Со стороны гор к развалинам города приближалась небольшая стая из десятка ихтинглов. Но это было не худшей новостью на сегодня! Дело в том, что на их спинах восседали какие-то существа, с виду (насколько мне позволяло зрение Зуравала) вроде бы люди, с головой закутанные в меховые плащи – все же вершины гор, снег, холодные ветра, стоит только вспомнить пик Смерти в мире Демонов. Хотя с тем же успехом они могли быть и эльфами, и вампирами, и Бездна знает кем еще. «Ты об этой проблеме?» – спросил я у Родона, имея ввиду странных разумных, сумевших подчинить себе грозу местного неба. «Нет, я имел ввиду только ихтинглов. Не забывай, что это я заперт в тебе, а ни наоборот! Так что за редким исключением божественных способностей я вижу, слышу и чувствую тоже что и ты». «Но не помешало тебе засечь их в небе за десятки лиг отсюда», – напомнил я. «Когда ты сражался, я заметил темные пятна, мелькнувшие на краю зрения. – начал объяснять тот. – А учитывая, что…» «Да помню, – перебил я Родона, – эти птички короли местного неба и других летающих созданий в Рамохе нет. Но и людей или эльфов, а может и вампиров, в общем не суть важно, тут тоже вроде как быть не должно! Тогда кто это по твоему?» – сердито процедил я. «Я не знаю, Крэйбен, – растерянно отозвался кровавый бог. – Все, кто выжил в этом мире, давно уже выглядят иначе. Они столь же отличны от оригинала, как те же ихтинглы от своих предков. Или волосатые тролле-подобные создания, чья кровь теперь жуткая и невозможная смесь Хаос знает каких разумных. А эти… эти точно не вампиры, я бы почувствовал своих детей на любом расстоянии!» – уверенно заявил Родон. «Ладно, Бездна с ними, – недовольно вздохнул я. – Как думаешь, через сколько они будут в городе?» «Увы, но точно раньше, чем должен исчезнуть замок. По этому нам надо поторопиться!» «Ага, легко сказать, сложно сделать», – пробурчал я и постаравшись на время выкинуть из головы странных разумных, подошел к воротам замка. – Так, а точно ли не было в словах Хаоса намека на то, как их открыть? – задумчиво прошептал я, постаравшись буквально воспроизвести наш с ним конец диалога… «А хотя бы как попасть внутрь, ты знаешь?» – спросил я тогда у него, впрочем, уже и не надеясь получить ответ. Хаос многое скрывал, и даже просто слова из него приходилось вытягивать чуть ли не раскаленными щипцами. «Да, но лишь по словам Эльзегиды. И если бы эти слова напрямую не касались твоего будущего, я бы рассказал. Но…» «Но, если я буду знать свое будущее, оно не свершиться, – грустно закончил я за него уже произносимую им же фразу. «Верно. Так что Крэйбен, тебе придется разбираться самому. И я верю, у тебя получиться! Ведь это не сложно. Ты связан со всеми Первородными. И эта связь тебе поможет», – произнес он, а затем отправил меня сюда. Ох как же меня бесят все эти загадочные фразы и недомолвки! Итак, я связан с Первородными, то бишь Древними. А кому у нас там подчиняется Призрачный замок? Эльзегиде! А что есть богиня? Ну кроме того, что излишне заумный искусственный интеллект обрекший разум, свободу и прочие радости осознавшего себя разума. Существо из плоти и крови? Хотя нет. Это скорее ее воплощение в данной реальности. А на самом деле немного сил, умений и опля, происходит смена облика и тела. И каким же тогда образом замок понимает, что допустить внутрь надо именно ее? В Яхаларе – подобным занимается система управления, в кою я вписан как Владетель. В замке Лсаэроса был ключ доступа и скорее всего некое подобие системы управления. А здесь? Считывает ауру? Или тоже ключ? Связь с Древней, хм, и что именно Хаос хотел этим сказать? Что на мне печать богини? Ладно, время идет, проубем! Я опасливо коснулся ладонью поверхности ворот и… ничего не произошло, лишь холодный как лед метал ожег кожу, но руку я не убрал. Прошло десять секунд, двадцать, я обернулся оценить, где сейчас птички. А они были уже недалеко, подлетали к границе города. И один из наездников достал нечто похожее на длинную трубку с прикладом, и прижав ее к плечу, наклонил голову. Это у них что, оружие что ли? Типа огнестрела в Карниле. Обалдеть! Напрягшись, я сосредоточился на этом наезднике и теперь дар Зуравал позволил мне детально рассмотреть не только оружие, но и лицо. Все же человек! По крайней мере черты очень схожи. Вот только больше всего меня интересовало именно оружие. Вороненый узкий ствол из гладкого металла с мушкой на конце, деревянный приклад, украшенный рунами, и короткий спусковой крючок, на котором лежал палец затянутой в кожаную перчатку кисти руки. «Твою мать!!! Да он же сейчас выстрелит», – запоздало дошло до меня. И замок как назло меня игнорирует! Я поспешно наложил на себя все возможные щиты, авось прокатит и приготовился активировать дал Юламора, в надежде что тот сработает без задержки. Да и вообще в принципе сработает. А то кто знает, как в этом мире магия Древних работает. Палец наездника плавно нажимает на спусковой крючок, и небольшая отдача слегка толкает его в плечо… Отворачиваюсь, обжигаю монолитный камень стен замка ненавистным взглядом. Неужели Хаос ошибся? Или ошибся я? А может… Неожиданная мысль приходит мне в голову, и мгновенно материализовав кинжал Хаоса, надрезаю ладонь, чтобы напитав кровь грубой и чистой силой, той чьей источник течет в моих венах, вновь коснуться ворот. Аура, какая к демонам аура! За все время моего знакомства с богами все они предпочитали лишь одно обличие, используя то если и не вечно, то уж точно тысячелетиями! Ведь как-то же Ялитара попала в замок чтобы спрятать в нем клистэгр сестры. И кроме того, Хаос прямо сказал, что замок, это чужая технология, не из этого мира. А единственный иномирянин которого я знаю – Таруккуи, имел постоянную физическую оболочку. Что если создатели замка – существа подобные ему? Столь же могущественные как боги, но телом простые смертные, пусть и живущие в тысячи раз дольше. И пусть в моих жилах так же течет кровь смертного – архимага Лсаэроса, но я ни в жизнь не поверю, что все то, что произошло со мной, не изменила ее! Дары Древних, один из которых и вернул меня к жизни, метки других богов и первозданных стихий, смена расы и облика. Это тело давно уже не принадлежит Лсаэросу. Теперь это мое тело. Тело Крэйбена! А кровь – сила способная поспорить даже с магией богов. Анализ энерго-генетического материала. Сравнение с внутренней базой данных. Данные отсутствуют. Проносятся перед глазами строчки текста, а вынырнувшая из ворот магическая (а магическая ли?) полусфера заключает меня в полупрозрачный кокон, оставив лишь тонкую нитью соединяющую меня с замком. Выпущенная из оружия наездника пуля наконец достигает своей цели, ударяет в кокон и… словно в замедленной съемке я наблюдаю за тем как она движется к моему телу, касается одежды и не причинив той никакого вреда, проходит сквозь ткань, кожу и плоть, словно те находятся в иной реальности, выходит с другой стороны, минует кокон и мгновенно набрав прежнюю скорость со звоном ударяется о ворота. «Крэйбен, ты жив? – раздается испуганный голос Родона. А затем радостный возглас: – Жив!!!» «Ага», – пробурчал я, переведя взгляд на удивленного подобным положением дела стрелка. Вот только у меня сил удивляться нет. Устало прикрываю глаза, отдавшись на волю Призрачного замка. Запрос к базам данных подпространственного центрального сервера кластера «Альфа-Элар». Данные получены. Идентификация личности завершена. ФИО – Романов Дар Бориславович. Прозвище – Крэйбен. Время рождения – 2112 год по летоисчислению планеты Карнил, пространственные координаты Г655К354Г45. Статус – Араи замкового строения класса «Элар» порядковый номер «636». Дата получения статуса – 10009 год по летоисчислению экзо-реального пространства Вервелхол. Внимание – произведено нарушение глобального протокола «Песочные часы». Корректировка статуса. Присвоение нового статуса – апа-Араи, временной поток А1. Доступ к замковому строению класса «Элар» порядковый номер «636» из временного потока А1 в данный момент запрещен. Запрос к службе безопасности временного потока А2 для разрешения на стирание памяти апа-Араи, временной поток А1. Связь отсутствует, причина не установлена. Дубль запрос к действующему Араи – эпэ-Араи, временной поток А0. Араи замка развоплощён. Запуск внутреннего протокола «Последнее слово Араи». Для подтверждения основного статуса апа-Араи, временной поток А1, требуется прохождение «Лабиринта». Активация элар-накопителей. Запуск «Лабиринта» через двадцать девять секунд… двадцать восемь… И кокон тут же затягивает меня внутрь… Тьма, вот сейчас я точно рад ее видеть. Говорил же, мы с тобой скоро подружимся! Это все лучше, чем стирание памяти. «Да что же у тебя мечты такие идиотские, – раздается недовольный голос Родона. – В твой жизни было так мало женщин?» «Не так что бы мало, но вообще я шучу так, – нервно отозвался я, все еще находясь в шоковом в состоянии от казалось бы бессвязных сообщений Призрачного замка. Базы данных, центральные серверы, протоколы, статусы, службы безопасности, временные потоки. К его созданию точно приложила руки высокоразвитая техногенная цивилизация! Очень высокоразвитая. В сравнении с ней Карнил так уж точно детская песочница. Кстати, о центральном сервере! А какого демона там делают мои полные данные? Что за статус такой Араи, да и другие с ни менее непонятными приставками? Почему мне требовалось стереть… «Почему так темно и где мы?» – перебил мои мысли новый вопрос Родона. «Понятия не имею», – процедил я, злясь что меня отвлекли от важных мыслей. Гребаный замок собирался стереть мою память! Один раз я это уже проходил. И лучше сдохнуть, чем вновь допустить подобное. Правда в любом случае меня вновь ждет неизвестность. Таинственный Лабиринт, от прохождения которого зависит подтверждение мною не менее таинственного статуса. Боги, куда же я в этот раз встрял?! «Что ты такой злой? – обиделся тот, почувствовав мое настроение. – Мы выжили. Мы внутри призрачного замка. Мы близки к цели. Так надо радоваться!» «Слишком много всего непонятного, какой радоваться?»