Остальные споры впритирку облепили окна и лишили нас возможности наблюдать за происходящим снаружи. Я пошарила в поисках зацепок, но судьба Таниного двойника была девственно чистой, ни одной завалящей нитки, за которую можно было бы потянуть и укротить жадное до чужой жизни существо. С таким ещё не сталкивалась, зато Танька-оригинал могла бы похвастать целым клубком страшно перепутанных нитей, с которыми так просто не сладить. – А что вы конкретно имели ввиду, когда сказали, что нам нужно кого-то оставить здесь? – Вениамин с опаской отодвинулся от красотки, но та ничуть не расстроилась. – Она вам не сказала? – Таня-двойник указала на скучающую Оксану. – Абсолютно нет. – Ну понятно, – она осуждающе покачала головой, – постеснялась, значит. Вас тут только трое? – Почему трое? Пятеро же. Вы… Шестая. – Танечку ты не считай, вместо неё по-любому перейду я, и она же теперь в грибнице. Тело, конечно, лучше на улицу вытащить, ну да это не так важно. Её подберут позже. Зря вы её выпустили, могли бы выбрать сначала, больше было бы шансов. – Выбрать кого и для чего?! – Вениамин повысил голос. – Одного из вас, кто останется здесь, чтобы другие могли вернуться обратно в вашу чудесную Москву. Иначе – никак. Ну же, вперёд! – Её! Я выбираю её! – Толик очнулся и протянул руку с огнетушителем к Оксане. – Не так быстро, мальчики. Она не подходит. Её уже выбрали однажды. Представляете, она прожила здесь пятнадцать лет, если по-вашему, – лже-Таня игриво хихикнула, – думаю, этого хватит, так что остаются всего трое. Ты, милый мой, вот этот замечательный джентльмен с топором, и, разумеется, дама, – она перевела взгляд на меня и слегка кивнула. – Ты прожила здесь пятнадцать лет? И как освободилась? – Вениамин с жалостью посмотрел на Оксану, но та лишь скривилась в ответ. – Лучше спроси, как она сюда попала. А ты, умник, признавайся, заметил ведь всё-таки, что она кого-то напоминает? Ты же не слепой. Поняв, что умник относится именно к нему, Вениамин вытянул шею и нервно сглотнул. – Э-э-э… Если только отдалённо. Я ещё жил в Москве и у меня была одноклассница… Похожая. Но она пропала после выпускного, а я уехал поступать в Питер и там и остался. Ксюша, это ты? – Что, не настолько молодая и привлекательная, как ты запомнил? – Оксана вдруг захрипела, но откашлялась. – Чёрт, пятнадцать лет! И где ты была? То есть как ты справилась со всем этим? – глаза его забегали. – О, это довольно скучно, но можно ходить по домам и пугать людей от нечего делать. Если не вляпался в грибницу, то это как быть призраком для нормального мира. Можно даже добраться до Питера и изводить бывшего одноклассника и его жену. Красивая, кстати, баба. Жаль, что ты ей так и не поверил, что у неё в зеркале кто-то живёт. Зря лечил её, а потом и вовсе бросил. – Какого?!… Этот ты всё устроила? Но зачем ты так со мной? – А мне, Веня, тут очень скучно было. Надо же себя развлекать. – Понятно, – он скорбно вздохнул, – так как ты вернулась, Ксюша? – Надоело тебя мучить и я догадалась, что могу выйти так же, как зашла. Обменять себя на другого. Нужно было только вычислить, где и когда будет переход, но за пятнадцать лет этому вполне можно научиться. У нас тут толпы призраков, которых предали близкие, и всё довольно циклично. Даже дам подсказку – следи за луной. – Я тебя не предавал. – Ты правда так считаешь? А что же было, по-твоему? – На выпускном мы чуть-чуть перебрали и наговорили друг другу глупостей. Мне было семнадцать! Нельзя же верить каждому слову сопливого мальчишки. Вениамин покраснел как рак, что было крайне неуместно для солидного дядьки, пускай и в домашних трениках. Такой незамутнённый, чистый стыд обычно не свойственен людям после двадцати пяти, а чаще всего способность к нему безвозвратно теряется уже лет в семь. Оксана злобно прожгла его рентгеновским взглядом-прожектором, а лже-Таня с сочувствием приобняла и утешила. – Похоже, Веня, кранты тебе. Накосячил. А знаешь что? В грибнице тебе будет хорошо, покойно, и уж точно гораздо лучше, чем призраком шляться по городу, поверь мне, насмотрелась-то всякого. На одну такую активную Оксану тысячи неприкаянных теней, застрявших в своих старых квартирах и свихнувшихся от воспоминаний о человеческой форме жизни. Стоит сделать маленький шаг за дверь, пока переход ещё не завершён, и ты сам удивишься, как будет чудесно. И карьера наконец перестанет быть похожа на недоразумение, и жениться на дочке замначальника не придётся. Всё для тебя, Веня! Дерзай. – Не хочу я в грибницу, – Вениамин отложил топор и обхватил голову руками, – и знаешь, Ксюша, а ведь я до сегодняшнего дня был практически уверен, что мне это всё привиделось тогда, на выпускном. И затмение дурацкое, на которое мы наплевали, потому что были слишком заняты друг другом, и странный коридор со светом, очень жуткий. – И ты решил оставить здесь меня, – Оксана прищурилась. – Прости. Когда я увидел коридор, то как-то понял, что мой единственный шанс – толкнуть туда тебя. Я вообще не думал, что это значит, всё на инстинктах. Испугался, потом понял, что надо делать, ну и сделал. А почему ты не сопротивлялась? – А я поняла, что могу спасти тебя, если прыгну туда сама. Иронично, не находишь? Прямо идиллия. Перед нами так сильно полыхнуло, что я зажмурилась, а когда разлепила веки, то в стене за прилавком открылся пролом, как если бы в бумаге вырезали аккуратную круглую дырку, и из неё полился холодный яркий свет, действительно неуютный. Толик присвистнул. – Ну ты даёшь, брат! Девушку свою сбагрил? Не по-мужски это. – А ты сам только что собирался её же сдать, забыл? Если такой герой, лезь туда сам. Толик с опаской подошёл к пролому, но из-за ослепительного света ничего не было видно. – А если никого туда не засовывать, что будет? Может, сойдёт? – и он с размаху швырнул в центр дыры огнетушитель. Тот беззвучно исчез. – Серьёзно? Ясно же, что нет, – Вениамин подмигнул мне и встал позади ничего не подозревающего Толика, – не сойдёт. Нужен один человек. Всего один. – Ты говоришь, понял, что девчонку нужно сюда? – Толик еле увернулся от метившего в него огнетушителя, выкинутого обратно через полминуты. – А почему я сейчас ничего такого не чувствую? – А тебе и не надо, – Вениамин крепко обхватил коренастого Толика и наклонил его блестящую лысину к пролому, но тот яростно вцепился в противника. Они молча боролись, пытаясь не наступить на валяющийся под ногами хлам, и мне пришлось вмешаться, поколдовать немного. Руки и ноги Вениамина сразу же ослабли, и Толик легко оторвал его от пола, как манекен, и сунул в пролом. Магазин уже заполняли ранние покупатели. Хозяин зорко поглядывал, как работают его девочки, но и сам успевал стоять за кассой – одна из молоденьких продавщиц недавно уволилась и, по слухам, уже устроилась сниматься в новом сезоне популярного сериала, так что приходилось выкручиваться. Он коротко кивнул мне и протянул пачку кофе, за которым я и пришла. – Это тебе подарок, Юля. От души. Оксаны здесь тоже не было, но не думаю, что Толик переживал об этом. Иногда видела её в парке – она сидела всегда одна на скамейке и не замечала проходящих мимо людей. Прятки с тенью А где вы такое видели, чтобы нормальный взрослый мужик страдал от неразделённой любви и это было всем заметно? Вот и я думала, что чудес не бывает, а Коля Михайлов из пятнадцатой квартиры разом оборвал все мои циничные воззрения на якобы выдуманную романтику. Причём сначала он, как и положено, женился. Молодая вела себя скромно, въехав нежданным довеском в Колину комнату в родительской квартире, и робко попыталась наладить отношения с его добродушной и покладистой мамой, но что-то не заладилось. Всё чаще приходилось видеть, как вылетает из подъезда раскрасневшаяся худенькая Галя и ожесточённо бродит туда-сюда, а её расстроенный супруг выскакивает следом и они о чём-то яростно спорят. Возвращались обратно притихшие и вроде бы договорившиеся, но с каждым разом Коля выскакивал всё позже и позже, словно испытывая её терпение, а Галя долго ходила вдоль клумб и бормотала под нос невесть что, дожидаясь белого флага. Никто в нашем подъезде не удивился, когда Галя исчезла. Дежурная сплетница Клавдия Ивановна отправилась выведать у Колиной мамы интересующие всех душещипательные подробности, но на её круглом и невыразительном лице вдруг проступила такая твёрдость, что невозмутимая тётя Клава спасовала и отступила без боя. Коля Михайлов походил хмурый и успокоился, и все они сделали вид, что нет и не было никакой супруги. Вернулась Галина через месяц. Поправившаяся и похорошевшая, она, к изумлению публики, поселилась совсем одна в трёхкомнатной квартире и знать не знала никакого бывшего мужа, даже на порог того не пускала. На расспросы загадочно улыбалась, но было очевидно, что тихую и впечатлительную Галю будто подменили. Когда она в первый раз вышла гулять с коляской, не все сообразили, что здесь что-то неладно. Потом спохватились, тщательно посчитали и пересчитали и всё равно вышло, что никак не мог ребёнок родиться так быстро. Она, конечно, похудела слегка, но, как ни крути, а за месяц ей не обернуться. Обитатели семечковых скамеек дружно постановили, что ребёнок-то, поди, приёмный, и полезли было рассмотреть удивительное дитё, да только Галя всех любопытствующих грубо отшила, тем самым только разогрев интерес. Коляска всегда была плотно завешана шалью и если и издавала звуки, то к младенческим их никак нельзя было отнести. Так, нечто среднее между скрипом рассохшейся древесины и щёлканьем колотушки. Приближающихся сунуть нос в коляску Галя отгоняла чуть ли не шипением, так что охотников скоро совсем не осталось. Злые языки болтали, что из квартиры ни единого раза не донеслось хоть что-то, напоминающее детский плач, но я сомневаюсь, что они караулили прямо круглые сутки. Наверное, мне стоило вмешаться уже на этом этапе, но я обратила внимание на эту историю несколько позже остальных, старательно избегая пересудов о чужих младенцах, пускай даже подозрительных или вовсе отсутствующих, поэтому общественные гадания о подлинной природе странного малыша целиком и полностью пропустила, только отметила про себя, что ей явно стало лучше – выглядела Галя спокойной и сосредоточенной, без тени былых волнений. А вот у бедного Коли Михайлова от таких дел снесло крышу. Конечно, он быстрее других сообразил, что взяться ребёнку неоткуда, но почему-то решил, что следует осчастливить Галю встречным благородным порывом и принять её вместе с приёмышем обратно. Можно даже в её отдельную квартиру, раз уж она так не хочет жить с мамой. Галя, по слухам, почти спустила его с лестницы, но он не смирился. Осада была серьёзной – букеты, дурацкие надписи на асфальте у неё под окнами и прочие мальчишеские представления о том, что должно нравиться женщинам. Галя только пожимала плечами, проходя мимо, и едва удостаивала Колю взглядом. Коля страдал. А нехороших симптомов я тогда просто не увидела. Его мама подчёркнуто игнорировала ранее сбежавшую и теперь настойчиво мозолившую глаза бывшую, но я несколько раз видела, как она стоит у окна и наблюдает за чинно прогуливающейся во дворе необычной парой – невозмутимая Галя и интригующий всех свёрток в коляске. Мамочки на площадке с сомнением косились на новенькую и отвечали взаимностью на непонятный им отказ влиться в свои сплочённые ряды, хором умолкая при её приближении и подзывая детей, если те по возрасту уже носились на своих двоих. Не то, чтобы они ощущали реальную опасность, хотя именно матери лучше всего чуют чужаков из другой, нечеловеческой породы – скорее это было демонстративное порицание за независимость. Гале было плевать, она будто и не замечала окружающих её людей, с младенцами или без. Иногда она останавливалась и склонялась над свёртком, словно бы прислушиваясь, но никогда не поправляла там ничего и не брала его на руки. Коля Михайлов воспринял правила игры и к малышу не совался, а пытался быть неподалёку, активно намекая, что он тоже мог бы быть полезным, но только зря тратил время. В те дни мне взбрело в голову сделать кое-какой мелкий ремонт, и «грамотного и толкового в строительных сферах» Колю насоветовала сама Клавдия Ивановна. Обговорили все детали и он приступил к работе, а я вдруг выяснила, что мне нравится писать, поглядывая на его размеренные и точные движения. Что-то в этом было первобытное – радость от создания осязаемых вещей практически голыми руками.