— А — аа, Витек, здарова. Погодь секунду. Перед тем как стать сталкером, Витька много лет был помощником Тока — таскал за ним инструменты, протягивал между этажами провода, заправлял генераторы. Ток учил его чинить приборы и паять микросхемы, однако Витьку это никогда особо не интересовало. В мечтах он видел себя только сталкером. Дюша Ток приходился двоюродным братом тети Оли, был мастером на все руки и самым незаменимым человеком в Миде. По крайней мере, так он отзывался о себе сам. Когда Витька сообщил, что уходит в сталкеры, Ток неделю с ним не разговаривал. Со временем они помирились, часто заглядывали друг к другу в гости, Витька рассказывал о похождениях в поле, а Ток травил байки из прошлого. Благо историй у него на две Витькиных жизни припасено. — Здравствуйте. Витька резко обернулся. В метре от него стоял неизвестный пацан. Как он так незаметно подкрался? — Ты кто? — Локус Алмазов, — тот широко улыбнулся. — Ты тоже сталкер? — Да. Пацан прищурился, изучая взглядом Витьку. — Непохож. — Эт почему непохож? Я самый настоящий сталкер, только вчера был в поле и такого повидал, что тебе и не снилось, малявка. — Кобальта знаешь? — Он мой…, — Витька прервался и добавил с гордостью в голосе. — Напарник. — Похоже, его все тут знают и уважают. Говорят, он самый смелый, самый отважный. И добрый. Витька неуклюже покивал. Самый — сусамый. — Много говорят всякого. Только я знаю о нем больше, чем кто — либо другой. Пацан плюхнулся на диван и выпучил глаза. — Расскажи. — Еще чего. Малой ты еще для таких историй, да и времени у меня нет. — Попроси Кобальта отвести меня к Игнатову. — Кому? — Профессору. — Из Кремля, что ли? — Из НИИ. — А это где? Локус взял с тумбочки блокнот, что — то написал в нем ручкой, протянул Витьке. Какой — то бессмысленный набор цифр. — Он очень ждет меня тут, — добавил пацан. — Зачем? — У меня для него сообщение от папы. Очень важное. — А где твой папа? — Умер вчера, — с безразличием в голосе ответил Локус. — Вот как. Сочувствую. Из коридора, натягивая майку на выпирающее волосатое пузо, вышел Ток. Волосы у него, как всегда, грязные, растрепанные, на брюках дырки, хотя новых спецовок на складе полно. Лень ему дойти и взять. — Эй, — обратился Ток к пацану. — Говорил же, не выходи из комнаты. Иди играй в игрушки, я скоро вернусь. Локус подмигнул Витьке и пошел спиной вперед, не сводя с него взгляда. Витьке почему-то на мгновение стало не по себе. Какой-то странный пацан, холодом от него несет. — Эт кто? — спросил он, когда Локус исчез за дверью. — Проклятие мое, — вздохнул Ток. — Подарок от твоего дядюшки. — Чего? — Неважно. Зачем зашел? Я тороплюсь. Генератор в подвале залило — ливневка, проститутка, не выдержала. Ток накинул на плечо сумку с инструментами и уставился выжидающе на Витьку. Они вышли из квартиры. — Тут дело есть, — заговорил Витька. — Мне надо в Кремль попасть. — Нафига? — спросил Ток. — Надо. Можешь помочь? — Ты вообще понимаешь, о чем просишь? — Ток подумал и тут же ответил за него сам. — Видимо, не понимаешь. — Ты бывал там много раз, может ходы какие секретные знаешь? Я никому не расскажу, обещаю. Ток расхохотался. — Але, Витек, очнись. Это тебе не по заброшкам лазить, это Кремль. Если хоть на десять метров к стене подойдешь, гвардеец башню твою бестолковую снесет. Кремль он захотел посмотреть… Турист, блин. — Мне человеку надо помочь. Дело жизни и смерти. Помоги же, ну. Пожалуйста. Ток внимательно посмотрел на Витьку, тяжко вздохнул. — Короче, попасть туда можно двумя способами: либо ты гражданин, либо тебя сопроводит гражданин под расписку. Больше вариков нет. Официальные визиты, понятное дело, не в счет. Витька задумался, почесал подбородок. — А у тебя есть гражданины знакомые? Ну, кого можно попросить провести человека. Брови Тока взлетели на лоб и так же быстро вернулись на место. — Есть парочка. Товарищи, так сказать, по бурной молодости. Раскидала судьбинушка по разным окопам, но нас еще многое связывает. — Попросишь их помочь? — спросил Витька с надеждой. — За просто так что ль? — Надо платить? — Але, а ты как думаешь? Мало ли кого ты приведешь, а вдруг террориста? — Он не террорист. — Неважно. Риск высокий, значит, плата вперед. — А сколько надо денег? — Две штуки. — Чего? — Фляг, чего… — Две тысячи?! — вскрикнул Витька. — Ты охренел? За такие бабки я гражданство туда куплю. — Ага, валяй. Только про меня не упоминай, когда тебя гвардейцы за яйца подвесят. Короч, Витек, бывай давай. Дождавшись, когда Ток уйдет, Витька вытащил из кармана сверток и положил на подоконник. Развернул. Монеты блестели на свету, словно драгоценные камни. Две тысячи фляг. Витька сроду не держал столько в руках. Деньги он нашел в сумке упитанного дружинника и незаметно стащил. Поначалу хотел рассказать дяде, но тот был так зол на него, что ни слова не обронил по пути назад. По возвращении хотел отдать деньги в казну, но и тут какое — то внутреннее чувство его удержало. А теперь как быть? Если рассказать сейчас, спросят почему молчал так долго, обвинят, что прикарманить хотел. Батя скажет, мол, как тебе Витька доверять теперь? Ты сплошное разочарование. Выгонит из сталкеров, и что он будет делать? Снова к Току в подмастерья? Уж лучше с крыши сигануть. Сзади послышались быстрые шаги. Витька судорожно собрал сверток, сунул в нишу под подоконником. Тяжелая рука схватила его за плечо, дернула на себя. В Витьку уперлись глубоко посаженные искрящиеся глаза Кобальта.