Она насупилась. — Еще и умная. Сообразительная. Ты не можешь знать причину, почему я не подхожу для «особой миссии», для которой выбрали тебя, но сделала правильный вывод. Дело в том, что я слишком тяжелый. Брант очень точно скопировал голос Хмары, произнося «для особой миссии». Для нее годятся только легкие? Непонятное что-то опять… Что же это за миссия? Хм. Но выбрали ее. И хотя уже известные вводные насторожили бы любого, Хмара была польщена. — Тааак… Получается, мне вообще никто не конкурент? — она растопырила пальцы обеих рук и начала загибать их, перечисляя свои положительные качества. — Умная, сильная, ловкая, быстрая, легкая, особенная, скромная… что я пропустила? А! Отлично стреляю, круто дерусь, сообразительная и главное! Никому не нужная сиротка. Она повернулась к Бранту, разжала кулаки и пошевелила перед ним пальцами обеих рук. Тот тяжело вздохнул. Значит, все верно. Гиблое место какое-то. Возврата нет оттуда. Добровольцев днем с огнем не найти. И даже самые безбашенные наемники в отказе, ни за какие деньги не согласные. Приходится круглую сироту из специнтерната отправлять. Догадываясь, что она отбиваться начнет, снотворное в молоко подмешали. Кто бы это мог быть? Коза, наверное, или божий одуванчик. Точно он! Так и стоит перед внутренним взором картина, как противный седой старикашка шприцем вводит что-то в пакет молока! Чтоб его бессонница одолела в отместку! О, великий дух Тонипо Киру, да будет так! Так, с этим разобрались… Надо же… Она задумалась. Как будто специально судьба ее готовила для чего-то такого. И ведь никто не заплачет, если она сгинет там, не найдя патроны под «кихлер». (Который она между делом незаметно стянула из кармана брантова плаща и положила подальше от него, в правый боковой карман своей новенькой куртки). Неужели именно это имела в виду Агнес, когда говорила про то, кто будет смеяться последним? — Все именно так и обстоит, нет у тебя конкурентов, — сказал Брант. — Многие были удивлены, когда Оперативный директор Агентства из всех кандидатов с самого начала выделил тебя. Наши спецагенты проводили собеседования с другими кандидатами из длинного списка. Но все они завалили первую же проверку. — Проверку? — она скривилась. Какую проверку? У всех разная была или как? Тот мужик с красной мордой был подставной, что ли? Ну, конечно! А она ему палец чуть не оторвала. — А ты и проверку легко прошла, и сразу все поняла про задание, — продолжал Брант, сделав вид, что не слышал ее вопрос. — Конкуренты у тебя если и оставались, то теперь точно отсеялись. — Ты должен был решить? — спросила она. — Типа экзаменатор? — Я отдаю свой голос за тебя, Хмара. Решение уже принято. Директор на прямой связи. Он показал куда-то за левое ухо. Хмара подняла спинку сиденья и скрестила руки на груди. — Ну, раз так, я слушаю. Куда вы меня отправить хотите? Зачем? Могу ли я отказаться? — она почесала нос, прикидывая, что еще надо уточнить. Ах, да! Чуть не упустила из виду. — И мне-то какая от этого выгода? Алё, директор! Брант усмехнулся. Никакой личной выгоды, отправка добровольно-принудительная. Об этом Хмаре подсказала его усмешка. Но варианты все же были, просто нужно послушать, а не делать поспешных выводов. — Увешают наградами с ног до головы, — сказал он. — Станешь героем. Возможно, кто-нибудь из комитета пропаганды заинтересуется твоим подвигом, и тогда ты разбогатеешь. Книгу напишешь, кино по ней снимут, рекламные предложения посыпятся. Ага, рекламировать сухие пайки из белка насекомых, противогазы для всей семьи и набор выживальщика «Постапок здорового человека». Вот это всё. Ну что ж… могло быть и хуже. Как говорит Оса, от сумы да от тюрьмы не зарекайся. — По твоей ироничной интонации я уловила, что лучше бы никто из пропаганды мною не заинтересовался? Брант хмыкнул как-то неопределенно и постучал пальцами по рулю. Чего это он занервничал? Мелкий зеленоватый дождь перешел в сильный ливень кислотного цвета. Бранту пришлось сбросить скорость. Вместо ответа он произнес строгим тоном: — Разряди и положи ствол в бардачок. При отправке на тебе не должно быть никакого металла, я же сказал. Размагнитится портал. Хмара разочарованно цокнула языком — все-таки заметил, как она стащила револьвер. Достала из кармана «кихлер». Раскрыла барабан и высыпала патроны на ладонь. Открыла бардачок и все сунула туда. Захлопнула. Шмыгнула носом. — Какой портал? Не поняла. Я безоружная туда отправлюсь? Она оглядела свои ботинки, комбинезон и куртку. Ага, пуговицы, кнопки и молнии пластмассовые, никаких железок, шнурки хоть и серебристые, под металл, но из плетеного текстиля. — Три месяца назад при попытке проникнуть на территорию одного из секретных комплексов Министерства точного машиностроения, был задержан нарушитель. В ходе допроса он отказался давать показания, пришлось применить специальные методы по протоколу «Омега»… — О, я знаю этот протокол! — вставила Хмара. — В мозги к бедолаге залезли лазерным сканером! Да под ускорителями! Брр. Она передернула плечами, вспомнив документальный фильм, который им показывала Агнес. Типа, что с ними случится, если они не будут добровольно, и не дергаясь, сдавать анализы, контрольные показатели, проходить томографию и прочие магнитные резонансы. В том фильме людям вводили в вену забористую химию, вскрывали черепные коробки и вживляли электроды на кору головного мозга, сканировали лазером и выводили данные на экран в виде смутных кошмарных образов. Причем фильм был довольно старый, сейчас-то, наверное, технологии значительно шагнули вперед. Прогресс — дело такое… шагает широко, особенно в сфере причинения добра. — Я знаю результаты проведенного допроса в пределах моего допуска, — сказал Брант. — Лично мне показания задержанного, если так можно назвать его мысленные образы, показались ненаучной фантастикой. Но изучив полученные данные, мы смогли найти в горах необычное сооружение из неизвестных науке материалов, явно созданное совсем недавно. Пришлось признать, что это действительно пришелец из другого мира. — Инопланетянин⁈ Зеленого цвета? — Нет. Мир тот похоже, что такой же, как и наш. Только в другой, параллельной реальности. Но люди там живут такие же. И даже говорят на нашем языке. — Да ну? — удивилась Хмара. — И я в том мире тоже есть? Другая я? Параллельная? — Нет, скорее всего, нас там нет, судя по образам в его мозге. Там вообще, все сильно отличается — технологии, оружие, общественное устройство. Но мы узнали не так уж много. Задержанный скончался во время допроса. — Что-то я совсем не удивлена! И мы еще пока не научились из мертвого мозга информацию вытаскивать, да? — Хмара задумалась. В мысленном контуре Бранта она уловила, что он и сам до конца не верит в то, что рассказал. Чувствовались его сомнения в официальной легенде. Полного допуска ко всей информации у Бранта не было. Что ж, придется ко всему относиться с сомнением, но не подавать вида. Брант странно на нее посмотрел и опять усмехнулся. — Что это за технологии и кто построил сооружение, назовем его — портал, выяснить не удалось. Примерно полгода назад там прошла геодезическая экспедиция, и ничего подобного в том месте даже близко не было. Похоже, что портал каким-то образом материализовался прямо в толще горной породы. Мы подозреваем, что к нам прибыла группа шпионов из параллельной реальности. Остальных усиленно ищем. Задержанный знал алгоритм запуска портала и порядок нажатия кнопок на виртуальной панели… — И этого вполне достаточно, чтобы отправить кого-то в тот мир? — перебила его Хмара. Вопросы накапливались, как снежный ком. А что, если ее в том мире схватят и пытать начнут под химией? Застрянешь нафиг в чужой реальности навечно, совсем одна-одинешенька. Хмаре стало не по себе. Мысль о возвращении в Консерваторию постепенно перестала казаться глупой. И Осу хотелось еще хотя бы разок увидеть, чтобы рассказать об этом невероятном дне. — У портала оказалось недостаточно энергии с этой стороны, — продолжал Брант. — Задержанный узнал только здесь, что мощности для его веса не хватает, чтобы вернуться. Похоже, его не предупредили об этом. Может, с той стороны и не знали. В общем, он пытался как-то решить эту проблему, но что именно его интересовало в здании Точмаша, неизвестно. Скорее всего, дополнительный источник энергии или какие-то инструменты. Сейчас вся система внутренней безопасности настроена на поиск других пришельцев. Всех подозрительных задерживают и проверяют с особой тщательностью. Хорошенький предлог вытрясти из любого все, что хочешь. Под протоколом «Омега». Но эту мысль Хмара подумала осторожно, под прикрытием размышлений о предстоящей миссии. Довольно банальных размышлений. Но чем банальнее, тем лучше можно прикрыть то, что думаешь параллельно и что не предназначено для ушей импбезопасности. — Ограничение мощности портала означает, что отправить можно определенную, не очень большую, массу, так? Я подхожу? Насколько точно вы знаете? — Спецы из департамента Физтеха работают без отдыха все три месяца, они вычислили верхний предел на данный момент — сто двадцать фунтов. Ты подходишь. С необходимым запасом для минимального набора снаряжения. Всё понятно. Остальные кандидаты, подходящие по весу, уступали ей по совокупности других параметров. Оперативный директор Агентства имперской безопасности наверняка неплохо соображает. Но рискнуть отправить в параллельный мир неуправляемую малолетнюю преступницу и крайне опасную асоциальную личность, он решился явно не от хорошей жизни. — Я должна отправиться туда, не знаю куда и сделать там то, не знаю что? Да еще и безоружная?