— Хорошо. Брант сразу поверил и посмотрел на нее с одобрением. Он незаметно вынул пистолет из кобуры на поясе и держал его под столом, направляя на стул напротив. Незнакомец в камуфляже плюхнулся на этот стул возле Хмары. Он уже открыл рот, чтобы заговорить, как Брант ткнул ему в колено ствол пистолета и взвел курок. — Тихо! Держи руки так, чтобы я их видел, — негромко произнес Брант. — Расслабься и не дергайся. — Ты чего, друг⁈ — мужик показал раскрытые ладони. — Я ж только спросить. — Не друг ты мне, а шваль подзаборная, — сказал Брант обычным голосом и достаточно громко. — Сиди смирно. Он сделал движение подбородком. Хмара поняла. Быстро вскочила, обошла красную морду со спины и ловким движением карманника вытащила револьвер. Так же быстро села на место и положила пушку на дальний угол стола. Мужик и глазом моргнуть не успел. Остальные посетители демонстративно отвернулись от их столика сразу же, как Брант назвал того «швалью подзаборной». — Вы чего? — опешил он. — Вы кто? Я же ничего плохого вам не сделал. — Это ты просто не успел. На свое счастье, — усмехнулся Брант. — А теперь иди в туалет, сядь там на толчок и вслух считай до трех тысяч. Медленно. — Ладно-ладно! — закивал мужик. — А мой ствол? Брант сильнее ткнул его пистолетом в колено. — Конфискую. Еще вопросы? Хмара все это время с аппетитом поглощала ужасно вкусные закуски и острый салат. Но внимательно слушала и следила за реакцией окружающих. Почувствовала агрессивное намерение мужика. В зародыше пресекла движение в ее сторону — схватила за мизинец на левой руке и резко дернула на излом. Мужик от неожиданности вскрикнул, качнулся назад. Хмара пнула ногой в ножку стула так, что выбила из-под толстой задницы и здоровяк грохнулся на пол. — Аккуратнее надо сидеть! — громко сказал Брант и тихо добавил. — Марш на толчок! Пока я не разозлился. Считать до трех тысяч. Медленно. Мужик отполз на коленях, неловко поднялся и ушел, правой рукой придерживая сломанный мизинец. Хмара спокойно принялась за отбивную с тушеными овощами. — Револьвер классный, — она кивнула на угол стола. — Кихлер. — Да. Надежная машинка. Но туда не провезешь, — непонятно сказал Брант, убирая револьвер в карман плаща. — Куда это? — Куда тебя отправят. Сейчас по пути расскажу. Ешь давай, не отвлекайся. Хмара поиграла вилкой, крутанула ее между пальцами и подняла вверх. — А почему не провезешь? — не отставала она, очень заинтересованная. Наклонив голову к правому плечу, прицелилась в него вилкой, как из пистолета. — Потому что металлы туда не проходят. К тому же, патронов под него там не найти. — Хм. Ничего не понятно, но очень интересно. Брант отодвинул пустую тарелку и допил морс. — А ты разбираешься в оружии, да? — спросил он. — Хорошо стреляешь? — Лучше всех на потоке, — ответила Хмара. — А то вы не знаете? Брант впервые широко улыбнулся, а не криво усмехнулся. Хорошая улыбка, даже немного странно. Она начала испытывать симпатию к этому человеку. И куртка с ботинками ее размера, а по нему не скажешь, что случайно угадал. Ехал конкретно за ней и купил все заранее, знал размеры. И шлем почти сразу снял, и наручники. Никак на нее не давил и вообще вел себя с ней, как с равной. Закончив обед, они вышли на стоянку. Дождь прекратился, хотя впереди по курсу все небо было затянуто черными тучами. Но здесь, на окраине городка над высокими деревьями появилась здоровенная радуга. Страшно давно ее не видела. Хмара зажмурилась от удовольствия. Глава 3 Когда холмистая окраина городка с одноэтажными домами осталась позади, Брант прибавил газу. Они снова ехали по трассе, с обеих сторон которой высились деревья в крупных красно-золотых листьях. Хмара немного опустила спинку сиденья, вытянула ноги. Обед ей понравился. Хотя и в «консерве» кормили как на убой, но разнообразия там не хватало. Она подозревала, что шеф-поваром столовки был робот с давно не обновляемой прошивкой и простым меню с упором на курятину и рис. Примерно раз в неделю была тушеная говядина с картошкой, иногда макароны по-флотски, раз в месяц фаршированная рыба. По этой рыбе они с Осой и вели счет времени. Очень приблизительно. Снова пошел дождь, автоматически включились дворники на лобовом стекле. Хмара вздрогнула, потому что сидела, задумавшись. Нет патронов под «кихлер»? Что за место такое? Гиблое… Насколько она знала, в любой точке мира вообще нет проблем достать оружие, какое только пожелаешь. Были бы деньги. Как говорит Оса, в мрачной тьме далекого будущего есть только война. Брант сказал, металлы туда не проходят. Она не хотела торопить своего водителя с объяснениями. Пусть сам начнет. — Ты же давала слово, — произнес Брант. Хмара посмотрела на него с легким наклоном головы к правому плечу. Она же никого не гипнотизировала ни в забегаловке, ни потом на заправке. Аа, понятно. — Ты про резкие движения? — спросила она, незаметно переходя на «ты». Брант на такое фамильярное обращение отреагировал спокойно. — Сломала палец человеку, — кивнул он, с серьезным видом глядя вперед, но она поняла, что он скрывает улыбку. — Мне показалось, что мужик собирался броситься то ли за револьвером, то ли, чтобы схватить меня за шею, — объяснила она. — Вдруг ты не успел бы его остановить, и он сломал бы мне позвонки? — Серьезно? — он глянул на нее с фирменной усмешкой. — А мне показалось, он собирался встать и уйти в туалет, как я его попросил. — Ну, значит, показалось, — махнула рукой Хмара. Потом подумала, что недостаточно ясно выразилась. — В смысле, мне показалось, а не тебе. Бывает. Брант рассмеялся. Она хихикнула, что в общем-то ей не свойственно. — Все нормально, — сказал Брант. — Всегда лучше подстраховаться. Хотя не похоже было, что он рискнул бы схватить тебя за шею. — Никогда не знаешь, на что способен человек, — глубокомысленно заметила Хмара. — Револьвер мог быть ему как-то по особенному дорог. Типа память покойного отца или подарок первой жены, или просто жаба душила за потраченные денежки. А тут ты такой внезапный, конфисковать хочешь ценную вещь ни за что, ни про что. Она спохватилась, что опять рассуждает, как взрослая. А не как «подросток, всю сознательную жизнь мотающийся по спецучреждениям». И довольно часто сидящая взаперти в одиночном карцере. Взглянула искоса. Брант смотрел на дорогу, плотно сжав губы, но серый глаз вроде как улыбался. Что же его развеселило? — У тебя хорошее чувство юмора. Это пригодится. И ты очень быстрая и ловкая, — сказал он. — И сильная, чего не ожидаешь, глядя на тебя. Директор прав, ты подходишь по всем параметрам. Кто бы сомневался. Где такую вторую найдешь? Хмара задрала подбородок и надула щеки. Потом задумалась. — А почему ты не подходишь? — спросила она, прищурив глаза. — Ты ж вон какой, безупречный. Тебя даже моя мощная гипнотехника не берет. Ага! Понятно! По тебе сразу видно, что ты сильный и это автоматом вычеркивает тебя из числа кандидатов для какой-то особой миссии? Палишься раньше времени? Брант посмотрел на нее долгим внимательным взглядом. Что-то она раскочегарилась. Сейчас ее понесет, если не сдержаться. Нужно притормозить. Меньше болтать, больше слушать. Сосредоточиться, а то расслабилась. Вот что значит отвыкнуть от нормального общения. Как с отцом и с братьями.