– Очнитесь! – зло бросил Коршун. – Мы проиграли! Мы не реагировали, и он, потеряв терпение, бросил оружие и стремглав выскочил из ремонтного помещения. Отзвучала короткая очередь выстрелов. В тишине отчетливо слышался звук падения. Это ничего, Коршуна можно будет оживить, если его повреждения не окажутся чрезмерными. Роботы активировались один за другим. Радиолокация показывала мне, как стягиваются они к ремонтному отделу. – Веста, запри дверь! – крикнул Зевс. Но она не слышала или не могла этого сделать. Он начал колотить по стене, но не бездумно, и в итоге задел встроенный механизм. – Тащите! Мы с Рэем вытащили дверь и удерживали ее в закрытом положении, пока Зевс приплавлял ее плазменным дыханием. Окружающие звуки умолкли. Временно мы оказались в безопасности. Веста вновь вскрикнула, мы обернулись – она была при смерти. Зевс шумно выдохнул и обреченно отвел взгляд. Я лихорадочно искал выхода, но ничего не приходило на ум. Рэй положил руку мне на плече. Его уверенность передалась мне. Он взошел на постамент, отнял руку Весты от искрящегося дергающегося механического обрубка и обхватил его сам. Я принял Весту и осторожно уложил. Рэй взялся за вторую механическую руку. – Что ты делаешь? – ужаснулся я. – То, что должен был сделать с самого начала. Простите, что не подумал об этом сразу. – Твой мозг не выдержит… – Я знаю. Он был совершенно спокоен и даже улыбнулся мне на прощание. Улыбнулся искренне, словно знал наперед, что все закончится благополучно, и уже радовался нашему успеху. Яркие синие вспышки электричества окутали его тело. Под воздействием колоссального напряжения оно тряслось, вены на лбу наливались и рвались. Мне чудилось, я слышу бег обреченного сердца. Он умирал на моих глазах, но я не знал, как этому препятствовать. – Рэй… – я шагнул к нему. – Оставь, – одернул меня Зевс. – Это наш единственный шанс. Наверное, он был прав. Я медлил и только в бессилии сжимал руки на груди, удерживая самого себя. Рэй выпустил одну руку, покачнулся, прочертил нас пустым взглядом и упал мне в руки. Глухой стук медленно уступал тишине. Израненный компьютер присыпал тело марсианина искрами и покорился. «Рэй: мертв». Я бережно положил его на спину. Он не выглядел безмятежно, как часто бывает с умершими легкой смертью, мышцы лица застыли в напряжении, а темные глаза налились кровью. Я попробовал их закрыть, но веки не слушались. Его самопожертвованию я не мог отплатить даже таким пустяком. Я слышал, как, тяжело дыша, пришла в себя Веста. Кажется, мы победили. Я держал голову Рэя в своих руках и не оборачивался. Дверь с грохотом начала дергаться. Снова и снова безуспешно она пыталась отвориться. Меня это взбесило. Я бросил на дверь дикий, исполненный ненависти взгляд, и она вдруг замерла – ее остановила Веста. Я повернулся к Рэю и сразу успокоился. – Ты вернешься домой, – пообещал я другу. Веста, почти столь же подавленная, как и я, присела рядом. Она не решалась заговаривать первой, но я нашел в себе силы поддержать ее взглядом. – Не знаю, как ему удалось, – призналась она. – Его мозг оказался сильней, чем я предполагала. Сильней, чем у меня. – Он коренной марсианин, – напомнил я. – И очень старый. Но вдруг она заметила крошечную искорку на пальце Рэя. Она подняла его большую кисть двумя руками: в паленой плоти я отчетливо увидел металлические прожилки. – Как могли мы этого не замечать? – поразился я. – Похоже, его система маскировалась. – Значит…– я побоялся закончить фразу, надежда была так хрупка. Зевс, осмотрев Рэя поближе, только задумчиво хмыкнул. В этом звуке кроме удивления не было ничего. Веста, проведя глубокое сканирование, подняла на меня грустный взгляд и отрицательно качнула головой… Шивы разошлись на позиции, их расположение к нам сменилось дружелюбием – недавние враги готовы были защищать нас ценой своих жизней. Зевс нашел Коршуна первым, но выражение бычьей морды не изменилось и не дало нам подсказки. Неоморф получил множественные ожоги, местами его телу, сплавленному с доспехом, недоставало больших кусков. Он потерял многие пальцы и половину одной руки. Но все это мелочи. Руку и пальцы можно пришить или вырастить новые, тело залатать и наполнить новой кровью. А вот развороченный мозг не восстановит и самый умелый хирург. – Я заберу его домой, – заявил Зевс. – Хирургу могут понадобиться детали. И нагрузите меня оружием. Это будет ваша плата за мои услуги. Тело у меня очень крепкое, куда сильней человеческого, да только копытами пальцы не заменить. Отдавать тело неоморфа мне не показалось кощунством, ведь оно всегда было ему чужим. Из кузова электромобиля мы с Вестой достали и опорожнили шесть больших термостойких, но, как выяснилось, все же уязвимых для плазмы мешков, наполнили оружием и доспехами, отобранными Зевсом, связали попарно и перекинули ему через спину. – Он мог унести гораздо больше, – заметил я, когда Зевс ушел. – Для получения пятой версии ему хватит. – А дальше? Она посмотрела на меня немного удивленно. – Начиная с версии 5.0, система не получает эксманов от сделок. У обеих сторон, и покупателя, и продавца, недостает сил, нарушив стабильность, сделать шаг к ее улучшению. Отдавать эксманы – пожалуйста, но принимать подарки развитая система не может. – Я этого не знал. Кстати, куда деваются вырученные заводом эксманы? – Все роботы здесь уже пятых версий, так что эксманы запасаются в самом компьютере. – И большой сейчас запас? – Хватит, чтобы построить город или огромный космодром. – Тогда прилетай в гости, – серьезно предложил я. – Обязательно, – она осторожно улыбнулась. – И я хочу помочь исполнению твоей мечты и хотя бы немного, но отплатить за все добро, что ты ко мне проявил. Она протянула руку ладонью вверх, и я не стал отказываться от награды. «Получено 123600 эксманов. Система может быть обновлена до v.5.0». – Это огромная сумма, – смутился я. – Столько я не собрал за все четыре версии. – Это самое меньшее, чем я могу тебя отблагодарить. – Спасибо. – Тебе спасибо. И Зевсу, и Коршуну, и Рэю, – она грустно посмотрела в сторону ремонтного отсека. – Я пыталась все предугадать. Но если бы я знала, как все закончится, то не вовлекла бы вас в эту историю. – Нет, вовлекла бы, – уверенно, но без осуждения заявил я. Она смущенно отвела взгляд. – Но это не ты определила судьбу Рэя. Она помолчала. – Что теперь? – Моя цель еще не выполнена. Я полечу на Марс, теперь уже точно, но не ради себя. Но сначала пойду к Стервятникам. Если они действительно намерены штурмовать «Феникс», их нужно остановить. – Я останусь здесь, чтобы наладить работу завода и изменить его взаимодействие с окружающим миром. Я кивнул, – это было очевидно. – Буду ждать вестей. Мы разгрузили один электромобиль, совместными усилиями кое-как затащили Рэя, положили щит и меч ему в ноги. Браслет регенерации отбирать не стали. Вновь он напомнил мне древнего благородного рыцаря. Сейчас, когда глаза его наконец удалось закрыть, он выглядел таким умиротворенным, словно даже смерть сумел принять с благодарностью или познал великую тайну, неподвластную живым. Много дорог прошел этот рыцарь, много добра принес людям, много счастья. Он заслужил покой. Я взял магнитор и добавил к нему гравитор. Веста активировала электромобиль, задала ему направление. Затем обняла меня. – Спасибо еще раз за все, что ты для меня сделал.