Тренировки не прошли даром. Мало того, он продвинулся слегка дальше, научившись не только выходить из тела, но попутно управлять им. Отключать боль, останавливать кровь, ну и заодно заглядывать за горизонт. Слушать не предназначенные для этого разговоры вышло уже во второй раз. Не то чтобы это имело смысл. Разве специально за кем проследить. А вот проверить дороги, округу и рельеф местности очень пригодилось. Мало, очень мало. Хотелось бы много более серьезным вещам обучиться, да подсказать, куда направить усилия, некому. Возмездие не в счет. Он демон, а не человек, и устроен совсем иначе. Зато произвести впечатление вполне удалось. Уж кто-кто, а шаман прекрасно видел — это не фокус, и рана затягивается прямо на глазах. А что в последнем участвует демон, которому придется за услугу потом скормить пудик мяса, ему догадываться ни к чему. Такие вещи давались трудно и требовали большой кормежки после. Только на крайний случай или, как сегодня, пустить пыль в глаза. — Я слышал, — сказал Блор, — что ты самый великий из шаманов данного поколения. Тот молча кивнул, ничуть не удивленный величанием и не заинтересовавшийся, от кого конкретно. И правильно. Многие говорили. Причем с откровенным страхом. — Земля, на которой живут люди разных племен, то есть почва, окружение — горы, пустыня или море, — определяет нравы местных жителей. Земля не просто камень или грязь — это живой организм. И реки — ее кровеносная система. Они питают все живое. Но та же вода, вышедшая из берегов, подобно кровоточащей ране, несет изнеможение и смерть. Кто лучше распознает любую проблему, чем величайший, живущий в данном месте? — спросил Блор намеренно витиевато. Ответа это не требовало — чистая лесть. — Твое видение было о северных землях? — быстро переспросил шаман. — Что ты узрел? — Заинтересован, — без особого удивления отметил Возмездие. — Я уже дважды видел подтверждение правильности моих видений, и при этом случившееся реально не совпадало с дарованным мне Воином во всех деталях. — А почему мне не рассказывал? — возмутился демон. — Итог одинаков, — привычно игнорируя зверя, продолжал Блор, — а внутри изменения. Другие люди, другая обстановка, другое поведение. Он замолчал, но шаман тоже умел играть в азартные игры. Сидел с почтительным выражением на лице и не торопился уточнять. — Люди просят у богов то, чего им не хватает, — заговорил Блор, — или что хотели бы получить. Мне не требуется просить. Я вполне доволен и так. Но я бы хотел разобраться. Что именно мне показано было: направление в целом, или я обязан точно следовать продемонстрированному пути? — Ты знаешь про дерево жизни? — Слышал. — Ствол соединяет три мира: подземный — земной — небесный. Но любое дерево не состоит из одного ствола. На нем есть и ветви — другие миры. — Слышал, — повторил согласно Блор, вспоминая не без приятности Скай. — Откуда они взялись? — спросил шаман сам себя и тут же ответил: — А просто люди постоянно принимают решения. Пойти туда или сюда, ловить рыбу, дубасить соседа или отправиться к приветливой бабе в соседнюю деревню. Большинство из таких выборов не влияет ни на что. Какая разница духам, от кого родится ребенок — от мужа или любовника? Он вырастет в деревне как местный. Это мелочи. Но иногда решения бывают кардинальными. Влияющими на весь мир или на его часть. Как твое решение перейти Каменный пояс с войском. — Не я первый. — Но ты собрался идти дальше обычного набега. — Умному не нужны сокровища. Ему даже земли не требуются. Он жаждет власти. Шаман моргнул, поймав посыл. Пришелец ему выдает свои планы. Он не уйдет с наступлением холодов, набив кошелек и гоня перед собой стада. Война так скоро не закончится, — и она даст ему и то, и другое, и еще много разного приятного. Знание — сила. Сказанное может оказаться полезным и в будущем. К нему приходят разные люди посоветоваться и с новостями. — Но при чем здесь я? — честно не понял Блор. Сейчас он не притворялся. К чему эти отступления, не доходило. — Даже не в тот час, когда вы взяли первый поселок, а в момент решения идти сюда на дереве появилась новая ветвь. И она растет дальше. Мир изменился. Он стал иным от твоих сознательных действий. Боги и духи могут показать дорогу. Идти ли по ней и каким образом — решать не им! «Аллегории — очень скользкое дело, — подумал Блор. — А я совсем не поэтичная натура. И совершенно не доходит, как это — два одинаковых мира, в которых я веду себя по-разному. Я — это я, и остаться в тех горах не мог. Честь и долг не позволили. Вне зависимости от Храма и происшедшего в нем, я бы вернулся. А дальше далеко не все зависело от меня. Иногда несет общим потоком. Значит, не столь важно, что я сделаю, ствол сохранится при любом поведении, — уточнил на всякий случай. — Ветка просто растет, и мир меняется». — Может, так, может, и нет. Как я могу ответить четко, не зная, о чем ты спрашиваешь конкретно? Что ты видел? — Не нравится он мне, — пожаловался Возмездие. — Долго еще? — Помолчи. Будь готов. — Это вещь… очень личная, — сказал Блор вслух. — Прости меня за грубость, но хотелось бы убедиться, что кроме слов еще кое-что можешь. — Ты хочешь увидеть, как я раскачиваюсь из стороны в сторону и бью в бубен? — с иронией поинтересовался шаман. Глаза у него сузились. — Он обиделся всерьез, — прокомментировал Возмездие. — Именно этого и добиваюсь. — Нет, — заявил для шамана. — И услышать про солнечные лучи, вечное дыхание моря и свет звезд, указующий правильный путь, тоже не ожидаю. Тебе служит дух? — потребовал резко самое важное. — Ты им управляешь? — Пайга, — ухмыльнувшись краем рта, возвысил голос шаман, — иди сюда! Из сарая возле дома появилась человеческая фигура и торопливо направилась к собеседникам. — Возмездие! — возмутился Блор. — Почему не предупредил! — Я внимательно смотрю и слушаю! — удивился демон. — Он мертвый! — Как это? — Ходит, работает, но нет разума, нет души. Мозг не функционирует. Это ненормально! — впервые на памяти Блора демон растерялся. Пусть он не ученый, но обо всех явлениях имел свои представления. А сейчас он был поражен. — Хуже животного. У того хоть какая-то реакция на окружающий мир прослеживается всегда. Этот — будто камень. — Это не раб. Это — невозможное для мага, — с торжеством провозгласил шаман. — Это высшая степень, недоступная никому. Он не думает, не пытается действовать без команды и просто не может не подчиниться. В нем внутри сидит дух. — Человек вообще не соображает? — Ему и не надо, — покровительственно усмехнулся шаман, — за него думаю я. — А чего от него так воняет? — поморщился Блор. — Ты плохо заботишься о здоровье и не отправляешь его мыться? Глаза шамана злобно блеснули. Ожидаемого восхищения или ужаса, как обычно, не появилось. Сильно умный. Это ведь действительно так — не думает и не способен о себе побеспокоиться. Он и в штаны навалит, и есть не станет без команды. Так и будет ходить, пока не сдохнет окончательно, если сам не вспомнишь. — Да, — подтвердил он, — бесконечно верный и послушный, однако почти ребенок. Зато неподкупен и исключительно покладист. Шаман тихо рассмеялся. Глаза у него при этом совсем не улыбались, а внимательно отслеживали реакцию. — Есть и другие? — спросил Блор. — Кроме этого? — Сейчас отсутствуют. Могу сделать в любом количестве, Правда, процедура не из простых и опасна даже для меня. Духи не любят, когда их загоняют в человеческое тело. — Он обманщик, — вклинился разъяренный Возмездие. — Здесь нет никаких духов. Ни рожденных людьми, ни родственных мне. Три дырки в черепе и повреждение мозга. — Как это дырки? Ответно он получил картинку. В странном виде. Не нормальная человеческая голова, а разноцветная. Оказывается, вот так видит демон. Более и менее теплые участки. Все красное, оранжевое, желтое, куча оттенков. Но разобраться при желании совсем просто. И отверстия, спрятанные под волосами от человеческих взглядов, хорошо заметны. Сразу выделяются другим цветом. Не просто лупили по башке молотком. Аккуратно и определенно не наугад. — Хм, а более адекватные оболваненные возможны? Чтобы не контролировать постоянно? — Может быть, — ответил с заминкой шаман, — но обещать не могу, и это гораздо сложнее. — Все зависит от глубины проникновения инструмента, — перевел демон. Что-то там в мозгах у шамана мелькало, и он старательно в них ковырялся. Это опять же не слова, письма таким образом не прочитаешь и мыслей не узнаешь. Воспоминания. Образы, но очень четкие. Связанный человек, жуткий предмет вроде резца, но тонкий и очень острый в руках. Не вбивал, а вкручивал специальным механизмом. Тяжело. Измерение глубины проникновения в мозг. Действительно совсем не просто даже по беглому взгляду, а ведь раб при этом живой и в сознании. И хуже всего, что, похоже, вся семья в курсе методики. Один такого провернуть не может, ему требуются помощники. В данном случае помощницы. Эти две встречающие его жены. Ну это понятно. Чем богаче северянин, тем больше у него женщин. Здесь дело совершенно обычное, никто не удивится. Сколько обеспечить сможешь, столько раз и женишься. Если захочешь. — Дай мне материал, — сказал шаман, — и я попытаюсь сделать нужное. Он не вспомнит, что происходило несколько дней назад, и никогда не будет приходить в ярость, но в остальном с виду и по действиям нормальный. — Где норма, там и мысли с нежеланием исполнять приказы? — сухо рассмеялся Блор. — Приятно иметь дело с умным человеком, — подтвердил шаман. — Это будет не полный болван… Грызущий сухарь Рей размышлял в данный момент о куске свежего хлеба, и желательно с сыром, когда у Денеса округлились от удивления глаза. Они оба вскочили. Если Блор хотел, он умел двигаться очень быстро. Скорее Франка, резче Джила, а им с Денесом до обоих далеко. Ну не в тысячу, а в десяток раз точно старший молниеноснее и опаснее. И сейчас это наглядно показал. Блор выхватил меч с такой скоростью, что шаман даже не изменился в лице. Голова слетела с плеч, ударила кровь, а тело продолжало оставаться неподвижным, еще не осознав, что оно мертво. Визи вскочил едва не раньше, чем шаманов череп коснулся земли, и метнулся к дому. Оттуда раздался женский вопль, тут же захлебнувшийся. Кнехты смотрели в недоумении, вытягивая шеи в полном молчании. Никто еще не понял, что произошло. — Идем, — прошипел сквозь зубы Денес и двинулся к поднявшемуся Блору. Тот подошел к замершему человеку, не так давно зачем-то приглашенному шаманом. — Лучше сразу, — произнес негромко Блор, похоже, рассуждая сам с собой, а не обращаясь к слушателям, — ты и так задержался в этом мире, — и уже вторично снес голову. — Ступай в дом, Денес, — приказал не оборачиваясь, — там двое детей. Девочка лет двух, и мальчику чуть больше года. Заберешь обоих. Потом найдем кормилицу и отправим в Яренгу и за Каменный пояс, к Хайме, в Гезерди. Денес ничего переспрашивать не стал, просто отправился исполнять указания. Он такой. А вот Рею хотелось разобраться. Он помнил, как Блор постоянно посещал живущего среди федератов шамана, пока шли переговоры. Он и к Велье хаживал, но там, похоже, все достаточно прозрачно. Дочка у мага очень подходящая, и не по поводу умных бесед. А вот о чем говорили с шаманом, неизвестно. — Этот, Хайме, он потребовал убить соперника? — Не говори чушь, — пробурчал Блор. — Он мог лишь попросить. Жизнью правит клинок, а не бубен. Я сейчас это очень наглядно доказал. Можно быть ужасным и страшным магом, шаманом или жрецом, а кто воткнет первым наконечник в живот, тот и прав. Нет, — помолчав, сказал, — умные люди не просят об услуге. Они вроде бы случайно подводят тебя к определенной мысли. Намеками. А ты потом уверен, что самостоятельно родил идею. — Но если ты знал об этом, зачем? — Я ведь не просто убил, сначала вежливо побеседовал, проверяя подозрения. — А? — Рей был в недоумении.