Снежа тихо рассмеялась, глядя на него с таким жаром, что стало немного неловко. — Пусть она твоя жена перед богами, но я буду перед людьми. Музыканты сменили мотив, заиграв очередную легкую мелодию. Но не это привлекло внимание Хоторна. Лирин. Она вышла, широко улыбаясь, на середину площадки, держа за руку Питера, и весь мир снова сосредоточился лишь на ней одной. Спроси его в тот момент, во что одета светлая, Хоторн бы не сказал. Коннор видел лишь ее улыбку и блеск глаз, слышал голос, смех и тяжелое дыхание. И умирал от желания оказаться рядом. Но рядом был Питер Монрей. Это он обнимал ее за талию, уча движениям. Он ловил улыбку и смех. «Эта светлая никогда не будет моей...» — Хорошо, — тихо произнес Хоторн. — Ты права. — Права? Было видно, что Снежа не ожидала такого ответа. Наверное, девушка готовилась к длительной осаде, к уговорам. И уж точно не думала, что знаменитый Коннор Хоторн так легко на все согласится. — Да. С этой светлой у нас нет будущего. И думал он сейчас не о жене. Айрин Это было глупо. Светлая затаилась в ночи и караулит темного. Устроила импровизированную засаду, пока остальные развлекаются на празднике, танцуя под веселую музыку, которая была слышна даже из ненадежного укрытия. Я прикусила губу, чтобы нервно не захихикать и не выдать себя раньше времени. Сейчас мое состояние можно было назвать близким к истерическому. Я не знала, чего хочу больше: рассмеяться или заплакать, а может, броситься бежать прямо в ночь? Да, третий вариант был наиболее предпочтительным и желанным. Жаль только, ему не суждено было сбыться. Глубокий вдох и выдох. И снова вдох и выдох. — Все будет хорошо, я справлюсь, — едва слышно прошептала сама себе. — И давно ты разговариваешь сама с собой? — раздался вдруг голос откуда-то сбоку. Я подпрыгнула на месте, ахнула и зажала рот рукой, быстро оглядываясь. «Хоторн здесь! Он меня заметил! И что теперь делать?» — Я тебя напугал? — спросил мужчина, продолжая скрываться где-то в тени. — Было бы намного легче, если бы ты показался, — убрав руку ото рта, с трудом произнесла я. Раздался тихий шелест, едва различимый звук шагов, и вот передо мной возникла фигура темного. — Спасибо. — Меня искала? — Да, — заявила я и решительно задрала подбородок. — Нам лучше не встречаться, Лирин Монрей. — Но я здесь, и ты тоже. Почему бы нам не поговорить, раз мы так удачно встретились? Хоторн смотрел на меня секунд десять, прежде чем ответить. Жаль, что в темноте невозможно разглядеть выражение его лица. — Зачем ты здесь, Лирин? — Куда Питер, туда и я. — Это единственная причина? То, каким голосом Хоторн это произнес, дало понять, что от моего ответа зависело очень многое, если не все. — Нет. Не единственная. Снова тишина. Только взгляд такой пронзительный, что я кожей его чувствовала. — Тебя глава послал? Вопрос я проигнорировала. Не хотела сейчас врать. Мою ложь мужчина легко мог прочувствовать и прочитать. Поэтому правда и только правда. По крайней мере, сейчас. — Я здесь из-за тебя. — Неужели? — Ты спас меня. Почему? Я шагнула вперед, впиваясь взглядом в темноту, пытаясь проникнуть сквозь ее покров и рассмотреть мужчину, понять по выражению его глаз, что он чувствует в этот момент. Можно было бы создать небольшой световой шарик, но это привлекло бы к нам лишнее внимание, а этого нельзя было допустить. — Боишься, что это как-то повлияет на тебя? — спросил в свою очередь темный и сделал шаг в сторону. Только через пару секунд я поняла, что мужчина обходит меня по кругу. Медленно, плавно, словно хищник кружит вокруг своей жертвы, выискивая момент для удара. В голове билась мысль, что вполне возможно, что сумрак не помеха мужу и он видит так же ясно, как и при свете дня. — Думаешь, что станешь такой же, как и я? Темной. И тебя проклянет семья, родные, глава... Питер? — продолжал расспросы Хоторн. — Нет, не боюсь, — выдохнула я, повернувшись на звук его голоса и поправив шаль, которая норовила соскользнуть с плеч. — Тогда что? — Секундная заминка, и вопрос, которой заставил застыть: — Может, ты боишься, что мое вмешательство заставит тебя полюбить меня? Его голос будто вибрировал, и я дрожала вместе с ним, вглядываясь в темноту. — А ты можешь заставить? Он остановился. Я смогла разглядеть его силуэт в темноте. Воздух между нами накалился, обжигая легкие, осушая губы, заставляя дышать чаще и глубже. — А ты хочешь этого? — вдруг спросил Хоторн. — Хочешь, чтобы я заставил тебя полюбить себя? — У тебя не получится, — отозвалась я, безошибочно находя в темноте его глаза, которые сейчас горели, словно звезды. — Сомневаешься в моих способностях? — Нет... Ты просто не сможешь это сделать, — уверенно произнесла я. — Бросаешь мне вызов, Рин? Новое имя больно резануло, заставив отступить, вспомнить обо всей той лжи, которой я окружила себя. «Говорить правду? Ха! Что это изменит? Я и так наврала достаточно, чтобы возненавидеть меня!» — Нет. Я отвернулась и обняла себя за плечи.