Алина, случайно или почувствовав моё пробуждение, проснулась. Потерянно поморгав, она подняла голову, уставившись на меня пристальным холодным взглядом. И от взгляда этого я невольно похолодел, как холодеет наверно кролик под гипнотизирующим взглядом удава. ‘А может всё и правда обман? - невольно родилась в моей голове пробирающая до дрожи мысль. - Тогда в чём его смысл? - не столько засомневался, сколько попытался утешить я сам себя. - А, Валик, это ты? - проморгавшись, потёрла глаза девушка. - Мне тут сон плохой приснился, - зевнула она, после чего машинально сорвала стягивающее на затылке волосы кольцо. Распавшись и превратившись в приятное каре, её послушные волосы полностью преобразили образ и личность. После этого её движения я осознал, как сильно отличаются ‘две’ Алины. Прежняя - холодная и деловая, и эта - милая моему сердцу женщина. - Валик, что с тобой? Ты вроде в этот раз головой не бился? - глядя на меня сосредоточенного, собранного и побледневшего, с заботой поинтересовалась девушка. - Да так, показалось, - неуверенно ответил я. - Знаешь, как в древности говорили: ‘когда кажется, креститься надо’, - наигранно нахмурилась Алина. - Креститься, это что? - не понял я. - Боже, ну ты и серость. Скажи ещё, что историю религий не изучал? Ах да, сейчас же узкая специализация в школах, - махнула на меня рукой собеседница, как машут на исключительно запущенный случай. - Будто у тебя широкая была, - парировал я. После чего, озарённый догадкой, осторожно поинтересовался: - Или ты хочешь сказать, что заканчивала школу для элиты? - Я хочу сказать, что я, в отличии от некоторых дуболомов, много читаю. И не только форумы, где два доходяги спорят друг с другом на предмет конспирологии. При этом оба они сидят в подземных бункерах и оба получают за свои посты зарплату. Только один сидит на Марсе и доказывает, что во всём виноваты земные корпорации, а другой, сидя на Земле, убеждает всех в абсолютном зле марсианских имперских спецслужб. И вообще, ты сейчас не тем интересуешься. - С вами, Алина Григорьевна, порой сложно собраться с мыслями, - передразнил я собеседницу. - Знаешь, Валик, почему я в тебя влюбилась? - внезапно резко сменила тему Алина. - Можно ответить в письменной форме и желательно к завтрашнему обеду? - попытался отшутиться я, так как, что именно можно ответить на столь каверзный и серьёзный вопрос, в голову не шло совершенно. - Потому что люди очень быстро начинают меня бояться, - показывая, что ответа в общем-то и не требуется, произнесла девушка. - На кой ляд им тебя бояться? Ты вроде вполне приятный и коммуникабельный человек? - слегка сбился я с толку. - Глупый ты. Простой и глупый. Но при этом не боишься меня совершенно. И не уважаешь… - с лёгкой иронией произнесла Алина, после чего привстала и приблизила свою голову к моей. Наши губы встретились и слились в долгом, лишённом особой страсти поцелуе. Наверно такими вот поцелуями проверяют всё ли хорошо в отношениях и не остыли ли чувства. - Спрашивай… - словно она только что не целовалась с мужчиной, а отпила из бутылки с минералкой, отпрянув и вернувшись на стул, потребовала девушка. - Повинуюсь… - принимая игру, ответил я. - Вопрос второй, почему ты не на больничной койке? - А где первый? - подыграла мне Алина. - Какой из них? Где Галина Евгеньевна? (заведующая больницей) Или в каком таком месте я сейчас нахожусь? Первый вопрос мне не особо интересен. Точнее я рад, что данной дамочки рядом нет. А второй… Палата мне хорошо знакома, отчего делаю вывод - мы в Дыре. - Галина Евгеньевна отсутствует по причине того, что я старательно вытеснила её своим присутствием. Не вытеснить было никак нельзя, ведь по глазам этой похотливой сучки я видела, что она может не выдержать и отсосать у тебя прямо во сне… - Алина!.. - скривился я. - Что, Алина? Мы взрослые люди. По крайней мере я… - деловито пожала плечами девушка. - И да, мы в Дыре. Нас доставили сюда на транспортёре гильдии почти сразу после того, как мы вытащили тебя из тоннеля. И вот здесь можно ответить на твой заданный ранее вопрос: я чувствую себя хорошо, по причине того, что из нас троих, турель вырубила лишь тебя. Семён использовал твою нагруженную хламом тушку как ‘грушу для битья’. Программа турели, руководствуясь весом цели и расстоянием до неё, выделила тебя как приоритетную цель. Семён же, получив время и сократив дистанцию до нужной, попросту разломал её на части. - Как разломал? - не понял я? - А вот так. ‘Голыми руками’… - Ты шутишь? - не поверил я. - Могу сказать лишь то, что стоило тебе упасть, как наш командир за секунды преодолел разделяющее его с турелью расстояние. При этом сама турель словно с ума сошла. Палила куда попало, в основном в стены. И не спрашивай подробностей, не интересно это, да и не важно строго говоря, но я думаю, это были его навыки пробуждения. Короче, ‘отдыхать’ в тот день отправился только ты. - В тот день? Так сколько времени прошло? - Слегка больше суток. Сейчас почти полдень следующего дня. - Блин, так ведь и помереть можно! - возмутился я произошедшему. - Да всё нормально было. Просто, когда ‘Чилийцы’ получили доступ в тоннели, они запустили в них боевую технику. Лень им было с поисковой возиться, вот и пустили обычную. Да оно может и правильно, ведь муравьёв в тоннелях хватало. В технике той прошито, что муравьёв она уничтожает, а всё остальное оглушает. А наши новые костюмы пусть и супер, но у них плохая боевая защита. И нам, кстати, позволено их оставить. Радуйся… - Так значит Эссенцию мы всё же донесли. И кто такие эти ‘Чилийцы’? - С ‘Чилийцами’ всё заморочено, - захихикала Алина. - Я, когда поняла сию дебильную логику, от души посмеялась. В гильдии, которая пришла нас вытаскивать, гильдмастер имеет рыжую шевелюру. Я бы сказала, почти красную. Так вот, свои называют его Рыжий, а не свои ‘Перчик’. Не знаю, стариковский ли это маразм или чувство юмора уровня ‘бог’, но гильдию свою они назвали ‘Техноперцы’. Идиотизм, не иначе. Но их так конечно никто не называет. В обиходе отчего-то прижилось ‘Чилийцы’. Хотя от чего, понять несложно. - Ты лучше про Эссенцию расскажи, - жалея уже, что задал ненужный вопрос, подкорректировал я тему. - Большую её часть, как я понимаю, доставили в Дыру, - продолжила Алина. - Когда мы из тоннеля вышли и тебя заодно вытащили, Семён куда-то ушел с этим, ну как его… Здоровяк широкозадый, который из начальства. Потом мы все в транспортёре встретились и полетели домой. По пути же только обрывки фраз были, я поняла лишь, что расплатились за наше спасение Эссенцией. А сколько её отдали, неясно. - Погибшие с нашей стороны есть? - поинтересовался я. - Не к тому ты с этими вопросами пристаёшь, - покачала головой Алина. - Короче, послушай умную женщину, - сменила она тему, после чего продолжила: - Всё что с нами случилось - история в целом глупая и нехорошая, отчего по головке за неё гладить не должны. Но что-то такое побочно произошло, что принесло гильдии большую выгоду, от чего в целом начальство ситуацией довольно. Не той её частью, в которой мы эссенцию принесли. Другой, мне неизвестной. Я к тому веду, что, если ругать будут, ты не оправдывайся особо и уж тем более не спорь. Кивай как дурачок и кайся, так как ругать будут главным образом для галочки. Понял? - строго подытожила девушка. - В общих чертах, - неуверенно подтвердил я. - Вот и молодец. А теперь главное. Как дойдёшь до Арена, попроси у него, чтобы нам выделили отдельное жильё. Костьми ложись, но добейся. Пора с этой пародией на отношения заканчивать, взрослые же люди в конце то концов. Ты понял меня? Если что, я нам сама где жить подыщу, просто на текущий момент необходимо получить разрешение начальства. Задача ясна? Вот и хватай дубину и без шкуры мамонта не возвращайся, - с долей шутки, но лишь долей, требовательно произнесла Алина. - Помедленнее, женщина, - возмутился я. - Какой такой Арен? И у меня, между прочим, ещё вопросы не закончились… - Арен тебя вызывал. Точнее дал указание, чтобы ты пришёл к нему сразу как очнёшься. А на остальные вопросы твой ‘даун’ ответит. Он тебя уже часа два за дверью караулит. Ну хоть не пускает никого, в коем веке польза от идиота. Всё, я ушла. Мне уже два часа как надо быть слегка в другом месте. Жильё Валентин, жильё. Или будешь и дальше дрочить с мечтами о моём прекрасном теле… Встав со стула, Алина, надев маску лёгкой надменности, палату покинула. Что-то она разошлась сегодня. Юмористка. Синтетическое тело к рукоблудию не располагает, а заниматься подобным в Раксе было как-то не с руки. Но, в целом, вопрос своевременный и интересный. О жилье в смысле. Стоило Алине выйти из палаты, как почти сразу в дверь заглянуло знакомое веснушчатое лицо. М-да, я порой забываю, что Шурик на пару лет меня старше. - Валик! Я тебе сейчас такое расскажу!.. - воровато оглядевшись, выдал помощник. - Но прежде, это, тебя Арен ждёт, - взволнованно произнёс он. - Ты бы поторопился, а? А я тебе новости на ходу расскажу. Никакой жалости к пострадавшим. Хотя, чего я хочу, Ракс… Если не умер сразу, на вторые сутки считай как новый. Да и прогуляться действительно не помешает. Глава 21: ‘Репетитор’ Глава 21: ‘Репетитор’ Если Арен поставил себе задачу натянуть мои нервы до состояния жалобно звенящих струн, ему это полностью удалось. При этом инструментом натяжения служило то, что гильдмастер ‘Золотого песка’ с заинтересованно-сосредоточенным видом перелистывал и читал листы в раскрытой тёмной папке. Я же молча сидел напротив и ждал пока хозяин богато обставленного кабинета закончит. Ожидание нервировало ненормально. Есть виды деятельности, в которых роль отдельного человека сводится к роли винтика в большом механизме. И это не обязательно плохо, ведь существуют процессы глобальные, требующие привлечения большого количества людей, ресурсов и техники. На фоне этих задач и достигнутых результатов, роль отдельных людей, даже стоящих на командных должностях, теряется и размывается. События, развернувшиеся вокруг подземного города Прошлых, можно отнести именно к таким - глобальным процессам. А ведь не случись досадной ошибки, в том числе по моей вине, ‘Золотой песок’ мог бы преспокойно выпотрошить город Прошлых в одно лицо. И не надо бы было отдавать три килограмма эссенции на сторону. А что говорить об остальной - упущенной выгоде, вроде оставленного снаряжения и банального металлолома, который тоже денег стоит. По пути сюда, одним ухом слушая излияния Шурика, я залез в системный магазин с целью узнать стоимость полученного нами трофея. Запоздало вспомнив, что Нектар, Амброзия и их Эссенции в системном магазине не продаются, я сообразил, что это не мешает выставлять их на аукцион. Зайдя в раздел аукциона, я не без удивления обнаружил, что стоимость Эссенции Амброзии один миллион кредитов за десять грамм. Да вот беда, последний раз её выставляли на продажу два месяца назад. А спустя несколько секунд, когда мой мозг совершил несложные математические расчёты, меня прошиб холодный пот, ибо я осознал, что мы таскали по муравейнику груз стоимостью более чем в миллиард - деньги солидные даже для ‘Золотого песка’. А ещё, примерно минутой позже, мне прилетело личное сообщение от дилера аукциона, который очень культурно поинтересовался, нет ли у меня Эссенции на продажу. На ответ, что я заглянул в публичный раздел аукциона исключительно ради любопытства, мне прислали извиняющийся смайлик и просьбу, что, если всё же вдруг, я знал к кому обращаться. В общем, причина моего текущего волнения в том, что я - рукожопый инвалид на голову, послужил причиной упущенной выгоды. БОЛЬШОЙ упущенной выгоды. В серьёзной гильдии за такое могут выгнать с волчьим билетом. В несерьёзной прикопать тут же, за периметром города. Хотя виноват пожалуй и не совсем я, но кому теперь нужны эти оправдания? Из порочного круга волнения меня вырвал спокойный голос: - Жизнь - это процесс. Большая игра. И если уж нет откровенной глупости и злонамерения, то и наказывать нет особого смысла, - оторвавшись от чтения записей, произнёс Арен, после чего осторожно потрогал большой розовый шрам на левой щеке. - А? - вынырнул я из глупых в общем-то фантазий, в которых меня вешали на рее пиратского корабля. Хозяин кабинета на это лишь ободряюще улыбнулся. - Если верить Семёну, а не верить ему причин у меня нет, ты показал себя хорошо, а вот одной барышне неплохо бы настучать по пальцам. Но мы же люди великодушные, правда? - подмигнул мне Арен. - Да и Алина возможно повлияла на ситуацию не самым худшим образом, ведь не факт, что без активации режима ЧП удалось бы получить доступ к хранилищу второго уровня, - произнёс он, продолжив: - Если в прошлый раз ты получил премию скорее как исключение, дань скрытым обстоятельствам, то сейчас она положена тебе по уставу, как человеку, рисковавшему ради доставки ценного груза. Не буду томить, кроме трофейного костюма и оружия, ты получишь на руки сто грамм Эссенции. Распоряжайся ей как хочешь. - А Алина? - не смея ещё радоваться, поинтересовался я. - А вот Алина обойдётся, - покачал головой Арен. - Эм, это, - замялся я, - а можно нам разрешение на свободное проживание в городе?.. (По контракту на время испытательного срока мы обязаны были жить в общежитиях гильдии)