— Сейчас? — Но ты же сама сказала спуститься, — растерявшись, спросила я. — Силь сделала мне прическу, я надела это глупое голубое платье и спустилась. Что не так-то? — Не сейчас! — зашипела она и жестами велела мне подниматься назад. — Питер же еще не пришел! Естественно, я ее проигнорировала. — Ну и хорошо. Я встречу его вместе с тобой, — кивнула в ответ и спустилась еще на две ступеньке. — Нет! Не так! — закричала родительница. Вновь пришлось остановиться. — Мам, я ничего не понимаю. Почему мне нельзя спуститься? Хорошо, я не буду его встречать, подожду в столовой. Матушка закатила глаза и тяжело вздохнула, словно я произнесла какую-то страшную глупость. — Питер придет, и только тогда ты спустишься. У него на глазах! — Но почему? — Представь. Мы с Питером стоим здесь в холле. Он поднимает взгляд, а тут ты... такая красивая и милая, спускаешься по лестнице. Это же так эффектно! Ваша первая встреча должна запомниться. — Мы вчера виделись, — заметила я. — Да что вы там виделись, — отмахнулась она. — Шум, грохот, гарь. Ты еще вся перепачканная была. Так что не считается. А сегодня он должен увидеть, какой ты стала! Как изменилась! — Мам, — собирая остатки терпения, произнесла я. — Не понимаю, зачем ты все это затеяла. — Для тебя же стараюсь, глупая. Вы же были помолвлены. — Были! Но я замужем за другим, — напомнила ей. — Это ненадолго. А Питеру так и не нашли невесту. Милая, уверена, это судьба! — воскликнула она, прижимая руку к груди. — Надо лишь заручиться его поддержкой. — Это безумие какое-то. Зачем? — Ты же не вечно будешь замужем. Надо же подумать о будущем, — многозначительно произнесла она и бровями поиграла. — Ты серьезно? — Ну конечно. Долго быть вдовой не обязательно... «Боги!» — Мам, прости, но принимать в этом участие я не стану. У меня совершенно пропал аппетит. — Я подхватила подол и начала подниматься по лестнице. — Думаю, у тебя отлично получится развлечь высокого гостя и без меня. — Айрин! Немедленно вернись! Именно в этот момент в холл вошел управляющий. И не один. — Питер Монрей. — Доброе утро. Прошу прощения за столь ранний визит. Светловолосый мужчина шагнул вперед, кивнул покрасневшей матушке и поднял голову выше. Наши глаза встретились. Все получилось, как хотела мама. Бежать было глупо, и теперь я медленно спускалась по лестнице под пристальным взглядом голубых глаз. — Питер, я так рада, что ты нашел время, чтобы проведать нас. Не так ли, Айрин? — Разумеется. Доброе утро, Питер. Я спустилась и сдержанно улыбнулась гостю. — Здравствуй, Айрин, — тихо произнес мужчина, смотря на меня так... Пять лет назад за этот взгляд я бы отдала многое. Но не сейчас... слишком многое изменилось. И прежде всего — я сама. — Позавтракай с нами, Питер, — произнесла матушка. — Так приятно видеть родное и знакомое лицо в этом городе. Заодно и расскажешь, когда снимут ограничения. — С удовольствием, — отозвался он, подавая мне руку. — Айрин, я могу проводить тебя к столу. — Какая чудесная мысль. И мне осталось только вложить ладонь ему в руку. Глава 6 Завтрак проходил... странно. Другое слово я была не в состоянии подобрать. Очень странно есть и чувствовать при этом на себе взгляд голубых глаз. Причем Питер совершенно не скрывал, что смотрит на меня. И даже если я поднимала глаза, своих не отводил. Эта игра в гляделки заканчивалась моим полнейшим фиаско. Я опускала взгляд на тарелку и силилась проглотить ком, стоящий у горла. Зато как была счастлива мама. Она улыбалась так широко, что были видны все зубы. Ее план по нашему сближению удался, и родительница совершенно не собиралась этого скрывать. Временами мне хотелось встать и уйти, и лишь упрямство и гордость мешали это сделать. Я никогда не бегала от опасности и не прятала голову от неприятностей. Не уйду и сейчас. — Надеюсь, ты еще останешься в городе на пару дней, — щебетала матушка в перерывах между поглощением еды. — Останусь. Тем более что здесь вы. Мы так давно не виделись, — отозвался Питер. — Да, ты совсем забыл к нам дорогу. Даже с Заликой не приезжал на очередные смотрины, — пожурила его она. — Работа. Сами понимаете, прорывов все больше. Даже здесь, у моря, где никто не ждал. — Да-да, ужасное происшествие, просто ужасное. Я так испугалась. Как хорошо, что ты оказался рядом. — Как хорошо, что Айрин здесь, — вдруг мягко произнес Питер. Я слегка дернулась, и нож неприятно скрипнул по тарелке. — Я? — переспросила у него, не поднимая глаз. — Конечно. — Думаю, нам всем повезло, что мы все здесь, — тут же вмешалась матушка. — Вам удалось воспитать удивительно смелую и храбрую девушку, Есения. Броситься на защиту города, рискнуть всем. Невероятная самоотверженность. — Ох, ну что вы, — отозвалась матушка, явно гордая собой. — Поверьте, если бы не Айрин, жертв было бы намного больше. — Она у нас такая... всегда готова броситься на помощь. Никогда себя не жалеет. «Ну да, вчера, когда я сообщила ей то же самое, ответ был другим. Она кричала и шумела, а сейчас скромно отводит взгляд и улыбается... Ох, мама». — Уникальная девушка, — тихо произнес Питер. Я все-таки подняла взгляд и замерла.