- Ага – снова кивнул я – Скорей всего. Пусть только предположение, но разумное. А ведь этот дом недавно вымыло из какого-нибудь холма – мы вокруг поселения все изучили и таких построек тут не было. - Это точно! Иначе давно бы разобрали по дощечке – дом-то славный! Жить да жить! Два этажа, комнаты большие, а вон и ванна какая большая, можно даже сказать роскошная. Унитаз как трон! Кафель как в дворце королевском! – зачастил Туффи, приостанавливаясь в коридоре. Халфгар же протопал до лестницы и начал подниматься. Я последовал за ним, продолжая развивать свою мысль: - Либо эта тварь так и была закопана в этом доме и, например, спала или еще не была активирована… Либо она вошла в дом позднее – в поисках добычи. Я за последний вариант. - Почему? - Потому что как-то рановато для подобных тварей – вздохнул я – Тут только-только хищники появляться начинают. А этот монстр невероятно силен… Если он войдет в поселение… - А он один? – спросил халфгол уже со второго этажа, и я замер на лестнице, ошеломленно глядя на него снизу-вверх. - Проклятье… - Да – медленно кивнула ожившая статуя – Почему мы решили, что такая тварь всего одна? И еще… не знаю, насколько уместны мои предположения… - Говори – велел я, продолжая движение – Туффи! Что там? - Никого нет! Мебели и прочего – навалом! Тут зажиточные люди жили! Вижу сейф за картиной сдвинутой! - Зови остальных и выгребайте все! Включая стены! - А сейф вск… - Не тратьте время! Выворачивайте сейф вместе со стеной – и на платформу! Понял? - Усе понял, шеф! Начинаем! Я опять перевел взгляд на тяжело шагающего Тавлора: - Продолжай. - Этих тварей ведь не было до дождя? – спросил халфгол. - Не было – задумчиво подтвердил я – Тут ты в точку угодил… считаешь, что их все же вымыло из холмов и ям? - Как вариант. Или… - Или? - Повторю – я просто фантазирую. Любил я раньше конструировать в мозгу разных темных необычных тварей. Даже имена им придумывал – Гнойнорожденный Зарцал и всякое такое… - Звучит мерзко. - О да – мне показалось, что халфгол улыбнулся, хотя я видел только его затылок с аккуратно прилизанными каменными прядями. Может его лицо скрипит, когда он пытается улыбнуться? А Тавлор продолжал – Придумывать такое бессонными ночами – не самый здоровый способ отойти ко сну. Но для ума полезно – какое-никакое развитие, да? - Это точно – согласился я и, убедившись, что мы дошли до конца коридора, проверив каждую из комнат на предмет опасности, вошел в левое помещение и сразу же открыл заляпанные грязью окна, впуская солнечный свет. Только затем я повернулся к вошедшей следом статуе – Так что ты подумал, увидев эту тварь? - Ну… вы вот решили, что на вас наслали проклятый дождь. Так? - Так. - Дождь мешает охотиться, строиться, он размывает почву, убивает растения, может и дома размыть, если они из глины слеплены. Шалаши и хижины может залить… - Все верно. Плюс болезни. Уже пошли цифровые простуды, гриппы, а у троих что-то вроде воспаления легких или пневмонии. Хотя я по болячкам не спец. - Да – кивнул Тавлор – Затяжной дождь сам по себе огромная проблема. А когда начали звучать те предсказания… маленькой девочки? - Ага. Про дождь. - Да. Все решили, что падающая с неба вода и есть проклятье. Но сегодня мы столкнулись со странной тварью. Я не разглядел толком, но видел пару очень длинных лап или щупалец. - Да. Я еще видел черное плотное тело-мешок и несколько коротких крепких лап… вроде бы. Все было очень быстро. - Внешний вид не особо важен. Важно другое – эта тварь пришла из дождя, эта тварь ушла в дождь. Могла перелететь за вон тот бугор – халфгол указал на высящийся за окном холм – И исчезнуть за ним. Пока бы мы поднялись… - Согласен. - Но она ушла в дождь. Раз речь о цифровых инстинктах… - В дожде ей комфортней. - Естественная среда обитания. Много грязи, воды и… электричества. - Я понял – замерев, я уставился на халфгола, сам уподобившись статуе – Я понял… он ударил молниями. Электрическими плетями. А потом резко запахло озоном. - Я видел только вспышки, но понял, что это электричество. И сразу почему-то подумал о электрических угрях. - Ты к чему ведешь? Пугай меня быстрее – и погнали обратно в поселение. - Может на нас наслали этих тварей? – произнес Тавлор – Просто пока они… растут. Набираются сил. Кушают одиночек и всякую мелкую живность. И ждут момента, чтобы ударить? - Хуже предсказания я не слышал – признался я, закидывая дробовик за спину – Прямо кошмар синоптика – сегодня ожидают грозы, молнии и страшные твари! Ускоряемся. Забираем весь дом с потрохам, тратим еще пару часов на раскопки вокруг – и домой. Ты со мной, Тавлор. Нам надо вскрыть этот холм – я взглянул на бугор за домом. Мое внимание привлек один его слишком уж отвесных склонов, где проглядывалось что-то вроде камней или же каменной кладки. - Да, шеф. Следую за вами. - У тебя какой уровень? - Девятый. Я стараюсь расти. - Молодец, искатель – кивнул я, подхватывая со столика вазу с букетом ломких почернелых цветов – Так и продолжай. Туффи! - Слышу! - Где возрождается погибший охотник? - Даже и не знаю… - Узнайте! Мы должны забрать его до того, как на бедолагу наткнутся монстры или рейдеры! - Спасем, шеф! Спасем! - Нас бы еще кто спас – пробормотал я, сдирая со стены пыльный, но еще крепкий ковер – Ну и жизнь цифровая… *** Как мы не старались, но весь дом на и без того занятую боевым роботом платформу загрузить не удалось. Но искатели постарались погрузить как можно больше досок и прочего. И у них получилось. Стройматериалы всегда в цене. И на них всегда есть спрос. Все что поменьше в размерах, ушло на крышу вагона. На локомотив ничего грузить не стали – чтобы не перекрывать обзор расположившимся там стрелкам. Хотя я, если честно, подумывал о том, чтобы вообще всех оттуда согнать. Слишком уж быстрая и непонятная тварь нам встретилась. Но вместо этого я решил отвести поезд подальше от дождевой зоны, а стрелков уберу с крыши, когда мы войдем под ливень и двинемся напрямую к поселению. Мои мысли постоянно возвращались к недавней схватке с мерзкой тварью. Что произошло, когда я нажал на курок? Время тогда замедлилось? Или она меня замедлила? Нет… ведь и выстрел дробовика оказался «плывущим» во времени… Пока понять трудно, но в будущем, если мы снова встретимся с подобным противником, сможем понять тактику его действий и узнать про его умения. Вопрос только в том сколько жизней мы отдадим за эти знания… Я понимал, насколько мне повезло. Я на полсантиметра разминулся со смертью. И я усвоил урок – в следующий раз подобной ошибки не допущу. Невольно встретилась уже давняя фраза-возглас разозленного деда Федора, обращенная к Миле – мозги где?! Почему мы вляпались? Все просто – мы решили, что вынесенный на склон холма полуразрушенный грязный дом не представляет никакой опасности. И расслабились. Стечение обстоятельств? Нет. Это допущенная мной большая оплошность. Про фразу деда Федора «Мозги где?!» я вспомнил не случайно – внутри примеченного мной холма обнаружилась братская могила. Мы наткнулись на стену, чуть очистили и поняли, что это подвальная стена дома, что некогда стоял на вершине холма, пока не был уничтожен временем или торнадо. А подвал сохранился. Пробив стену, мы вошли внутрь, и я испытывал острое дежавю, увидев два ряда помятых стальных ящиков. Второе дежавю я «поймал», когда резким окриком остановился сунувшегося к ближайшему ящику Туффи. Пока мне светили жужжащим фонариком, я аккуратно откинул запоры, чуть приподнял крышку и увидел ее – тонкую серебристую проволоку. Избавившись от нее – получилось с трудом – я откинул крышку и медленно кивнул. Да… это оно… это они. В ящике лежало иссохшее тело женщины. Кожаное пальто с одним рядом медных пуговиц. На левой руке медный кастет с выбитым словом «Сдерживать!». Левый рукав порван и пуст. На груди пяток дыр от пуль. Фуражка прикрывает промятый чудовищным ударом лоб. Направляя чуть дрожащий луч света на пергаментное лицо, Туффи шепотом спросил: - Это же не люди, да? - Не люди – кивнул я, поняв о чем речь – Не переселенцы. Мы погибаем не так. - Вот и я о том же… это диджи. - Диджи?