– А кто там, напротив? В 717? Лена подошла к стеклу и задумчиво уставилась на ту палату. За здоровенными белыми цифрами еле-еле различался силуэт лежащего человека. – Там лежит девушка. Давно уже, где-то с полгода. Видела бы ты её мужа! Он всё ещё продолжает регулярно появляться здесь, хотя шансов почти нет. Такой упорный парень, ходит и ходит, а другой плюнул бы и пустился во вся тяжкие. Она не похожа на всеми брошенного призрака и вообще жива. – Это может быть Федора? – Не думаю, конечно, но стоит проверить, – Лена высунулась в коридор и непринуждённо шагнула вперёд. Столпившиеся в коридоре и вполголоса переговаривающиеся родственники разом замолчали и с недоверием покосились на нас, но мы быстро прошмыгнули внутрь. Девушка была коротко выбрита, отчего длинные белые полосы на черепе сильно выделялись. Худая, неподвижная и с осунувшимся лицом, она мало напоминала Федору с тех фотографий, но это определённо была она. Лена протянула руку и дотронулась до кончиков застывших пальцев прежде, чем я успела остановить её. Всё вокруг померкло и словно постарело – плитка на полу вся в трещинах, исчезли трубки, стойка с аппаратурой и даже лампы с шипением погасли, оставив нас с приглушённым светом из затемнённых окон. И тишина – оглушительная, не оставляющая хоть каплю надежды, что за дверью остались люди. Девушка на кровати, покрытая теперь дырявым шерстяным одеялом, казалась мирно спящей, но стены, превратившиеся в плотно стоящие стволы деревьев, запустили в комнату свои корни и обвивали её тело. Лена отдёрнула руку, но ничего не изменилось. Тогда она подошла к окну и попыталась открыть, но ручку заело и только с третьего раза удалось распахнуть створку. Больничный двор опустел, а небо затянули низкие тучи, почти достающие до крыши здания. Кое-где изломанный асфальт давно заждался обновления – повсюду пробивалась серого цвета трава. Вросшая в кровать Федора с громким сопением втянула воздух и закашлялась, и от неожиданности мы резво отпрыгнули к стене. Она подёргала кистью, довольно легко оторвала налипшие сухие корни и быстрым движением прижала ладонь к горлу, а потом открыла глаза и села неестественно ровно, как кукла. – Вы кто такие? – мельком взглянула на нас, стряхнула остатки корней с рук и принялась освобождать лодыжки. Свесив худые ноги, Федора спрыгнула на пол и чуть не рухнула, мне даже пришлось подхватить её за локти, чтобы удержать от падения, и она благодарно кивнула, бросив цепкий взгляд. – Спасибо. И где я вообще? В голове какая-то сплошная каша. – Без понятия, деточка, – Лена смотрела на неё откровенно неприязненно. Федора внимательно изучила Лену и внезапно ткнула в неё пальцем. – А ведь я тебя знаю! Ты вроде бывшая… Моего мужа? Хотя я даже не уверена, кто мой муж, – Федора беспомощно потёрла кончик носа, – но я из-за этого тебе не нравлюсь, да? – Совсем ку-ку? Царёв никуда от меня и не девался. – Точно! Царёв! – Федора посветлела лицом. – И дочка ещё! Алёнка, – она произнесла имя с такой искренней нежностью, что Лену передёрнуло. – Оставь в покое мою семью, ты, слышишь, – тон явно угрожающий. – Девочки, давайте не ссориться! – Федора попробовала стоять без поддержки и худо-бедно справилась, – Ты снова с ним сошлась, что ли? А я куда тогда делась? Такое ощущение, что всё на свете проспала, – она виновато почесала затылок и только тут узнала, что голова её выбрита, повертелась в поисках зеркала, но ничего не нашла и теперь растерянно щупала получившийся ёжик обеими руками. – Ты что несёшь? Лучше скажи, зачем ты приходишь к моему мужу и дочке? Что тебе надо? – Но я не прихожу! – Федора вздохнула. – И не помню, что бы ты появлялась, только твои старые фотографии. Это так странно. Туманно всё. Лена ужасно хотела злиться, но бритая девушка обезоруживала своей открытостью. – А что ты помнишь чётко и ясно? – решила отвлечь их от скользкой темы, и Федора смешно сдвинула брови в новой попытке покопаться в памяти. – Кое-что есть, – на покрытой пылью тумбе она торжественно нарисовала пальцем зеркальное отображение «717», – как я прошу Алёнку написать вот это, и она делает! И Царёва тоже прошу, но он почему-то плохо слышит меня и постоянно молчит. А что это, кстати, значит? – мы с Леной дружно обернулись назад и показали облупившуюся краску со всё ещё читаемым номером палаты. – И ещё, – Федора смутилась, – помню, как большой волк прыгнул на меня, – она подняла правую руку и безошибочно попала кончиками пальцев на белёсые полоски над ухом и сморщилась, будто от боли. – Господи, да где ты ещё волка нашла в Москве, – Лена фыркнула, – в зоопарке, что ли? – Большой, белый. Красивый, – Федора хотела ещё что-то добавить, но за нашими спинами появился нехороший и очень назойливый писк. Звук шёл из палаты напротив, и когда мы осторожно подошли поближе, там что-то пронзительно щёлкнуло и тут же завозилось прямо на полу, у прикрученной металлической кровати. Это была девчонка лет шести, закутанная в такое же дырявое одеяло, какое раньше красовалось на Федоре. Кожа девочки того же оттенка, что и трава, низкие тучи и почти всё в этом сумрачном мире – серая. Она неуверенно встала, кутаясь в драное тряпьё, и сделала несколько шагов к нам, а точнее – к Лене, но та отступила, испугавшись требовательно протянутых рук, как если бы девочка желала обняться. – Мама, ты чего? Боишься меня? Я же не кусаюсь, – и она рассмеялась низким, скрипучим старушечьим голосом, – И я соскучилась. Лена побледнела, как бумага. – Какая я тебе мама? – А ты ничего не знаешь, да? Мы все здесь, кто ушёл. В коридоре прокатился отдалённый шум, помноженный на эхо от множества бегущих босых ног. Кажется, они двигались сюда, и стены мелко задрожали. Девчонка хихикнула и с восторгом припала к остолбеневшей Лене, ловко воспользовавшись моментом слабости, а та опустила голову и после некоторого колебания положила руки на острые плечи ребёнка. Жест получился вымученный, но девочка была счастлива и аж зажмурилась от нахлынувших чувств. Топот наваливался на нас и почти оглушал, несмотря на искажённую перспективу коридора – он казался раз в десять длиннее, чем должен быть, и через пару минут чернота на том конце ожила, зашевелилась, выплеснув прижатые друг к другу серые детские фигуры. Как братья и сёстры – с похожими лицами, полными настоящей надежды, и все как один твердили «мама, мама». Кто-то опоздавший бежал по двору – за окном торопливо прошлёпали по асфальту чьи-то голые пятки, но я не стала вслушиваться. Дети оттеснили нас от Лены, облепили её со всех сторон, пытаясь дотянуться, потрогать хоть за подол или рукав и урвать себе личный кусок желанной близости к матери. Что же, если она прожила с тысячу лет, разве это не могли быть её собственные дети-призраки? Она широко раскинула руки, перескакивая пальцами с одной детской макушки на другую и вдруг всхлипнула, опустилась на колени, теряясь в напирающей серой толпе. Писк из соседней палаты стал невыносимым и вокруг резко вспыхнул искусственный свет, возвращая обратно в больницу. Я стояла теперь в тот самом коридоре и еле увернулась от медсестры, со всех ног бегущей в палату со старушкой. Её аппаратура пронзительно верещала, явно не обещая ничего хорошего персоналу. Обернулась и увидела, как девушка в палате «717» открыла глаза и шарит руками по одеялу. Лены нигде не было. К тому моменту, как очнувшуюся Федору в очередной раз осмотрели поражённые чудом врачи, гораздо менее удачливую старушку уже забрали. Расстроенная медсестра подошла ко мне и спросила, где Лена, и по её мокрым глазам я поняла, что она недавно на этой работе и ещё не успела очерстветь, и потому принимала потери в свою смену столь близко к сердцу. Конечно, я позвонила Серых по поводу его найденной дочери, и он ворвался в отделение, чуть не столкнувшись в дверях с красавчиком-великаном. Барышни в белых халатах вполне объяснимо млели от этого великана по имени Слава, кстати оказавшимся преданным мужем Федоры, и никак не могли взять в толк, каким образом всплыл новый близкий родственник – отец, и где его носило последние полгода, когда она лежала тут без особых шансов прийти в себя. Когда им наконец разрешили зайти, Федора уже сидела, облокотившись на подушки, и смущённо улыбалась, глядя то на мужа, то на отца. – Сколько ты пробыла здесь? – Серых был изрядно потрясён тем фактом, что нашёл пропавшую дочь уже замужней. Она перевела на великана вопросительный взгляд и сжала его руку – просто не знала правильный ответ. – Полгода, но мы познакомились пять лет назад, – Слава спокойно смотрел на Серых, – и Федора ничего не помнила о своём прошлом, но категорически отказалась искать любые зацепки. По правде говоря, я решил, что она хочет забыть, и не настаивал. Может, у неё были на то веские причины. – Так и было? – Серых сверлил дочь глазами. – Да, папа. Прости. Я только сейчас вспомнила тебя, когда очнулась, – она поискала меня, стоящую за стеклом и нагло подслушивающую и подсматривающую, пока не прогнали, и еле заметно кивнула. К счастью, медсёстры в суматохе забыли про меня, а я не могла уйти, не узнав, в чём дело. – А почему искать не стала? Я чуть с ума не сошёл, Федора, – Серых от волнения крепко обхватил подлокотник кровати. – Я не знаю. Почему-то боялась, что из-за прошлого меня будут преследовать волки. Такая глупость, но зато сейчас я прекрасно помню, как на меня прыгнул огромный волк. На лице Славы мелькнуло жутко виноватое выражение, и Серых тут же спросил, указав на давно зажившие шрамы: – А это как получилось? Федора тоже с интересом повернулась к Славе и робко улыбнулась. – Ты расскажешь? Я не помню. – Несчастный случай. Мотоцикл вдребезги. На мне ни царапины, а ты… – Ну, тогда ясно! Приснилось, наверное, – Федора с облегчением рассмеялась. Бедная девочка. Она даже и не подозревала, что её муж и отец оборотни. Чужаки в Москве Когда мы с ним познакомились, я и понятия не имела, что рождена ведьмой. Конечно, мама в детстве по-своему готовила меня, но, скажите честно, – разве подростки не отрицают всё то, что им внушают родители? Только маленькие дети безоговорочно верят во всякую чушь, а потом понемногу начинают сомневаться, и у меня отброшенными стали истории о странных вещах, который я якобы смогу проделывать, когда повзрослею. Мы с Мишкой учились в одном классе и он считался жутким задирой и хулиганом, так что мы не только не дружили, но даже толком и не разговаривали. В четырнадцать лет всё изменилось – он не перестал мгновенно разбираться с любым мальчишкой, посмевшим ему перечить, но начал доставать и меня, а я бесилась в ответ. Суть в том, что я никогда не была жалкой тихоней и умела постоять за себя, но из-за возраста не сумела раскусить, чем вызван столь внезапный и сокрушительный интерес. Если совсем по-честному, причины меня не очень-то волновали. Собственная изменившаяся фигура и плохо контролируемые смены настроения и так напрягали, и ещё один мальчишка, неловко пялящийся на мою слегка расстёгнутую блузку или смешно краснеющий при случайном прикосновении, уж точно не вызвал бы желание закрутить отчаянный школьный роман, но Мишка действовал по-другому. Он не краснел и не молчал, а сводил с ума, не давая расслабиться, так что совсем скоро наши отношения превратились в настоящую войну без правил. Кто знает, возможно, он и добился бы своего, ведь все девчонки в глубине души любят дерзких и обаятельных парней, не пасующих перед силой, но вышло иначе.