– Я не обижаюсь, – донесся ответ. – Сам решил уйти, мне просто было… неприятно. Ничего такого, Ален. Спи. Наверное, правда стоило оставить его в покое. Пусть отдохнет, потому что завтра нам предстоял нелегкий день. Коснулась поцелуем плеча, прижалась к нему и закрыла глаза. Неужели этот жуткий денек закончился? И что я все-таки упустила? Глава 14 Случайные встречи, случайные знакомства Винтер Свою жизнь за последние пару недель я мог назвать одним словом – безумие. Сначала мятеж, который провалился, едва начавшись. Затем краткий суд и приговор отца. Я был уверен, что меня казнят. Даже думал, что смерть – не худший исход, если быстро и сразу. Но когда отец огласил приговор, показалось, что под ногами разверзлась пропасть, и я лечу в нее, лечу, а дна все нет. Приблизительно то же я испытал, проходя через портал в земной мир. Первым ощущением был холод. В Ледяных чертогах было холодно большую часть года, но благодаря магии я никогда этого не чувствовал и воспринимал как данность. А здесь холод сковывал по рукам и ногам, забирался под куртку, проникал в самое сердце. Чужой мир, чужие правила. Жуткие монстры, несущиеся по улицам. Странные люди, норовившие задеть, толкнуть. Некоторые ругались в лицо – не стой на пути. А как не стоять, если не знаешь, куда идти? Сначала шел за толпой. Здесь все было не таким. Дома упирались крышами в небо. Все время что-то гудело, шумело, звенело. Мнилось, что начинаю сходить с ума. Идти? Зачем? Забился на какую-то скамейку и сидел, пока не перестал ощущать руки и ноги. Снова поднялся и пошел, чтобы чувствовать, что жив. Самой страшной была первая ночь в новом мире. Вокруг мрак, и мне казалось, что безумие – вот оно, лишь руку протяни, и ощутишь. Но затем рассвело, стало немного легче, и я снова брел куда-то. Пробовал обратиться к кому-то из местных, но на меня кричали и спешили по своим делам. Больше не пытался. Быструю смерть отец заменил долгой, как жуткий сон. Я выбрал очередную скамейку и решил, что дальше не пойду. Нет смысла. Какая разница, умереть здесь или в другом месте? Уже чувствовал, как сознание медленно ухает куда-то в пустоту, когда ко мне подлетела какая-то девушка, начала тормошить, требовала пойти, что-то сделать. Я не понимал, чего от меня хотят, но она обещала накормить. И если сам я решил умереть, то глупое тело желало жить. Сейчас, глядя на Алену, вспоминать тот вечер было по-прежнему жутко, но в то же время приятно. В ее офисе было светло и тепло, играла музыка, все веселились, а она выглядела измученной и несчастной. Мы пили шампанское, потом, кажется, танцевали. Дальнейшее приходило урывками. Ее теплая ладонь в моих руках, сладкий вкус губ, когда мы целовались в автомобиле. Легкое головокружение из-за выпитого. Ее квартира. Смешная Алена, которая никак не могла снять сапог. И – наша первая ночь. «И последняя», – злорадно подсказал внутренний голос. Но тогда я ни о чем не думал. Хотелось жить. Хотелось слиться с ней в едином порыве. В родном мире все желания по отношению к женщинам гасила магия. После выматывающих тренировок не оставалось даже мыслей о чем-то другом. А тогда магия отступила, и желание взяло верх. Я вспоминал теплую молочно-белую кожу, бархатистую, удивительную. Поцелуи, которые пьянили больше напитков их мира. Каждый вздох, каждое прикосновение. Алена забыла, а я постепенно вспомнил и теперь не выпускал из памяти. Моя Алена… Протянул руку, коснулся щеки, стараясь не разбудить. Если бы не Алена, меня бы уже не было в живых. А в ту ночь… Все казалось правильным и понятным. Я, конечно, не думал, что в немагическом мире можно создать магическую брачную печать. Оказалось, можно. Вот только моя жена не желала этого признавать, оставаясь дальше всех светил. Все, что я от неё чувствовал, – жалость. Так жалеют зверушку, оказавшуюся на морозе. Или раненую птицу, не способную летать. А для меня ее жалость была унизительна. Я хотел быть с ней. Хотел обладать целиком и полностью. Не потому, что много выпили, а на самом деле, здесь и сейчас. Внутри все сводило от желания, но благодаря остаткам магии получалось хоть как-то себя контролировать и ничем не нарушить покой Алены. Пару раз я обещал себе уйти, но решимости хватало ненадолго. А потом она и вовсе растаяла. Конечно, я приврал насчет брачных печатей, в нашем мире это куда более долгий ритуал, пропитанный магией. Но главное действо одно, да и печати на наших запястьях не оставляли вариантов. Все случилось, как случилось. И я был этому рад. По крайней мере можно было лежать рядом, вот как сейчас, неуловимо касаться, вглядываться в девичье лицо и мечтать, что однажды все изменится. День выдался по-настоящему безумным. Поначалу я намеревался послушать Алену и остаться дома. Да, был зол. Да, мы почти поссорились, но что теперь? В ее словах был здравый смысл. Я действительно больше мешал, чем помогал. И на работе отвлекал бы. Да я послушался бы! Но в офисе Алену ждал Сергей. Этот тип не понравился мне с первого взгляда, еще тогда, на вечеринке, когда мы не были женаты. Бывают такие люди: красивая оболочка, а внутри – гниль. Оболочку, впрочем, нельзя было назвать особо красивой, но гнили хватало. А когда оказалось, что это – бывший жених Алены, я и вовсе его возненавидел. И теперь этот бывший будет все время рядом. Как знать, а вдруг Алена его простит? Эта мысль не давала покоя, заставляла метаться по квартире и, в конце концов, позвонить Ярику. Алена разозлилась, но я этого ожидал. Конечно, я ей мешаю. Мало того что дома, так еще и на работе. Поэтому постарался вести себя тихо и незаметно. Но когда на пороге появился Сергей с новым заданием, соблазн превратить его в ледяную скульптуру был велик. Ладно, на целую скульптуру магии сейчас не хватит. Но хотя бы на половину? Итог был закономерен: Алена осталась на работе, отправив меня ужинать с Яриком и Мириком. Но их планы быстро изменились. Стоило автомобилю тронуться, Ярик заявил: – Слушайте, раз уж мы чисто мужской компанией, может, в клуб? Слово «клуб» говорило мне крайне мало, поэтому я согласился. На свою голову. Оказалось, клуб – это душное помещение, как рыбой в банке, набитое людьми. Все они шумели, дрыгались, как в конвульсиях, кричали, чему-то радовались, а мои мысли были с Аленой. – Ты что такой кислый? – сквозь шум старался докричаться Ярик. – Может, выпьем? – Нет, не буду. Не воспринимаю местный алкоголь. – Как хочешь. Кузены Алены выпили какой-то напиток, кажется, он назывался виски, и отправились танцевать, а ко мне подсела какая-то девица. Поначалу решил, что девушка забыла надеть что-то поверх нижнего белья. Потом понял, что, видимо, это нижнее белье и есть «что-то». Жуткий мир, жуткие нравы. – Скучаешь? – Девица улыбнулась так, как в наших сказаниях скалится дева безумия. – Нет. – А я надеялась развеять твою скуку. Выпивкой угостишь? – И она придвинулась еще ближе. – Не пью и тебе не советую. – У-у-у, какой бука, – проворковала девчонка. – Ну ничего, я тебя развеселю. Хотя бы потанцевать со мной ты можешь? Хотел отказаться, но это было бы невежливо по отношению к женщине, поэтому протянул ей руку, и мы присоединились к танцующим. Странная музыка, которую и музыкой-то назвать нельзя, сменилась медленным протяжным мотивом. Покосился на другие пары и опустил руки ей на талию. Девушка тут же прижалась ко мне всем телом, аж жарко стало. Сложнее всего было сохранять спокойствие и не нагрубить, потому что в нашем мире после такого танца ее бы ни в один приличный дом не впустили. – Нравлюсь? – спросила она, кончиком языка проведя по губам. – Нет, – честно ответил. С меня хватит! Этого клуба, полуголых девиц, жуткой музыки. Домой! Спешно нашел Ярика, сказал, что ухожу. Тот уже успел найти себе партнершу и только махнул рукой. Мирика я и вовсе видел издалека. Пусть развлекаются, а мне нужно домой. Вылетел на улицу. Морозный воздух помог прийти в себя, остудил голову. Хорошо, что исчезли навязчивые запахи алкоголя и духов. Невыносимо! Я бы возненавидел этот мир, если бы в нем не жила Алена. Но куда идти? Адрес я знал, видел на доме, поэтому остановил первого попавшегося мужчину. – Не подскажете, как пройти на улицу Тенистую? – Тебе туда, – показал он рукой. – Иди прямо, возле супермаркета свернешь налево, там спросишь. Только долго топать придется. Поблагодарил и бросился в указанном направлении. Только, кажется, пропустил поворот, потому что шел и шел, а супермаркета все не было. Остановил другого мужчину, тот подтвердил, что надо вернуться назад. Я снова шел, только надписи «супермаркет» не было ни на одном здании. Да где же он? Почти наугад свернул налево. Дома показались смутно знакомыми. Может, мы гуляли здесь с Аленой? Да, вроде проходили тут. Значит, я на верном пути. – Молодой человек, можно вас на минутку? – Меня? – Обернувшись, увидел женщину лет тридцати пяти, вдали виднелись еще двое мужчин, но я почему-то сразу понял, что они вместе. – Тебя-тебя. Женщина сделала шаг. Я отступил. Я не боялся, но от нее будто веяло тьмой. Странно, ведь в немагическом мире этого не могло быть. – Ну что же ты? – улыбнулась она. – Я всего лишь хотела поговорить. Присядем? – И указала на черный автомобиль. – Нет, говорите здесь. – Какой грозный! Хорошо, тогда давай отойдем в сторонку. Я пошел за ней к ряду домов, прочь с дорожки для пешеходов, уж не помню, как ее называла Алена. – Давай знакомиться, – женщина продолжала улыбаться, – я Дарина. – Винтер, – ответил, разглядывая ее броскую красоту. Черные волосы, огромные карие глаза, алые губы. Не женщина – мара. – Винтер. Какое славное имя. Что ж, Винтер, приятно встретить на улицах этого городишки настоящего мага. Я на мгновение замер, затем сказал: – Вы ошиблись. Я не маг. – Да? Прости, дорогуша, но я никогда не ошибаюсь. И твою морозную силу ощущаю, как свою. Так вот, Винтер, магов на земле мало, но они есть. И мне хотелось бы, чтобы ты держался вместе с нами. Тогда у тебя будет больше шансов выжить. – Извините, я спешу. И вы все-таки ошиблись, – протараторил, ускоряя шаг и стремительно удаляясь от Дарины. – Как невежливо. – Оказалось, что она почти бежит следом за мной. – Хорошо, Винтер, тогда другой расклад. Либо ты с нами, либо против нас. И поверь, быть против нас тебе не понравится! – Не знаю, кто вы и что вам нужно, – я все-таки остановился, – но повторю еще раз: вы ошиблись. И даже если нет, мне не нужны товарищи. Я справлюсь и сам. – Глупый ты, Винтер, – усмехнулась Дарина, а я вдруг принюхался. От нее пахло клубом, тем самым, откуда я вышел. Значит, следила за мной. – Я оставлю тебе визитку. Передумаешь – звони. А не передумаешь, тебе же хуже. – Оставьте ее себе. И снова почти побежал. На этот раз никто не догонял, но не покидало ощущение, что за мной следят. Эдакий пронзительный взгляд в спину, который проникает под кожу. Хотелось избавиться от него, спрятаться. На Земле есть маги? Откуда? Здесь ведь такие слабые потоки силы, что мне едва хватало на искры былых возможностей, да и те откликались все хуже и хуже. Я ничего не понимал! Что на самом деле нужно этим людям? Как они меня нашли? Почуяли? Только одно знал точно – Алене ничего рассказывать не стану. Она будет волноваться, а я и так добавил ей проблем. Поэтому надо делать вид, что все хорошо. Конечно, если я когда-нибудь найду нужный дом! А когда поиски увенчались успехом, оказалось, что я забыл ключи. Наверное, у Алены на работе. Пришлось ждать ее, оправдываться и чувствовать себя последним мерзавцем из-за лжи своей женщине. Теперь оставалось только лежать, боясь ее разбудить, и думать, думать. Мысли выходили безрадостными. Я по-прежнему не знал, как быть дальше. Мир по-прежнему был чужим. Не смогу к нему привыкнуть, это выше моих сил. Что было бы, если бы мы с Аленой не встретились? Что было бы, останься я с этим миром один на один? Возможно, сама гибель показалась бы мне сладкой. Снова не удержался, протянул руку и коснулся плеча Алены. Она сонно открыла глаза. – Почему не спишь? – спросила шепотом, двигаясь ближе. Внутри поднималась волна желания – забрать ее у всего мира и целовать, пока хватит дыхания. – Спи, Вин. Завтра будет нелегкий день. А сегодня был легким? Я едва слышно вздохнул, позволил Алене прижаться ко мне и закрыл глаза. Она права. Надо уснуть, отдохнуть, потому что завтра нас ждали в службе магического правопорядка. И я понимал, что просто не будет. Ни мне, ни ей. Глава 15