Ну что, я вообще-то так и собирался сделать! А тут меня еще и проводят, не придется полдня капитана искать. Заросший густой травой и кустарником дворик неприметного одноэтажного дома в паре кварталов от гостиницы. Покосившиеся стены, облупленная краска на двери, заколоченные досками окна. Стилрой проходит внутрь, я следом. В конце коридора лестница, ведущая в подвал. Мы долго спускаемся вниз по скрипящим ступенькам и, наконец, оказываемся перед крепкой, обитой железом дверью. – Капитан внутри, – открыв ту, жестом приглашает он меня зайти внутрь. Большая просторная комната. В центре круглый стол и три кресла. На дальней стене висит покрытая пылью картина, слева сервант с посудой и шкаф, напротив аккуратно застеленная кровать. Аркенрид сидит в кресле спиной к картине и хлещет из пузатой бутыли вино. – Спасибо, Стилрой, – благодарно кивает сородичу капитан, ставя бутылку на стол. – Закрой дверь и посторожи дом. Ты знаешь, что делать в случае появления нежданных гостей. – Аркенрид достает из кармана Араш-трог – пирамидку из алого кристалла и активирует полную защиту помещения. – Ты готов, Крэйбен? – Да, – согласно говорю я. – Отлично. – Дроу встает с кресла и подходит ближе. – Что требуется от меня? – Всего ничего, – с легкой грустью вздохнул я, понимая, что кое-что из специфики ритуала Аркенриду нужно узнать сразу. – Твоя кровь, капля моей и боль, сильная невыносимая боль. Так что раздевайся до пояса и ложись на кровать. Руны придется рисовать прямо на твоей коже, – с готовностью материализовал я кинжал в ладони. Я действительно не врал, я сказал дроу чистую правду, хотя опять же не всю. И, кажется, это входит в привычку. Само собой в памяти тут же всплыла одна из последних страниц небольшого толстого томика "Руническое колдовство или магия крови. Книга 1. История рождения и становления братьев Керта и Серса Авари". "Полное очищение". Иначе – "очищение внутренней сути, ауры и крови". Начертите на теле разумного или неразумного живого существа два круга из рун Ири, Гаш, Сур, Рэт, Лит, Киа, Бая, Йту, Виз, Зиу, Хэш, Тил, Аид (форму смотреть на стр. 43), строго соблюдая их последовательность в направлении креста – первый круг и звезды – второй круг (форму и порядок начертания смотреть на стр. 21 и 22 соответственно). Напоминаю, что замыкающая ритуал руна Аид начертается в центре фигуры самой последней! Затем прочитайте заклинание (описанное ниже). Так же учтите, что данный ритуал обязательно должен проводиться при полном сознании существа и причинять как можно больше боли, иначе эффект будет не полным! Если последовательность начертания рун была верной, и вы нигде не ошиблись, то существо полностью очистится от любых болезней, проклятий, клятв и прочих корежащих его тело и душу нежелательных эффектов. Но кроме того существо потеряет и все благоприятные для него воздействия, включая храмовые и божественные усиления. Но не забывайте, что при проведении подобного ритуала вы подвергаете чужую жизнь огромной опасности! Не каждый способен выдержать вмешательство в свой организм не только на физическом, но и энергетическом плане. Впрочем, лично вам беспокоиться совершенно не о чем, в любом случае вашей жизни совершенно ничего не угрожает. И как напоминание и совет, прежде чем проводить ритуал, пользуйтесь "оковами плоти", полностью обездвиживая существо, но оставляя тому возможность издавать звуки, чувствовать и видеть все происходящее… Там было что-то еще, но это уже так, нюансы. – Маленькая месть темному эльфу, что продал тебя в рабство? – бесстрашно заметил дроу, отстегивая ножны с мечом и кладя те на пол, возле кровати. – Может быть мне этого и хотелось бы, но нет, – хмыкнул я. – Кстати, нас точно не услышат снаружи, если ты закричишь? – Араш-трог блокирует вообще все, я же говорил! – Куртку и рубашку эльф осторожно уложил на спинку кресла. – В том числе и любые звуки. Но я вытерплю, не впервой! – уверенно заявил Аркенрид, ложась на кровать, на спину. Я подошел к темному эльфу и произнес: – Врядли. – Немного подумав, кольнул указательный палец кончиком кинжала и, размазав кровь в воздухе, быстро начертил три руны тех самых "оков плоти", а затем толкнул застывшую фигуру на капитана, сопроводив данное действие коротким заклинанием-скороговоркой. Да, давненько я не пользовался магией крови. Но надо же, ничего не забыл и, мало того, это проще чем огненный шар создать! Пожалуй, стоит заниматься подобным почаще. Хотя, боевые маги из магов крови так себе. Ритуалы и начертание рун чаще всего занимает намного больше времени, чем создание сосульки или чего еще, хорошо обученным заклинателем. Стоило только рунной фигуре коснуться тела эльфа, как она мгновенно впиталась под кожу, растаяв без следа. Вот так Аркенрид уж точно не будет дергаться и мешаться. А вот говорить он вполне сможет. – Ты что творишь? – возмутился эльф. – Это для твоего же блага! – наклоняясь над Аркенридом, попытался я его успокоить. Впрочем, глаза темного эльфа мне ни капли не верили. Плавное и аккуратное движение кисти и вот первую руна появляется на коже эльфа точно напротив сердца. Затем второю снизу, третью сверху – все как положено! Руны начали наливаться темно-алым огнем, запахло паленым мясом. Дроу скрипел зубами, но терпел. Четвертая руна слева, пятая справа – на глазах эльфа выступили слезы, скулы задрожали, зубы стиснуты так сильно, что явно услышал, как закрошилась эмаль. Увы, чего я так и не сказал Аркенриду, так это того, что у него был маленький шанс сдохнуть. Ну что попусту-то его нервировать, верно? Тем более, раз по словам Ванрага Странник был уверен, что у меня все получится, то и мне самому не о чем беспокоиться. А там, если выживет, вылечу я эльфа, не проблема. Всего рун было тринадцать, и на девятой эльф не выдержал и застонал от ужасной боли, что по ощущениям выжигала не просто его плоть и кровь, а саму суть, скажем так, души, корежа каналы и перестраивая энергетику. Полное очищение возможно всего двумя путями. Окунуться в божественный источник, как когда-то сделал Лсаэрос, а затем и я, или через ритуал рунического колдовства, то бишь магии крови. И последняя приятными ощущениями и красочными эффектами никогда особо не отличалась. Древняя, жестокая и злобная ворожба. Недаром у ее истоков стояли первые вампиры и их кровавый бог – Родон. На десятой Аркенрид закричал. Страшно, дико и яростно! На одиннадцатой заскулил, как умирающий зверь. На двенадцатой захрипел, пуская кровавые пузыри. На последней – тринадцатой, когда я капнул в ее центр теперь уже своей кровью, его глаза закатились, дыхание стало прерывистым, кожа мгновенно побледнела, делая эльфа похожим на вампира и… он умер. Чтобы затем воскреснуть через буквально мгновение. Бледность тут же начала отступать, дыхание постепенно выровнялось. Но веки закрыты, глазные яблоки бешено вертятся, словно дроу переживает ужасный сон. Немного не по плану, но сойдет. Передо мной сейчас воплотился в жизнь один из тех самых не особо важных нюансов данного ритуала – мгновенная смерть и последовавшее за ней мгновенное воскрешение существа, над которым проводилось "очищение". По сути, новое рождение. Тоже неплохо! Подумаешь, Аркенрид со временем скинет пару десятков, а то и сотню лет. Ведь риск того стоит, не правда ли? "Денег что ли на этом заработать в будущем?" – подумал я, развеивая "оковы плоти" и активируя "высшее лечение". Тело темного эльфа дернулось, прогнулось дугой, и он резко сел, согнувшись в поясе. Чумной бешенный взгляд, глубокое дыхание, конечности слегка потряхивает. – Как ощущения? – поинтересовался я, устало присаживаясь в кресло, в коем некоторое время назад сидел эльф. Дотянулся до бутылки, сделал большой глоток. Терпко-сладкая жидкость приятно обожгла гортань и упала в желудок, наделяя тот теплом и блаженством. – Ты… ты… ты… – повторялся Аркенрид, словно его заело. – Я молодец, знаю, – отмахнулся я. – И ты жив, все нормально. И это давай, руку то к мечу не тяни, – попросил эльфа, заметив, что тот начал наклоняться за мечом. – Клятву я снял, ты чист. Вообще чист! Во всех смыслах этого слова. Проклятие! Только метка теперь обнулилась, – запоздало вспомнил я про зеркало врученное мне Ванрагом. – Теперь заново ставить придется! – Да пошел ты на… – грубо выругался Аркенрид и, легко встав на ноги, в пару шагов оказался рядом и, отобрав у меня бутылку, залпом осушил ее до дна. А бутылка вообще-то была литровая и там еще половина оставалась! – Пойду, как только снимаешь защиту, – указал я на светящуюся пирамидку. – Договоренности в силе. Ты свободен. И еще раз напоминаю, уверен что пойдешь со мной в Ака-Каг-Гош? – Да, демоны тебя задери! – воскликнул капитан, вытирая рукой губы и подбородок от пролитого в процессе выпивания вина. – Неужели все? – он прикрыл глаза и сосредоточился. – Действительно все! Я не чувствую того давления, что вечно оказывала на меня клятва совету шаманов и призрачного взгляда бога орков. Я наконец-то могу вздохнуть спокойно и сходить в уборную, совершенно не опасаясь того, что за мной следит Мок-Натал! – Угу, только на глаза Ир-Зану пока не показывайся. Учитывая, что он шаман, то легко может все понять с первого взгляда. Мне кажется, мы все же сильно с этим поспешили. Можно было бы и во время плавания ритуал провести. – Не факт, далеко не факт, – не согласился со мной эльф. – Но вопрос с Ир-Заном я сам решу. Поверь, он ничего не заметит и ничего не поймет. – Аркенрид достал отлично знакомый мне амулет изменения внешности – Арум. – Не понял! Ты что собрался под иллюзией прятаться? Но как же если капитан неожиданно пропадет… – Я не буду менять внешность, – прервал меня дроу, надевая амулет на шею. – Я сменю отпечаток ауры! Ты думаешь, где я пропадал все это время? Мне пришлось навестить одного хорошо знакомого мага и создать точную копию себя самого! Со всеми этими аурами, энергетической оболочкой и прочей магической дребеденью. На пару-тройку деньков его вполне хватит. А больше и не нужно! Я покину флот сразу, как только мы решим вопрос с синримами. И дальше вы уже пойдете без меня. – Тебя же уничтожат, Аркенрид. Ты не уйдешь далеко! – У меня самый быстрый корабль, Крэйбен! Самые лучшие маги и самая лучшая в мире команда! Поверь, меня никто не догонит. Да и думаю, мы в любом случае на какое-то время задержимся у береговой линии, – пояснил дроу. – Ведь, скорее всего, тебе придется уговорить Кирка, высадить воинов на сушу, разбить лагерь, атаковать вампиров, в общем, он разберется я думаю. Особенно если Ариана вновь намекнет про что-нибудь важное, что должно произойти в скором будущем. А там Ир-Зан и слова против не скажет. Орк предан Мок-Наталу, но далеко не дурак. И коли действительно так выйдет и флотилия станет на якорь, не удивляйся, когда ночью вы неожиданно окажетесь в лодке, спущенной на воду, а "Белая королева" бесследно исчезнет. – Смотри сам, – растерянно пожал я плечами, не желая спорить. – Но ты должен понимать, что орки не простят пропажу флагманского судна с передовым вооружением и откроют охоту. И смогут достать тебя даже у светлых эльфов! – Уж как-нибудь сам разберусь, – отмахнулся от моих предупреждений дроу. – До завтра Крэйбен. У меня есть еще дела в городе, нужно подготовиться к уходу, ну а ты возвращайся в гостиницу. Тебя проводят. – Спасибо, но я сам дойду, – отказался я от го предложения. – Как хочешь, – бросил мне в спину Аркенрид, когда я уже выходил из комнаты. – Кстати, увидишь Стилроя, скажи ему, чтобы спустился вниз! Никто не заметил моего исчезновения и соответственно на той улочке не ждал. Но все равно, прежде чем подняться по стене обратно в номер, я использовал пару свитков с бытовыми заклинаниями, приводя одежду и самого себя в порядок. И только затем я накинул вновь откатившуюся невидимость, а то ползущая по стене фигура в любом случае может привлечь внимание, и, цепляясь пальцами за выбоины в кладке, поднялся к окну, кое оказалось закрыто! Через стекло я разглядел спящую на кровати Илику. Интересно ей не жарко? Так укуталась. И хорошо, что она спала и не видела, как сбросившая невидимость фигурка нагло вскрыла запирающий раму замок кинжалом, открыла окно и забралась внутрь. Раздевшись, я лег рядом, совершенно не потревожив девушку, и вскоре уснул. Следующий день прошел в суете и беготне по городу. Дела нашлись даже для меня! Принеси, подай, помоги загрузить, помоги купить – за пару часов меня это так достало, что я в итоге просто не сдержался и послал раскомандовавшегося Ир-Зана куда подальше и, завалившись в первую же попавшуюся таверну, от души напился местным пойлом. А в это время в порту прошли некоторые изменения. Подготовленные к отплытию транспорты с портальными площадками отогнали от причала и пришвартовали военные корабли – требовалось пополнить провизию и запасы зарядов для пушек и стрелометов. И сейчас четыре огромных грузных корабля, каждый размером ничуть не меньше галеона, стояли на якоре близ сторожевых башен, построенных на скалистом утесе выступающим далеко в море. Мало того, рядом на воде кружились четыре крейсера и уже отремонтированный "Черный бриз". Атаки, конечно, особо никто не боялся, все-таки в данный момент в Дэр-Хоке собралось больше половины кораблей флота орков, но перестраховка лишней не была. Тем более вызванный в город отряд местных дознавателей так и не выяснил, кто и каким образом смог навести на флотилию искусственно созданный очень мощный шторм. Жилистые высокие орки, одетые в неприметную серую форму без каких-либо знаков отличия, за день проверили всех подозреваемых, кроме лишь капитанов пяти кораблей, включая и Аркенрида. Как оказалось, все пятеро были под клятвой верности совету шаманов по той или иной причине. Кроме того, среди экипажей судов, принадлежащих данным капитанам, находились свои люди (орки, эльфы, даже гномы – в общем разумные самых разных рас) службы безопасности совета шаманов, что следили не только за офицерами, но и за членами команды. Но имена этих разумных никто, разумеется, не знал! Или делал вид, что не знал. На корабле Аркенрида, конечно, был еще и Ир-Зан, но он не являлся стукачом, как называют подобных людей представители теневых гильдий, ведь под надзором у него были другие цели – по этой причине нас и не тронула служба безопасности. В общем, я очень надеюсь, что темный эльф в курсе того, что на "Белой королеве" все это время находилась крыса. И тут я вспомнил про Ванрага – таинственного пассажира, о котором знали воины Чирчунта и по любому доложились Ир-Зану, но тот почему-то и носом не повел. Это показалось мне очень странным! Тем более, если учесть, что орк предан Мок-Наталу, то в принципе не мог пропустить данную информацию мимо ушей и обязательно должен был этим заинтересоваться, а значит, я что-то упустил. Впрочем, оно и понятно, я не мог бегать за ним, как привязанный. Да и, скорее всего, хитрый темный эльф нашел возможность отвязаться от въедливого орка, а воспользоваться клятвой и вывести его на чистую воду Ир-Зан лично сам не мог. Только через совет верховных шаманов или бога-покровителя. Так что хорошо, что делу не дали полный ход, ведь времени и так было в обрез. Ну и дроу до последнего момента вечно пропадал где-то в городе, стараясь не попадаться Ир-Зану на глаза. Но в любом случае это не мои проблемы, а Аркенрида. Он сам согласился с моим предложением и решил пойти на риск избавления от клятвы крови именно во время остановки в Дэр-Хоке. К обеду следующего дня флотилия, наконец-то, покинула порт и, обогнув россыпь островов к юго-западу от Пустошей орков, приблизилась к возвышающимся над поверхностью воды скалистым рифам – граница, по которой некогда проходил магический барьер, закрывающий Проклятые земли и прибрежные воды. Кирк Коразал, как адмирал флота, решил идти на некотором отдалении от рифов, желая не подвергать суда опасности, не смотря на спокойную безветренную погоду. И сейчас, выстроившаяся в тройную линию громада флота неторопливой змейкой проплывала вдоль рифового хребта, больше похожего на хвост дракона, чем на подводные скалы и горы. Что любопытно, шторма, и правда, не было видно. Неужели что-то у Странника пошло не по плану? Хотя, что я о нем знаю! Только то, что рассказал Ванраг – а доверять чужакам, пусть те и передают что-то через моих друзей и знакомых, я перестал еще год назад, будучи в Проклятых землях. Уж от чего-чего, но от излишней доверчивости жизнь меня отучила давно!