– Отбой тревоги! – доносится с той стороны, откуда мы пришли, командный женский голос. На поле выезжает коммандер Кам Вин, точнее, несётся к нам с ураганной скоростью, выкрикивая по пути команды на языке ной. Коммандер в своей обычной военной форме – чёрный мундир и брюки, исчерченные синими рунами, к поясу приторочены две изогнутые сабли, а на груди крест-накрест затянуты широкие полосы со смертоносными сюрикенами. Ни Вин, её сестра, скачет в нескольких шагах позади, тоже в привычной военной форме. Ни Вин бесстрастно отвечает на мой взгляд, однако её глаза в изумлении расширяются, когда она видит Марину. Когда-то Ни Вин помогла нам скрыть ото всех присутствие Марины в Северной башне, чем и спасла нашу шелки от преследователей. – Айвен, я установил щит, – спокойно произносит Тристан. – Можешь отпустить Рен. – Отличная стена, братец, – благодарно восхищается Рейф. – Я тренировался, – холодно отвечает Тристан. Айвен разжимает руки, оглядывается и только потом медленно отодвигается. Он остаётся совсем рядом, не отходит ни на шаг, напряжённо оглядываясь и позволяя магическому огню яростно бушевать. Я с некоторым усилием сажусь и наконец вижу Джареда – он маячит за спиной одной из чародеек, которые атаковали нас сюрикенами, готовый броситься на неё в любую секунду. – Ты забыла о нашем договоре, Кам Вин, – произносит одна из чародеек в сером, та, что выше ростом, сверля меня неумолимым взглядом. – Девчонка вышла к землям амазов. Страх пронзает меня, будто стальным копьём. О чём она говорит? – Оставьте мою сестру в покое, – властно приказывает Рейф. – Не то вам придётся сразиться со всеми нами. – Тихо! – доносится от границы звучный низкий голос, и на поле выезжают верхом сразу несколько воительниц-амазов с татуированными чёрными рунами лицами. Они проезжают сквозь преграду висящих в воздухе рун, будто сквозь дым. Все воительницы, кроме одной, нагружены тяжёлым, исчерченным рунами оружием и одеты в алые военные мундиры со светящимися багровыми рунами и в зимние накидки на чёрном меху, наброшенными на плечи. В остальном всадницы совсем не похожи друг на друга. У одних тонкие черты лица, какие бывают у урисок, у других – смуглая кожа уроженцев Южного Ишкартана. У некоторых бледные лица и светлые волосы, как у жителей Северного Иссани, есть среди них и эльфийка-смарагдальфар с покрытой изумрудными чешуйками кожей и зелёными волосами. А вот и серебристые пряди и такого же оттенка глаза, по которым легко узнать альфсигрских эльфов. В ветвях деревьев сразу за границей появляются лучники амазов – стрелы заправлены, тетива натянута, они готовы стрелять. Несколько всадниц под теми же деревьями берут на изготовку исчерченные рунами копья. Все они нацелены на меня. Сердце у меня колотится так, будто сейчас пробьёт грудь. Диана, заметив, что юная воительница с очень смуглой кожей, чёрными волосами и заострёнными ушами выехала вперёд, придерживая одной рукой боевой топор, начинает грозно рычать. За предводительницей с топором внимательно следят остальные амазы, оставшиеся на местах. Темнокожая воительница обвинительным жестом указывает на меня и сурово смотрит на коммандера Вин. – Внучка Чёрной Ведьмы подошла к границе амазов и готовилась её пересечь. Объясните, что происходит, Кам Вин! – Девушка закрыта магическим щитом, – резко отвечает коммандер Вин, обращаясь к амазам в серых мундирах. – Отступите, опустите оружие, и мы всё обсудим. – Пусть ликаны отступят первыми, – холодно требует высокая чародейка. – Особенно тот, который собрался напасть на нас сзади. Джаред остаётся на месте. Его янтарные глаза горят, губы приподнимаются, приоткрывая крупные острые зубы. – Мы не подчинимся вашим приказам, – рычит Диана. – Наш отец – вожак стаи. Мы выполняем только его приказы. – Тогда мы со всем возможным уважением попросим детей Гунтер Ульриха отступить, – призывает на помощь дипломатию чародейка. – С ликанами нам делить нечего. Мы лишь хотим убить эту девушку. От ужаса у меня перехватывает дыхание, Айвен крепко хватает меня за руку, поддерживая волшебным огнём. Диана, оскалив зубы, угрожающе шагает к чародейкам в сером. – Только троньте Эллорен Гарднер, и я вырву вам глотки! Каким-то чудом, сквозь туман бесконечного ужаса, пробивается мой голос: – Нам нужно поговорить с Фрейей! Я выдыхаю эти слова и поднимаюсь на ноги. Все с удивлением поворачиваются ко мне. Худощавая темнокожая женщина немного опускает украшенный рунами боевой топор и, прищурившись, смотрит на меня. – Я Фрейя. – Нам посоветовали вас найти, – едва дыша, говорю я. – Марине… шелки… нужна ваша помощь. – Шелки? Марина медленно, слегка покачиваясь, поднимается с земли и скидывает капюшон, открывая сверкающие серебром длинные пряди. По полю проносится вздох изумления. – Это и есть шелки университетского лесника? – недоверчиво спрашивает коммандер Вин. В горле Дианы клокочет яростный рёв. – Она никому не принадлежит! Коммандер Вин поворачивается к сестре: – Ни, ты знала об этом? – Я предпочла её не заметить, – бесстрастно заявляет Ни Вин. – Ты предпочла?.. – Коммандер Вин говорит очень спокойно, но в её голосе прорываются нотки гнева. – А что ещё ты предпочла не заметить? – Кто посоветовал тебе меня найти? – требовательно спрашивает Фрейя. Что же ответить? Клив просил назвать его имя Фрейе только наедине, однако сейчас лгать и выкручиваться не время. Глубоко вздохнув, я отвечаю: – Клив Сорен. Уголок рта Фрейи некрасиво дёргается, а сама она вдруг выпрямляется в седле и поднимает повыше оружие, как будто я вызвала её на поединок. Всадница-уриска бросает на Фрейю злобный взгляд. Эта хранительница границы амазов самая широкоплечая и мускулистая среди подруг по оружию. Цветом лица и волос она напоминает Ферниллу и Ферн, её розовые волосы коротко подстрижены и торчат ёжиком, уши заострены, как у всех урисок. На её лице множество татуировок в виде маленьких округлых рунических знаков, и оттого кажется, что оно покрыто чешуёй. Я нервно перевожу дыхание. – Мы недавно были в Кельтании, просили о помощи, чтобы освободить шелки. – Ты была в Кельтании? И там говорила с Кливом Сореном? – в ярости уточняет коммандер Вин, бросая уничтожающий взгляд на сестру. – Да, – отвечаю я чародейке и снова поворачиваюсь к Фрейе. – Он посоветовал просить помощи у амазов. Нам известно, что Совет магов вскоре примет закон об убийстве всех шелки в Западных землях. Нам нужна помощь, чтобы спасти их. – Эллорен Гарднер говорит правду, – мелодичным голоском подтверждает Марина. И снова общий изумлённый вздох. – Карающая Богиня! – выдыхает Фрейя. – Она умеет говорить. – Кам Вин, объясни, что происходит, – требует ошеломлённая чародейка в сером. Коммандер Вин, будто не слыша, смотрит только на меня. – Эллорен Гарднер, как ты это объяснишь? – Я должна ещё что-то объяснить?! – восклицаю я. – Я уже всё рассказала! Может быть, ваша очередь объяснить, почему вы пытаетесь меня убить? – Мы не пропустим Чёрную Ведьму на земли амазов, – мрачно произносит чародейка в сером. – Я не Чёрная Ведьма! – яростно обрываю её я. – Меня проверяли! Я маг первого уровня. – Она не владеет магией, – подтверждает коммандер Вин. – Я лично проводила проверку. – А вы знаете, кто такая Фэллон Бэйн? – почти непринуждённо вступает в разговор Диана. – Поговаривают, что она-то и есть следующая Чёрная Ведьма, так что советую вам разделаться с ней. И поскорее. – Нам о ней известно, – угрюмо отвечает Фрейя. – Никакая она не Чёрная Ведьма. – Говорят, её силы растут день ото дня, – парирует Диана, – а у Эллорен Гарднер – ни капли магии. Чародейки в сером как по команде опускают приготовленные для броска сюрикены, а амазы в замешательстве переглядываются. – Что ты ищешь, Эллорен Гарднер? – недоумённо спрашивает Фрейя.