- Ну цифровые люди. Созданные. - Ага. - И кого же они тогда сдерживали кастетами этими? – поинтересовался мужичонка – И вон теми револьверами… - А вон тебе ответ – мрачно произнес я, глазами указывая на овальную металлическую пластину покоящуюся на голенях трупа – Прочти. - А ну… - наклонившись, Туффи забубнил под нос. Я не вслушивался. Я уже успел прочесть и запомнил каждое слово. Слова на пластине в ногах мертвеца гласили: «Пришедших в мир наш славный извне мы сдержим в рамках бытия! Другой рукой направим грешных – в лагеря!». - И… и что это такое, шеф? - Пахнет концлагерем – буркнул я – Сильно так пахнет… и сразу представляются диджи в кожаном пальто с револьверами на поясах, кастетами на ладонях и жесткими взглядами из-под козырьков фуражек… Я тебе так скажу, Туффи – стою я в этой братской могиле и радуюсь… - Чему? - Тому что они сдохли – ответил я – Свети дальше. Надо вскрыть каждый гроб… *** Вернулись не без проблем – попали под парусекундный, но шквальный огонь. По нам ударили из нескольких автоматических стволов с вершины расположенного в трехстах метрах холма. Как позднее сказал один из охотников, а Мила его слова подтвердила – хуже позиции для атаки те придурки придумать не могли. Облюбованный ими холм был полускрыт двумя другими чуть повыше, получается, они били по нам в тот трех-четырехсекундный промежуток времени, когда колесный поезд двигался в узком неудобном секторе меж двух близстоящих вершин. Тогда они и шарахнули по нам. Придурки придурками, но мы их не заметили вплоть до начала стрельбы. Несколько очередей безвредно простучали по броне локомотива и вагона. Но одна очередь хлестанула по крыше, где в тот момент помимо сидящих в гнездах стрелков находились еще я, Туффи и Тавлор, задумчиво созерцая становящуюся все ближе темно-серую стену дождевой зоны. И тут выстрелы… меня миновало. Тавлору отбило безымянный палец, скололо несколько кусков каменной плоти с левой руки и плеча, Туффи получил пулю в бедро сзади. Мы рухнули, среагировавшая Мила за мгновение извернулась и тут же дважды выстрелила, поезд прошел узкий сектор и очереди стихли. Как мне потом сказали, первым делом я во всю глотку заорал «Тормози!» и при этом в моем голосе звучал не страх, а злобная ярость, что наконец-то нашла выход. Но моя злость длилась секунды три, а затем просто кончилась. К моменту, когда я подоспел к месту засады, обнаружилось, что враги уже уничтожены, а в облаках курящегося серого праха зло приплясывает халфгол. Ну… его понять можно – от него в буквальном смысле куски отколотили. Плюс и минусы каменной плоти на лицо – будь он человеческой расы, то уже погиб бы, получив пару пуль в неприкрытую спину. С другой стороны, он потерял несколько кусков тела и еще вопрос отрастут ли они. А дальше можно рассуждать бесконечно о плюсах и минусах. К примеру, будь он человеком, не стал бы красоваться голым торсом, а прикрылся бы кирасой или бронежилетом. И те и те у нас появились в общем количестве семи штук – новые припасы, добытые из братской могилы. Пока эти дурацкие мысли крутились в голове, сам я задумчиво глядел на малолитражную желтую машину с крохотным прицепом – техника стояла под холмом. На сухой почве отчетливо прослеживались колесные следы, что шли сначала параллельно холму, а затем вдруг резко приближались. Получается, четыре переселенца ехали себе спокойно в небольшой и совсем не боевой машине куда-то по своим делам. Вдалеке увидели большую машину и, вдруг решив, что сумеют справиться и завладеть большим кушем, рванули к холму, посчитав его идеальным местом для засады. Дебилы ли? Дебилы однозначно. И снова всплыла коронная фраза деда Федора: мозги где?! - Мозги где? – вздохнул я, подбирая с земли ржавую двустволку. - А не было отродясь у них ничего такого – проворчал Туффи, крутя в пальцах серебряный тонкий браслет – Три мужика да баба – и все придурки. Кто ж должен был из низ сказать – а может не надо? - Но не сказал – хмыкнул я. - С машиной как, шеф? - Грузим – ответил я и взглянул в безоблачное небо – А затем полным ходом в поселение. - Агась… После этого «бодрящего» инцидента, что позволил мне выпустить пар и страх, дальнейший путь был спокойным. Огромная машина, ревя движком, давила монструозными колесами кустарник, переваливала через камни – Арт, полностью освоившись с управлением, с моего разрешения проводил полевые испытания, намеренно ведя поезд через мелкие препятствия. Мы должны знать, на что способна главная машина фракции Искателей. Например, на случай внезапной и спешной эвакуации, то бишь бегства, в случае атаки поселения теми странными тварями любящими дождь… Со своим автоматическим дробовиком я расстался окончательно, подарив его Арту. Себе оставил ржавую двустволку, подобранную недавно – над ней корпел сейчас Туффи, старательно что-то очищая и заменяя. Рядом с ним сидел на металлическом сиденье мрачный халфгол, прикрывший торс кирасой, а голову стальной каской – на ошибках учатся. Когда мы, благополучно избежав плохих встреч и поломок, въехали на территорию базы Искателей, мне хватило одного взгляда, чтобы понять – пока нас не было все задания были выполнены и сейчас меня ожидает целая рать жадных до оплаты трудяг. Эту проблему я решил быстро – послал Туффи с кипой заранее написанных типовых заданий к Доске Квестов. Этого хватит на несколько часов, а затем я, когда пробегусь по Базе и окрестностям, определю самые проблемные места и выдам задания уже прицельные, направленные на исправление конкретных недочетов. Пока колесный бронепоезд медленно входил в сухое гнедо в теле холма, я, опять забравшись на крышу локомотива, успел оглядеться и с огромным удовлетворением отметил, что База уже не затоплена. Ливень продолжал хлестать, но вся вода стремительно уходила по целой системе дренажных стоков, отводясь внизу в долину. Можно не бояться, что мы «поплывем» со всеми нашими постройками и пожитками. Следующим обязательным и для многих искателей последним пунктом на сегодня стала разгрузка всех наших трофеев. Работенка не из легких, но благо таскать далеко не пришлось – сгрузили здесь же, разместив рядом с вагоном и платформой. А затем, когда большинство отправилось на заслуженных отдых, для меня наступил один из самых тяжелых моментов – дележ добычи. Никого нельзя было забыть, никого нельзя было обделить, при этом я понимал, что кое-кто особо отличился сегодня, а кто-то просидел в вагоне и ничего почти не добыл – платить им одинаково я не собирался. Поэтому тот, кто даже после нападения твари не стал отсиживаться в вагоне, а продолжал дробить каменные стены и рыть землю под гробами, получит втрое больше того, кто за всю вылазку не сделал почти ничего. Но это потом – для начала надо все рассортировать. И не забыть забрать у охотников нашу долю мяса – даже уменьшившись в числе на одного, они не зевали, успев прямо с поезда набить немало птицы и мелких зверьков. И, судя по их хитрым рожам, они уже подумывали, как бы не только сохранить почти все мясо, а еще и выцыганить чего-нить у искателей. Ну нет… Я так и сказал скромно лыбящемуся охотничку, протянувшему мне пяток тощих утиных тушек. Нет! Я хочу три вон те мелкие туши странноватых копытных – причем вместе с рогами, шкурой, копытами и потрохами. Даже налипшую на их мертвые копыта грязь не трогайте – моя! А утки… их тоже заберу – отдам семейным на суп. Я вот семейный к примеру и детей полон дом. Так что мне пару уток в самый раз будет… Как я и ожидал, хотя все еще воспринимал с удивлением, что мои требования выполняются так быстро, охотник спорить не стал. Мы получили свое мясо и расстались друзьями, причем старший охотничьей группы тут же условился со мной, что и в следующий рейд я возьму именно их – а то желающих полным-полно. В ответ на его щедрость, я согласился взять в следующий раз на пару охотников больше и отвести им чуть больше места на платформе. Хотя насчет платформы были у меня мысли… Но это чуть позже. Я не забыл одарить охотников горстью пистолетных патронов, плюс чуток оружейных запчастей и по полному итолу на каждого. Своих надо подкармливать – и эту истину я тоже выяснил для себя недавно. Отправив удовлетворенных добытчиков восвояси, я перешел к остальным неотложным делам. Сортировка… Вот чем мы с Туффи и еще несколькими достойными доверия помощниками занимались следующие два часа. Не сказать, что занятие это было муторным или скучным, но время оно жрало со страшной силой. И снова никого нельзя было обделить. Хотя некоторых попробуй обдели… Мила, сверля нас взглядом имплантированного взгляда, как сыч просидела на крыше вагона до тех пор, пока не забрала семнадцать винтовочных патронов и чуток запчастей к своему оружию. Ей же досталась кожаная куртка с меховым подкладом – опять сработал сумасшедший рандом и даже обнаружившись в луже на чердаке того кошмарного дома, куртка была в идеальном состоянии. Она бы и больше, чего выпросила, но за ней явился дед Федор. Само собой, явился он не один – с ним притопало аж полтора десятка воинов. После нашего короткого, но бурного разговора, они все ушли, причем шагали, сгибаясь под тяжестью добычи. Им ушла львиная доля защитного снаряжения и оружия. И я не стал возражать – именно фракции Воинов отражать возможный удар врага по поселению. И это лучше делать не вилами, прикрываясь крышкой от бочки, а с пулеметом в руках и с надежным бронежилетом на торсе. Не говоря уже о шлемах и гранатах. Глава поселения задержался еще на полчаса. Этого времени ему хватило, чтобы выслушать наш доклад и предположения. После чего, прихватив чуток мелочевки – это уже для личного использования, все мы понимаем, что надо делиться – он поблагодарил и ушел, явно торопясь к центральной площади. Туда, где находился вход в будущее бомбоубежище. Следом за ним побежал Туффи, но на развилке щебневой дорожки отклонился в сторону нашего нового навеса, под которым стояла Доска Квестов. Дед Федор попросил меня выдать еще двадцать заданий на копку. Оплата заданий? Конечно, за счет Искателей. Мы ведь должны помогать друг-другу. Я бы поспорил, но не стал – потому что случись что, потащу семью в глубокое и безопасное убежище. Тем более что вокруг него, по словам главы, сам я еще не видел, начали размещать огромные природные валуны, которые притаскивали от подножия горы за поселением. И было бы неплохо иметь хотя бы пару хорошо оплачиваемых заданий на доставку нескольких таких каменюг… И опять я взялся за маркер, опять я выводил на листках строки, что давали трудягам работу, городу приносили пользу, а вот экономику Искателей чуток подрывали… Ладно… прорвемся. Прорвемся… Разобранный дом ушел охранникам. Нашим охранника – искательским. Рик попросил, я попросил развернутого пояснения, получил и принял его, после чего свободные охранники начали таскать доски. Взамен я потребовал одного – еще один навес между жилыми вагонами и сделать это надо как можно скорее. У нас дети. Много детей. Дети это счастье, конечно, но нет ничего страшнее детской оравы запертой в ограниченном пространстве. Они разнесут все по кирпичику… Так пусть у нас будет еще один навес, а под него хотя бы пару детских прибамбасов вроде самодельных качелей и песочницы. Рик пообещал и ушел, унося с собой две сломанные винтовки, двухлитровую банку с разнокалиберными патронами и два последних бронежилета из добычи. Чтобы отстоять броники и не отдать их Воинам мне пришлось попотеть… Следом мы с помощниками отложили в сторону то, что уйдет в нашу искательскую казну – на обеспечение итолов. Это не шутка – валюта набирает обороты, ее часто обналичивают и наши склады не должны оскудеть. Иначе ждать нам бед… Поэтому в малый трофейный прицеп ушли остатки самого ценного, погруженного в стальные ящики. Парни оттащат прицеп к вагончику охранников, где находятся все наши «активы». Вернее, машина оттащит – малолитражка тоже ушла охранникам по моей инициативе. База большая. На одних велосипедах не накатаешься. Остатки трофеев поделились быстро – большая часть ушла принимавшим участие в вылазке искателям. Пользуясь правом лидера, что к тому же работал с остальными наравне, я внимательно просмотрел остатки и выбрал то, с чем не стыдно домой явиться. Женское платье и сколько-то белья, красную детскую кофту, пять пар разноцветных штопанных колготок, резиновые желтые сапожки, фарфоровую вазу, три пачки крепких сигарет с непроизносимым названием, парочка толстых книг на английском языке и две детские раскраски. Вот и вся моя награда за эту суматошную и полную стресса вылазку. В моем распоряжении остались еще все личные вещи покойников из братской могилы, но я не считал их личными вещами. Почти истлевшие записные книжки, странные таблички с пугающими изречениями, пуговицы, фуражки с именами на подкладе – все это я с помощниками буду изучать. Половина уйдет в библиотеку на изучение, половина останется в поезде. Почему? Потому что больно уж это все похоже на новейшую историю так сказать. Будто это все – странные войны, боевые захоронения, лагеря для направления и сдерживания «пришедших в этот мир»… будто это все происходило совсем недавно и закончилось незадолго до нашего сюда попадания. Скажем… лет так пятнадцать-двадцать назад… Но это навскидку. А чтобы сказать точнее – надо изучать все имеющееся. Зачем? А вдруг они не исчезли? Эти диджи в кожаных пальто с металлическими пуговицами… Они запросто могут быть в любом другом месте огромного цифрового мира. И однажды нагрянут в гости со своими постулатами, кастетами и браунингами… И скажут нам: Вы есть чужаки! Марш в концлагеря! Мы сдержим и направим вас! Спасибо, но нам такого не надо. На отдельном листке набросав коротенький план действий для Туффи и халфгола, что согласились потрудиться еще часик, я прихватил старый рюкзак, спрятал его под полой пластикового плаща, в другой руке зажал шеи мертвых уток и потопал домой. Все… Отдых. Я заслужил… Жирдяй устал и хочет борща… Я уже подходил к нашему странноватому семейному очагу, уютному, но менее всего похожему на дом – а ведь были нормальные стройматериалы, но я их охране отдал – когда увидел, что у условно очерченной границы выбранного мной участка переминается гость. Влад автомеханик. - Чего мокнешь? – устало спросил я – Зашел бы. - Да я… День добрый тебе. - Ого – удивился я, пожимая его мокрую цифровую руку – Чего так официально? - Ну вроде как размолвки у нас с тобой возникли – кашлянул Влад – Мелкие недопонимания… - Заходи – вздохнул я – Чаю выпьем. Леся уже успела вернуться со своей торговой смены. Муж добывает – а жена продает. Как-то так… Ну или почти так – мы же не сугубо личной наживы ради. Тут блин не до жиру – выжить бы. Про это я и хотел поговорить с Владом, если я правильно понял ту причину, ради которой он сюда пришел. Отдав небогатую добычу – встреченную радостно – я попросил чаю во двор. Там, усевшись за старый стол, я дождался пару стаканов чая, пододвинул один Владу и вопросительно на него воззрился. - В цене мы с тобой чуток не сошлись – уже куда легче заговорил автомеханик, сжимая и разжимая свою кибернетическую руку – Бывает. Признаю, что тут больше моей вины. Слишком дорого я оценил свое время. И… как-то грубовато я разговаривал в прошлый раз. Опять же не с тобой о цене договаривался, а с Туффи. Мне тогда лясы точить некогда было, торопился я, может он решил, что я грублю… - Лясы точить – мягко улыбнулся я – Ну да… время поджимает. - Но это же не повод ссориться, верно? Мы с самого начала вместе. Помнишь с чего все начиналось? - Не-а – покачал я головой и с улыбкой взглянул в оторопевшее лицо Влада – Мне некогда вспоминать. Если и вспоминаю – то урывками. Что-то приятное, яркое, врезавшееся в память. Вроде моей встречи с Лесей. Или звучные слова деда Федора. - Ну я к слову… - А сейчас есть время лясы точить? - Да прекрати, Жирыч. Ну не сошлись насчет оплаты… так я ведь потому и пришел, что вину за собой чувствую. Готов скинуть цену. - Ты не понял, Влад. Ты реально не понимаешь… - Походу так… ты о чем? Деньги… - Деньги, деньги, деньги – вздохнул я – В этом проблема. Мне кажется, что ты заигрался… - Не понял… - Может и не понял – кивнул я – Так я поясню. Ты… ты решил, что попал в игровой мир. И старательно отыгрываешь свою роль – мастер-автомеханик с кибернетической рукой, что с нуля строит свою крутую мастерскую, выполняет заказы по ремонту, зарабатывает деньги, сколачивает небольшую команду механиков-помощников, повышает уровни и знания, заключает новые сделки, опять чинит, создает… Незаменимый крутой спец нарасхват… нет времени передохнуть, а уж лясы точить так точно некогда… Влад-спец… - Погоди-ка… если ты это мне в укор говоришь – так я не слышу ничего плохого. Все так и есть. Ни у кого не ворую, никого не граблю, даю людям работу, стараюсь все заказы выполнить в срок, иногда и в долг верю. Тебе вот всегда поверю – потому что доверие есть.