— Кто знает? Не успели или у вас процесс по какой-то причине не пошел, а поддержать его было уже некому, потому что к этому моменту их уже спровадили. — До сих пор не верится, что когда-то они там хозяйничали. Может даже по моей планете бродили! Я поморщилась и передернула плечами, вспомнив прочитанное в энциклопедии, что хоть им и нравились весьма экстремальные для нас условия, но при этом наши для них вовсе не были смертельны, неприятны разве что, как и вакуум в открытом космосе. — Я тебе скажу больше, они с большой вероятностью и по моей родной планете бродили. Эти твари чуть ли не до системы Аит дошли, пока им все же не надавали по рогам! Я невольно поморщилась. В системе Аит располагались Атрис и Атмир, который сейчас вообще-то был столицей Конфедерации, а тогда эти планеты были рядовыми метрополиями сгинувшей нынче корпорации. Мы какое-то время помолчали. Мне вот вспомнилось, что когда я первый раз изображение этих существ увидела, сразу какая-то неприятная ассоциация возникла. И да, у них были наросты, похожие на рога, которые, правда, были вовсе не инструментами защиты, а одним из органов восприятия. Им они, вроде, анализировали химический состав среды, воспринимали ее волновые колебания, если среда плотная. Глаз как таковых у них не было, но были световые рецепторы в большом количестве посаженные на передней стороне «морды». «Ротовых» отверстий было аж три, и не совсем симметричных. И хотя в некоторых примитивных ин-новеллах и показывали, как они через них «питались» кем-нибудь из героев. На самом деле, в плане пищи к чужой органике эти существа были весьма равнодушны. Вообще, эти монстры казались мне похожими на насекомых. Но при этом я знала точно, что они к ним никакого отношения не имели. — Думаешь, они сейчас там? — все еще кривясь, спросила я. — Вряд ли. Если б эти твари застали финальную стадию преобразования и свили там полноценное гнездо, то едва ли стали бы тихо там сидеть! Не в их натуре. А значит, их бы давно обнаружили и зачистили. — Так проросшее гнездовье уже нельзя выкурить! — возразила я. — Правильно, потому планету бы просто взорвали, и звезду бы до коллапса довели с превращением в сверхновую! Так, на всякий случай! Я снова поморщилась, но кивнула, соглашаясь. Да, артефакт остался, но вряд ли там кто-то окопался живой. Неприятное получилось бы соседство! Сейчас хниид вытеснили обратно на их территорию, которая была очень далеко, и маловероятно, что им бы позволили бы сюда добраться. Я закрыла информацию по Венере и вернула общий вид Солнечной системы. — Короче, вторая для базы Конфедератов не вариант совсем, — подвела я итог невеселому обсуждению. — На первой тоже слишком жарко. Я думала насчет четвертой. — Да, удобное место, куча астероидов под боком, можно легко получать все необходимые ресурсы для основных станций и маскировать перемещения крупных кораблей, — он на секунду задумался, — хотя я бы еще рассмотрел один из четырех крупных спутников ближайшего к астероидному полю газового гиганта. Например, этот! Кирик провел рукой по симуляции и ткнул пальцем в седьмой по удаленности из спутников Юпитера, который вроде назывался Ганимедом, а после увеличения и появления подробной информации, ухмыльнулся и добавил: — Вполне стабилен, даже своя магнитосфера есть! А еще океан почти дармовой энергии под боком. Я готов спорить, что основную базу они обосновали здесь! — То есть напрягаться мне нужно еще задолго до астероидного поля? — вздохнула я. — Насторожиться тебе стоит там, где засечешь воздействие генератора помех, там же наверняка и станции слежения уже активно работать будут. У тебя мощная система маскировки, но вот только на нее одну я бы полагаться не стал. У армии Конфедерации в наличии новейшие разработки, о которых я могу просто не знать, так что… того, что тебя не засекут, я не гарантирую! Я натянуто улыбнулась. Никто и не ждал, что будет легко! — Но Юрген-то не спец-пилот, а всего лишь рекрутер! — фыркнула я, вспоминая нашу веселую беседу, где мне заявили, что из непрофильных спецов пилоты так себе. — И он постоянно туда шатался! — Верно! — усмехнулся Кирик, — Но в случае если дойдет до необходимости реально показывать свое летное мастерство, оно тебе не сильно поможет! Лучше пройти так, чтобы тебя не заметили! Я тяжело вздохнула. — Верхом на старой доброй комете? В принципе именно так я и собиралась действовать, но не была уверена, где именно мне ее седлать. Задача получалась несколько сложнее, чем я предполагала изначально. Ведь если окно из подпространства засекут станции слежения, все будет кончено сразу! Придется выходить сильно заранее. Потом найти что-то подходящее на окраине системы, и лететь с этим объектом в обычном пространстве намного дольше, чем я ожидала. Не говоря о том, что наверняка придется еще у потенциальной попутчицы направление движения корректировать. — Только не сильно увлекайся с изменением ее траектории движения! Такие вещи на раз отслеживаются. Лучше пересесть в пути на что-то другое. Был у меня по молодости прецедент… Я улыбнулась. Он снова пошел байку травить, в контексте про молодость, как будто сейчас он уже дряхлый старик. При этом он не выглядел ни дряхлым, ни старым. Но что я знаю о том, как человек себя сам ощущает? Ведь часто это ощущение зависит не от реального возраста, и даже не от внешнего вида, а от того, что именно ему пришлось пережить. Некоторые и в двадцать начинают считать себя стариками! Седые волосы Кирика как бы намекали, что пережить ему, наверное, пришлось много, да и рассказанная история за душу взяла. И все равно это смотрелось его личной внешней особенностью, а не признаком старения. Правда, судя по его же рассказам, точнее по событиям которые в этих историях иногда упоминались, а так же некоторые эстетические предпочтения в той же музыке, характерные для определенных времен, как раз и получалось, что ему сейчас уже реально было за сотню. Правда, тут это не считалось сильно почтенным возрастом. Нормальным тут считалось дожить до двухсот двадцати — двухсот пятидесяти. Правда, в моей голове это все равно не очень укладывалось! Но Кирик категорически отказывался свой реальный возраст называть, а Мирру я спрашивать стеснялась. И на счет нее у меня были подозрения, что она не младше его, а старше. — Короткие перелеты соло под маскировкой опасны, только если рядом их патруль или автономные дроны-поисковики крутится. Но сама понимаешь, чем дольше такие вояжи без прикрытия, тем больше шансов на них нарваться. Если совсем обнаглеть и переть напрямую на полной скорости, находящиеся там станции слежения заметят и другие косвенные признаки перемещающегося объекта, даже если он движется под маскировкой. — Это я понимаю, — без энтузиазма пробубнила я. — При этом если грамотно все спланировать, то риск минимален, — все же успокоили меня. Я лишь тяжело вздохнула. — До сих пор не могу поверить, что ты так быстро ее нашла! — усмехнулся Кирик. Я тяжко вздохнула. Приставая к нему с такими вопросами, понимала, что этот вопрос мне зададут. — Я столько времени потратил, гоняясь за тем уродом! — поморщился он. — А потом пришлось потрудиться, чтобы информацию из него вытрясти! Самым сложным было не сорваться и не прибить его, до того, как он заговорил. — Ну, в моем случае, у меня такая дилемма изначально не стояла. Маркус в этом плане проблему решил эффективно и навсегда, — усмехнулась я, — хотя в тот момент, я думала, что это конец и пути назад нет. — И все-таки как? — не удержал собеседник свое любопытство. Я тяжело вздохнула, все еще колеблясь, но потом решилась. После всего, что для меня тут сделали, мне было сложно совсем уйти в отказ. Хотя непосредственно координаты Земли я ему все же раскрывать не собиралась! Просто достала из сумки один из кристаллов, на котором хранилась одна из копий полной версии Большой Галереи Адептов Истинного Наследия. Показывать конкретные артефакты из дома тоже не стала, а вот в общем виде объяснила. И нет, на самом кристалле не было пояснений, какая планета-хранилище артефактов заповедная, а какая открытая. Хотя при желании сопоставить и провести анализ базы данных, можно было, конечно. Причем, с помощью нейроактивного манипулятора для взаимодействия напрямую с ИИ такая операция много времени не займет. Ну, у меня уж точно! Кирик озадаченно выслушал мой рассказ. А затем просто взял кристалл, положил на свой планшет и, открыв меню галереи, задал поиск, и судя по тому, как изменилось его лицо, результат его реально ошарашил. — И… и это просто было в открытом доступе? — не поверил он. — Лет двести назад было, правда, очень не долго. Сейчас только изображения без пояснений и координат можно найти. А это уже пришлось поискать и немало денег вывалить, пока нужная версия обнаружилась, — уточнила я, — но как оказалось, найти можно. Кирик усмехнулся, разглядывая что-то на своем планшете, но мне найденное тоже демонстрировать явно не собирались. Что ж, в этом я могла его понять и не настаивала. — Кто бы мог подумать, что эта груда камней кому-то интересна! — задумчиво пробормотал он, затем помотал головой, снял носитель информации со своего планшета и хотел вернуть мне. — Оставь себе, у меня несколько таких копий, — решила проявить я великодушие. Вот только это не понравилось третьему собеседнику, который до сих пор молча со стороны наш диалог наблюдал. — Нет, забери его! — услышала я требовательный голос Мирры. Я удивленно посмотрела на нее. — Ты не понимаешь, кому ты это вручаешь! — обвинительно выпалила она. — Для него это бомба замедленного действия! Он ведь не будет на месте сидеть, опять найдет что-то интересное и во что-нибудь вляпается! А я… — она запнулась, но продолжать не стала, просто отвернулась. Кирик на всякий случай отдал мне кристалл и направился к жене. — Эй, ну, ты чего опять? Я вообще никуда не собирался! — примирительно выдал он. Мирра не поверила. — Ну, конечно, не собирался! А то я тебя не знаю! — хмуро пробормотала она. Кирик просто подошел, сел рядом и обнял ее. — Я ж сказал, что никуда я не денусь! Все будет хорошо! — пробормотал он, успокаивая, словно разговаривал с ребенком. Мирра не ответила, только уткнулась носом в его грудь. Все-таки её вся эта ситуация проняла больше всего. Но тревожила ее, понятно, в первую очередь судьба мужа, а не моя. Наблюдая очередную подобную, явно домашнюю сцену я почувствовала себя лишней. Взяв свой планшет, направилась во внутреннюю комнату, в которой уже прочно обосновалась за прошедшие недели. В соседней отдыхал Нил.