– Дед, а что такое «мат Диларам»? Таисия пояснила, опередив профессора: – Диларам по-арабски означает «доброе сердце». Так звали жену одного визиря, страстного поклонника шахмат, – причмокнула она губами. – Однажды он играл с очень сильным противником и так увлекся, что проиграл все свое состояние. Потом взял и поставил на кон жену. Подло поступил, ну, бог с ним! И, как назло, партия складывалась неудачно. Его белый конь был атакован со всех сторон. Тогда Диларам, в страхе наблюдавшая за игрой, воскликнула: «Пожертвуй оба руха и спаси меня!» Рух – ладья, опять-таки по-арабски. Визирь выиграл, послушавшись ее совета. И они жили долго и счастливо. Тупая история! – Как сказать, – покачал головой профессор. – В ней много смысла. – В том, что победа достигается путем принесения жертв? – спросила Ирина. Дед задумчиво погладил подбородок, обдумывая одновременно и ответ, и свой следующий ход. – Жаль, что ты никогда не имела желания научиться играть, – сказал он. – Тогда бы ты очень точно поняла смысл этой средневековой мансубы. Скажу в двух словах – жертвы неизбежны. – Абсолютно неважно, сколько фигур ты потерял, главное – выигрыш. Шах! – Таисия счастливо улыбнулась. – Сдавайтесь, профессор. Я уже вижу, что у вас нет вариантов. Через два хода я объявлю мат! Она продемонстрировала, каким образом закончится игра. – Ловко ты меня обставила, – удивился Линдерман. – Как же это случилось? Где я ошибся? – Вы были невнимательны. Один ваш просчет решил весь дальнейший ход игры. Из-за этого я не чувствую вкуса победы. Ирина посмотрела на часы. – Ты куда-то спешишь? – спросила Таисия. – Нет, – солгала Ирина. Ей было неловко признаться, что вечером у нее назначена встреча с Дмитрием. Таисия, как всегда, начнет над ней насмехаться, а у Иры не было настроения выслушивать ее язвительные замечания. – Одни с годами умнеют, а другие становятся старше, – сказала Таисия и поднялась. – Профессор, давайте выпьем чаю, – она схватила Ирину за руку и потащила в кухню. – Ты с Каманиным встречаешься? Мне показалось или это правда?! У тебя такой же вид, как и тогда, когда ты по уши в него втрескалась. Когда он тебе звонил? – Сегодня днем, – сказала Ирина и покраснела. – Мы договорились о встрече. Вечером, у него. – Вот черт! Только вчера прилетели, а он тебя уже нашел! С ума сошла?! Не понимаешь, для чего ты ему нужна? – Это будет просто разговор, – зажмурилась Ирина. – Молчи! Я сама знаю, что совершаю ошибку. Нет, – с придыханием поправила она себя, – это не ошибка, потому что я люблю его! И хочу увидеть. – Ира, Каманин – корыстолюбец и эгоист! Он использует тебя. Сейчас, когда ему предстоит развод с Викторией, он останется ни с чем. А ты сама плывешь ему в руки, и с немаленьким наследством. Послушай меня, не встречайся с ним! – Ты тоже влюблена и знаешь, что чувствуют люди в этом случае, – прошептала Ирина, уткнувшись Таисии в шею. – У меня все внутри просто горит, когда я думаю о нем! Коленки подгибаются, стоит услышать его имя. Умираю от одной мысли о нем, от желания оказаться в его объятиях. Тая, я люблю его, понимаешь?! Не имеет значения, что он когда-то оставил меня ради женитьбы на Виктории. Я уже забыла об этом. Главное – то, что сейчас происходит. Стоило мне услышать его голос, как исчезли все обиды. Я больше не злюсь на него. Наоборот, хочу дать ему шанс. Хочу дать и себе шанс быть счастливой. – А ты несчастлива? – с иронией спросила Таисия, отодвинув от себя Ирину и взглянув ей в глаза. – Счастлива. Но с ним мое счастье будет полным. – Он очень обрадуется твоему наследству! – Не думаю, что ему придется им воспользоваться. Я уже приняла решение отказаться от всего, что мне оставил отец, – сказала Ирина. – Тогда, боюсь, тебя ждет разочарование. Вряд ли ты понадобишься ему без денег. – Тая, неужели ты не допускаешь, что меня можно просто любить? – Допускаю, но только не в отношении Каманина. Не знаю, любит ли он вообще что-нибудь, кроме денег? Ирина подошла к плите и поставила чайник на огонь. – Почему дед не пользуется электрическим чайником? Это же удобнее, – отвлеченно проговорила она. – Ира, тебя ведь сейчас ничто не остановит, не так ли? – Таисия, аккуратно разгладив ладонью юбку, присела на стул. – Ты не ждешь ничьих советов, не слышишь увещеваний, поэтому я не понимаю своей роли в этом разговоре. Зато могу сказать: я прекрасно знаю, что такое любовь и влюбленность. Ты возбуждена лишь потому, что не можешь заполучить объект своего вожделения. Летишь, как мотылек на пламя свечи, отчаянно рискуя при этом опалить себе крылья. Но тебе нужно окунуться в эту реку, иначе ты не успокоишься. Всю жизнь будешь гореть и страдать оттого, что когда-то не воспользовалась ситуацией и не узнала, была ли ты права или ошибалась. Об одном тебя прошу: будь осторожна! Каманин не так прост, как ты думаешь, – она притянула Ирину к себе. – Будь я на твоем месте, послала бы на все четыре стороны и Викторию, и Димочку. Забрала бы деньги, акции и укатила бы в Италию. Плевала бы я на них из Рима, оказавшись в объятиях какого-нибудь страстного синьора! Ирина поцеловала Таю в мягкие волосы. – Подвезешь меня? – Я не такси! – злобно сверкнула глазами Таисия. – Ладно, но потом, когда он в очередной раз проявит свое корыстолюбие, не напоминай мне, что это я отвезла тебя к нему прямо в постель! Глава 12 – Мне понравилась твоя сестра. Привлекательная. Вас издали можно перепутать, настолько вы похожи. Стас Никлогорский наклонился к Виктории, лежавшей рядом с ним на диване, и поцеловал ее влажный лоб. Она недовольно пошевелилась, но не из-за его слов, а из-за какой-то непонятной тянущей боли внизу живота. – Ирина – мягкая и доверчивая, – сказала она. – Непохожая на всех тех женщин, которых я знаю. – Ты действительно рада ее появлению? – Во всяком случае, я не так сильно огорчена и напугана этим, как моя мама и Георгий, – ответила Виктория и отвернулась. Неприятные ощущения не давали ей покоя. Бедра налились тяжестью, а живот пульсировал и ныл, как это бывает при различных проявлениях со стороны физиологии, с которыми ежемесячно сталкиваются все женщины. Она поднялась с дивана и прошла в ванную, с грустью обнаружив, что ее подозрения оправдались. Виктория присела на краешек ванны и вздохнула. – Стас! – крикнула она, приоткрыв дверь. – Налей мне выпить! – и включила воду. Он с удивлением заглянул в ванную комнату: – Вика, а как же ребенок? – Оказалось, что это была просто задержка, – беззаботно ответила Виктория, но глаза ее были печальными. – А я-то размечталась… Она завернулась в полотенце, прошла в комнату и огляделась. Здесь, в небольшой квартире-студии, как она думала, начнется ее новая жизнь. – Давай купим новую квартиру, – предложила она, взяв из рук Стаса бокал с вином. – Общую. А еще лучше – посмотрим один из комплексов, которые принадлежат компании отца, и выберем там большой пентхаус. – Разве квартиры не продаются до того, как начинается строительство? – спросил Стас. – Я не знаю, – Виктория пожала плечами. – Никогда не размышляла об этом. Мне всегда казалось, что, раз у отца столько домов, я могу выбрать любую квартиру, какую захочу. А тут такой вопрос… Видишь, насколько я непрактична! Я и нашим-то домом – с Дмитрием – никогда не занималась. Он и ремонтом руководил, и дизайнеров приглашал. Все делал сам. – Хороший был муж, – поддел ее Стас. – Хороший, – согласилась Виктория, – только не для меня. Сейчас он уже обхаживает мою сестрицу. Она облокотилась о стойку, разделявшую кухонную зону от гостиной, и задумалась. – Как так? – Все просто, – Виктория отпила глоток вина. – Я видела фотографии, которые он хранит у себя. Пятилетней давности, а может, и еще более давние. Но не в этом дело. На них он был с Ириной и с Таисией Рихтер. – Рихтер? Та самая? – улыбнулся Стас. – А ты откуда ее знаешь? – глаза Виктории загорелись ревностью. – У тебя с ней что-то было? – Не было, – покачал головой Стас. – Вся Москва знает, кто такая Таисия Рихтер. Столько моих приятелей из кожи вон лезут, лишь бы она обратила на них внимание! Чертовски хороша собой, – он засмеялся, увидев, что его последняя фраза особенно не понравилась Виктории. – Получается, твоя сестра, муж и Таисия давно знают друг друга? – Судя по фотографиям, да. И, похоже, их связывает не только нежная дружба. Интересное совпадение, – Виктория с раздражением посмотрела на дверь – в нее позвонили. – Ты кого-то ждешь? – Нет, – ответил Стас и подошел к двери. Виктория хотела было сказать, чтобы он сначала спросил, кто пришел, но не успела. Негромкий хлопок, раздавшийся через мгновение после того, как дверь открылась… Стас, шатаясь, отступил на несколько шагов к стене… На его светлой рубашке расплывалось бордовое пятно. Кровь… Он оперся спиной о стену и медленно съехал по ней на пол, оставив за собою кровавый след. Стоявший перед ним человек еще раз выстрелил – в голову и повернулся к Виктории. Не имея сил пошевелиться, она, как зачарованная, уставилась прямо в черное дуло пистолета… и, внезапно дернувшись из-за резкой боли, пронзившей ее грудь, упала на пол. Человек обошел стойку, посмотрел на женщину и на разбившийся бокал, который Виктория задела, падая. Красное вино забрызгало ее шелковый халат и смешалось с кровью, лужей растекавшейся по гладким плитам пола. Убийца поправил маску, скрывавшую его лицо, и вышел из квартиры, тихо прикрыв за собой дверь. Глава 13 – Таисия будет дико смеяться, узнав, чем закончилась наша встреча. – Ирина расслабленно потянулась в объятиях Дмитрия.