Да и опять же, возникает соответствующий вопрос, зачем Странник вообще решил помочь не только мне, но и сумеречным эльфам? Была у меня мысль поговорить об этом с Арианой. Я даже успел навестить ее вчера, но девушка категорически отказалась начинать подобный разговор, а упоминание прозвища "Странник" вообще довело ее до слез. Пришлось успокаивать. Хорошо этого не видел Кирк! Иначе бы плавать мне в открытом море за обиду его невесты. Пообещав Ариане, больше не поднимать этот вопрос, я с запутанными мыслями покинул ее общество. – Адмирал, – находящийся на марсе центральной мачты матрос указывал куда-то далеко вперед. – Мне кажется, я вижу границу штормового фронта! – в его голосе так и сквозило удивление вперемешку с испугом. – Да! Он движется в нашу сторону. Против ветра!!! – воскликнув последние слова, молодой орк дополнил фразу еще и самыми отборными ругательствами. – Неужели опять? – скривился Кирк, а стоящий рядом Аркенрид на мгновение ухмыльнулся, но затем маска безразличия ко всему и своей жизни в частности вновь закрыла его лицо. – Уходим влево? – предложил темный эльф. – Нет, – качнул головой Кирк. – Нас накроет в любом случае. Командуй разворот, мы возвращаемся обратно к островам. – Не успеем, – отрицательно качнул головой, и один из магов, что создавал воздушное давление на носовой парус, тут же подтвердил слова капитана. – И что ты можешь тогда предложить? – недовольно бросил сквозь зубы Кирк. – Идти через прибрежные воды Проклятых земель! – Разумеется, у Аркенрида был готов нужный ответ. – Я не знаю проход через рифы! Мы потопим десятки кораблей! – расписался в собственной неуверенности адмирал флота. – Зато его знаю я, – ухмыльнулся в ответ дроу. – Ты там был? – Да, конечно. Пару раз и мне этого вполне хватило! – Что нас там ждет? – Монстры, монстры и еще раз монстры! – с радостью ответил Аркенрид. – Хранители барьера Илиана, что после падения купола получили полную свободу, но в тот же момент не особо торопятся покинуть привычное место обитания. – Но это лучше чем сгинуть без шанса на спасение! Учитывая, что мы сейчас прошли десятки лиг вдоль рифов и на полный разворот уйдет много времени, шторм нагонит нас и разобьет о скалы. Это не открытое море, где главную опасность представляют гигантские волны и случайные столкновения судов друг с другом. – Я согласен, – устало, тряхнув головой, тихо произнес Кирк. – Командуй! – он дал возможность дроу самому стать за штурвал. – Тлиранго'гашту, – обернулся капитан к первому помощнику, – передай приказ всем кораблям – подготовить к бою пушки и стрелометы, магам повесить бортовые щиты против физического и стихийного урона. Мы идем через воды Проклятых земель! Ванраг и Ариана оказались правы. Шторм, созданный Странником, привел нас к нужной цели! Второй пункт чужого плана, что мне дико претило, сработал как надо, без сучка и задоринки. И пусть я понимал, что сумеречные эльфы эта сила способная внести перевес в войне с вампирами и дроу, при прямой поддержке гномов и орков, но так не хотелось, преподносись их Мок-Наталу чуть ли не на блюдечке. А ведь спасенным негде будет жить кроме как в Пустошах – это практически сразу предложил Ир-Зан, что в спешке поднялся на палубу, когда дроу резко крутанул штурвал, чуть ли не ставя корабль на бок. Быстро выяснив, что происходит, шаман тут же встал на строну Аркенрида. А заодно вспомнил про сумеречных эльфов – оказывается Илика, глупая наивная девчонка, ему все рассказала, не забыв упомянуть и мою реакцию на слова Арианы. Атаки местных монстров начались чуть ли не сразу после того, как флагман и крейсера прикрытия пересекли незримую границу, пройдя узкий перешеек в рифах и войдя в море Проклятых земель. Вода мгновенно забурлила от сотен тварей самых разных размеров. Прозвучала команда: "Огонь!", и то тут, то там начали раздаваться подводные взрывы. Корабельные маги также не отставали, выцеливая стаи разномастных тварей и уничтожая тех молниями, льдом, глыбами камней и прочими заклинаниями массового поражения. Аркенрид здраво рассудив, пытался зачистить область вокруг единственного известного ему прохода в рифах. Но количество монстров от того не уменьшалось и капитан решительно двинул флагман вперед, желая увести за собой как можно больше взбесившихся водных тварей. Отчасти это помогло, ведь его примеру последовали крейсера и самоубийственные маневры одиночек таки дали возможность десятку кораблей пройти перешеек, развернуться в боевое положение и поддержать огнем своих товарищей. И все же мы начали терять корабли! Из глубины поднималось все больше и больше монстров. На место одного убитого сразу становилось две, а то и три твари! И Кирк, не выпускающий из рук амулет связи, вновь взялся за общее командование, пытаясь вывести из под удара более слабые корабли и практически беззащитные транспортники. – Идем к берегу, – прорычал Кирк, раздавая команды кораблям прикрытия – ведь самое главное было сохранить порталы, – там нам будет проще! – Мелководье? – догадался Аркенрид, поворачивая штурвал. – Верно! – Капитан, тут это, – ошарашено вклинился в их диалог рептилоид, – один из наших матросов-игроков зачем-то предлагает сбрасывать активированные 13-е снаряды прямиком с борта, так как пушки не способны бить отвесно вниз, а маги опасаются работать высшими боевыми заклинаниями по водным тварям. – Зачем? – недоумевающе спросил дроу, а адмирал его поддержал вопросительным взглядом. – Что бы они сработали по примеру глубинных бомб! – догадливо воскликнул я. – Делайте, как он говорит, может сработать! Кирк, ну же, приказывай! – чуть ли не потребовал я. – Иначе эти твари скоро на палубу к нам полезут! И остальным у кого они есть, прикажи! И прежде чем адмирал ответил, капитан "Белой королевы" приказал ускорить ход и сбросить десяток зарядов в воду по бортам и с кормы. А затем, когда над водой поднялись первые пузыри, и к верху пузом, а то и частями, всплыли сразу полсотни монстров, Кирк очнулся и отдал общий приказ по флоту повторять за флагманом, быстро разъяснив тугодумным капитанам разницу между эффектом глубинного взрыва и поверхностного. И подобный трюк действительно облегчил движение отступающей к берегу флотилии. На горизонте появилась полоска далекой суши, к коей мы медленно и неотступно приближались. – Дар, – обернулся на мгновение Аркенрид, жестом прося подойти ближе, пока Кирк стоял на корме, осматривая в подзорную трубу сгруппировавшуюся в защитное построение флотилию и подсчитывал потери. – Ты знаешь, где расположена западная крепость синримов? – У меня нет карты! Откуда? – растерянно пожал я плечами. – Тлиранго'гашту, – намекнул капитан своему помощнику, и тот, быстро достав из поясной сумки длинный свиток, развернул схематичный и довольно древний рисунок Проклятых земель. – Мы сейчас примерно здесь, – ткнул дроу пальцем возле южного берега. – Тогда замок тут, – припомнив старинную карту, что была найдена мною в разрушенной башне, указал я на выступающий вперед угол суши, – Отлично! – капитан повернул штурвал чуть левее. Когда мы вышли на глубину в пару сотней метров, крупные монстры действительно начали отставать, ну а мелкие твари нам особо и не мешали, маги перешли на более слабые заклинания, шутя выбивая намеченные цели. – Капитан, впереди на утесе что-то горит! – раздался громкий голос наблюдателя с мачты. Аннун-Верин, единственный еще не захваченный вампирами город-крепость, построенный на высоком утесе у берега моря, чадил густым черным дымом. А вскоре невооруженным взглядом стали заметны огненные болиды, запускаемые в сторону крепости осадными орудиями многочисленной армии, что собралась под стенами твердыни. – Что делать будем, как синримов спасть? – тихо спросил капитан. – Если бы я знал. Пушки достанут? – Врядли, – отрицательно качнул дроу. – А если высадиться? – Если там есть бухта, то да. И то, скорее всего, только на лодках. Если нас, конечно, не заметят раньше. Вот только нас очень сложно не заметить, – усмехнувшись, указал он на десятки кораблей за кормой, идущих следом за нами. – Проклятие! – выругался я. – Я правильно понимаю, именно там сейчас синримы? – к нам подошли Кирк и Ир-Зан. – Да-а, – быстро кивнул капитан вместо поникшего меня. – Есть предложение, как будем будущих союзников спасть? – спросил он сразу у обоих. – Придется искать бухту и высаживаться, – предложил Кирк. – Я и сам об этом догадался, – с легкой издевкой пробурчал дроу. – Но боюсь, вампиры уже заметили чужой флот и вскоре развернут метальные машины в нашу сторону. И вот они-то как раз до нас с такой высоты легко достанут, стоит только корабля приблизиться к берегу. – Выбора нет, – вступил в разговор Ир-Зан. – Кирк, выясни численность экипажей оставшихся галеонов и прикажи трем из них с наибольшим количеством воинов приблизиться к "Белой королеве". Я попробую обеспечить защиту, но мне в поддержку нужны все маги твоего корабля! – жестко посмотрел он на Аркенрида. – Пробуй, – безразлично пожал тот плечами. Но мы не успевали, явно не успевали! Над городом вновь заполыхало огненное зарево и даже за лигу были слышны радостные крики атакующих и рев боевых зверей. Четверка галеонов стремительно приближалась к бухте, располагающейся в километре от Аннун-Верина, а я все так же не отводил тревожного взгляда от замка, что мрачной громадой возвышался в центре города на утесе. – Дар, не нервничай, успеем! – опустил свою ладонь мне на плече Аркенрид. Он освободил штурвал, передав управление кораблем рептилоиду. – Мои сородичи из третьей ветви везучие. Один раз они уже выжили там, где не выживает никто! – Раз на раз, не приходится, Аркенрид, – грустно вздохнул я. – Эх, если бы я только знал, что они живы! – И что бы ты сделал? Рванул бы спасать, в общем-то, чуждую тебе расу сквозь полчище вампиров? – Для меня в этом мире все чужие, включая сам мир. Но это не играет ни какой роли. И если уж на то пошло, синримы отчасти мои сородичи! – Что? – ошеломленно спросил темный эльф. А ну да, он же не в курсе. – Я из рода «Хэн-Уиал» – потомков сумеречных эльфов и людей, – ответил я. – Правда в ином теле, но это нисколько не умаляет того факта, что там сейчас гибнут мои кровные родичи! – Обалдеть! – только и смог произнести дроу. Яркая вспышка на долю секунды выбросила меня из реальности, лишив сразу всех чувств и ощущения тела, а затем, когда я вновь смог слышать и видеть, перед глазами появилось сообщение, написанное простеньким черным шрифтом: Дар древнего бога Юламора – способность один раз в сутки перемещаться в любую известную вам часть мира Нориа, кою вы лично сможете представить достаточно хорошо по своим собственным воспоминаниям, – активирован. Выберете место перемещения, воспроизведя его в своем разуме во всех деталях. – Дар, с тобой все в порядке? – обеспокоенно поинтересовался у меня темный эльф. Я не реагировал. Мысли в голове проносились одна за другой. Я не знал, куда мне перемещаться, зачем и как это может помочь в данный момент? А то, что спящий доселе дар мертвого бога активировался не просто так, я не сомневался! И решение пришло быстро и неожиданно. "Собственные воспоминания говорите? Ну-ну, а если так!" – Подзорную трубу дай! – решительно протянул я руку к эльфу. – Что? – Аркенрида явно сбило с толку мое неожиданное возвращение в сознание. – Трубу, говорю, дай! – прорычал я, с трудом сдерживая гнев.