Коннор сел за стол и впервые за все время пристально взглянул на девушку. А внешность у нее степная. Высокая, стройная. Глаза слегка раскосые и темные. Волосы черные, прямые. Она заплела их в две длинные косы и украсила пестрыми лентами. Из одежды — блуза белая, с тесемкой и широкими рукавами, да юбка длинная, красная. Темно-синий передник подчеркивал тонкую талию. Молодая, красивая. У степняков иные обычаи и традиции, что Хоторну сейчас было лишь на руку. Снежа легко смирилась бы с официальной женой, с радостью став второй, любимой. ... Вот только любимой ли? Отец давно просил присмотреться, а сейчас даже требовал. Свежая кровь клану не помешает. Да и Монрей со степняками ссориться не стали бы. До совершеннолетия навязанной жены осталось недолго. Что будет потом — не знал никто. Коннор и сам это прекрасно понимал. Вот только как быть с этой нитью, которой мужчина сам привязал себя к другой. Она никуда не делась. Как и воспоминания о той, другой девушке. С глазами цвета моря, густыми волосами и ямочками на щеках... — Эй! — Дин шутливо ткнул друга локтем. — Так и дырку в девушке проделать можно. От его пристального взгляда Снежа раскраснелась, но не отвернулась. Лишь подбородок чуть приподняла, радуясь, что смогла привлечь внимание почетного гостя, о котором столько слышала и которого так мечтала добиться. — А мне не жалко, — улыбнулась девушка, убирая косы на спину. — Смотрите, сколько хотите. Раз нравится. Коннор кивнул и притянул к себе тарелку. Снежа немного потопталась, наводя порядок на столе. Бросив на него заинтересованный взгляд, девушка отправилась на кухню за едой, соблазнительно виляя бедрами. — Хорошо, — выдал Дик, проводив Снежу заинтересованным взглядом. — Кобель, — мрачно заметила Мелисса и не забыла пнуть мужчину под столом ногой. — Злюка, — не остался тот в долгу. — Дураки вы. Девица шустрая, просто так в постель не прыгнет. Ей гарантии нужны, — продолжила девушка. — Я думаю, что Коннор об этом знает, — проницательно взглянув на друга, заявил Рейн. — Сегодня вечером у костра будут танцы. Ты бы спросил, не пригласил ли кто Снежу. Может, еще и успеешь. Коннор взял ломоть хлеба и кивнул, не поднимая глаз. Друзья правы, пора прогнать мысли о Светлой, сжать зубы и выполнять долг! — Я чего-то не знаю? — тут же насупилась Мел. — Ее отец выбрал. — Как и десяток других. Эта чем угодила? — Сроками. Девушка поджала губы, но промолчала. — Цветы не забудь, — вставил Дик. — Девушки это любят. Мел фыркнула и закатила глаза. — Нормальные девушки, — тут же поправился светловолосый мужчина, подмигнув ей. — Я понял. Танцы, цветы... Пригласить Снежу на танцы оказалось совсем несложно. Девушка только этого и ждала, и даже отнекиваться не стала. Коннор глубоко вдохнул, чувствуя облегчение. Ему словно стало легче дышать. Будто камень сняли с сердца. А может, не так и страшна эта привязка. Помучился месяц, и все прошло. «Дурак», — проворчал Эфир, который наблюдал за всем с ленивым равнодушием. Пусть так. Главное, чтобы образ светлой в памяти потускнел. И нить, которая привязывала его к ней, ослабла, исчезло то мучительное притяжение, что не давало ему жить и дышать спокойно. Все стало понятно значительно позже. — Кажется, к нам гости, — заметил Рейн, стоя у окна. — Что за гости? — вскакивая с кровати, спросил Дик и встал рядом с другом. — Хм, действительно. В рядах Монрей очередное пополнение. — Интересно, с чего вдруг? Может они нам чего недоговаривают — произнесла Мелисса. Они традиционно делили одну комнату на четверых. Но для Мел всегда отгораживали ее постель, создавая видимость уединения. — Это вряд ли, — рассмеялся Дик. — Ничего так. Хорошенькая. Коннор вздрогнул. «Нет! Этого не может быть!» — Ого. Да она не одна. Эта еще интереснее. Жаль, светлые. Красивые, но кислые, как ягоды чернобины. Хоторн медленно подошел к окну. И сразу же увидел ее. Стройная девушка в светлом платье и широкополой шляпе. Лица не разглядеть, да и фигуру тоже. Но Коннор сразу ее узнал. Сердце отозвалось болезненным ударом. Рин. Она здесь! Нет! Нет, этого не может быть! Но глаза не обманывали, как и собственные чувства. И Эфир, который, сбросив лень, жадно всматривался в девичью фигуру. Рин... Рин. Рин! — Интересно, зачем они здесь? Никогда не видел, чтобы светлые таскали своих жен по миру. Тем более что здесь небезопасно, — заметил Рейн. Его голос, как и голоса Дика и младшей сестры, казался приглушенным и каким-то далеким. — Говорю же, они что-то от нас скрывают. — Тебе всюду мерещатся заговоры, Мел, — вздохнул Дик, из-за плеча бросив взгляд на девушку. — А ты просто не можешь признать, что я права. Хоть раз в жизни взять и признать. Рин продолжала стоять на месте, даже не делая попыток осмотреться. Просто замерла и ждала, когда выгрузят их багаж. Интересно, она чувствовала его? Знала, что они снова встретятся в этом крохотном, продуваемом всеми ветрами городке? Девушка вздрогнула и поправила шляпу, когда очередной порыв горячего ветра налетел сбоку. Шляпку удержать удалось, но густые темные волосы выбились из прически и упали на грудь и плечи. Ее волосы. Если сомнения еще и были, то теперь их не осталось. Рин здесь. Коннор шумно вздохнул сквозь стиснутые зубы, развернулся и быстро пошел прочь из комнаты. — Ты куда? Коннор?! — только и успела выкрикнуть встревоженная Мел. — Сдается мне, я знаю, кто сейчас приехал, — вдруг тихо произнес Рейн, глядя на дверь, за которой скрылся друг. Хоторн не собирался выходить на улицу и приветствовать новых жителей сторожевой башни. Нет, у него были иные планы. Выйдя на лестницу, мужчина быстро огляделся и поспешил вниз, перескакивая через две ступеньки. Питера мужчина нагнал на втором этаже. — Поговорим? — спросил он, обгоняя светлого и вставая у него на пути.