— Если бы не ты… — муж гладит меня по растрепавшимся волосам, — не знаю, что бы было. Это какое-то чудо. Ни одна магия не в силах влиять на созданное демонической аурой. Она искажает наш мир, создавая невиданные вещи. Ни одно заклинание не возьмет этот лед, ни один топор не срубит дерево, что растет тут весной. — Давай уничтожим этот проклятый портал, — прошу я, утыкаясь носом ему в грудь. — И вернемся наконец домой. — Конечно. — Колдун обнимает меня и целует в макушку. — Ты уверена, что готова? Мы можем вернуться и позже… — Нет! — Я вздрагиваю и вскидываю на мужа взгляд. — Никаких позже. Кто знает, что еще может придумать церковь! Да и в следующий раз можно искать портал целый месяц. — Без верховного жреца ничего не будет. — Улыбка такая теплая, такая родная. — Нового не изберут, пока не поймут, куда делся предшественник. — Ты не знаешь, сколько у него последователей, — качаю я головой. — Давай закончим эту историю сегодня. Пожалуйста. — Ари? — Хозяка цела, — покорно отвечает моя подруга. Я отлипаю наконец от Ксандра и опускаюсь на корточки перед саинан: — Спасибо, родная. Ты очень помогла. Тихо мурча, она подходит ко мне и кладет свою голову на плечо. — Спасибо. — Я поглаживаю фамильяра по спине и краем глаза наблюдаю за тем, как мой муж подходит к собравшимся воинам. Половина. Именно столько выжило после этой битвы. Остальные навсегда полегли в ледяной пустыне за мага черного пламени и цель — уничтожить демонический портал. — Почему они решили помешать? — выдохнула я, продолжая обнимать Ари. — Уничтожение демонического портала должно быть на руку всем. — Тогда бы у них не осталось возможности уничтожить меня. — Ксандр подает руку, помогая мне встать. — И остаться единственными носителем стихии тьмы. — Значит, это все их рук дело? — качаю я головой и ловлю на лету Ари, которая вернула себе вид маленькой кошечки. — Да. И я уверен: стихия света им тоже подвластна. Только представь, какую бы власть они получили! — Но разве не разумнее избавиться от угрозы как можно быстрее? — Портал неактивен уже много сотен лет. Неизвестно, изменится ли это когда-либо. Они рисковали ровно столько же, сколько и все остальные жители мира. Но при всем этом моя смерть дала бы им куда больше. — Идиотизм, — бурчу я, вцепившись в руку колдуна и шагая рядом. — Ставить свои интересы выше безопасности! — Добро пожаловать в мир интриг, леди де Леврой, — со смешком отвечает муж. Я бросаю на него взгляд и поджимаю губы. Он вымотан, ранен. Может, и правда стоило отложить эту экспедицию на потом? На весну, скажем? Я бы с радостью полюбовалась гигантскими деревьями, о которых говорил Ксандр… — Вон он. Муж указывает куда-то вперед, я напрягаю зрение и наконец замечаю портал. Среди высокой глыбы льда, которую Ксандр назвал хребтом, виднеется черное огромное пятно. То ли каменное, то ли кристальное… Я вспоминаю разговоры о кристалле, который взорвался в лаборатории. Тогда, скорее всего, кристальное. Портал больше похож на пещеру в скале. Но никакой скалы рядом нет, только бесконечная череда льдистых наростов. — Нам нужно подойти как можно ближе. Будет трудно. Готова? — Да. — Я вкладываю свою ладонь в его и поглаживаю Ари, которая вновь устроилась у меня на груди. — Всем оставаться здесь, — отдает приказ мой муж, обернувшись к отряду воинов. — Ждите нас. Если к ночи не будет вестей, возвращайтесь в замок. Его последние слова меня угнетают. Неужели после всего того, что мы пережили, он в нас не верит? Неужели допускает мысль, что все может провалиться? Ну уж нет, дорогой, так просто мы не отступим. Если даже верховный жрец, который наконец вышел из тени и выступил против нас, не преуспел в своих интригах, то что нам сможет противопоставить демоническая магия? Так я думаю до тех пор, пока мы не приближаемся к порталу на расстояние десяти шагов. Голова начинает кружиться слишком неожиданно, во рту пересыхает, я облизываю губы, и их тут же холодит ветер. — Дальше нельзя, — останавливает меня Ксандр. — Чем ближе к порталу, тем сильнее влияние демонических чар. — Нельзя? — Я удивленно поднимаю на него глаза. — А как же ты тогда брал ту породу для исследования? Колдун усмехается: — После этого Брен меня три месяца на ноги ставил. Нет желания повторять это. Я улыбаюсь, хотя история не из самых приятных, отпускаю Ари и сбрасываю шубку. Ледяной ветер тут же проникает под одежду. Хорошо, что сегодня надела узкие теплые брюки и вязаный свитер поверх рубашки. Не знаю, что бы я делала тут в длинном неудобном платье. — Все помнишь? — Да. Ритуал, способный закрыть портал демонов, будто бы отпечатался на подкорке мозга. Я помню все слова, все заклинания. Все то, что нужно сделать нам двоим. Ксандр скидывает плащ и протягивает мне руку. Наши пальцы переплетаются, я чувствую тепло колдуна. Прикасаюсь к своему кулону и прикрываю глаза. Стихия света подчиняется так легко впервые с момента моего открытия в себе этой силы. Она стремится вперед, переплетается с тьмой, которую высвобождает супруг. Чары укрывают нас защитным коконом. Ксандр подбрасывает в воздух один за другим большие драгоценные камни. Они падают на снег между нами и порталом. Составляют тонкую дорожку. Магия перетекает по ним как по проводникам. С каждым метром все сложнее удерживать стихию. Она так и норовит вырваться, перестать подчиняться. Не желает выполнять задуманное. Усилием я удерживаю ее на месте, толкаю дальше. С губ срывается речитатив, Ксандр подхватывает заклинание. Мы накапливаем две стихии в одном месте. Стараемся удержать их. Свет и тьма напоминают два однополюсных магнита, которые отталкиваются друг от друга. — Сейчас, — командует Ксандр. Я заставляю стихию взвиться вверх, разорвать оковы драгоценных камней, которые ее сдерживают. Рубин разлетается первым, за ним идут сапфир и топаз. Последним разрывается на осколки бриллиант. Тьма и свет ударяют в портал. Демоническая сила с жадностью поглощает обе стихии. Ксандр не так давно поведал мне, что считает, будто демоны — тоже создания шести богов. Ведь демонические кристаллы взаимодействуют со стихией тьмы. Она не разрушает их, а напитывает. Будто бы одному из богов вздумалось создать тварей, которые в состоянии разрушить этот мир. А вот свет… свет всегда действовал против тьмы. Он не разрывал на осколки созданное ею, так работали только привычные четыре стихии. Нет, свет уничтожает на корню. Не оставляет и следа. Именно на этой теории был построен ритуал, который мы сейчас проводим. Тьма должна напитать портал, показать свету, с чем ему предстоит столкнуться. Иными словами, мы активировали демонический портал тьмой. И тут же ударили светом, не позволяя ему открыться полностью. Голова тяжелеет так быстро, что у меня подкашиваются ноги. Я из последних сил стараюсь устоять и удержать магию. Но все тщетно. Последнее, что я вижу перед тем, как глаза закрываются, — темное небо. И удивляюсь тому, что вечер наступил так быстро. ГЛАВА 27 — Хозяка. — Мягкое мурлыканье. Ари ткнула влажным носом мне в ухо. — Хозяка, просыпаться. — Уф, прекрати, — отмахнулась я от нее и попыталась открыть глаза. Светлый потолок, мягкий дневной свет, проникающий через плотные синие шторы… Я резко села и осмотрелась — наша с Ксандром спальня. — Ари, у нас получилось? — Получиться, — радостно поведала она мне и запрыгнула на живот. — Все получиться, хозяка! Портал лопнуть и исчезнуть, как пустое место! И лед исчезнуть! Те глыбы раскрошиться, как песок! Остаться только снег! — А где Ксандр? — В замке находиться король. Они говорить, — отчиталась Ари. А я сняла ее с себя, встала и кинулась к шкафу. — Позови служанку, Ари. Я хочу присутствовать при этом разговоре! — Да, хозяка. — Фамильяр шмыгнула в пространство. А через несколько минут в дверь спальни постучали. — Входи! — Миледи, вам нужно лежать, — ахнула служанка, вцепившись пальцами в юбку своего платья. — Лекарь приказал вам не вставать с кровати.