Она подошла к дивану, на котором спала Ирина. Присев рядом, Тая убрала темную прядь с ее лба, поцеловала в щеку и долго наблюдала за ее безмятежным сном, ощущая себя несчастной, как никогда прежде. Глава 9 Вернувшись в Брайтон, Ирина с сожалением подумала о том, что так и не съездила еще раз на могилу отца. С другой стороны, а что изменилось бы, посети она кладбище? Егора этим уже не вернуть, лишь печаль окончательно захватила бы ее и без того ноющее сердце. Дед расстроился из-за скорого отъезда внучки, но настроение у него заметно поднялось, когда Таисия пообещала не задерживаться в гостях у Иры надолго и вернуться к тому дню, на который намечалась их очередная партия в шахматы. – Если бы не Таисия, я давно забыл бы, что такое женское внимание, – сказал он, помогая Ирине складывать вещи в чемодан. – Только не говорите, Алексей Лазаревич, – засмеялась Таисия, – что у вас нет подруги. Ни за что не поверю! – Плутовка, – расплылся в улыбке дед, ласково потрепав молодую женщину по щеке. – Когда мы снова увидимся? – обратился он к Ирине. – Не знаю, – она пожала плечами и едва сдержала готовые слететь с губ слова, что здесь она в последний раз. – Не зарекайся, – внезапно сказала Таисия, угадав, о чем думает подруга. – Каждый раз, когда ты категорично утверждаешь что-либо, жизнь ставит тебя на место, заставляя делать то, чего не желаешь. Поэтому не разбрасывайся словами и мыслями. – С каких пор ты увлеклась философией? – Это эзотерика, дорогая, – поправил дед внучку и с интересом посмотрел на Таисию. – Новое увлечение? – Нет, жизненное наблюдение, – сказала Таисия. – У меня каждый день – новый. Все происходит, как в первый раз. Вот, например, еще вчера я была на сто процентов уверена, что проведу конец недели в Москве. Даже план развлечений составила, вплоть до мельчайших подробностей. Потом вдруг умирает Азаров, следом появляется Ирина, и все мое планирование оказывается никому не нужным. А мне в первую очередь. – Оставайся в Москве, – обиженно ответила Ирина. – Я не заставляю тебя лететь с собой. Ты же сама так решила. – Вот об этом я и говорю, – авторитетным тоном произнесла Таисия. – Желания должны быть гибкими, потому что, когда мы что-нибудь задумываем и не допускаем малейших отклонений, все рушится, и нам приходится делать вещи, которые вызывают у нас, мягко сказать, нежелание, а то и отвращение к их совершению. Не хочешь возвращаться в Москву? Вспомнишь мое слово: ты сюда вернешься, так как постоянно держишь эти мысли в голове. Следовательно, сработает закон притяжения, и ты получишь именно то, чего всеми силами стремишься избежать. Таисия удивила Ирину подобными рассуждениями. Раньше она не утруждала себя размышлениями о смысле жизни и тем более не пыталась вникнуть в суть вещей, требующих активной мыслительной деятельности. Таисия легко плыла по реке жизни на комфортабельной яхте. Для нее не был важен пункт назначения, главным являлись габариты яхты и комфортные условия плавания. Теперь же она начала задумываться о том, куда именно ее несет течение. Ирина видела изменения, произошедшие в характере подруги. Мягче Таисия, конечно же, не стала, но выглядела теперь как человек, имевший перед собой ясную цель и всеми силами стремившийся к ее осуществлению. Об этом говорили несвойственная ей сосредоточенность и неизвестно откуда появившаяся мудрость. В Хитроу Ирина окончательно утвердилась в мысли, что Таисия невообразимым образом меняется, причем настолько быстро, что от этих перемен страдают все, а главное – она сама. Отказавшись останавливаться в Лондоне в своем любимом отеле, Таисия сказала, что пришло время обжить квартиру Ирины в Брайтоне. – Мы не сможем с утра до вечера находиться рядом и при этом не ссориться, – с сомнением произнесла Ирина, но на этом ее возражения прекратились. Она ошиблась, потому что жить с Таисией оказалось легко и весело. Никогда не унывающая, она наполнила энергией все пространство вокруг себя, не давая подруге возможности грустить и плакать. На следующий день после возвращения Ирина съездила в банк и взяла временный отпуск. Шеф был недоволен, но уступил, видя, что женщине необходим отдых. Выглядела Ирина усталой и подавленной, однако все изменилось спустя несколько дней, после тех «восстановительных терапий», которые устраивала для нее Таисия. Утро начиналось с прогулки по набережной, потом – обед в одном из многочисленных ресторанчиков Брайтона, а вечером они вели долгие беседы под бутылочку вина или под напитки покрепче. Казалось, будто время повернуло вспять, вернув их в счастливые школьные годы, когда они неразлучной парой бродили по Лондону, прогуливая уроки. Поддавшись порыву, навеянному сладким ощущением этой дружеской близости, Ирина рассказала подруге, для чего она приезжала в Москву. – Ты столько лет хранила эту тайну, а мне и словом не обмолвилась?! – вскричала Таисия. – Азаров был твоим отцом, и я узнаю об этом только сейчас? Вот черт! Какая же ты скрытная! Я обязательно проболталась бы. – Это была моя тайна, – вспыхнула Ирина, – и только я могла решать, кому и когда о ней рассказывать. Что касается тебя, дорогая, то ты на моем месте мигом выдала бы все в эфир – не для того, чтобы с кем-то поделиться, а чтобы похвастаться. Мол, смотрите и завидуйте, кто мой отец! – Естественно! – засмеялась Таисия. – Ирка, так ты у нас – наследница! – Она в возбуждении пробежалась по комнате взад-вперед. – Вот это новость! Ты можешь вернуться в Москву и потребовать часть от его состояния. Нет, ты просто обязана это сделать. Не смотри на меня, как на таракана! Я, между прочим, дело говорю. Мы явимся в Москву, и ты во всеуслышание объявишь, что Азаров – твой отец. Конечно, поднимется жуткий переполох, но это того стоит. Эксгумация, тест ДНК… – Таисия, ты говоришь глупости. Я не собираюсь требовать то, что мне не принадлежит, – сказала Ира и, заметив, что подруга готовится к продолжению своей пылкой речи, подняла руку, останавливая утомлявший ее поток слов: – Довольно! – Должно быть, Азаровы сейчас кипятком писают от страха. Ждут, когда ты объявишься, – хихикнула Таисия. – Вряд ли они вообще догадываются о моем существовании, – возразила Ирина. – Не думаю, что отец рассказал им. Таисия озабоченно потерла лоб: – Получается, что Каманин женат на твоей сестре? И ты всегда об этом знала? Мама дорогая! – она подбежала к Ирине и схватила ее за плечи. – Так вот почему ты так плакала, когда он объявил о своей свадьбе! – Не только поэтому, – Ирина ощутила внутреннюю дрожь. – Потому что любила его и хотела, чтобы он выбрал меня. Но он предпочел Викторию. – Деньги он предпочел, а не Викторию. – Это уже не имеет значения. Слезинка быстро сбежала по щеке Ирины, и Таисия пораженно дотронулась кончиками пальцев до мокрого следа, который она оставила. – А знаешь, это ведь я их познакомила. И тебя к нему тоже я привела. Странно получается. – Таисия задумчиво потерла свои влажные пальцы. – Мы все оказались связаны в один узел. – Да, – отозвалась Ирина, – жизнь непредсказуема. Кто бы мог подумать, что наш любовный квадрат будет состоять из одних родственников. Полное извращение! Таисия улыбнулась: – Не остри, тебе это не идет. Я не лгала, когда говорила, что он любил только тебя. Больно в этом признаваться, и я все еще злюсь, когда вспоминаю, что он предпочел мне тебя. Но это правда. А на Виктории он действительно женился из-за денег. Фирма моего дядьки, отца Дмитрия, пришла в упадок, спасти ее могло только крупное денежное вложение. И тут дочка самого Азарова влюбляется как сумасшедшая. Как раз в нужное время, когда помощь со стороны была просто критически необходима. Крутилась возле него, обхаживала… Как и любой другой нормальный мужчина, он не устоял. Да и внешне Виктория далеко не уродина, поэтому переступать через себя, сгорая от омерзения, ему не пришлось. – Тая, как же ты ненавидишь женщин, которые не уступают тебе во внешней привлекательности, – не выдержала Ирина. – «Далеко не уродина». Скажешь тоже! Виктория Азарова очень красивая. – Хорошо, – согласилась Таисия. – Она красивая. Помню, мы напились с Каманиным перед его свадьбой. Напоследок он меня так оттрахал… – Она пораженно замолчала и зажала себе рот обеими руками. – Пардон! Говорила же я, что не могу хранить секреты. – Ну и гадина же ты! – в припадке смеха выдавила из себя Ирина. – Не удержалась? Хотела насолить Виктории? – Да, я такая, – не смущаясь, подтвердила Таисия. – Так вот, брак у них получился грустный. Она его любит, он ее – нет. Я думаю, что Виктория меняет любовников с завидной регулярностью только для того, чтобы Каманин заметил, что она есть в его жизни. Чтобы он хоть как-то отреагировал. А он молчит и делает вид, что ему все равно. – Так развелась бы, – сказала Ирина. – Зачем страдать? – Сложно отказаться от того, кого любишь, – медленно проговорила Таисия. – А иногда и невозможно, поэтому ты терпишь его равнодушие и пренебрежение из страха окончательно потерять мужчину, без которого не представляешь своей жизни. – А Каманин, почему он-то терпит измены жены? Из-за денег? Они этого не стоят. – Много ты понимаешь, – улыбнулась Таисия. – Иногда приходится делать выбор. Нет, всегда приходится делать выбор между тем, что дорого, и тем, что нужно. – А у вас с Каманиным «любимое» и то, «что нужно», находится по разные стороны? Зачем выбирать между тем и другим, если можно получить все сразу. – Что за демагогия? Меня это начинает раздражать. – Я лишь хочу сказать, что выбирать между деньгами и человеком, да еще и остановить свой выбор на деньгах, – это бессмысленно и жестоко, – сказала Ирина. – Ты знаешь, о чем я говорю, потому что сама всегда выбираешь грязные зеленые бумажки. Таисия скривилась от этих слов, подбежала к Ирине и принялась ее щекотать. Та дико закричала, пытаясь увернуться от ее цепких пальцев. – Не нравится, мисс нравственность? – запыхавшись, спросила Тая. – Мы все совершаем ошибки. Это ответ на твое замечание о моей продажности. А что касается твоего поведения, то ты поступаешь глупо. Столько денег плывет тебе в руки, а ты их веслом от себя отгребаешь. Она, смеясь, потянулась к зазвонившему телефону. – Таисия Рихтер, – сказала она и с удивлением протянула трубку Ирине. – Тебя. Виктория Каманина. Что ей надо?! – возмущенно спросила она, даже не пытаясь понизить голос. – Пошли ее на хер и скажи, чтобы не беспокоила тебя, а то… Она не договорила, так как Ирина закрыла ей рот ладошкой и, закончив разговор с Викторией, задумалась. – Ну?! – не выдержала Таисия. – Не томи, говори! – Она в Брайтоне, – сказала Ирина. – Желает встретиться. Я согласилась. – Надеюсь, сюда ты ее не пригласила? – Таисия обвела руками пространство. – Я не зову незнакомцев в свой дом. Таисия нервно прошлась туда-обратно. – Так, – протянула она. – Сейчас проверим твой гардероб. Наденешь самое лучшее. – Как это по-русски, – сморщила нос Ирина. – Хвастовство всегда выглядит жалко. – Нужно подавить противника морально. Ты должна производить впечатление уверенной в себе женщины. Наверняка Каманина здесь для того, чтобы шорох навести. – Тая, остановись, – устало попросила Ирина и направилась в спальню. – У меня скоро встреча с женщиной, которая не сделала мне ничего плохого. Я не боюсь ее и не намерена выводить на передовую войска. Мы не враги. – Ну, да, – хмыкнула Таисия. – Вы – сестры. Посмотрю, как ты запоешь, когда увидишь рядом с ней Каманина! * * * Ирина оперлась о перила, ограждающие пляжную зону от пешеходной дорожки, и наклонилась вперед. Морской бриз приятно холодил кожу. Ирина прикрыла глаза, наслаждаясь его соленым дыханием. Она действительно не боялась встречи с Викторией, но внутри у нее все дрожало, как это бывает, когда человеку предстоит нечто новое и оттого пугающее. – Ирина? Кто-то легко дотронулся до ее плеча, она повернулась и встретилась взглядом с красивой женщиной.