- Помощников набрал, кстати? – вспомнил я. - Восьмерых. Временный контракт, как ты и сказал. На них перетаскивание грузов, земельные работы. Еще взяли двоих бойцов. Один с автоматом, но у него всего три магазина патронов. Второй с дальнобойной магией. Причем серьезной – создает и метает металлические заточенные стержни, причем сильно и на солидную дистанцию. При мне пробил насквозь толстую доску с расстояния в тридцать шагов. Меткий малый. Тот что с автоматом – тоже бывалый. Недавно в поселение прибыл, пробивался с боем с какого-то болота неподалеку отсюда – появился на островке с заброшенной охотничьей заимкой. Немало ужасов нам рассказал про свои приключения… - Ясно – подытожил я – В принципе неплохо. - Куда? - Гринхилл. Бывшая узловая железнодорожная станция. А что там сейчас – один бог знает. Выдвигаемся. Глава 8 Глава восьмая. Гринхилл. Дорога заняла четыре часа. Могли бы и быстрее, но я не хотел изнашивать еще не отлаженную технику и наш бронепоезд двигался в щадящем темпе. Ночь на дворе. Куда торопиться? А так мы прибыли в идеальное время – вместе с рассветом. Остановились в начале долгого пологого склона, колеса уперлись в остатки старого автобана – причем серьезного восьмиполосного. Большую часть пути я спал, дав мозгу необходимый отдых. Моему примеру последовала большая часть состава, каждый перехватил хотя бы по часу сна. Взбодренный, посасывая через трубочку апельсиновый сок – часть оставленных трофеев высшей категории – я стоял на крыше вагона и осматривался. Автобан усеян ржавыми островками брошенных машин. Жалкое зрелище. От техники остались только остовы. Нам пришлось в буквальном смысле пробивать себе путь, раздвигая и переворачивая сгрудившиеся машины. Очень много крупных грузовиков, среди которых выделялось несколько истинных монстров-гигантов. Сразу становится ясно – раньше Гринхилл был весьма оживленным местом. Судя по всему, здесь разгружались и загружались не только грузовики Век-Тек. Что до станции… Ее больше не существовало. Это самое первое сделанное нами грустное открытие. Не знаю как это место выглядело раньше, сейчас же здесь имелась полузатопленная низина, изобилующая холмами разрушенных зданий, вокруг которых плескалась темная вода, покрытая ковром разноцветного пластика. Издалека это выглядело даже красиво. При взгляде в бинокль становилось жутковато – какая-то токсичная свалка высокоразвитой цивилизации не думающей о будущем. Последующий осмотр принес более радостные открытия – две крохотные уцелевшие постройки с восточного края Гринхилла и один гигантский склад с севера, разрушенный только с одного конца. Многочисленные ворота закрыты, прямо к ним подходят железнодорожные пути и автомагистрали. Тут и думать нечего – наш путь лежит туда. Данные с навигатора показывали туда же – прямо к складу. - Медленно двинулись – приказал я. Туффи передал мою команду дальше и вздрогнувший поезд неспешно двинулся вниз. Огромные колеса взрывали землю, дробили треснувший асфальт, подминали под себя стонущие железные обломки. - Вижу движение – оповестила прильнувшая к винтовке Мила – Утки. Гигантская стая. Кормятся. Множество голубей на крышах и камнях. В воде полно рыбы и водорослей. Жизнь здесь прямо кипит. - Посерьезней кто? - Пока не вижу. Заметила нескольких змей. Может показалось, но, кажется, видела зверя покрупнее – бобра или выдру. - Природа Ковчега оживает – вздохнул Туффи, оттягивая воротник свитера – Эх… мне бы удочку. Ух! Взлетели! Звуки наших двигателей всполошили голубей и те рванули в воздух. Их примеру последовали утки. Шум крыльев оглушал. На несколько минут воздух над Гринхиллом почернел, по воде и земле скользило множество теней. Постепенно птицы начали успокаиваться и опускаться. Когда мы вошли в воде и поехали по мелководью, на нас уже не обращали ни малейшего внимания. Равно как и мы на пернатых. Все наше внимание было приковано к воде и местности вокруг. Слишком уж тихо. Нет даже ставших столь привычными монстров, порожденных ядерным взрывом. Чем дальше углублялись в полузатопленные развалины, тем яснее становилось – тут случилась ковровая бомбардировка, накрывшая не только сам Гринхилл, но и солиднейший кусок местности вокруг. Бомбили чем-то весьма мощным. Нам приходилось огибать забитые илом и мусором огромные воронки, трижды были вынуждены круто сворачивать. Снесли несколько ржавых пустых контейнеров, чтобы пробить себе путь. И наконец-то оказались около складов, остановившись в нескольких метрах от внушительных ворот. Под них уходили остатки ржавых перекрученных рельсов, а габариты ворот позволяли загнать внутрь склада поезд – это я и велел сделать, чтобы не стоять у всех на виду. Осталось их открыть. И я уже назначил ответственных за это дело – шестеро спрыгнули с поезда, оказавшись по грудь в воде и медленно побрели к небольшому пролому в стене неподалеку. Засовов или замков на откатывающихся воротах не видно, да и вручную такую махину не открыть. Одна надежда на какое-нибудь механическое приспособление внутри. Если не отыщется – будем цеплять цепи и тянуть поездом. Но как хочется надеяться на более легкое решение проблемы… Надеялся я зря. Разведчики исчезли в темном проеме. Колыхалась мутная жижа, плясала на воде группа желтых пластиковых утят, таращась на нас насмешливыми мертвыми глазами. Равнодушно смотрел в небо манекен с расколотым лицом. Тишина… невыносимая тишина… Зашипела рация в моей руке. Успокаивающе ровный голос разведчика: - Отсюда не открыть. Возвращаемся. - Что внутри? – не выдержал я. - Мешанина. Это если на ощупь – темно. Фонарей пока не включали. - Правильное решение. Возвращайтесь. Еще до того, как разведчики вернулись, мы подцепили к воротам цепи, взревевший локомотив чуть развернулся и на черепашьем ходу двинулся вдоль стены склада, натягивая звенящие цепи. Если хоть одна порвется и хлестнет над крышей… гибель гарантирована. А вместе с ней и потеря памяти. Втянул голову в плечи, глянул назад. Мимо проплывала высоченная стена склада сложенного из массивных бетонных плит. Раньше имелась штукатурка и покраска, сейчас же все слезло за исключением жалких остатков краски и обрывком рекламных панно. По стене сбегали бурые от грязи ручьи, все вокруг превратилось в вязкое болото. Обычная машина провалится по самое брюхо. - Одного из нас надо наверх – покинувшая бронированное логово Мила указала на крышу склада – Эльф полезет. Но ему бы туда бойца ближнего боя – на всякий случай. - Разумно – согласился я – Пусть выбирает из свободных. - Сейчас отправлю. Как заедем внутрь – не дергайтесь пару минут. Осмотрюсь – девушка постучала себя ногтем по глазному имплантату. - Хорошо. - Если ворота поддадутся… Мила еще не успела закончить фразу, а металлическая створка вздрогнула, застонала и начала сдвигаться, разрезая грязевой пласт. Появившаяся темная щель медленно расширялась. Вот в нее уже может войти пеший, а теперь и на квадроцикле проехать реально. Теперь можно и на внедорожнике втиснуться. Радоваться я не спешил и облегченно выдохнул, когда ворота открылись настолько широко, что могли вместить в себя наш поезд. - Заезжаем задом! – громко приказал я, глядя на взбирающегося по стене эльфа, действующего с поразительной ловкостью. Кто-то раздосадовано охнул, но что-то сказать не решился. Понимаю его – куда быстрее нырнуть в ворота мордой, а потом уже сдавать задом. Но это лишние секунды промедления, что в случае нашего поспешного бегства могут стать роковыми. Никак не отреагировав на чужие охи, я продолжал наблюдать за карабкающимся эльфом. Во дает! Настоящий гимнаст. Спайдермэн… по-другому не назвать парня. Все же выбранная раса играет огромную роль в мире Ковчега. Эльфы получают ловкость, прыгучесть, меткость и немало еще расовых бонусов. А вместе с ними и расовых штрафов. Так что я рад, что остался человеком. Хотя и завидовал эльфийской ловкости. Впрочем, я уже достиг третьего уровня – мимоходом, почти не заметив. И на обратном пути собирался распределить баллы характеристик. Проблема в том, что я не определился со своим так называемым игровым классом. Тот же эльф, что сейчас мухой ползет по стене гигантского склада, развивается как лучник, что вполне логичной для его расы. Он наверняка вкладывает львиную долю свободных баллов в характеристики ловкости и силы. Ловкость в приоритете. Появились среди нас и маги, что обладали уже двумя, а то и тремя заклинаниями – зависело от удачливости. Не так-то легко отыскать хорошую боевую магию. У меня вот есть заклинание «пинка». Но я бы предпочел что-то более дальнобойное… Игровой класс… Определяться придется быстро. Одно знаю точно – я против магии ничего не имею, пользоваться буду, но мое сердце все же лежит к технологиям. Я дитя современности. Я дитя различных гаджетов, я с младенчества опутан проводами. А моей первой игрушкой был планшет с яркими видеороликами, а не игрушечная машинка или кукла. Я с рождения вожу пальцами по мерцающему экрану со страстью оракула гладящего хрустальный шар прорицаний. И после стольких лет технологического цифрового рая душа как-то не лежит к сучковатым посохам и тяжелым мечам обагренным кровью. Не мое это. Но что тогда мое? Дробовик? Да. Неплохо. Но как-то мелковато и слишком уж шаблонно – в нашем поселении уже появился еще один дробовик, а вскоре они станут обыденностью. Надежное и простое оружие с убойной силой. Уверен, что вскоре появятся те, кто управляется дробовиками с потрясающим мастерством. Возможно, найдутся магические навыки связанные с таким оружием. Появятся оружейные мастера, могущие довести любой ствол до идеала – само собой не бесплатно. Одним словом – у дробовиков и другого огнестрела намечается блестящее будущее. Оружие этого типа всегда будет востребовано. И все равно… Не мое… Стоя на подрагивающей крыше вагона, я задумчиво смотрел на медленно приближающуюся черноту, клубящуюся под крышей заброшенного склада, и никак не мог выкинуть из головы мысли о своем будущем. Будущем не , Жирдяя, он же Гремлин, он же Жир Жирыч и главы большой искательской команды и Базы Искателей. Нет. Тут мое будущее определено, и оно вполне мне нравится. Я Искатель. Им и останусь. Пересеивать тонны почвы ради одного стального гвоздя – это мое. И стог сена пересею ради одной иглы. Нет. Я размышлял о ином – о будущем не моей бессмертной души, а о будущем персонажа. Как не крути – я боевая единица. Можно, конечно, отсидеться в штабном вагоне, из окошка поглядывая на Искателей и хриплым властным голосом отдавая приказы. Но не по мне это. Хочется действа. Последние часы я почти не покидал бронепоезда и сейчас чувствовал себя утомленным, разбитым, ничего не хотящим. Надо срочно заняться чем-то активным, требующим физических усилий, можно даже со стрельбой. Как заползем в склад и спрячемся подобно зверю в логове, выскочу из поезда одним из первых. Класс… В голову не идет ничего. Вот ведь… Боевой маг. Маг поддержки. Стрелок-снайпер. Танк… все приходящие в голову стандартные варианты я отметал. Все не то. - Зашли, Жир Жирыч! Голову спрятали под козырек! – крик с головы пятящегося поезда вырвал из размышлений. Оценив продвижение, крикнул в ответ: - Еще пару метров! И сто машина! - Ясно! Рыкающая машина заползла чуть глубже и затихла в трех метрах от полураскрытых ворот. Под мощными колесами тонущие в грязи искореженные рельсы. Потрескавшийся бетонный пол порос травой и кустарником. Носятся перепуганные мелкие птички с красным оперением, не пытаясь взлететь. А вокруг нас… А вокруг чуть посеревшая, чуть ставшая пожиже от наших фонарей темнота. Лучи света медленно ползут вокруг, выхватывая из черноты груды мусора, остатки ржавых стеллажей, свисающие на обрывках проводов лампы. Свет отражался в льющих с дырявой крыши потоках воды, в затхлых озерцах, покрытых слоем пластикового мусора, кто-то тяжело плескался. Далеко вдали что-то тяжело лязгало, будто порывы сильного ветра ударяли тяжелую железную дверь о стену. А еще музыка… чуть наклонив голову, я прислушался, недоуменно хмыкнул – я слышал музыку. Едва-едва, но слышал. Хрипловатый женский голос выводил на французском медленную тоскливую песню. - Жуть! – припечатал выбравшийся на крышу Арт. - Рабочая обстановка – улыбнулся я – Ты остаешься на поезде. Сам понимаешь. - Да понимаю. Помогу с погрузкой.