– А еще любовниками, точнее любовницами, – с ироничной усмешкой заметила герцогиня, показывая, что она в курсе даже таких подробности жизни своих подчиненных. – Например Лика, выпускница…. – Не важно! – возмутился мужчина, не дав герцогине Сканурской закончить фразу. Как он не старался, но эмоции все же взяли верх, и он посмел перебить человека в чьей власти было уничтожить его без следа и следствия. – Я знал каждого из них лучше, чем вы. Да и кто мы для вас, госпожа? – в его голосе прорезались нотки обиды. – Не более чем живые инструменты, верно? – Поддавшись воле чувств, он уже не думал, что говорит. – Сломался один, замените всю партию? – Стоять, – тихий, но в полный власти голос женщины не дал телохранителям угомонить разбушевавшегося начальника лаборатории. Впрочем, Аран Варионович не обратил на это никакого внимания, продолжая выплескивать наружу накопившееся за долгие годы работы раздражение. – И сейчас, когда мы наконец нашли решение проблемы, вы, имея на руках полный пакет данных, решили припомнить мне последние прегрешения, закрыв и этот проект, и распустив лабораторные отделы, буквально выбросив нас всех на помойку без средств к существованию? – Ну почему же, – сердито нахмурилась женщина, слова главы лаборатории задели герцогиню Сканурскую за живое, – я всегда плачу по счетам. – Да плевать мне на ваши деньги! – недовольно процедил Аран, поняв ее слова по своему. – Знаете сколько я их накопил за свою жизнь? Куда мне их было тратить? Но не деньги важны, не деньги. Ай, да что я вам говорю, – обреченно махнув рукой, мужчина, развернулся к двери своего теперь уже бывшего кабинета, но дойдя до нее, резко обернулся. – Знаете… а делайте что хотите. Мне плевать! И деньги свои засуньте… – тут охрана снова дернулась, и он поспешил исправить те слова, что только что собирался произнести, – оставьте себе! Я сам лично из своего кармана выплачу ребятам и зарплату, и премиальные, и новую работу найду. Поверьте, мне будут рады в любой кампании, да и им тоже. – И только тогда он взялся за ручку двери. – Аран Варионович, – на удивление спокойный голос герцогини все же остановил мужчину на самом пороге. – Вернитесь в кабинет, мы еще не закончили. – Ах да, конечно же, – наигранно спохватился тот. – Я должен поставить свою подпись под закрытием договора о найме и неразглашении. Давайте его сюда, – требовательно протянул он руку. – Нет, я вас еще не увольняю, но… – Что, придумали мне какое-нибудь наказание? – вновь бесстрашно перебил он герцогиню, терять то уже ему было особо нечего, кроме своей жизни. Но, даже в его случае она вряд ли до такого опустится. – Штраф? Ну так я уже сказал, мне плевать на ваши деньги. – Наказание вы нашли себе сами, Аран Варионович, – строгим, осуждающим взглядом посмотрела она на него. – Убиваясь по гибели своих подчиненных. Хотя некогда я сомневалась в вашей человечности. Безоговорочное исполнение любых приказов, бессердечные опыты, ни грамма сочувствия к вообще-то столь же живым, как и вы людям, называемых вами объекты. Но… сейчас я вижу, что это не так. Профессиональная деформация? Возможно. Начальник моей охраны тоже добрый души человек. Котенка не обидит. Но врагов моих готов душить голыми руками и рвать глотки зубами. – О как? – хмыкнул мужчина. – Что ж, продолжайте, я заинтересован и очень внимательно вас слушаю. – Хорошо, но сначала забудьте все что я говорила вам до этого. И присядьте пожалуйста за стол, – указала она на его кресло, – мы обсудим с вами дальнейшее развитие проекта. Под вашим непосредственным руководством, но увы все же в совершенно другой лаборатории. И новую работу вашим подчиненным, кстати, искать не придется. – А почему сразу нельзя было об этом сказать? – уже более спокойно поинтересовался мужчина. – Неужели вам так хотелось вывести меня из себя? – Нельзя, – согласно кивнула герцогиня. – Ведь мне нужны люди, а не роботы. Только прошу впредь не заводить служебных романов! Это плохо сказывается на вашем психологическом состоянии. – Знаю, не подросток, – отмахнулся тот. – А ведете себя порой как подросток, – с язвительной улыбкой на лице заметила герцогиня. – Так, мы будем говорить о моих отношениях или о работе? – Разумеется о работе. – Тогда… – и он жестом попросил вернутся к главной теме диалога. – Тогда, – по-детски передразнила его женщина, присаживаясь на кресло напротив, – на минуточку вернемся к вашему последнему отчету. Отбросив записи системы охраны и сигнализации, у вас самого лично есть домыслы по поводу произошедшего? Почему произошло возгорание? Почему система заблокировала дверь? И наконец почему подопытный объект выбрался из капсулы, выжил и напал на охрану? – Да, – ответил Аран. – В моем отчете я это указывал. Но вот насчет последнего вопроса, как я слышал от ваших спецов, они считают, что замыкание привело не только к возгоранию, но и аварийному выходу из виртпространства с последующей за этим разблокировкой капсулы, что повлекло за собой изменения в мозговой деятельности объекта. В общем он попросту сошел с ума. Почти как и прошлый. – Это была рабочая версия – извиняюще развела руками герцогиня. – Для вас и персонала лаборатории. На самом деле он не сошел с ума. Помните, в вашем докладе была заметка о том, что не смотря на пожар, тело самого объекта, в отличии от других погибших, не имело ожогов? Кроме того, вы мельком отметили его просто-таки нечеловеческую реакцию. Когда он убил охранника практически на ваших глазах. – Схватил! – подняв вверх указательный палец, уточнил мужчина. – При мне он его только схватил. Как он его убивал я не видел. Зачисткой зала занималась охрана, они же потом и выносили все тела. – Не суть важно. Ведь главное то, что выбравшись из камеры объект номер два или заключенный по имени Элай Викториус уже не был человеком. – Не-е по-онял, – протяжно произнеся фразу, Аран наклонился вперед, прищурившимся взглядом уставившись на герцогиню. – Что вы знаете о скажем так человеке по имени Дар? – Понятия не имею о ком вы говорите! – А вы вообще в сеть хоть иногда выходите? – Иногда, – кивнул мужчина. – Свободного времени у меня сами знаете, не так много, как хотелось бы. – Тогда вы многое пропустили! Грэй, – обернулась женщина к стоявшему справа охраннику, – мой смартком пожалуйста. Приняв из рук телохранителя самую навороченную последнюю модель знаменитой фирмы с надкусанной грушей, герцогиня быстро нашла нужный сайт, и запустив нужный ролик, передала смартком главе лаборатории. – Обратите внимание на этого молодого человека. Ролик короткий, но вполне познавательный. Две с половиной минуты мужчина не отрываясь наблюдал за видеозаписью. – Подделка! – усмехнувшись, заявил он. – Вы так в этом уверены? – совершенно серьезно произнесла герцогиня чем несказанно удивила Арана Варионовича. – Эм-м, – непонимающе нахмурился тот. – А разве нет? Вы меня что, разыгрываете? Магия, волшебство. Звучит как сказка! – Эта сказка месяц назад убила семерых человек в вашей лаборатории. От пожара погибли далеко не все! – Что?! – Да-да, Аран Варионович. Поздравляю, вы не просто сумели воспроизвести системный код виртмира Нории, вы вообще второй человек на Карниле сумевший открыть проход в один из параллельных миров! Ведь Нория столь же реально как и Карнил. И прежде, чем вы начнете смеяться над моими словами, – женщина дотянулась до смарткома, что сидящий напротив нее мужчина продолжал недоуменно держать в руках, и запустив текстовый менеджер, загрузила в него один из секретных отчетов касаемых Альберта Эльзергерма, главного директора проекта «Коллапс», – прочтите вот это. Аран Варионович погрузился в чтение. И в этот раз диалог прервался больше чем на пару минут. Отчет состоял из десятка трех страниц, нескольких отсылок к каким-то документам и фотографиям. – Замечаете сходство? – спросила герцогиня через некоторое время. – Угу, – буркнул мужчина. – Но я не понимаю, как так! Это всего лишь.. – Виртуальный мир, по сути игрушка, верно, – согласно кивнула герцогиня, закончив предложение за главу лаборатории. – Только я уточню – была когда-то игрушкой, в самом начале своей разработки. И вы же сами писали, что при создании своего виртмира использовали часть кода виртмира Нории восстановленного из предоставленной вам моими людьми базы данных скаченной с уничтоженных неизвестным вирусом серверов корпорации Лайф. К слову говоря, тот человек из ролика как раз напрямую с этим и связан. – И он до сих пор жив? – удивился Аран. – Да. Как оказалось, настоящего мага не так-то и просто убить! Кроме того, тело, которое маг сейчас занимает, принадлежит бывшему парню моей дочери. А я не хочу огорчать свою дочь. Да и парень этот мне в любом случае еще пригодится, – хищная улыбка слегка исказила лицо герцогини Сканурской. – Кто бы сомневался, – ответная, но слегка ироничная улыбка появилась и на лице Арана Варионовича. – Только вы так и не ответили на самый важный вопрос, если все дело сделано, то, собственно, зачем вам я? Ваши люди без проблем смогут подключить к Нории любого человека всего лишь следуя моим указаниям, инструкция прилагалась к одному из моих отчетов. Правда я бы не советовал вам этого делать. Если погибший от двадцати восьми пулевых ранений объект номер 2 действительно не был человеком, то подобное может угрожать совершенно любому! И кто даст гарантии что в следующий раз в наш мир не попадет кровожадное чудовище из древних сказок? – Совершенно верно! По этому, я хочу чтобы вы нашли возможность переносить в Норию не просто наше сознание, но и тело, а так же некоторые вещи, десантный экзоскелет например или винтовку. – То есть, вы хотите, чтобы я создал… портал? – ошарашенно закончил фразу мужчина. * * * Расселение разумных внутри Яхалара не заняло много времени. Благодаря Диларии и Маэлю мы за пять часов в ускоренном темпе подготовили выделенный под жилой сектор уровень, создав вполне пригодные для временного проживания уютные и вместительные домики. Конечно, не город, но на подземный поселок гномов точно похоже. А вместо солнца на потолке установили тысячи световых шаров, чтобы можно было искусственно чередовать дневное и ночное время суток. И управление ново-созданным поселением я, разумеется, перекинул на Ливиона. Какие бы у него не были замашки, управлять кучей разумных для не в новинку, да и их потребности он точно лучше меня знает. Нечаянные гости Яхалара были рады смене обстановки. Нет, не каменным стенам вокруг, сверху и с низу, такого добра хватало и в мире Духов, а тому, что вскоре они наконец смогли увидеть нормальное, хоть и чужое, небо над головой – когда по просьбе Ливиона мы за пару минут установили портальную площадку ведущую на крышу астральной тюрьмы, – и удостовериться что это точно не Ардхон-Файрэ. А потом некоторым везунчикам даже повезло покинуть Яхалар на некоторое время. Если нужные для обихода вещи мы вполне могли создать и на месте – одежду, оружие, посуду, кровати и столы, то вот с припасами у нас оказалась беда. Ну не была Астральня тюрьма рассчитанное на такое количество разумных! Так что пришлось нам посетить парочку схронов бывшего Смотрителя, благо в информационной сети сохранились не только координаты, но и заметки Дор'иэля. О том что Ялитара меня засечет и постарается схватить я уже особо не беспокоился. Если она не пыталась атаковать Астральную тюрьму за время моего отсутствия, значит на какое-то время меня оставили в покое. А может наконец поверили, что Родон не зло воплоти. Впрочем, не суть важно, поговорим с ней после того, как возродим Эльзегиду. Кстати, о Эльзегиде! Родон вот-вот должен очнутся и тогда мы наконец отправимся в Призрачным замок. Я, конечно, еще ни разу не взывал к Хаосу, но думаю это не сложнее чем с Бездной. «Сколько прошло дней?» – внезапно раздался в моей голове долгожданный, но очень усталый голос кровавого бога. «Помянешь зло, и оно появится! – усмехнулся я. Ведь только решил отдохнуть от суеты и многочисленных вопросов о всеобщем будущем, и разобраться с новым для себя статусом и характеристиками, спрятавшись на самом нижнем уровне Яхалара. Там, где даже Ливион не мог меня достать. – Два, с лишним». «Долго же! – посетовал Родон. – Я, думал быстрее в себя приду. Но у нас же все получилось?» – с надеждой в голосе поинтересовался он. «Более чем. Спасибо тебе!» – искренне поблагодарил я его. «Да не за что. С Ливионом-то все решил?» «Ага, но за главную остается Дилария, а Маэль ей поможет. Они согласилась присмотреть за возрожденными до моего возвращения». «Уговорил-таки?» – слегка удивленно спросил покровитель вампиров. «Нет, они сами предложили. Маэлю нужно время набраться сил, а лучшего места чем Яхалар для этого не найти. Так что одной стрелой мы убиваем сразу двух белок. Ты-то кстати готов отправляться в Призрачный замок?» «Как сказать, – сомнительно вздохнул Родон. – По хорошему бы мне тоже не помешало набраться сил. Недельку, другую. А то знаешь ли у меня какое-то нехорошее предчувствие! Но нельзя тянуть, нельзя. Тут тоже интуиция не обманывает. Грядет что-то, но вот что?» «Аури? – предположил я, так как возвращение одного из сильнейших богов мироздания беспокоило и меня. – Дор’иэль не просто так забрал у меня портальный камень рода Суртов», – напомнил я про предателя. «Нет-нет! Живой Аури, конечно, тоже не лучшее, что может случиться с этим миром, но поверь мне, договориться с ним можно без проблем». «Тогда что?»