Оказавшись у берега, я придирчиво осмотрела огромную отвесную белую скалу, уходящую прямо в море. Волны с шумом разбивались о нее, разлетаясь сотней тысяч крохотных брызг. Красиво как. Я снова глубоко вздохнула, перехватывая сумку поудобнее. Где-то здесь должен быть вход в грот. Проблема в том, что пока его видно не было. Подходя ближе, я пристально всматривалась в скалу. — Ну же. Он должен быть где-то здесь, этот вход. Я не могла ошибиться. Служанки говорили именно про это место. Ходить по камням было совсем неудобно. Подошва то и дело соскальзывала, и я была вынуждена притормозить. А потом я увидела тень, которая странно падала и несколько отличалась от остальных. Это придало мне сил. Подойдя ближе, я смогла рассмотреть узкую черную щель, которая и оказалась входом в грот. Идти по проходу было сложно. Узкий и темный. Сверху, по бокам — везде был камень. Это ощущение каменной ловушки сильно давило, усиливая панику. Страшно захотелось вернуться домой. Подумаешь, грот. Он не стоит таких усилий. Прогнав трусливые мысли, я ускорилась и продолжала протискиваться вперед. Постепенно глаза привыкли к сумраку, и двигаться стало немного легче. Еще десяток шагов, и я зажмурилась от яркого солнца, которое, отражаясь от бирюзовой глади моря, освещало все вокруг. Еще шаг — и я очутилась в пещере с высокими сводами. Под ногами мелкая разноцветная галька, а впереди море и такая прозрачная вода, что можно рассмотреть дно. — Как же красиво, — прошептала я, бросая сумку с вещами под ноги и стремясь к воде. Стянула сначала одну туфельку, потом другую и вошла в воду, чувствуя, как галька приятно щекочет стопы. Теплая. Насколько это было возможно. Недолго думая, я развернулась и сняла с себя платье, оставшись в одной сорочке, и с размаху нырнула в воду. Выплыла и снова нырнула, погружаясь с головой. Темную тень я заметила краем глаза. Увидела и сначала не поняла, что это такое. Может, тень от скалы, может, водоросли... или рыба какая-то. Кулон с Эфри, который висел на груди, странно нагрелся и потяжелел, будто предупреждая об опасности. Вынырнув, я смахнула пряди со лба и завертелась на месте, пытаясь понять, что же такое заметила на дне. Он вынырнул следом. — Надо же... какая встреча, — произнес мужчина, не делая попыток приблизиться. Я лишь вытаращила глаза, пытаясь понять, за что боги так издеваются надо мной и как Коннор Хоторн оказался в этом гроте именно сегодня, именно сейчас. — Что вы здесь делаете? — выпалила я и по самый подбородок опустилась в море. Еще минуту назад я радовалась прозрачным водам, а теперь мечтала о водорослях, песке, грязи и прочем не слишком приятном мусоре. Они бы скрыли мое тело, которое сейчас так хорошо подчеркивала мокрая сорочка. Хорошо хоть я не рискнула и не полезла купаться голышом, как собиралась. — То же, что и вы — купаюсь вдали от толпы, — отозвался Темный. Он, в отличие от меня, скрываться не собирался и даже приподнялся, давая возможность оценить мощную шею, широкие плечи и верхнюю часть груди, по которым сейчас ручейками стекала вода, выгодно подчеркивая каждый мускул и шрам. А их было много. Шрамов, имею в виду. Некрасивые, они темнели небольшими ямками или, наоборот, красовались изогнутыми кривыми линиями. Я заметила и парочку ожогов, изуродовавших кожу. — Как вы нашли это место? — выдала я следующий гениальный вопрос, мысленно приказывая себе оторваться от изучения мужа, а вместо этого рассмотреть стену за его спиной. Это намного безопаснее. Да и дышать становилось легче. — Как и когда, — поправил меня Хоторн. — Лет шесть или семь назад, когда впервые тут оказался. Про это служанки не рассказывали. — Ясно, — пробормотала чуть слышно, отчаянно пытаясь придумать, как же выпутаться из столь щекотливой ситуации, в которой оказалась. Повернуться и выйти на берег? Нет, невозможно. Я и шага не смогу ступить, зная, что Хоторн наблюдает за мной, следит за каждым движением и видит меня практически голой! Попросить отвернуться? Да, отличная идея. Только где гарантия, что он не потребует что-нибудь взамен? — Не знаете, что делать? — вдруг спросил Темный. — Что? Я перевела взгляд со стены на лицо мужчины, тут же попав в плен черных, как сама тьма, глаз. — Ситуация весьма щекотливая, не так ли? И вы сейчас пытаетесь придумать, как из нее выбраться. «Надо же, как легко он меня читает!» — Вы находите это смешным? — Я нахожу это интересным, — неожиданно заявил Хоторн, снова сбив меня с толку. — Интересным? — переспросила я недоуменно и двинулась в сторону берега, пытаясь нащупать ногами дно. Удалось не сразу. Все-таки я отдалилась от берега на небольшое, но расстояние. — Да. Мне действительно интересно. — Что именно? Глупостью было поддерживать этот разговор, но мне нужно было время. А вот и дно. Так значительно лучше. Я замерла, скользя и пытаясь удержаться на отполированных водой камешках. — Было ли верным первое впечатление о вас? — Что? — переспросила я, повернув к мужу голову. — Какое впечатление? — Первое. Похожи ли вы на обычных женщин рода Монрей или все-таки отличаетесь. Как вы поведете себя сейчас и что будете делать. Легкая издевка в голосе заставила меня нахмуриться и недовольно поджать губы. «Для него это очередной эксперимент? Игра? Уф!» Уходить я резко передумала. — И как же должна была себя вести женщина из рода Монрей? Хоторн сделал вид, что задумался. Но я знала, что это неправда. По глазам читала, и это рассердило еще больше. Темный ничем не отличался от знакомых мне мужчин. Они тоже считают себя самыми лучшими, сильными и опытными. Тоже смотрят на меня с насмешкой, ожидая очередного провала. «А я-то думала, он другой....» — Упасть в обморок, — ответил Коннор и добавил насмешливо: — Если вы все-таки решите это сделать, то для начала советую выйти на берег.