Письмо я открою сразу, не дожидаясь завтрака или встречи с лордом Ксандром. Сорву печать и достану лист белоснежной хрустящей бумаги. Разверну и пробегусь взглядом по строкам. «Дорогая дочь!» Какая наглость! «Час подходит. У тебя остается три дня на то, чтобы получить желаемый нами результат. Надеемся, что всеполучится с первого раза. Бумага, которую ты держишь в руках, отравлена. Она не несет опасности, пока ее не сжечь. Высыпь пепел в воду или вино. И дай отведать своему супругу. Адольф разъяснит, что делать после того, как яд подействует. Мы ждем. Твоя любящая мать». Я тихо выругалась сквозь зубы, желая выкинуть этот лист как можно дальше. А потом взяла себя в руки и улыбнулась. — Леди Анита, что-то не так? — Одна из служанок вошла в спальню как раз в тот момент, когда я нецензурно выразилась. — Нет, все отлично, — натянуто ответила я. — Лорд де Леврой просил передать, что сегодня к завтраку явятся оставшиеся в замке аристократы. Нам нужно вас подготовить. — Да, конечно. — Я свернула письмо и сжала в руке. Раз мне ничего не угрожает, пока бумага не сожжена, значит, пусть письмо будет со мной. Надо поговорить с Ксандром, как только представится возможность. И лучше бы перехватить его до завтрака. ГЛАВА 14 К завтраку меня готовили как ко второму балу. Пышное платье сливового цвета, заплетенные в две косы волосы, неброский макияж. Точнее, почти полное его отсутствие, только блеск на губы добавили. А после сообщили, что мне необходимо дождаться мужа, который самолично сопроводит свою жену на завтрак. В гостиной я осталась одна, Ари бессовестно дрыхла на кресле, а я стояла у окна, наслаждаясь видом. Все же природа этого мира куда краше и чище той, что я видела за свою жизнь в большом городе. Пушистые деревья с завитыми ветками, по стеклу стелется дикий виноград с огненно-красными листьями, трава уже подмерзла, но снега пока не видно. Два солнца прячутся за тонкими серыми тучками, превращаясь в блеклые пятна. Порывы ветра стучат в окно, заставляя все растения в парке танцевать в такт неслышной мелодии. Красиво и так спокойно. Впервые спокойно на душе после появления в этом мире. Дверь в комнаты открылась практически беззвучно, я обернулась только на звук шагов. Обернулась и на мгновение застыла на месте. Ксандр выглядел уставшим, но это ничуть не портило того очарования, что было в его внешности. И взгляде. Мужчина кивнул мне и прошел внутрь: — Вам к лицу этот цвет, Аня. — Спасибо. — Я, кажется, покраснела как школьница от такого простого комплимента. — Мне нужно с вами поговорить… — Это может подождать до вечера? — недослушав, уточнил колдун. — Мы и так уже опаздываем на завтрак. А нам еще надо показать аристократам, что я проникся к вам чувствами и готов пострадать от вашей руки. У меня даже сердце екнуло от последних слов. Двусмысленно так екнуло. С одной стороны, из-за мысли о письме. А с другой… это прозвучало слишком интимно и возбуждающе. Все же если это было сказано не ради дела, я бы восприняла это как флирт. — Думаю, в этом нет нужды. От леди Риты пришли вести, — решила оповестить я мужа. — Лишним все же не будет. — Ксандр противоречил самому себе, когда предложил мне локоть. — Мартинесы не остались в замке, потому прямой опасности нет. Если вы, конечно, не решили выполнить их поручение, — мягко улыбнулся он. — А мне бы хотелось выглядеть в глазах высшего света счастливым мужем, леди Анита. Я уже даже как-то смирилась с этим именем. Потому только положила ладонь на руку герцога и последовала за ним из башни вниз. Ему виднее, что нужно делать. Столовая, в которую Ксандр провел, была мне незнакома. Светлые стены, большие окна, из которых открывался вид на огороженные толстым стеклом теплицы. В центре — длинный стол из желтого дерева, все стулья заняты, кроме двух во главе. Гости поднялись на ноги, стоило нам только сделать шаг внутрь. Никто и слова не сказал, пока Ксандр вел меня к нашим местам, пока помогал мне опуститься на стул, пока не сел сам. Все вели себя так, будто перед ними был не герцог, не преемник короля, а уже король. Неужели магия черного пламени всех страшит до такой степени, что они готовы попрать традиции и обычаи? — Доброе утро, — поприветствовал всех собравшихся лорд де Леврой. — Надеемся, что вам понравилось устроенное празднество. Прошу, приступайте к трапезе. Мы с леди Анитой всегда рады будем видеть гостей в нашем доме. Если бы не ложь… Если бы не та ложь, которая теперь окутывает нас обоих, я была бы рада слышать эти слова. По-настоящему рада. Да только… Слуги наполнили тарелки и бокалы, за столом завели беседу, а мне кусок в горло не лез. Сложенный вчетверо лист я спрятала в подкладку платья у талии, и он будто бы жегся. Напоминал о том, что от меня хотят и что я делать не хочу. — Нам все очень понравилось, лорд Ксандр, — громче других произнес невысокий полноватый мужчина в синем камзоле. — Позволите ли вы уехать нам сейчас? Важные известия из дома. — Конечно, маркиз, — кивнул Ксандр, отставляя от себя бокал с вином. — Что-то случилось? Могу я предложить вам свою помощь? — Нет-нет, ничего такого, — нервно улыбнулся он. — Моя дочь рожает. Роды сложные, мы бы хотели быть ближе к ней в этот момент. — Конечно. Мы все будем молиться, чтобы ребенок родился здоровым, а ваша дочь быстро оправилась. — Благодарю вас, — поклонился маркиз и подал руку своей супруге. — Приносим свои извинения всем присутствующим. И еще раз выражаем свою благодарность герцогу де Леврою. Леди Анита, примите наши поздравления. — Благодарю вас, — мягко ответила я, чувствуя, как взгляды собравшихся устремляются ко мне. После срочного ухода семьи маркизов разговор возобновился. Разговаривали о детях, об их важности и то и дело поглядывали в нашу с Ксандром сторону. Откровенно говоря, я чувствовала себя слишком неуютно, но приходилось держать лицо. — Сегодня закончили доставлять подарки на нашу свадьбу, — склонившись ко мне, произнес Ксандр. — Не желаете взглянуть? — Не уверена, что меня что-то может заинтересовать, — вежливо отказалась я. — О, с этим я могу поспорить, леди Анита, — не согласился муж. — Если вы не заняты после завтрака, я бы хотел вас сопроводить и тоже полюбоваться дарами. — А… мм… хорошо. — Я замешкалась с ответом и поймала на губах колдуна легкую улыбку. Он будто бы подшучивал надо мной, да только смысла этой шутки я не понимала. Завтрак наконец подошел к концу. Ничего, чего я так боялась, во время него не произошло. Не всплыли какие-то ужасные вести, не встала из-за стола Кристина с провокационной речью. О таком завтраке не пишут статей, потому что он самый обычный, пусть и в большом кругу знатных родов. Я встала второй, вслед за Ксандром, ответила благодарной улыбкой на пожелания хороших дел и поздравления. А после вышла вслед за мужем в коридор. Только после этого удалось хоть немного расслабиться. Я вздохнула и прикрыла глаза, наслаждаясь отсутствием толпы, которая так и пожирала нас глазами. — Все прошло отлично. — В голосе герцога послышались нотки удовлетворения. — Все считают, что мы с вами идеальная пара, леди Анита. — Вы это по их лицам поняли? — не удержалась я от шпильки. — Нет, по их аурам, — поделился мужчина. — Все же моя магия позволяет куда больше обычной. Иногда — улавливать эмоции, а иногда — считывать ауры. — Ну, тоже неплохо. — Я положила ему руку на локоть. И решила уже, что все самое сложное сегодня позади, как… — Лорд де Леврой! Я знала, кому принадлежит этот голос. И ничего хорошего от его обладателя не ждала. Кристина. Не так давно я дала ей понять, что как мужчина лорд Ксандр меня не интересует. А сейчас играла идеальную молодую жену в идеальной любящей паре. Ожидаемо сейчас получить не просто нож в спину, а еще и яд на лезвии. Чтобы мучилась дольше. И нет, я нисколько не преуменьшала возможные проблемы. Все же ревность женщины очень опасна. Она бьет по всем окружающим, а особенно — по причине этой ревности. Сколько я статей на эту тему написала… — Леди Кристина? — Ксандр повернулся к спешащей в нашу сторону помощнице. — Что-то случилось? — Пока нет. — Уголки ее губ напряженно приподнялись, она мазнула по мне взглядом. — Хотела только уточнить, что с нашим путешествием? Нам необходим еще один образец породы. Вы ведь говорили, что первый начал проявлять странные свойства. И нам нужен новый предмет для исследования. — Да, верно. — Герцог поджал губы, полностью выдавая то, что забыл об этом. — Мы вернемся к этому разговору через несколько дней. Продолжай пока наблюдения и подготовь товары для купцов, они должны приехать со дня на день. — Конечно, — с покорностью мышки согласилась Крис. — Вы сегодня будете в лабораториях? Или закрыть их? — Закрой. Сегодня у меня есть дела важнее работы. Судя по взгляду его помощницы, она решила, что эти дела стоят рядом. А я… я даже не знала, стоит ли вмешиваться в этот разговор. Меня никто ни о чем не спрашивал. Да и Ксандр вряд ли одобрит, если я хотя бы перед одним человеком отступлю от роли покорной жены. Сплетни — вещь такая, могут сломать все планы. — Если это все, то проследи, чтобы гостям все понравилось, — отдал новый приказ Ксандр. — Большинство из них сегодня отбывают. — Конечно, лорд де Леврой, — поникнув, отозвалась помощница. — Прошу прощения за беспокойство.