— Тогда научи меня танцевать, Питер. Прямо сейчас! Коннор Хоторн Букет ему вручил Дик. Где он его достал в засушливой степи, Коннор не знал, да и не хотел знать. Как и брать букет в руки. — Это что? — спросил Хоторн, смотря на друга снизу вверх. Мужчина сидел на стуле у окна комнаты, когда вошел запыхавшийся, но счастливый Шеррил. — Цветы. Дик покрутил в руках букетик, вдохнул резкий аромат полевых цветов и снова сунул его в лицо Коннору. — Мужчины мне раньше букеты не дарили. Странное ощущение, — отвернувшись, отозвался тот. — И не уверен, что хотел бы снова это повторить. Давай сделаем вид, что ничего не было, и забудем обо всем? Но Дик шутку не поддержал. — Это не тебе, а для тебя, — усмехнулся сероглазый и не глядя плюхнулся на противоположный стул. — Точнее, для черноглазой Снежи. — А я здесь при чем? Сам принес, сам и дари, — равнодушно отозвался Хоторн, мимолетно касаясь кулона на шее. — Я-то принес, а дарить ты будешь. Неужели не понял, для чего она здесь? Дик бросил букет на стол и взглянул на друга. — Снежа? Мне казалось, что она здесь родилась и прожила всю свою жизнь. — Я про Светлую. — Навестить жениха, — ответил Темный. — Вон и сестра Питера приехала. — Сестра? Не видел, но уже наслышан. Девица за несколько часов успела унизить всех, кого встретила. Но она, скорее, для отвлечения внимания. А вот эта Лирин здесь для другого. — И ты хочешь просветить меня, для чего именно? — усмехнулся мужчина. — Тебя уничтожить. — Правда? — Коннор наигранно удивился и вытянул ноги вперед. — Я познакомился с этой светлой. И Мелисса тоже. Я даже могу тебя понять. Лирин необычная девушка. Интересная. Дерзкая, яркая, уверенная, — продолжил Дик и вдруг широко улыбнулся. — Считала меня, представляешь? Темный напрягся, выпрямляясь. От ленивого равнодушия не осталось и следа. — Увидела? — Только сама не поняла что. — Дик... — И не поймет, — беспечно отозвался тот — Пока не поймет а дальше разберемся. Ты лучше о себе подумай. Эта девчонка уничтожит тебя, Коннор. — Думаешь, я такой слабак, что меня сможет сломать какая-то светлая? — усмехнулся тот. — Ты уже ради нее поступился всеми правилами и законами. Сомневаюсь, что станет лучше и ты сможешь игнорировать ее. Мы все это понимаем. Финне Монрей не дурак. Получив козырь против тебя в лице этой Светлой, он тут же использовал его. — Я тоже не дурак и попадаться на удочку не собираюсь. — Но она тебе понравилась. — Это не преступление. — Если дело не касается всех нас. Так что бери букет, иди к Снеже и очаруй ее, — произнес Дик, поднимаясь. — Надеюсь, ты не забыл, как это делается? — Вспомню, — сухо произнес Коннор. Букет он все-таки взял. Вручив его покрасневшей Снеже, Хоторн даже произнес что-то милое и незначительное. Какой-то глупый комплимент, от приторности которого заныли зубы. — Ох, цветы, — восторженно прошептала девушка, прижимая их к разгоряченным щекам. — Какие чудесные. Где ты их нашел? — В одном тайном месте. — Ты знаешь, как угодить девушке. «Дик. Это он знает, и он угождает. Не я...» — Стараюсь. Темный чувствовал себя странно. Наследник Хоторнов всегда был окружен женщинами. Они добивались его внимания и знали, что больше пары ночей им ждать не стоит. Но он никогда ни за кем не ухаживал. Тем более когда все мысли были о другой. Коннор ждал ее. Периодически обводил рассеянным взглядом небольшую площадку, шутил, смеялся и флиртовал, но искал ЕЕ. И сразу почувствовал приход Лирин. Она вышла из башни, застыв в проеме, а у него на мгновение перехватило дыхание. Даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, что случилось. Узел, которым Темный привязал себя к ней, стал еще туже. — Я столько о тебе слышала, — продолжала щебетать Снежа. Ее голос казался слегка приглушенным из-за грохота пульса в голове. — Коннор Хоторн, герой, приручивший древнего монстра бездны. Ты покажешь мне его? — Кого? — рассеянно спросил темный, пытаясь сосредоточиться на темноглазой девушке и выбросить ту, другую, с глазами цвета моря. Ту, которая сейчас о чем-то разговаривала со своим женихом, позволяла ему касаться себя... улыбалась... Грохот пульса становился все более мощным. — Эфира. Ты покажешь мне Эфира? — попросила Снежа, дотрагиваясь его рубашки в легком прикосновении. Потом, чуть осмелев, она погладила пальчиком воротник. А после и вовсе положила ладонь ему на грудь. Девушка чувствовала его реакцию, заметила бешеное биение сердца, жар, исходящий от тела, но не смогла понять, что вызвала все это не она. А та... другая. — Не испугаешься? — хрипло спросил Коннор. — Ты же будешь рядом. — Я женат, — вдруг произнес он. Зачем — и сам не знал. Наверное, просто хотел остановить ее, прогнать, но не вышло. — Это не брак, — качнула головой девушка. — Нас венчал священник императора. Боги одобрили союз. Как же хотелось обернуться. Взглянуть на нее. Хоть на мгновение. — Тебя заставили. Это не настоящий брак, а лишь фикция. Эта светлая никогда не сможет дать тебе семью, тепло, детей, — зашептала Снежа. Хоторн поднял глаза и встретился взглядом с Лирин. Всего доля секунды, чтобы понять, что это не работает. Ничто не может прогнать светлую из его мыслей. — А ты можешь? — с трудом заставив себя отвернуться, спросил Коннор. — Могу. Я многое могу, Коннор. Если ты позволишь. — И мой брак тебя не смущает?