкой небольшого фанерного ящичка, явно служащим хранилищем всяких мелочей у этой удивительной компашки. А Оран, покашляв, постучав себя по груди, изрыгнув с полсотни стрекозиных крыльев, наконец заговорил: - Все банально. И, как всегда, все случилось в самый мирный момент. Ничто не предвещало… Когда мы определились с тем, чем хотим заниматься – исследовать, выяснять, изобретать – мы установили несколько правил. Непреложных правил. Что-то вроде нашего личного внутреннего кодекса поведения. И одно из этих правил – если у нас есть возможность задержаться, мы никогда не пройдем мимо чего-то непонятного. Увидели нечто необычное? Исследовать! Конечно, со всеми предосторожностями. - Конечно – согласился я, разом вспомнив все мои давние и недавние порой безрассудные «исследования». - Только благодаря одному этому правилу мы нашли способ создать электрофакел и бинокль – заметила девушка. - Ага – поддакнул Турн, усаживаясь на землю рядом со мной – Тут главное не торопиться и больше думать. - Если приходится куда-то лезть – продолжил Оран – То мы действуем по очереди. И мой черед пришел, когда Хурм углядел на скалистой стене какое-то посверкивание в ветвях старого гнезда на узком карнизе. Там всего-то было метров пять лезть, но стена сыпкая, так что пришлось мне попотеть. Поднялся считай на одних кончиках пальцев. - С пятой попытки – хохотнул Хурм, вручая чудовищу папироску и поднося огонек. - Но поднялся! – обидчиво заметил Оран. - Ну да, да… рад небось? - Ну тебя… Поднялся я! Заглянул в гнездо это маленькое и дырявое. А там… бронзовая пчела с пластиковыми крылышками, а на ней фея с к красном облегающем комбезе и с пулеметом за спиной. Лежат на боку, задница пчелы наружу торчит – будто они со всего маху влетели в стену гнезда как при ДТП… Ну я… - Стоп! – поднял я обе руки и, подавшись вперед, забрал тлеющую папироску у Орана, сделал пару торопливых хапов, вернул отраву и только затем сипло спросил – Кто в гнезде? - Ну фея же! С крылышками… - И пулеметом? И комбезом красным? - Мы видели! – правильно понял мое состояние Хурм – Он их зачерпнул, чуток обернулся, показал на ладони нам. Улыбка у него была полубезумная от шока, глаза сверкают. Я лично разглядел красную точку у него на ладони, а затем он… нога соскользнула, короче. Мы увидели как он дернулся, вниз полетела двойная сверкнувшая искорка, а он вдруг дал себе ладонь по разинутой пасти, извернулся, попытался вцепиться в скалу… и рухнул вниз с диким мычанием. Мы дернулись, успели гурьбой поймать. А он вдруг на карачки упал, разинул рот, одной рукой стучит себя по затылку, будто из башки выбить что-то хочет. - Я сглотнул от страха – прошептал Оран – Я ведь боюсь умирать. А тут падение… я от страха и глотанул воздуха. Вместе с феей… И… и… и… - И? - И когда я падал, то четко услышал из свое глотки изумленно перепуганное «Какого хрена-а-а?!». А затем глоть… и я упал на руки друзей. - Да-а-а-а… - протянул я – Да-а-а-а… вот от всей души скажу – услышать именно такую историю я никак не ожидал. Вроде все банально, но комбез и пулемет… - Вот – Хурм открыл тот самый ящичек, где хранились запасы их табака и показал мне содержимое. Там, среди каких-то коробочек и сверточков имелась баночка с плоской прозрачной крышке. А в баночке лежала на боку бронзовая пчела, с брюшком в серебряную полоску. А рядом с пчелой лежал крохотный пулемет. - Пулемет рабочий – прошептал Хурм, не скрывая изумления – Я проверял. Пинцетом. Стреляет. - А еще табак есть? – с крайней задумчивостью спросил я, глядя на пчелу и пулемет – И вы это… собирайтесь, собирайтесь… пора вам переезжать. - Вместе со мной? – спросил Оран, явно боясь услышать что-то неприятное. - Вместе с тобой, пожиратель фей – кивнул я – Обалдеть… Кстати – навес тоже забираем. Я вас сразу предупреждаю – у нас пока быт особо не налажен. Так что первое время придется перебиваться.