А проснулся я уже в… кровати? Мягко и уютно – уж точно не жесткая столешница. Я попытался подняться, но что-то мне помешало, точнее кто-то. Положив голову мне на грудь и обняв правой рукой, Илика тихо сопела, улыбаясь приятным сновидениям. И когда только успела? Шустрая же девчонка! И почему я ничего не почувствовал? Это ж меня надо было перетащить, затем раздеть, уложить. Странно. Но пошевелившись, я все-таки разбудил орчанку. Раздался недовольный зевок, девушка открыла глаза и посмотрела на меня сонным взглядом. – Дар, ну можно же не дергаться так резко? – надув губки, хмуро прошептала Илика. – И вообще, вот что ты как маленький себя ведешь? Уснул за столом, несмотря на наличие в каюте такой большой и удобной кровати. "Угу, и симпатичной голой орчанки на ней же!" – мысленно добавил я про себя. – А молодая слабая девушка, – Это она точно про себя? – должна потом раздевать и укладывать взрослого мужика в кровать словно дитя. – Ага, – улыбнулся я в ответ. – Кстати, как ты это сделала? Я ведь должен был проснуться! – Но не проснулся же? – хихикнула Илика. – Так что пусть это будет моим маленьким секретом, – потянулась она ко мне, собираясь поцеловать. Тук-тук – раздался осторожный стук в дверь и вкрадчивый голос Ир-Зана негромко позвал нас на трапезу, что вскоре пройдет в кают-компании. "По приглашению капитана!" – добавил шаман через секунду. – Да чтоб вам всем… – выругалась девушка, злясь, что ее прервали на самом интересном месте. На мгновение задумавшись, я мысленно покачал головой, сетуя на свое решение и притянув голову Илики, впился в ее губы. По началу она удивилась, даже попыталась было сопротивляться – интересно с чего бы? – но затем все же ответила и вот уже ее ладонь скользит по моему телу, уверенно заползая вниз под простыню. – Не-ет! – удержав ее руку, погрозил я девушке пальцем. – Надо собираться, нас ждут. – Ничего, как-нибудь обойдутся, – попыталась надавить на меня Илика, пуская в ход вторую ладонь. Но я все равно сумел выкрутиться и оказавшись вне досягаемости ее рук, чем явно расстроил девушку, взглядом поискал свою одежду и… нижнее белье. Надеюсь, она не спрятала все это куда подальше? А то с нее станется! – В шкафу посмотри! – Илика отлично догадалась, что я ищу. – Все почищено и аккуратно сложено. Хотя мог бы и сам догадаться воспользоваться бытовыми заклинаниями. – Я их не знаю, – открыв дверки шкафа, я начал одеваться. – Что, и свитков тоже нет? – искренне удивилась девушка. – Представь себе, да, нету, – пожал я плечами. Я как-то никогда себе особо голову не забивал чисткой одежды. Раньше с этим особых проблем не возникало. Впрочем, то было раньше и, пожалуй, стоит внять словам Илики и обязательно достать нужные свитки. Спрошу потом у Ир-Зана. Спустя двадцать минут, в течение которых Илика предприняла еще одну попытку меня никуда не пустить и затащить обратно в кровать, желая продолжить начатое, мы все же покинули каюту. – Наконец-то! – воскликнул повернувшийся к нам Ир-Зан. До этого шаман стоял напротив нашей каюты, возле комнат помеченных цифрами «1» и «2», и о чем-то болтал с одним из воинов из отряда "Жало скорпиона". – Пойдемте! Приглашенным на трапезу опаздывать нельзя, это не уважение к капитану. – Он открыл центральную дверь, не обозначенную каким-либо номером, и жестом предложил нам войти первыми. Кают-компания занимала все пространство от одной стены кормовой надстройки до другой и шириной была метра четыре точно. Чтобы осветить столь большое помещение, в стенах были установленны огромные прямоугольные иллюминаторы – считай окна, а на потолке овальные магические светильники. По центру стоял длинный стол, заставленный множеством еще не тронутых яств. И кроме него, здесь больше ничего и не было. Но в стене, что отгораживала кают-компанию от остальной части юта, я заметил две массивных двери. За одной скорее всего скрывается каюта капитана, ведь он именно сюда спускался вчера вечером, а за второй… не тали комната для особых гостей, где сейчас поселились Кирк и Ариана? Скорее всего так. Тогда любопытно, кто живет в каютах «1» или «2», если учесть что в одной из них посменно отдыхают войны Чирчунта. А может никого там и нет, просто капитан и его первый помощник уперлись рогом, не желая держать на корабле лишних людей. Ведь только дай Таруку повод, он бы и десяток своих ребят для охраны оставил бы. Дальний ряд стульев за столом был занят практически полностью. Сидящий практически посередине уже знакомый мне рептилоид – первый помощник капитана, заинтересованно рассматривал меня и Илику. Расположившиеся справа от него двое темно-зеленых, видимо загорелых, орков, одетых в кожаные штаны и расшитую цветными нитями безрукавку, приветливо кивнули зашедшему следом за нами Ир-Зану и продолжили свой разговор. Бритый на лысо темный эльф, с грубыми шрамами на лице, с интересом внимал рассказу сидящего напротив Калдротея. Еще двое эльфов, на этот раз светлых, что сидели слева от рептилоида на другом конце стола, обсуждали какую-то специфичную тему, через слово вставляя незнакомые мне термины. Не хватало только самого капитана и адмирала с невестой. – Сядете рядом со мной, – прошептал Ир-Зан, обходя нас. Орк занял стул по центру стола и когда мы тоже подошли, кивком указал справа от себя. Получилось так, что передо мной и Иликой, на той стороне, были пустые места. А через минуту открылась сначала одна дверь – в проеме показался Кирк, одетый в строгий черный костюм, и нарядная Ариана, в длинном обтягивающем платье светло-бежевого цвета, а затем и вторая, словно дроу так и задумывал, замкнуть круг, явившись в кают-компанию последним. – Добрый день, адмирал, – поприветствовал Кирка Коразала Аркенрид, чей черный камзол украшали странные нашивки на груди и плечах, а модные кожаные брюки были заправлены в высокие, почти до колен, сапоги. – Добрый день, леди, – улыбнулся он Ариане. – Вы как всегда прекрасны! Прошу вас, присаживайтесь, – указал эльф на свободные места слева от орка-шамана. Сегодня дроу уже не выглядел побитой бродячей собакой. Спина ровно, грудь вперед, голову держит прямо, будто аристократ какой. А еще этот его хищный суровый взгляд уверенного в себе командира, в данном случае капитана. – Вам, наверное, интересно, почему на сегодняшнее утреннее собрание я решил пригласить всех наших гостей без исключения? – обратился Аркенрид к старшим офицерам команды. – Кстати, Стилрой, – подойдя к темному эльфу, он неожиданно положил тому руку на плечо и крепко сжал. Очень крепко, судя по гримасе боли на лице лысого дроу. – Я же просил, всех! – особым тоном выделил капитан последнее слово. – Разве воины из "Жало скорпиона" не наши гости? – Наши, – процедил Стилрой сквозь зубы, соглашаясь со своим капитаном. – Сейчас приглашу! – Поторопись, – недовольно скривился Аркенрид, отпуская плечо дроу. – К слову, достаточно будет их командира. Чирчунт, кажется так его зовут. Стилрой стрелой вылетел из-за стола и рванул к двери. – Господа, простите за данную сцену, – извинился капитан перед нами, своими гостями, – но порой приходится ставить на место излишне ретивых подчиненных, возомнивших о себе слишком многое. Но не будем об этом. Сейчас мой шкипер приведет Чирчунта, и мы начнем. И трапезу, и долгий разговор. Времени до отплытия у нас еще много! – Присев за стул, и расслабленно откинувшись на спинку, дроу оказался лицом к лицу со мною. Короткая ухмылка пересекла его губы, и эльф слегка кивнул, приветствуя меня как почти равного себе. Видимо он все же остался под впечатлением после того что увидел вчера вечером. Глава 17 Разговор был долгим, тут Аркенрид не обманул, но для меня не особо интересным. Чего не скажешь о множестве блюд представленных на столе! К слову, Калдротей видимо имел такое же мнение – в бездонном желудке тролля пропадало одна тарелка за другой. Илика от нас так же не отставала. И все это время капитан "Белой королевы" распинался о важности похода, оказанной чести вести флагман и тем самым возглавлять флотилию, (Кирк Коразал решил отойти от непосредственного управления судном и осуществлять лишь общую стратегию ведения боя и передвижения кораблей) и искренне восхвалял адмирала, его невесту, а так же, как оказалось, своего старого знакомого, орка-шамана по имени Ир-Зан. Комплименты достались и нам, тем кто, по сути, не играл никакой важной роли в этом походе, на взгляд Аркенрида, разумеется. Не обошли стороной и членов отряда "Жало скорпиона", в лице Чирчунта. Короче, стандартная попытка произвести впечатление, расположить к себе и прочее. И если вначале я еще хоть как-то следил за разговором, запоминая имена офицеров и некоторые нюансы скорого похода, то затем стал прислушиваться лишь краем уха, когда посыпались сплошные похвалы, а потом и вовсе мысленно махнул рукой и расслабился. А через три часа "Белая королева" наконец-то отдала швартовые, и медленно развернувшись, тройка магов создавала воздушные вихри, надувая паруса в нужную капитану сторону, начала набирать скорость, взяв курс на выход из бухты. Следом за нами выдвигались и остальные военные корабли, что частично стояли у причала, а частично уже были готовы к отплытию, дожидаясь лишь отмашки адмирала. И когда Тур-Каамал остался позади, суда основного боевого звена флота начали формировать походное построение. Впереди нас ждал Дэр-Хок. Именно там к армаде присоединятся слабо-вооруженные транспорты, груженые огромным запасом провизии и снарядов, а так же четыре корабля с разобранными телепортационными площадками. Шел второй день плавания, учитывая, что вчера мы покинули порт, когда день только вошел в полную силу. Вчера вечером я вновь устроил тренировку, в этот раз на кормовой надстройке. Капитан был не против и вообще предложил следующую провести вместе. И, разумеется, я не отказался! Затем я, мысленно готовясь к очередной борьбе за спокойный сон, вернулся в каюту и… ночь на удивление прошла практически вполне обыденно! Илика плохо воспринимала длительные морские путешествия и чувствовала себя не очень хорошо для любовных игр. Поэтому для начала мне пришлось вспомнить все возможные методы избавления от качки и улучшения общего самочувствия организма. И когда девушке наконец-то полегчало, обнявшись, мы уснули крепким сном. Лишь час назад взойдя на небе, теперь уже яркое утреннее солнце освещало нам путь вместо полной луны. Я стоял на носу корабля и смотрел на бескрайний океан, простирающийся до самого горизонта. Мы плыли на запад, вдоль берега, чья тонкая нить виднелась где-то там по правую руку. "Белая королева", вырвавшись далеко вперед двойного строя флотилии, неслась на всех парусах, показывая совершено нереальную для столь большого корабля скорость. Мы не плыли, мы словно летели над волнами!!! Вновь послышался громкий зычный голос со стальными нотками. То находящийся у штурвала Аркенрид отдал очередной приказ корабельным магам и матросам, требуя показать все, на что способен флагман. Не знаю, что втемяшило в голову капитану, но стоящий рядом с ним Кирк даже не дернулся, продолжая все также улыбаться с закрытыми глазами, подставив лицо грубым порывам свежего, соленого ветра. Поза адмирала выражала спокойствие и умиротворенность, словно ему не было никакого дела до выпендрежа Аркенрида, до войны с вампирами и дроу, до сделки с гномами. Сейчас он просто наслаждался возвращению чувств скорости, силы и свободы! – Капитан, – подошедший к ним Тлиранго'гашту обратился к Аркенриду, – "Черный бриз" сигналит нам замедлится. Мало того капитан Тарбон три раза продублировал свою просьбу по моему личному амулету связи, так как ни вы, ни адмирал ему не отвечаете. Кстати да, я наконец-то научился произносить полное имя первого помощника без запинки! Увы, как оказалось, сокращать его нельзя ни в коем случае, даже друзьям. Это расценивается как прямое оскорбление рода Гашту. Впрочем, был еще один выход, называть его по прозвищу – Лизард. По крайней мере пару раз матросы к нему так обращались. – С чего бы? – хмыкнул дроу. – Это наша акватория, здесь совершенно безопасно. – Корвет Натрима в трех лигах на западе заметил стаю маргиров. А так как связаться с вами не вышло, передал информацию капитану "Черного бриза". – И коротышка как всегда трусливо поджал бороду. Всегда говорил, гномам в море делать нечего! – Мы рискуем, капитан, – не согласился с ним рептилоид. – Вся наша жизнь это риск, а без риска я не чувствую себя живым, – усмехнувшись, отозвался дроу, озадачив меня двусмысленной путанной фразой. И не только меня, судя по нахмурившемся лицу первого помощника. – И вообще, для нас это отличный повод опробовать новые пушечные заряды нашего оружейного гения! – искренне обрадовался Аркенрид, мгновенно став похожим на маньяка. – Кто такие маргиры? – спросил очнувшийся Кирк, встав рядом с Тлиранго'гашту и зачем-то достав амулет связи. У меня был тот же вопрос. Что за новые твари появились в бестиарии Нории? Ну может и не новые, конечно, но слышу я о них впервые. – Хищные глубоководные монстры похожие на помесь осьминога и крокодила, – пожав плечами, дроу резко крутанул штурвал влево, так что корпус корабля слегка накренился и даже, кажется, затрещал. А может просто что-то незакрепленное прокатилось по палубе. Впрочем, на моряках это нисколько не сказалось. Я единственный кто от неожиданности схватился за первый попавшийся под руки предмет. – Размером раза в два больше черной акулы. На момент существования магического купола над Проклятыми землями жили преимущественно вблизи островов, уничтожая любые корабли, рискнувшие приблизиться к барьеру на расстояние лиги. – И после небольшой паузы, Аркенрид задумчиво добавил: – Там же и обитали после снятия защиты, до сего момента! – То есть их что-то спугнуло? – прищурившись, спросил Кирк. – Возможно. Но, да какая разница? В стае порядка пятнадцати-двадцати особей. Они нам не противники. – Не слишком ли ты самонадеян? – О-о, не-ет! – весело протянул капитан. – Увидишь в действии орудия, сам поймешь почему! – И все равно, замедли ход. Ты помнишь наши договоренности, – настойчиво попросил Кирк Коразал. – А я сейчас свяжусь с Тарбоном и… наверное, с Мортом, ведь так зовут капитана "Вдовы"? – Первый помощник согласно кивнул. – Пусть нас догоняют, и уже втроем пойдем к стае. – Как прикажете, адмирал, – пожевав губами, кивнул Аркенрид. Конечно, ему не нравилось, что кто-то сомневается в его словах, но перечить старшему по званию он не рискнул. Тем более, как сказал Кирк, у них были какие-то определенные договоренности на этот счет, и нарушать их дроу, видимо, было не с руки. – Сбавить ход! – раздался приказ рептилоида, дождавшегося отмашки от своего капитана. – Поставить защиту! Подготовить орудия к залпу снарядами номер «13»! Лекарям быть наготове! Идем на стаю маргиров! Матросы радостно завопили, поддерживая подобное решение. Застоялась кровь морских волков, душа требовала хоть какого-нибудь сражения! И капитан им его предоставил. Впрочем, Кирк так же многообещающе улыбался, предвкушая скорый бой. От первой линии боевого построения отделились два корабля размером немного поменьше "Белой королевы" и быстро нас нагнав, встали за кормой в косую линию, так что бы в случае залпа не задеть друг друга. А затем очередной приказ адмирала по амулету связи и на "Вдове", и "Черном бризе" раскрылись орудийные люки, показались широкие дула литых пушек. – Аркенрид, – обратился Кирк к капитану, – начинай. Если что, нас поддержат. И, как я понял, у них нет снарядов под номером «13»?