- Меня зовут Крэйбен, - понимая, что еще чуть-чуть и тени просто-напросто нас атакуют, быстро произнес я. Именно это мое первое имя должно быть известно хоть кому-то из них! Эльфы переглянулись, в их глазах появилось неподдельное удивление. И один из них все же достав амулет, отошел в сторону явно намереваясь связаться с кем-то рангом повыше простого адепта. Вот, не ошибся же, знакомо им мое имя! - Следуйте вперед, - вернувшись к нам, приказал дроу, – вас встретят. – Взмах рукой и воины отступили в тень, мгновенно растворившись в ней. Вот только я отлично понимал, они не оставят нас без внимания и будут следовать по пятам на всем протяжении пути до замка. - Что-то как-то не дружелюбно они нас приняли, - наклонившись к моему уху, прошептал Лсаэрос с опаской поглядывая по сторонам. - Ты же сам слышал, эта территория заблокирована для телепортации. А значит мы нарушители и по умолчанию считай враги. - Даже после того, как ты назвал им свое имя? - Они сомневаются, - ответил я. - Сам понимаешь, обо мне никто не слышал три с лишним года. И внезапное мое появление в самом центре их обители, вызывает кучу подозрений. - Но мы пока живы, - заметил маг. - Именно что пока! - поправил я его. – Но надеюсь нас встретит тот, кто сможет удостовериться в моей личности. - Ну если что, прячьтесь за мной, я прикрою. Да и Вельгур воин не слабый, справится. Не зря же его Такан за нами приглядывать поставил. Путь до замка занял не много времени. Правда до самих ворот величественного каменного сооружения, верхняя часть которого выступала из плато в конце ущелья, заканчивающегося скалистым утесом, мы так и не дошли. Тень по левой стороне от нас ожила, явив воина гильдии, того, что совсем недавно уже общался со мной. И попросив нас остановиться и ждать, он занял место справа от нашего отряда. Кажущаяся расслабленной поза, руки сложены на груди, но воин точно был готов сорваться в бой в любую секунду. Со стороны замка раздался сигнал боевого рога, на стенах нарочито открыто показались стрелки и маги, а створки огромных ворот начали медленно открываться. Когда образовалась щель достаточная чтобы свободно могли разминуться две телеги, сложны механизм замер, и из глубин замка показался конный отряд. Пришпорив лошадей, они быстро сблизились с нами. Суровые, опытные воины, прошедшие не одну битву, мало были похожи на привычных мне теней. Никаких тут тебе плотно облегающих тело легких кожаных доспехов, небольших мечей, кинжалов. Наоборот! Мощная крепкая металлическая броня, копья с треугольными наконечниками, здоровенные щиты и тяжелые полуторные мечи в петлях у сёдел. Всадники мгновенно взяли нашу группу в кольцо и ощетинившись копьями, замерли. А дозорный как-то незаметно исчез. - Слушай, а может надо было все-таки к вампирам податься? – нервно пробурчал архимаг, разминая пальцы. Или скорее же незаметно навешивая на те ключевые связки боевой магии, способные развернуться в полноценный каскад убийственных заклинаний за какие-то доли секунды. - Убрать оружие, - внезапно раздался слегка искаженный шлемом голос снаружи кольца и всадники беспрекословно подчинились. Расступившись, они пропустили внутрь спешившегося воина, чьи доспехи отличались вычурной окантовкой, незнакомым мне гербом и нанесенными по его периметру серебристым рунами. Оставив лошадь, тот вошел в круг и направился прямо ко мне. - Крэйбен? – рука воина подняла забрало и на меня удивленно посмотрел светлый эльф, что не сложно было понять по цвету кожи и глаз. Свежие рваные шрамы от когтистых лап зверя, обожжённая магическим огнем щека, свернутый чуть набок нос. И не смотря на все это я не мог не узнать за столь жуткой боевой маской старого друга и бывшего учителя - Дэзраэля. - А то кто же еще, старый ты лис! – радостно улыбнулся, намеренно отославшись на его давно забытое многими прозвище. - Лис? – кажется эльф столь же намеренно удивился, сделав вид что не понимает, о чем я. - Серый лис. Напомнить, где я услышал это прозвище? – хитро прищурился я. - Не нужно, я верю тебе. Тем более Ариана предсказала твое появление у Мри-Кула еще вчера, - нагло оскалился Дэзраэль. - Вот же… - сердито покачал я головой. – Да ты не серый лис, а хитрый и пронырливый кот! - Ой ладно тебе! – и сделав шаг вперед, эльф радостно обнял меня, да так что затрещали кости. - Все, все хватит! – с трудом вырвался я их хватки старого друга. – Лучше попроси своих вернуться в замок, а то они Вельгура нервируют. - Вельгура? – непонимающе обвел тот взглядом членов моего отряда, остановившись на альте в кристаллических доспехах. - Ага, - кивнул я. - Ариана предупреждала, что вас будет четверо, но она так и не смогла увидела личность четвертого. Кто он? - Гость с другого материка, - не стал скрывать я правду. - С Секдариума? - Да, Дэзраэль. Именно оттуда. - Что ж, тебе придется многое мне рассказать. И мне и Хонтару. Три года, Крэйбен, – тут голос эльфа слегка дрогнул, - вестей о тебе не было три года!!! Мы все думали, что ты давно мертв. - Ну как видишь вы ошиблись. - Но как? - А Ариана вам разве не рассказала? – перевел я стрелки на оракула. - Нет, - покачал головой эльф. – Она и появилась-то у нас ненадолго, передав весть лично Дэролайлэ, а затем исчезла вместе со своим личным телепортом. - В смысле личным? – не понял. - Так… - Дэзраэль, кажется, понял, что разговор затягивается и пора бы перебраться в более теплое место, - давайте в замок, пообедаете, если хотите и потом в кабинет Хонтара. Там и продолжим! – Повелительный жест всадникам и четверо из них спешились, предоставив нам возможность закончить путь до замка со всеми удобствами и уж точно быстрее чем пешком. Ну а через пол часа мы все собрались в просторном кабинете главы гильдии Теней, где-то в левом крыле замка на третьем этаже, если считать сверху вниз. А как еще? Мри-Кул все же не совсем обычное строение, и уходит глубоко под землю, подобно муравейнику, а не растет вверх к небесам. - Крэйбен, - громко произнес Дэзраэль, привлекая всеобщее внимание, а затем, когда взгляды сидящих за столом людей, эльфов и одного альта сосредоточились на нем, поднял вверх полный вина бокал и произнес тост, - за тебя! Да, с разрешения главы гильдии мы решили совместить приятное с полезным, то бишь разговор и обед, усевшись вокруг массивного овального стола, принесенного эльфами с ближайшего зала. И за время, пока тени все подготавливали, Дэзраэль даже успел переодеться в строгий черный костюм – видимо веяние человеческой моды наконец-то дошло даже до эльфов, - И за вас леди, Верла… Киера, - правился он, вспомнив настоящее имя девушки, что уже успела представиться ему по пути в замок. – За вашу искреннюю любовь, что наконец свела вас вместе! Киера улыбнулась, кивнула и вдохнув аромат напитка, сделала маленький аккуратный глоток. - Прекрасное вино! – похвально заметила девушка. - Еще бы! - наконец-то заговорил доселе молчавший, пока мы утоляли не только голод, но и жажду, Хонтар. – Личные виноградники жрецов Онаркиса. Три сотни лет выдержки в дубовых бочках гномов. Почти божественный напиток! Но… - он слегка замялся, извинился одними глазами и произнес: - прости меня Крэйбен, у меня еще много дел, поэтому я сразу перейду к сути, хорошо? - Конечно, - опустив бокал на стол, ответил я. – Какова цель вашего явления в Мри-Куле? – Нам нужна ваша помощь, чтобы попасть в земли демонов. Как можно ближе к разлому Бездны. - И только ли? – судя по маске подозрения, на мгновение промелькнувшей на его лице, знал дроу намного больше, чем Дэзраэль. Или скорее после встречи с Арианой поделился с тем не всей информацией. - Вроде бы нет, - пожал я плечами, игнорируя подозрения эльфа. - Э-эх, Крэйбен, Крэйбен, - удрученно вздохнув, покачал тот головой. - Ты ведь сейчас не всю правду говоришь, - посетовал он. – Далеко не всю! - Я нисколько тебе не соврал. Просто какой вопрос, такой и ответ, - отозвался я, вновь потянувшись к бокалу. - Хорошо, спрошу иначе, - согласился Хонтар с моими правилами игры. - Зачем ты вернулся в Норию? - Так, судя по всему, ты и так это знаешь, - сделав пару глотков, ответил я. – От Арианы. А вот Дэзраэль не знал, переводя удивленный взгляд с меня на Хонтара и обратно, и явно не понимая, что вообще происходит. - Да, ладно, ты прав, она мне действительно все рассказала, – подтвердил мои догадки темный эльф и получил недовольно-злобный взгляд от Дэзраэля. – И как я вижу, ты не хочешь следовать своей судьбе! - Судьбе? – насмешливо рассмеялся я. – Какая судьба, Хонтар. Меня, Киеру и Лсаэроса силой притащили в Норию. Понимаешь, силой! Против желания. Да плевать мне, если честно, на такую «судьбу». Сейчас я хочу лишь безопасности для себя и своих друзей. Я ведь уже не тот парень, чье имя три года назад гремело на все миры. Мне бы спокойно дожить свой век, спокойно любить и наслаждаться жизнью. Может быть даже растить детей. А не это вот все! Сломя голову бросаться демоны знает куда и во что. - Хочет сказать Ариана, ошиблась? - А, что думаешь оракулы не ошибаются? - Ни разу не слышал! - Ну, все бывает впервые. Так что цени, ты стал свидетелем такого чуда. - Издеваешься? – нахмурился Хонтар. - Даже не пытался. Ты мне лучше вот что скажи, вы поможете нам или нет? Я ведь не хочу ссориться с тобой. Если откажешь, пойму. Просто тогда пойду к другому. - Интересно к кому? – недовольно обронил глава гильдии. – Хотя мне все равно, - устало отмахнулся. - Ты не сможешь всю жизнь бегать от судьбы. Рано или поздно она тебя настигнет. - Философствуешь? – меня уже начал злить этот пустой диалог. - В замке засиделся? К бумаге привык, да? Много книжек прочитал? - Ты изменился, - вздохнув, горестно произнес Хонтар. - Не того я ждал от наше встречи, не того. - Да и ты не прежний, вроде, - уже тише отозвался я. - С годами все меняются. Вон даже Дэзраэля я узнал не сразу. Хонтар посмотрел на эльфа и немного подумав, произнес: - А он не рассказывал откуда у него эти шрамы? «Хм, что за резкий переход?» - мысленно отметил я, не понимая, для чего это понадобилось главе гильдии.