«А чего тут непонятного?» – недоумевающе спросил покровитель вампиров. «Погоди!» – я начал догадываться о том, что тот явно не видел сообщения, адресованные мне замком. О чем тут же у него и спросил. «Э-э парень! Я, конечно, понимаю, о чем ты, но я рожден в этом мире и с мирозданием если и общаюсь, то на другом языке. А что он тебе… хм, сказал?» – заинтересовался Родон. «Многое и странное. Но, кажется, начинаю понимать, что именно!» «И-и?» – поторопил меня бог. «Ты ведь помнишь, Призрачный замок способен перемещаться во времени?» «Да». «Так вот это точно тот замок что нам нужен. Вот только он почему-то спутал меня с… другим мною, из будущего. Возможно даже очень далекого будущего!» «И что в этом странного?» – не понял Родон. То ли издеваясь надо мной, то ли действительно не видя в этом ничего удивительного. Хотя да, у них же есть Аури, ходячий повелитель времени и пространства. Что им замок? Если некоторые из них обладают подобными же способностями. Правда почему-то редко ими пользуются! «Проехали», – мысленно отмахнулся я. «Ну так что он тебе сказ…» – и голос кровавого бога внезапно оборвался. «Родон? – недоумевая, что произошло, позвал я покровителя вампиров. – Родо-он!» Заключенная в физической оболочке ара-Араи сущность ранга «Вала-Ах» временно заключена в стазис, что полностью исключает постороннее вмешательство в процесс прохождения «Лабиринта». «Да что такое этот твой «Лабиринт»?! – в этот мысленный крик я вложил все накопившееся за последний час раздражение. – Не ужели нельзя просто…» – и я так и не закончил фразу. Неожиданно почувствовав твердую опору под ногами, опустил взгляд вниз, с трудом сдерживая удивление. Я стоял в центре искусно сложенного из мозаики идеально круглого лабиринта в огромном, погруженном в мрачный сумрак, зале. Высокие антрацитовые колонны удерживали потолок из цельного массива черного мрамора, у стен опирались на длинные двуручные мечи и секиры суровые статуи воинов, закованные в потемневшие от времени серебристые доспехи. А напротив лабиринта, у стены – потрескавшийся каменный трон. В этот раз пустой! Но недолго я рассматривал зал. Мозаика лабиринта пришла в движения, хаотично меняя элементы местами. Казалось, что я нахожусь в центре безумного водоворота на малюсеньком острове безопасности. Да, именно что казалось! Все изменилось в одно мгновение. Лабиринт наконец закончил свое преобразование, появились новые линии, сложившиеся в иной рисунок, и тогда я внезапно рухнул вниз, в бездну тьмы. Падение длилось недолго. Я вновь оказался на ногах в центре широкого перекрестка. Высоченные, будто созданные великанами, каменные стены, упирающиеся в недостижимый потолок, давили на меня незримой тяжестью. Подавляя волю и заставляя чувствовать себя полным ничтожеством. – Просто прекрасно! – процедил я, тряхнув головой в попытке прогнать наваждение. – Эй, замок, ты хоть подсказку мней дай, что делать-то надо? Запуск текстово-звуковой записи Араи – эпэ-Араи, временной поток А0. Появилась первая строчка перед глазами, а затем появился и голос, приятный женский, зачитывающий каждое новое предложение: Здравствуй Крэйбен. Прости, что называю тебя не по имени, но мне так привычней. Я не знаю, когда именно я сделала эту запись, ведь время для замка не имеет значение. Это может быть как будущее, так и настоящее, возможно даже прошлое. Но в любом случае, если ты ее слышь, значит свершилась одна из худший линий будущего предсказанного Арианой за год до рождения твоего внука. Линия, в которой я мертва, возможно даже без права возрождения. А значит замок ты получишь раньше срока! Раздался тяжелый, полный грусти вздох и голос продолжил: В любом случае это мой дар тебе. Сейчас или потом. Дар из будущего, о котором ты уже видимо догадался. Тебе остается лишь подтвердить право владения. Считай это простеньким юридическим нюансом. Но знай, замок это не просто создание иной цивилизации. Это технологии канувшей в небытие неисчислимое количество лет назад сверх развитой расы для которой магия, технология, морфизм и многое другое были столь же обыденны и привычны как для тебя дыхание! И даже те, кто обнаружил и научился использовать замки, да-да, он далеко не один, не в курсе всех их секретов. Впрочем, об этом ты еще узнаешь, но уже сам. А сейчас для тебя важнее знать, как пройти Лабиринт – точку пересечения всех временных потоков ступившего на него разумного. Чистота помыслов, вера в себя, дог перед близкими, честь и достоинство – это лишь малая часть того, что подвергнется проверке будущего Араи. Статуса, титула, ранга, называй как хочешь, столь многозначного, что одним словом его не объяснить. Таково было видение его создателей и не нам их судить! Лабиринт предоставит тебе шанс сделать новый выбор. И он же может его лишить. Как лишить тебя жизни любой врагов или близких с кем тебе вновь придется столкнутся, по этому будь осторожен. Но если ты сумел пройти его в мое время, то сможешь и сейчас, я верю в это. Я верю, что в этой жизни ты все еще достоин этого дара! А теперь прощай. Возможно когда-нибудь, в другой жизни, мы вновь с тобой встретимся. Конец записи. Сообщил замок. Выберете направление и сделайте шаг вперед. Время на размышление – вечность помноженная на бесконечность. А каждая ветка событий – лишь тонкая грань между прошлым и будущим. Ваша жизнь в ваших руках мой будущий Араи. * * * Глава 20.2 Мир Ардхон-Файрэ, Призрачный замок, в это же время. – Хозяин, – голос Элен раздался в тот момент, когда Странник собирался было покинуть замок, желая лично осмотреть местность снаружи. – Да? – отозвался парень. – Только что был активирован «Лабиринт». – Что?! – очередная недобрая весть за эти сутки мгновенно выбила его из колеи. – Да какого демона он творит! Сейчас не место и не время становится Араи. Где это треклятое мироздание, что обязано следить за равновесием сил?! – Мироздание это не касается. Получение Крэйбеном нового статуса мало что изменит, – не согласилась Элен – разум, душа, смотритель, система, в общем весь Призрачный замок в целом. О чем, кстати, выше названный Крэйбен еще даже и не догадывался, будучи занятым более важным и опасным делом. И кроме недовольства, Странник ему еще и сочувствовал, отлично зная, что того ждет. – А на тебе это как-нибудь отразится? – нахмурился парень, искренне надеясь, что на сегодня сюрпризы все же закончились. – Нет, хозяин, в момент активации я сразу же отключилась от центрального сервера. Так что любой запрос уйдет в пустоту. – Хорошо, – тяжело выдохнул Странник. – Прям от сердца отлегло! – И еще я изолировала зал Лабиринта, так что не зависимо от того, получит Крэйбен титул Араи или нет, и как отреагирует на это Лабиринт, на функционале замка это никак не скажется. Но для вас он тоже станет недоступен. – Он и до этого не особо шел на диалог. Но ты молодец, об этом я почему-то не подумал. – Вы просто слишком устали, хозяин, – заметил голос. – Вам требуется отдых! – Ага, когда-нибудь потом. В будущем, – усмехнулся тот. – Но вы и так из будущего. – Ты поняла, о чем я! – Поняла, и категорически с вами не согласна! Возможно, вам стоит воспользоваться мед-капсулой ни’аров, она быстро приведет вас в порядок, – продолжала настаивать Элен. – Хорошо, хорошо! – все же сдался Странник, развернувшись в обратную сторону. – Но, Элен, если Крэйбен станет Араи, сразу же перемещайся в Норию! Не знаю как там насчет мироздания, но мне точно придется за ним присматривать. – Почему в Норию? – Потому что все началось именно там, и закончится там же. Сегодня или завтра, через неделю или месяц, став Араи он появится в Нории. Появится вместе с замком. Ведь Эльзегида не сможет ему тогда помешать, да она и слова против не скажет, как впрочем и ее сестра. А кроме того, Элен, именно в Нории сейчас находится Аури. И если мне не изменяет память – его и Крэйбена вскоре ожидает не самая приятная встреча. – Но вы понимаете, что в этом случае я не смогу вам там помочь? Что вам придется остаться там одному? Скрываясь от богов, разумных, и особенно от Арианы. Мне придется сразу же, как только накопители заполнятся, вернуться в Ардхон-Файрэ. – Понимаю, Элен, отлично понимаю! Но я справлюсь, не волнуйся обо мне. Тем более останусь я там не один. – Надеетесь уговорить Мартахара? – Да, и думаю он не откажет, – одними глазами хитро улыбнулся Странник. * * * Лабиринт… не знаю почему это место назвали именно так, но сейчас он меньше всего был похож именно на него. Уже битый час я брел по пустыне, так напоминающей Пустоши орков. Песок и барханы от горизонта до горизонта. Нещадно жарило полуденное солнце, а пару раз я даже видел миражи зеленых оазисов, инстинктивно понимая, что это обман, иллюзия моего изнуренного воображения. А появился я здесь, свернув в очередной угол каменного лабиринта тогда, когда он еще был лабиринтом. И теперь меня ждет лишь путь в никуда и неизвестно зачем.