– Хорошо. – Принцесса склонила гордую голову. – Принеси магическую клятву. – Но в этом мире нет магии! – На клятву хватит, – вмешался Зарицкий. – Я засвидетельствую. И на всякий случай ровно через две недели сам открою для вас портал. Алена Владимировна, можете оставить мне пароль от любой социальной сети. Обещаю писать вашим родителям раз в пару дней. И не читать личную переписку, конечно. – У меня ее там и нет, – рассмеялась, представив Альберта, общающегося с мамой от моего имени. – Почти пустая страница. Так что буду благодарна. Ассия поняла, что клятву давать придется. Протянула руку, и Вин он сжал ее пальцы. – Клянусь, – монотонно заговорила она, – что выполню твои условия, Винтер ди Айсен, и дарую помилование мятежникам. Слово! – Вокруг их ладоней на миг вспыхнуло синеватое сияние и погасло. – Доволен? – Да, – ответил Винтер. – А теперь нам надо подготовиться к долгому пути. Жди нас здесь, мы вернемся через… часов пять. Что ж, времени хватит, чтобы убедить маму, что нам с Вином совершенно случайно досталась замечательная путевка, на всякий случай оставить ей ключи от нового замка и собрать вещи. И чтобы успокоить одного принца, воздух вокруг которого оставался таким холодным, что я чувствовала себя Снежной королевой. Ассия хотела было возразить, но промолчала и покорно склонила голову. Не только для Винтера визит на Землю станет пилюлей от монаршей гордости. Похоже, его сестрице тоже пойдет на пользу. – Спасибо, Альберт Данилович, – поблагодарила Зарицкого. – Присмотрите за нашей гостьей? – Присмотрю, Алена Владимировна, – едва заметно усмехнулся он. – Берите теплые вещи. Говорят, в Ледяных чертогах холодно. И валерьянку не забудьте. – Что такое валерьянка? – шепнул Винтер. – Потом расскажу, – хмыкнула в ответ. – До вечера, ваше высочество. Приятного пребывания на Земле. – И увлекла Винтера за собой. Пять часов – не так уж много, главное, все успеть. О том, что будет после, старалась не думать. Глава 27 Страна вечного льда Я волновалась. Нет, я была в панике! Но улыбалась. Чувство страха заразно, а Винтер после встречи с сестрой больше молчал и глядел куда-то в сторону. Я старалась приободрить и его, и себя: молола чепуху, рассказывала какие-то нелепые истории, пока собирала вещи. Он не помогал, но хорошо, хоть не мешал. Наверное, у него во дворце и своих вещей достаточно, если их не уничтожили. А вдруг?.. Вот и складывала в сумку свитера и джинсы. Будем вводить новую моду в Ледяных чертогах. Разговор с родителями прошел на удивление легко. Мама только обрадовалась, что отвлекусь после пожара и измены Сергея. Я сказала ей, что связи на курорте нет, потому что это далеко на островах, интернет плохой, писать буду редко. Ключ оставила у консьержки – заехать не успевала. Когда до назначенного срока оставалось не более получаса, мы с Винтером вызвали такси и поехали к зданию управления. Сердце бешено колотилось. В приемнике играла громкая музыка, но Вин не реагировал, хотя терпеть ее не мог. Наверное, на казнь отправляются в лучшем настроении, чем у него. А мне было так страшно, что слов утешения найти не могла. Знакомое здание показалось особо суровым и безликим. Я крепче сжала руку Винтера, он подхватил сумку, и мы медленно потащились к двери. Причем казалось, что с каждым шагом идем все медленнее. – Винтер, если ты передумал… – Я не передумал. – И постучал. Рыся даже не спросил, к кому мы, видимо, Зарицкий предупредил. Просто отошел в сторону. Я оглядывалась по сторонам. А если вижу все это в последний раз? Вдруг что-то пойдет не так, и у нас не получится вернуться? Альберт выдумает для родителей сказку про какую-нибудь техногенную катастрофу и сделает вид, что нас никогда не существовало. – Алена? – Винтер заметил, что я едва переставляю ноги. – Все хорошо, – сказала больше себе, чем ему. – Просто не по себе. – Понимаю. Да, он понимал, учитывая, что оказался в чужом мире без помощи, а мне предстояло всего лишь шагнуть во дворец. Ох, Винтер, как же все сложно! Но я бы ни за что не выпустила его руки. Вин постучал в кабинет Зарицкого, мы шагнули за порог, и застали идиллическую картину. Альберт Данилович и Влад пили чай с принцессой Ассией. Щеки девушки раскраснелись, она цвела, как майская роза, а эти два ловеласа сыпали комплиментами и подливали чаек. Даже не сразу заметили нас. Винтер громко откашлялся, Ассия вздрогнула и едва не выронила чашку из рук. А ведь Вин утверждал, что у старшей сестрицы есть жених. Может, она пересмотрит свои предпочтения? Вон как Альберт старается, и Влад не отстает. – Вы готовы? – спросил Зарицкий. – Да, но мы подождем, пока Ассия допьет чай. – Нет, идем! – подскочила девушка. – Простите, нам пора. – Как скажете, – закивал Альберт. – За мной. Мы снова прошли в арочный зал, как я стала его про себя называть. Встала рядом с Винтером, Ассия – чуть поодаль, но я заметила, что она не сводит глаз с брата. Боится, что передумает? Я бы на месте Винтера осталась на Земле. Но это я, а он – принц, и не может оставить все как есть. Ему самому нужно расставить точки. Так что рискнем. Вспыхнула белая арка перехода. – Вы первые, – сказала Ассия, – я за вами. Мы с Винтером переглянулись. Я улыбнулась, стараясь, чтобы выглядело ободряюще, и мы вместе шагнули в портал. На миг стало тяжело дышать, а потом меня ослепил свет. Так бывает, когда выходишь из темноты в ярко освещенную комнату, и я отчаянно потерла глаза. А когда смогла видеть, закусила губу – встречали нас не счастливые подданные, а человек двадцать стражников, вокруг которых сияли магические щиты. – Как мило, – прошептала. – Не использовать магию! – послышался грозный голос Ассии. – Винтер здесь по моей просьбе. Щиты исчезли, как и магия, клубившаяся вокруг рук стражников. Первый шок прошел, и я, как во сне, разглядывала огромный ледяной зал. Темно-синий пол, прорезанный мелкими синеватыми прожилками, светло-голубые стены, в которых навеки, как узоры, были замурованы растения и цветы. Высокий потолок заканчивался островерхим куполом. Как ни странно, среди льдов было совсем не холодно. Винтер выбрал наиболее выгодную из масок – безразличие – и взирал на стражников, как на муравьев под ногами. Принц же. – Прошу, идите за мной. – Ассия успела взять себя в руки, и льдом в ее глазах можно было заморозить кого угодно. Охрана расступилась. Меня так и подмывало показать стражникам язык, но это было бы несолидно для гостьи из другого мира, поэтому, взяв пример с Винтера, расправила плечи и гордо двинулась следом за ним. Очутившись в широком коридоре, покосилась в ближайшее окно и сбилась с шага. Горы! Заснеженные пики, тянущиеся ввысь, величественные и вечные, приковывали взгляд. Мне всегда нравились горы, и сейчас сердце замирало от восторга. Вот оно, настоящее волшебство! Но Винтер и Ассия уходили все дальше, пришлось поспешить за ними. Попадавшиеся по пути придворные кланялись принцессе, а на Винтера даже не смотрели, будто он был пустым местом. Принц оставался холодным и отстраненным. Как же злит! Я сжимала кулаки и держала лицо. Сложная наука, но годы работы в агентстве Сергея не прошли даром, и сейчас опыт пригодился как никогда. Уверена, придворные все же смотрели нам вслед, когда думали, что их не видят. Ассия свернула на широкую лестницу, такую же ледяную, как и все вокруг. Резные перила, украшенные немыслимыми узорами, которые, казалось, может создать лишь природа. Широкие ступеньки насыщенного синего цвета. Я опасалась, что они окажутся скользкими, но, стоило подумать, Винтер обернулся и протянул руку. Мой принц! Мы степенно спустились по ступенькам, свернули в еще один коридор и вскоре оказались перед высокой дверью с витой ручкой. Винтер едва ощутимо сжал мои пальцы. Наверное, это его покои. Он толкнул дверь и сделал шаг в сторону, пропуская нас с Ассией. Я все время забывала, что нахожусь во дворце, поэтому удивилась, заметив несколько арочных переходов. Видимо, мы очутились в гостиной. Здесь были два уютных кресла, застеленных шкурами, большой камин, в котором едва заметно поблескивал огонек, подозреваю, что магический, потому что обычный вряд ли прижился бы в ледяном королевстве. Вокруг круглого стола у окна выстроились изящные узкие стулья. Из гостиной вели две арки. За одной скрывалась спальня, я успела разглядеть край кровати, а за другой, я не видела. – Сегодня отдыхайте, – Ассия сказала таким тоном, словно зачитывала нам длинный список доступных туров, – а завтра утром, Винтер, тебя ждет посох. Который может и не откликнуться, и тогда мы отправимся домой. Честно говоря, я уже этого хотела. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетел маленький смерч из синих юбок и лент и повис на шее Винтера. – Вин! Ты вернулся! – Ураганчик оказался девушкой лет семнадцати. Взгляд принца потеплел. – Здравствуй, Скайя, – обнял он младшую сестру. В том, кто это, я не сомневалась, фамильное сходство налицо. – Как хорошо, что Ассия тебя уговорила, – щебетала младшая принцесса. – Я боялась, что не придешь. Как ты? Вин, ты так похудел! Кожа да кости. До этого было далеко, но он еще не совсем отошел после болезни, вызванной зельем, и действительно осунулся. «Кормить надо лучше», – кольнула некстати проснувшаяся совесть. – Не наговаривай. – Мой принц даже улыбнулся. Браво! – А ты как, малышка? Женихи так и дежурят под окнами? – Не спрашивай, – заговорщицки шепнула Скайя. – Ой, ты не один! А кто это? – И уставилась на меня огромными синими глазами. – Алена, это Скайя, моя младшая сестренка. А это – Алена, моя жена. – Жена? – Глаза расширились и стали огромными. – Когда ты успел? Как? Папа говорил, что ты в немагическом мире. Как же могла возникнуть печать? – Ты задаешь больше вопросов, чем я могу ответить, – поморщился Винтер. – Здравствуй, – внимание Скайи переключилось на меня. – А ты красивая, брату повезло. – Непосредственная девушка. Даже не девушка, еще ребенок, который говорит что думает. – Я так вам рада! Обоим. – Прекрати, – шикнула Ассия на сестру. – Ты что, Асси? – изумилась та. – Почему ведешь себя, как чужая? – Видимо, поддерживает решение отца. – Вин потрепал младшую по голове, как маленькую девочку, и она тут же вспыхнула: – Вин, мне уже не пять лет! И ничего она не поддерживает, правда, Асси? – Скайя, нам лучше уйти, – настаивала старшая сестра. – Ни за что! – упорствовала принцесса. – Ой, Вин, я сейчас! – И убежала куда-то, оставив нас втроем.