– Извините, – заставила себя улыбнуться, – но я пока не понимаю, о чем вы хотите со мной поговорить. Убедить, что выбрала в мужья не того парня? Я с вами не соглашусь. Мы с Винтером любим друг друга, и принадлежность к разным мирам не имеет никакого значения. А если позубоскалить, найдите себе другого собеседника, я спешу. Развернулась и пошла прочь. На что она рассчитывала? Что стану ревновать? С чего бы? Не дождется. Их помолвка давно разорвана. Показать, что мне достался муж второго сорта? Пусть бы открыла рот. Я бы пригласила Нору в увлекательный тур по Земле, сама умоляла бы потом вернуть ее домой. Лишь у покоев Винтера замедлила шаг и глубоко вдохнула. Спокойно! Надо успокоиться. Эта девушка – никто. Вот только я… Иногда не верилось, что я – кто-то. Глава 33 Ритуал обретения Винтер Алена поступила как всегда мудро. В ее присутствии друзья говорить не стали бы. Как только закончился обед, она удалилась, а мы расположились в гостиной. Времени было немного, через два часа нас с Аленой ждала Скайя, но на обсуждение последних событий хватит. Только зря я ждал от товарищей серьезности. Едва за Аленой закрылась дверь, на меня обрушился шквал вопросов: – Ты где ее нашел? – А она хороша! – В том мире хватает девчонок? И только Герден, самый старший из нас и единственный, у кого была жена, молчал. Я даже заметил, что он прячет взгляд. Проверить догадку было легко, призвав немного магии и взглянув на его запястье. Так и думал. На месте брачной печати остался только ожог. Супруга Гердена Дилайя решила воспользоваться своим правом и расторгнуть брак с мятежником. А ведь у них есть сын… – Вин, ты нас вообще слушаешь? – возмутились Астер и Верен. На Земле Ярик и Мирик очень напоминали мне этих двух оболтусов. Братья да Ибрен тоже всегда сначала говорили, потом думали, и могли поставить на уши всех и вся. – Слушаю, – ответил, скрывая улыбку. – Нашел на Земле, таких там больше нет, но есть другие. Если честно, это было везение. – Рассказывай! Теперь уже все четверо требовательно смотрели и готовы были ловить каждое слово. – Да что рассказывать? – Посвящать друзей в свои злоключения не хотелось. – Отец отправил меня в мир, где нет магии. Это он так думал, хотя там ее на самом деле очень мало. Сутки я блуждал. Жуткий город, жуткие создания на улицах. Уже думал, что схожу с ума, когда встретил Алену. Если бы она не помогла, все бы уже закончилось. – Что за мир-то такой? – Леонс хлопнул ладонью по столу. – Мир называется Земля. Там вместо магии – технологии, причем они далеко шагнули. Связь на расстоянии, телевидение… то есть передача изображений, транспорт – все без магии. – И как там можно жить? – Легко. – Пожал плечами. – Техника окружает людей с самого рождения. Я, конечно, до сих пор не привык, но дело не в том, что моя магия оказалась почти непригодной к использованию, а в том, что законы того мира для меня неприемлемы. Тяжело не обращать внимание, например, на особенности их отношений или поведения. На то, что люди не ценят себя и друг друга. Там можно вступать в брак хоть каждый день с другим человеком, да и это в принципе необязательно. У друзей округлились глаза. Да, для нашего мира – дикость, а для Земли – норма, которую я никак не мог понять. Поэтому, наверное, и боялся, что в какой-то момент Алене станет со мной плохо или скучно, и она уйдет. Тяжело было принимать чужие правила игры. А парни все равно требовали подробностей. Слово за слово, и я поведал им о времени, проведенном на Земле. Стоит отдать им должное – не перебивал никто. Только на лицах читалось все большее изумление. – Как бы там ни было, но возвращаться сюда я не хотел, – завершил свой рассказ. – Но не мог оставить все как есть, вы же пострадали из-за моей глупости. – Не болтай чепуху, высочество, – отмахнулся Герден. – Мы с первого дня знали, на что шли. Ты здесь точно ни при чем. – А какой план побега ты нам сорвал! – Леонс похлопал меня по плечу. – Видел бы ты тот шикарный ход, что мы прорыли! – Оставалось около недели, – закивали братья. – Если твой старик думал, что сумеет нас остановить, то он сильно ошибался. Я улыбнулся. И правда, с каких это пор я сомневаюсь в друзьях детства? Они бы не только выбрались из каменоломен, но еще и какие-нибудь ценные минералы с собой прихватили. Но им бы понадобилось время, и не факт, что никто бы не пострадал. – И все-таки мы рады тебя видеть, Винтер, – сказал Герден. – Мы места себе не находили. Одно дело – утереть нос твоему батюшке, чтоб его чесотка замучила, и совсем другое – не знать, куда тебя забросило. И если план побега у нас родился, то как вытащить тебя, мы так и не придумали. – А собирались? – Ты еще спрашиваешь? Значит, собирались. Все четверо смотрели как никогда серьезно. И это после того, как по своей глупости и самонадеянности подставил их под удар. На Земле старался не думать, как они тут, иначе точно лишился бы рассудка, но и не забывал никогда. – А теперь к вопросу о девочках! – Верен круто повернул тему. – Расскажи нам, высочество, об особенностях земных женщин. – И на меня уставились четыре умильные морды, иначе не назовешь. Даже Герден сменил гнев на милость. – Ну… – вспомнил свою неудавшуюся прогулку в клуб, – женщины на Земле носят минимум одежды. – Ого! – Ребята оживились. – И?.. – И, как видите, иногда приводят домой, кого не стоило, – рассмеялся я. – Ну вас! Решите ко мне присоединиться, увидите сами. Но говорю сразу, легко не будет. Варварский мир, пусть и более свободный, чем наш. Хлопнула дверь. Алена вернулась? Я отправился за ней, а парни разбрелись по своим комнатам. Через час мы должны быть готовы, а Алена пока не подозревает, что я задумал. Но она ведь обещала, что не откажет. Жена нашлась в спальне. Едва взглянув на нее, понял – что-то не так. Она хмурилась и кусала губы, напряженно думая. Опустил ладони ей на плечи. Алена вздрогнула и оглянулась. – Не подкрадывайся! – шикнула на меня и снова уставилась в окно. – Поговорили? – Да. А ты где была? – Гуляла в саду. – Одна? – Не совсем, – ответила тихо, и уже нахмурился я. Кто-то посмел ее обидеть? Оскорбить? Руки сжались в кулаки. – Винтер, скажи… Ты любил свою невесту? – А Нора-то тут при чем? – Стыдно было признаться, что я не просто не любил, но вообще забыл о ее существовании, и если бы Алена сейчас не упомянула ту, кого выбрал для меня отец, даже не вспомнил бы. – Вы с ней в саду встретились? – Уже догадываюсь, что к чему. – Да, обменялись парой фраз, – смешно фыркнула Алена. – Знаешь, любимый, я начинаю понимать твою аллергию на Сергея. Кажется, у меня тот же случай. Я рассмеялся и поцеловал ее. Нора, скорее всего, уже нашла себе другого жениха. Но раз Алена злится, значит, бывшая невеста не упустила случая укусить. – Люблю тебя, – прикоснулся губами к розовому от уличного холода маленькому ушку. – И я тебя, Винтер. – Она прижалась ко мне и замерла. Было хорошо и уютно, уже никуда не хотелось идти. Просто стоять и чувствовать тепло жены, что еще нужно? Но Скайя второй раз не согласится. – Я позову прислугу, – с сожалением выпустил Алену из объятий. – Они помогут тебе переодеться, и мы немного прогуляемся. – Куда? – У кого-то тут же взыграло любопытство. – Секрет. Но, надеюсь, тебе понравится. – Вин! – Скоро узнаешь. И сбежал, пока жена не приступила к допросу, она бы все равно выспросила. У меня тоже было время переодеться и привести себя в порядок. Пришлось оставить любимую куртку, прошедшую со мной через все земные мытарства, и взять другую, снежно-белую с синей вязью защитных символов. Рубашку выбрал серебристую. Довершили образ черные брюки и высокие сапоги. Пока раздумывал, не сменить ли рубашку на белую, в дверях появилась Алена, и я замер. Она была прекрасна. Служанки постарались. Собрали волосы и переплели серебряными нитями. Белое с голубым платье делало Алену еще более хрупкой, чем обычно. Меховая накидка должна была защитить от холода. – Мы идем гулять? Я же недавно вернулась. – Не совсем, – сжал холодные пальчики, – здесь недалеко, не волнуйся. Портал был нам не нужен, расстояние небольшое, и я решил вывести из ангара сани. Кристаллы, конечно, разрядились, но на замену понадобилось не больше пяти минут. Алена с неподдельным восхищением разглядывала сани – резную спинку, мягкие сиденья, рычаги управления. Исключительно магическое средство передвижения техническим не уступало. – Прошу, – шутливо поклонился и подал ей руку. Алена запорхнула на заднее сиденье, я сел впереди. Погонщика брать не стал, неужто с санями не справлюсь? Магия привычно заструилась от пальцев к кристаллам, поднялся защитный купол, чтобы снег не летел в лицо, и сани понеслись, сначала медленно, затем все ускоряясь. – Быстрее! – Алена радостно захлопала в ладоши. Мы выехали за пределы дворца, миновали переплетение особых санных путей и очутились посреди снежной равнины. Здесь можно было развить любую скорость, поэтому я внял просьбе жены и пустил сани во всю мощь, и они не ехали – летели. – Здорово! – жена захлебывалась от счастья. – И все-таки, куда мы?