Альвар согласно кивнул в ответ на мои слова, видимо в его голове возникли те же самые мысли, и предложил сейчас же отправиться к шатру жреца. Что мы сразу и сделали! Правда по пути мы наткнулись на отряд вампиров, атакуемый четверкой пауков и уже знакомым мне саккаилом, спасшим меня от химеры. Так что пришлось помочь им расправиться с кровососами, а затем только двинутся к центру лагеря. К слову, мертвый маг вновь проявил чувства присущие только разумному, одновременно и удивив, и напугав меня. Но задумываться о странном поведении саккаила мне было особо некогда, своих проблем хватало. Ольран, Хисвэ, Альзэрх спокойненько так расположились на чудом сохранившейся телеге, чуть в стороне от шатра. Призраки не особо беспокоились об атаке вампиров. В центре лагеря кроме трупов, а точнее частей трупов, больше ничего и не было. Заметив нас, Ольран приветливо помахал рукой. - Хаэртур внутри, - произнес он с гримасой отвращения на лиц, стоило нам подойти ближе. – И лучше туда не заходить! – предупредил эльф. - Придется, - покачал я головой. – К нам идут вампиры, много вампиров! Пора валить отсюда! - Да-а? Проклятие! Альвар? – повернулся он к комнадиру. - Идите на холм, и вместе с тройкой Бриала возвращайтесь в замок. - А ты? - Я останусь с Крэйбеном. Союзников бросать не хорошо, даже таких страшных как… Дальнейшую фразу Альвара я не расслышал. Отбросив полог шатра, зашел внутрь и сразу увидел спину Хаэртура, склонившегося над раненым вампиром. Князь раздобытым где-то кинжалом чертил на его теле какие-то руны, не обращая никакого внимания на дикие крики боли обездвиженного кровососа. И судя по изменившемуся цвету кожи, проглядывающей сквозь дыры в лохмотьях древнего владыки клана, преобразование вскоре должно было закончиться. Справа стояли двое саккаилов, удерживая в руках еще двух дергающих и извивающихся в крепкой хватке жертв, с ужасом наблюдающих за действиями Хаэртура. Слева же сгрудилась небольшая куча иссушенных, похожих на мумию тел с распахнутым в немом крике ртом и выкатившимися наружу глазами. А костяной паук на ее вершине терпеливо ожидал, когда хозяин кончит свою работу, чтобы быстро убрать в сторону очередной отработанный материал. Вот князь завершил первый этап очередного ритуала и, не оборачиваясь, произнес нормальным, без шипяще-скрипящих звуков, голосом: - Крэйбен, не стой за спиной, меня это нервирует. Подойди ближе, не стесняйся. - Да мне и тут нормально! – быстро отказался я, примерно представляя суть ритуала. Некогда Лсаэрос уже делал нечто подобное для своего восстановления, и это выглядело достаточно неприятно. Лишний раз наблюдать за подобным мне не хотелось бы! Но Хаэртур словно прочитал мои мысли. - Придется, мой ученик, придется! Как ты видишь, в жизни бывают разные случаи, и иногда даже самый ужасный ритуал магии крови способен помочь тебе выжить. Глава 7 Часть 4 Спорить с князем я не решился, но о почти десяти сотнях вампиров, что сейчас спешили к лагерю, разумеется, сообщил. - Я знаю, - Хаэртур и бровью не повел. - Неужели ты забыл о моем разведчике? К тому же, он у меня далеко не один. «Ах, да птичка! - вспомнил я. – Конечно он уже в курсе!» - По этому не увиливай, Крэйбен. Вампиры еще слишком далеко от лагеря, а значит у нас полно времени. Да и мои зверушки почти зачистили всю территорию, так что с минуты на минуту отправятся навстречу передовым частям армии и, я думаю, вполне успешно сумеют их задержать до нашего отхода. Но прежде, нужно завершить ритуал! Не хочу пугать остальных эльфов своим ужасающим внешним видом. И ведь возразить нечего! А если и найдется что, то Хаэртур все равно не отстанет. Пришлось мне встать рядом и, слушая неторопливые объяснения правил проведения ритуала «Плоть от плоти», пытаться скрыть брезгливую гримасу так и норовившую проявиться на моем лице. Но еще бы нет! Давно я не наблюдал столь отвратительные визуальные проявления магии крови, как вон те вот подергивающиеся темно-красные, из-за сочащейся сквозь внешнюю оболочку крови, щупальца, что сейчас соединяли тело князя и раненого вампира, или отпадающая кусками с лица Владыки серая кожа, оголившая медленно зарастающие мясом кости и сухожилия. Проклятие, я даже с трудом сдерживал рвотные позывы! Хотя никогда ранее не отличался слабостью своего организма к подобным эффектам. Вспомнить хотя бы что вытворял Лсаэрос в том злополучном походе к барьеру Илиана. В прочем, мои внутренние чувства никак не помешали запомнить все что рассказал Хаэртур. Что-что, но его знания магии крови просто поражали! Я начал потихоньку задумываться над тем, что мне и правда не хочется терять такого… хм… учителя. Ведь некоторые причуды его поведения вполне можно и перетерпеть. А если удастся уговорить князя смотаться в Ака-Каг-Гош, то демоны с этой его странной жаждой моего обучения, я готов буду лично резать и крошить вампиров на ритуальном столе. Когда мы покинули шатер, я почти сразу услышал далекие звуки сражения - князь сдержал свое слово, и его маленькая армия мертвых тварей атаковала приближающихся к лагерю вампиров. Но кроме этого, меня на мгновение накрыла легкая эйфория, ненадолго усилившая все мои чувства и ощущения до предела. Подобное я не ощущал никогда, хотя это мне чем-то напомнило повышение уровней и появление новых очков характеристик. Нужно будет потом обязательно все проверить! Увы, но в нынешних условиях развития Нории, система редко на что-то реагировала. И боюсь, что рано или поздно, она вообще полностью отключиться, и нам придется надеяться только на себя. Альвар казалось только и ждал нашего появления. - Быстрее-быстрее! – нервно приплясывал он на месте. – Да поторопитесь же вы! – бросил эльф недовольный взгляд на застывшего у шатра князя, что теперь уже не был похож на саккаила и выглядел вполне себе нормально, для вампира, по крайней мере. Еще бы эти лохмотья сменить на подобающую одежду. Хаэртур зачем-то прикрыл глаза и тихо зашептал непонятное заклинание. - Крэйбен! Растормоши его! - Угу, щас! – пробурчал я в ответ на просьбу синрима. – Можешь сам попробовать, а я потом переведу твоему трупу его извинения. Командир призраков выругался сквозь зубы, помянув одного больного на голову человека, не менее ненормальных сородичей и всех владык всех кланов вампиров разом. - Крэйбен, мой ученик, - резко открыв глаза, уставился на эльфа князь, - что говорит этот синрим? - Ничего особенного, - сдержался я смешок, - просто просит поторопиться. - Разумеется! Я не собираюсь здесь задерживаться. Но и оставлять в лагере самых сильных созданий некрополя тоже не собираюсь. Они мне еще пригодятся! «Это он интересно о ком? - непонимающе нахмурил я брови, но затем полог шатра сорвало с крепежа волной воздуха и наружу выплыли двое саккаилов. – Хм, ну да. Твари способны справиться с химерами в войне с вампирами лишними не будут!» - Идемте в город, смертные! – гордо вздернув голову, Хаэртур заскользил над землей в сторону холма. Передвигаться как и положено на ногах, уподобляясь обычным разумным, он явно не собирался. – Остальные мои воины нас скоро догонят. Князь быстро развил большую скорость, и нам пришлось сорваться на бег, иначе мы могли бы отстать. - Крэйбен, - тихо позвал Альвар, поравнявшись со мной. – Как думаешь, у наших все получилось? А то Лаэндэл на вызов не отвечают, дед тоже! Я не знаю что думать. - Судя по магическому зареву между Аннун-Верином и Каменной бухтой, - кивнул я в сторону моря, - уверен, что да! А принц сейчас возможно просто сильно занят. Но могу попробовать позвать Зуравала, - предложил я. - Будь добр, пожалуйста. Волк долго не отвечал на мой зов, и я уже начал было переживать, тем более нервничающий Альвар, что каждую секунду теребил меня, вносил свою долю раздражения, но все оказалось куда проще! Глава 8 Часть 1 Глава 8 Призванные тотемы под предводительством зверобога успешно прорвали правый фланг войска, осаждающего город-крепость, а кайсары и ренданы, при поддержке эльфийских лучников и мечников, сумели развить атаку, оттеснив часть армии от стен. И вот, словно таран, звери напролом шли сквозь строй кровососов, а синримы, держась в хвосте, добивали раненых. В тоже время у бухты орки продавили выделенные для отражения атаки с моря силы вампиров, и окопавшись на берегу, в свою очередь уже сами начали наступление. С воды подходили все новые и новые корабли, высаживая многие сотни готовых к бою воинов, что собравшись в единый кулак, спешили занять место ослабевших и раненых сородичей. Некогда слаженно действующая армия кровососов на глазах разваливалась на части. Военачальник погибли в лагере вместе со жрецом, а младшие офицеры, привыкшие командовать лишь небольшими подразделениями, откровенно терялись, совершенно не представляя как управлять многотысячным войском. Мало того, когда к основным силам вернулся посланный на защиту лагеря отряд, по войску быстро прошли слухи о гибели могущественного жреца и моральный дух воинов мгновенно просел до критической отметки. А уж про рогатых гоблинов и говорить нечего! Те были бы и рады первым свалить куда подальше, что большинство из них и сделали при первой же возможности. Конечно, некоторые из молодых да рьяных офицеров пытались взять бразды командования в свои руки и у некоторых это даже вполне успешно получилось. Кто-то дюже глазастый, заметив возглавившего своих воинов принца Лаэндэла, сообщил об этом своему командиру и вот полутысяча кровососов пошла в самоубийственную атаку, пытаясь отрезать плетущихся в хвосте отряда эльфов от упорно рвущихся к бухте зверей, что почти не поддавались оружию вампиров. И если бы не Зуравал ан Ра, вовремя заметивший вражеский маневр, не видать бы нам живыми принца синримов и всех старших офицеров, включая Сэйглэля, деда Альвара, что командовал силами обороны. Но удача сегодня была на стороне эльфов! И пусть полутысяча легко смела бросившихся на защиту своего принца и будущего императора простых воинов, но кайсары грудью встали навстречу врагам, не давай тем сделать и шага. А затем в самую гущу вампиров бросился безумный в своей ярости зверобог, за считанные секунды отправивший на возрождение не меньше сотни кровососов. Как раз в тот момент я и попытался связаться с Зуравалом. Но он ответил лишь когда принц оказался в безопасности. А где могло быть безопаснее, чем не на спине зверобога? Но вот изрядно поредевшие отряды призванных тотемов и эльфов наконец соединились с передовыми частями армии орков и дальше уже началось массовое избиение вампиров, что вскоре трусливо повернули назад, к далекому горному ущелью. Единственному наземному пути, соединяющему западный полуостров и центральные земли бывшей империи. Если конечно не брать в расчет непроходимые болота на юге и заполненную тысячами разломов пустошь на севере, близ Фородидха. Ир-Зан через Зуравала быстро со всем разобрался и без лишних споров со стороныЛаэндэла взял под контроль остатки эльфийской армии. Понятное дело, что рисковать единственной жизнью своих будущих союзников старый шаман не собирался, так что синримы использовались только как разведчики и проводники. Началась одновременная зачистка прилагающих к бухте и городу территорий… Но все это мы узнали много позже, когда прибыли в замок тем же путем, каким покинули его несколько часов назад. А от Зуравала я услышал лишь довольный рев и радостный возглас: «Победа!». Особо долго нам поговорить увы не удалось, тем более при встрече с волком Ир-Зан почти сразу поинтересовался, а где сейчас находится некий до удивления способный и таинственный парень по имени Дар, то бишь я. Шамана очень сильно заинтересовала моя возможность мгновенного перемещения и он хотел как можно скорее встретиться со мной ради серьезного приватного разговора. Еще бы! Эта способность давала мне возможность в любой момент смыться из под надзора преданного своему богу орка. И как бы мне не хотелось послать Ир-Зана куда подальше, но встретиться с ним все же придется. Так же как и с Кирком, Арианой, Калдротеем. И, разумеется, Иликой! Орчанка будет искренне рада моему возвращению. Да и обезопасить ее от гнева старого шамана обязательно придется. До того как у меня активировалась вот эта вот способность к телепортации, я собирался договариваться об этом с Тенями, но теперь все изменилось. Придется просить Айриль, что вскоре должна была к нам спуститься. И думаю принцесса, а пока императрица синримов, не откажет! Тем более мне нужно о многом с ней поговорить и многое рассказать. Я вновь уставился на единственную дверь в подвале, где мы с Альваром решили временно укрыть Хаэртура от лишних глаз. Бывший владыка вампирского клана сидел на перевернутой бочке, с головой укутавшись в плащ призраков. Хорошо он хоть своих ручных саккаилов догадался оставить в склепе, ради чего по дороге к городу нам пришлось свернуть к центральной части кладбища. Раз так, я пытался уговорить народ побродить по подземной части некрополя, спешить то теперь было особо некуда, но Альвар совместно с князем меня отговорил. Последний пообещал, что саккаилы сами соберут все найденные вещи в одну кучу, рядом с саркофагом императора эрдэгаров, а уж потом, когда будет такая возможность, мы вместе с ним обязательно вернемся, и я выберу все, что мне будет нужно. Внезапно я уловил звуки тихих, но торопливых шагов, что быстро приближались к двери. Думаю это Айриль. И я не ошибся! Затянутая в обтягивающую кожаную броню эльфийка вихрем влетала в подвал, чуть было не снеся караулившего у двери Альвара. - Крэйбен, демоны тебя задери! – крепко обняла меня принцесса. - Почему ты так долго? – печально посмотрела она мне прямо в глаза. - И зачем вы здесь прячетесь? – обернулась девушка к Альвару. – Знаешь, как меня Джайр напугал?! Возникнув из под земли и чуть ли не силой уведя в сторону, не смотря на все мои упреки и далеко не самые лицеприятные выражения. Я даже не сразу поняла, о чем он говорит. Думаю все, не дошли вы до замка, погибли, нарвавшись на тварей древнего некрополя! Как ты вообще додумался ему такой приказ отдать? – сурово нахмурилась Айриль, начав распекать ошарашенного таким напором командира призраков. – Нет бы подождать когда я освобожусь. Сам ведь понимаешь, нам предстоит куча работы, да еще и братец напряг меня руководить зачисткой города. - Это не он, - дотронулся я до руки разгорячившейся эльфийки. - В смысле не он? - В прямом, Айриль. Это я попросил Джайра найти тебя и объяснить где мы находимся так, чтобы об этом никто не узнал. Вообще никто! Вздернутые вверх брови девушки дали понять, что та явно удивлена. - И с каких пор МОИ воины столь беспрекословно и буквально исполняют ТВОИ просьбы? – Мда, быстро же она сменила милость на гнев. И если бы не вот этот вот блеск в ее глазах, я бы подумал, что девушка спокойна. Но нет, она была готова взорваться в любой момент! - С тех самых пор как я, по сути, спас им жизнь. - То есть? – снова недоумение на лице девушки.