Впрочем, я так понимаю тот решил сразу поставить зарвавшихся жрецов, воспитанных Рэйкуэном, на место, выставив меня Голосом Бога в прямом смысле этого слова. Любые мои приказы неоспоримы, а пожелания требуют мгновенного исполнения. Но командование мне конечно же никто не доверил. Видимо не в этот раз. А, впрочем, не очень-то и хотелось! Генерал из меня, честно говоря, и вправду хуже некуда. И вскоре к порталу, установленному недалеко от крепости, со всех сторон начали стягиваться боевые подразделения вампиров. Родон и Хаэртур, имеющие не малый опыт ведения воин, вместе с Древней решили первым делом отправить часть сил в крепость на пике Смерти, для поддержки синримам и легионерам, используя для этого портальную площадку орков. А основное ударное ядро оставили в резерве – для этого Ялитара создаст портал ведущий в ближайшее к горам поселение местных демонов, откуда те вместе с вампирами и Ливионом, которому мы сразу после совета отправили координаты места встречи, ударят в тыл объединенной армии дроу и людей. И пока отряды вампиров один за другим исчезали с портальной площадки, чтобы затем появиться на совершенно ином плане реальности, я, уточнив что мое присутствия богам больше не требуется, так же покинул Норию, переместившись в Призрачный замок. Нет, я не сбежал от проблем и не собирался прятаться там все время, пока будет длиться сражение. Просто мне тоже требовалось время подготовиться – перетряхнуть содержимое пространственного кармана в поисках наиболее подходящих для битвы артефактов, доставшихся мне от Ливиона, и в этот раз уже внимательнее осмотреть главное хранилище замка, если конечно успею. И думаю вполне успел, уложившись в час и найдя немало интересного и божественно убойного! Правда воспользоваться не мог – каждый предмет имел привязку к Эльзегиде, так что можно было смело скидывать все найденное в пространственный карман, чтобы вернуть исконной хозяйке. Впрочем, у меня еще были артефакты Ливиона, часть которых вполне позволяла мне потягаться по силе с аватарой любого бога. Затем я попытался переместиться в крепость на пике Смерти, воспользовавшись системой телепортации Астральной тюрьмы. Но проклятая защита Ялитары, активировавшаяся раньше времени, меня не пустила и тогда мне пришлось отправиться уже к Ливиону, в поселение местных демонов. – Дар? – удивился некромант, когда я наконец нашел рэвена, встретив по пути парочку знакомых по миру Духов ребят. – Я думал ты будешь в крепости. – Ее закрыли, я не смог туда переместиться. – Так надо было раньше это делать. Ялитара активировала купол, потому что разведчики дроу буквально десять минут назад наткнулись на дозорных эрдэгаров. Те ушли без потерь, решили не связываться. Но пару жизней все же отняли. – Значит, осада скоро начнется? – догадался я. – Да, они в полулиге от пика. – А когда выступаем мы? – Когда Родон подаст сигнал. Он сейчас вместе с Ялитарой в крепости. – А как он его подаст, если на крепости защита? Да и Вегор с Аирнасом вряд ли проигнорируют возможности защитить свою армию от вмешательства любых проявлений божественных сил. – Через тебя, Дар, – усмехнулся равэн. – Ты его первожрец. Ни одна защита не сможет противостоять тому, что связывает бога и его первожреца. – Хорошо, тогда ждем… Объединенное войско дроу и людей подошло к пику Смерти через полчаса. Об этом разведчики доложили Хаэртуру и генералу армии Вампиров – Сатриносу, что успешно удерживал титул командующего более тысячи лет. В его же подчинение перешли же и все местные демоны и жрецы Ливиона. Но Сатринос не спешил выдвигать армию резерва на поле боя. Все мы ждали отмашки Ялитары, а точнее Родона, что должен был со мной связаться. И когда начался штурм, а в смертельной схватке столкнулись первые отряды дроу и эрдэгаров, каждая минута начала казаться мне вечностью… «Дар, – раздался в моей отчетливый голос Родона, – пора! Они продавили первый уровень обороны и проникли в тоннели. Мы попытаемся стянуть к пику как можно больше сил противника и ударить их единым кулаком. Но без вас они рано или поздно раздавят нас и прорвутся в крепость». «Держитесь!» – коротко ответил я и повернулся к Ливиону, Хаэртуру и Сатриносу, что стояли рядом со мной у схематично-примерной карты боевых действий. Все же разведчики не рисковали приближаться к армии дроу, а наблюдая издалека не могли с точностью определить расстановку сил. – Со мной связался Родон, – произнес я. И этой короткой фразы оказалось достаточно чтобы Сатринос отдал приказ покинуть подземное убежище демонов. Мы подоспели вовремя, что естественно – план Родона и Хаэртура не имел изъянов! Часть объединенного войска дроу и людей медленно втягивалось в раскопанные туннели, уходя все глубже и глубже в пещеры. До нас с трудом доносили отзвуки боя. И лишь магическое зрение помогало разглядеть сквозь толщу каменной породы слабые отголоски боевой магии. Но дроу и люди дураками не были. Их командующий отлично понимал возможность тылового удара и выставил за спиной пять тысяч воинов, что дугой закрывали второпях установленный лагерь с продовольствием, оружием и походным лазаретом. Вот только нас было больше, ненамного, но все больше. А главное – жрецы не жалели заемную силу, данную им своим покровителем, безжалостно расходуя ее на баффы воинов. Удар элитной тысячи вампиров был страшен! Сменив форму, единым туманом они накрыли переднюю линию обороны лагеря, иссушая, корежа и разрывая в клочья тела смертных. Треть тылового войска дроу и людей была уничтожена за считанные минуты. И еще немного, и мы полностью уничтожили врагов, если бы им на помощь не подоспел один из носителей аватары. В центре лагеря вспыхнула сияющая всеми цветами огня сфера, волной прокатившаяся по передовым отрядам вампиров, иссушая плоть и развеивая в прах. А затем в центре нашей армии, в десятке шагов от меня и генерала Сатриноса, раскрылся портал и на землю шагнул незнакомый мне дроу. Взмах рукой и десяток нашей охраны просто исчез, без следа растворившись в воздухе. – Ты, – уткнулся в меня его дикий взгляд и черты лица дроу потекли, пропуская наружу искаженную яростью и злобой сущность Вегора, – жалкая тварь, посмевшая мне мешать, умрешь в мучениях! Еще один жест и закрывший меня Сатринос, обнаживший свой артефактный меч, упал на землю бескостной куклой, издавая вопли боли. – Родон, помо… – попытался воззвать я к кровавому богу. Но дроу, или скорее уж Вегор – ведь фигура эльфа почти полностью преобразилась, мгновенно оказался рядом, и вместе с этим нас окружила темная, почти черная, непроницаемая сфера. Закованная в черную латную перчатку ладонь схватила меня за горло, легко приподняв над землей. – В этот раз тебе никто не поможет! – оскалился Вегор, решивший лично поквитаться со мной за все свои прошлые поражения. – Ни Родон, ни Дрэкхол, ни Первородные! «Дар, я не м… про…ся! Ис…уй вс… м… силу, пер…ц! – раздался в моей голове прерывистый голос покровителя вампиров, с трудом пробивающийся сквозь купол Вегора, сияние магических вспышек, пелену сфер отрицая и прочих проявлений магии, используемой на поле боя. И в туже секунду меня напитала такая мощь и эйфория, словно я сам на какое-то время стал богом! Я обоими руками вцепился в ладонь Вегора, и… чувствуя, как от напряжения рвутся мышцы и сухожилия, с трудом, но все же разжал его пальцы, порядком удивив покровителя дроу. – Он все же сделал тебя первожрецом, – презрительно оскалился тот. – И ты думаешь это спасет тебя? Я молчу и торопливо оцениваю ситуацию. Войны и маги бессильно колотят видимую над землей полусферу, а Вегор кружит вокруг меня, по какой-то причине не спеша использовать туже магию, коей его аватара уничтожила вампиров. И это дает мне шанс нанести удар первым. Конечно, он знает о кинжалах Хаоса и явно ждет, когда я обнажу оружие. Хочет поиграть перед тем, как уничтожить меня без шанса на возрождение? А у него есть такая возможность. Он все же бог! Но знает ли он об артефактах, что мы прихватили из Ардхон-Файрэ? Не думаю! Ладонь ныряет в карман на поясе и под ноги Вегору летит с виду безобидная безделушка, выглядящая как небольшое окаменелое яйцо. А на деле… трудно переводимое название и коротенькое описание – «дух дракона». Даже Ливион не знал, кто из мертвых рас Нории, когда, а главное, как умудрился заточить в данный артефакт сущность одного из легендарных повелителей магии и неба, что были его первой попыткой создать могущественные богоподобные сущности. Легкий мысленный посыл, как удар жгутом, и каменная скорлупа треснула, явив миру существо по силе мало уступающее богу. Смялась земля, затрещала раздираемая изнутри сфера – то гигантская полуматериальная фигура дракона попыталась встать на ноги и распрямить крылья. И пока Вегор не видит меня за спиной недовольно зарычавшего существа, чей дух провел в заключении многие тысячелетия, материализую кинжалы Хаоса и как только выдается возможность, запускаю «рывок». Зажатый в ладони кинжал несется точно в цель – в сердце аватары. И пусть сам бог сейчас вполне может находится где-то на астральном плане, но большая часть его сущности здесь, в теле дроу. Да, такой удар не убьет его, как я бы того хотел. Зато «поглощение души», что я активировал секундной позже, способно уничтожить сразу обоих! И тут время неожиданно замедляется. Зависают в воздухе комья снега так, и не коснувшиеся полусферы, застывают дракон, вампиры и демоны. А мой кинжал… не достает до груди Вегора считанные сантиметры! – Никто! Не смеет! Трогать! Моих! Детей! – раздается за спиной гневный рык существа с легкостью не только проникшего за сферу, но и замедлившего само время. Мое тело поднимается в воздух и разворачивается, давая возможность увидеть перед смертью того, чье возвращение не ждали так скоро. – Ты совершил большую ошибку, первожрец, – сурово произносит Аури. Высокая и статная фигура древнего атланта, короткие седые волосы, грубые черты лица и странная, причудливая, но явно не простая одежка. – Я лишаю тебя силы твоего покровителя! Я лишаю тебя магии. Я лишаю тебя всего! – каждая новая фраза дается ему все тяжелее, но мироздание подчиняется сущности способной повелевать пространством и временем. И появляющееся одно за другим панические сообщения системы стирают из моих характеристик умения, способности, достижения. – Ты родился смертным и умрешь смертным. Растворишься в небытие! И под моими ногами отрывается бездонное око всепоглощающей тьмы, куда и отправляется в свой последний путь мое бренное тело. * * * Мгновением раньше. Один стоящих ближе всего к сфере Вегора вампиров пошевелился, оглянулся и выругавшись сквозь зубы, коснулся соседа. – Мартахар, убирайся от сюда, – приказал он. – А ты? – спросил тот, принимая свой истинный облик, полноватого и абсолютно лысого мужчины вполне себе человеческой внешности. – У меня еще есть незаконченное дело, – так же скинув личину, способную обмануть даже богов, кивнул Странник на сферу. – Дара уже не спасти, раньше надо было вмешиваться. – Посмотрим! – раскрыв за спиной призрачные крылья, с кончиков которых сорвались два тонких и еле различимых жгута энергии легко пробивших пелену сферы и унесшихся к только ему известной цели. * * * Мгновением позже. Далеко-далеко за океаном в глубине джунглей материка известного как Секдариум раздался громкий хлопок, так похожий на звук лопнувшей струны и распугавший обитателей леса на километры вокруг. В центре поляны на высоте метра появилась чуждая этой реальности черная точка, вскоре раскрывшаяся в зеркальный овал, отражающий не дикий тропический лес, а совершенно невообразимые в этом мире каменные джунгли техногенного города.