Дени взглянул на её огорчённое лицо и чуть смягчился: – Не расстраивайся ты так. Чем меньше тут народу, тем проще разбираться с этой бандой. Я бы и Нико с вами отправил, но его пока лучше не трогать. Том и Колтун за ним присмотрят. Кора с Марикой встали и взялись за руки. – Ты с ними справишься, – сказала Кора Дени. – Мы будем очень вас ждать, – добавила Марика. – Пожалуйста, вернитесь к нам… живыми. Дени кивнул и улыбнулся ей в ответ. Кора с Марикой тоже улыбнулись, вышли из освещённого круга и пропали из виду. Дени набрал из родника воды, пристроил над огнём котелок. Потом огляделся и снял свой ремень. – Нико, вот посмотри, – сказал он тихо. – Ремень держит защиту, пока его не выключишь этой кнопкой. Её надо немного сдвинуть вбок. А чтобы включить, вернёшь в прежнее положение. Дени приподнял Нико и опоясал его защитным ремнём. Застегнул пряжку и проверил защиту: попробовал щёлкнуть Нико по лбу. Ему это не удалось, Дени кивнул и сказал: – Теперь ты отвечаешь за «колпак» над нашим лагерем. – А ты? – спросил Нико с тревогой. – А у меня есть кое-что ещё. Но если всё-таки со мной случится что-то скверное, верни этот ремень королеве Иллирии. Ты мастер путешествий, значит, ты её когда-нибудь найдёшь. Ремень в пути не даст тебя в обиду, но всяким Монументо лучше о нём не знать. Наври, что носишь его в память обо мне, – сказал Дени с усмешкой. – Обещаешь? – Да, обещаю, что никому не расскажу. И что верну, – серьёзно ответил Нико. – Но лучше тебе, чем королеве. – Договорились, – кивнул Дени. Глава 34. Вылазка Асфальто Бетонелли Вечер казался мирным и на удивление спокойным. Почти стемнело. В котелке начала закипать вода, Дени достал припасы. – А где Колтун? – вдруг спросил Том. – Охотится, наверно, – предположил Нико. Дени насторожился. – Охотиться здесь не на кого, – заметил он. Вдруг в темноте раздалось грозное рычание, короткий лай, чей-то хриплый вскрик – и в освещённый круг вбежал Колтун, ловко увернувшийся от Асфальто Бетонелли. Тот свирепо размахивал волшебной палочкой и заметно прихрамывал. На границе света фокусник резко остановился, но на этот раз удержался на ногах. – А, это вы! – Дени взглянул на него и отложил в сторону банку тушёнки. – Значит, ужин откладывается. Зачем пожаловали? – Я пришёл с предложением, – ответил Бетонелли. – С каким? – Синьор Монументо вернёт вам герцогского сынка живым и здоровым. А вы отдадите ему ту вещь, с помощью которой собираетесь причинить ему вред. – Откуда вы знаете, что я собираюсь делать? – усмехнулся Дени. – Впрочем, это не важно. Я хотел бы поговорить с самим синьором Монументо. Прово́дите меня к нему? – Э, нет! Дорогу ты и сам знаешь. А я постерегу твоих приятелей, чтобы ты там чего-нибудь не натворил. – Понятно, – вздохнул Дени. – Но надо подумать, подходят ли нам ваши условия. Он снял с костра котелок с закипавшей водой и подбросил в огонь веток. Стало светлее. Том и Нико молчали. Дени извлёк из рюкзака странный предмет в футляре, раскрыл его и, ничего не говоря, стал быстро и ловко свинчивать и подгонять друг к другу какие-то детали. Тюха догадалась, что собирает он винтовку. И не только собирает, но и заряжает патронами. Никто у костра, включая Бетонелли, не понял, что это за штука. Все наблюдали за сборкой с любопытством, но без опаски. – Вы ведь обычно ходите в перчатках? – неожиданно спросил Дени у фокусника. – Э-э-э… да, – неохотно согласился тот. – А не покажете ли вы нам один фокус? Том бросит вам живую ветку из нашего запаса дров. Вы её заколдуете, а потом вернёте в первозданный вид. – С какой стати я буду показывать вам фокусы? – заспорил Бетонелли. – С такой, что мы сомневаемся, сумеет ли ваш Монументо вернуть нам дона Лусьо живым и невредимым. – Вы нам не верите? Пожалуйста! Давайте вашу ветку. Том вытащил из кучи хвороста дубовую ветку и передал Дени, а тот перебросил её фокуснику. Бетонелли коснулся ветки своей палочкой, и дубовые листья стеклянно засверкали в свете костра. – Такое мы уже видели, – заметил Том. Асфальто тронул ветку другим концом своей палочки, более толстым и тёмным. Ветка тут же потеряла стеклянный блеск. Фокусник бросил её в сторону Тома, и дубовый сук влетел внутрь защищенного круга. Том поднял ветку и кивнул: – Да, это живое дерево. – Можно поставить опыт на собаке, – предложил Бетонелли, косясь в сторону Колтуна. – Не стоит, – ответил Дени. – Лучше теперь я покажу фокус. Он снова перебросил фокуснику дубовый сук и предложил: – Встаньте подальше от костра и подержите эту палку немного на отлёте. Для вашей безопасности. Асфальто Бетонелли уже без споров сделал всё так, как было сказано. Отошёл от костра и встал, вытянув в сторону руку с веткой, а в другой держал наготове смертоносную палочку. Дени тоже вышел из круга света и отошёл довольно далеко от фокусника. Колтун пошёл следом, держась у него за спиной. Дени поднял винтовку, сказал Бетонелли: «Не дергайтесь, пожалуйста», – и точным выстрелом сбил верхнюю часть ветки. – Как видите, ни темнота, ни расстояние мне не мешают, – сказал он поражённому Асфальто. – Я точно так же могу продырявить и вас. И вы не успеете от меня убежать. Фокусник вздрогнул. Метнулся к костру, к Тому с Нико, но был отброшен – уже в который раз за день – невидимым щитом. – Чего ты хочешь от меня? – спросил он у Дени. – Думаю, будет неплохо, если вы положите на землю палочку и свои перчатки. А после этого можете уйти. – А если не оставлю? – Тогда я подстрелю вас и спокойно заберу эти… орудия. – Ты не сможешь! – Смогу. – Голос Дени зазвучал тяжело и резко. – В Замке стоит мой окаменевший друг, так что вас я жалеть не стану. Пальнуть ещё раз, чтобы вы быстрее решились? Дени быстро прицелился, и дубовый сук в руках у Бетонелли разлетелся на две половины. Фокусник запоздало замер. Некоторое время он оторопело смотрел на обломки ветки, потом пробормотал: – Да-да, я понял, – и стал выполнять требования. На краю освещённого круга положил палочку, бросил рядом с нею перчатки и, осторожно пятясь, отступил в темноту, а Дени вернулся к друзьям. Колтун по-прежнему шёл сзади, прикрывая ему спину. Тем временем Том спокойно надел на руку перчатки, взял палочку и вернулся к костру. – Попробуем поколдовать? – предложил он. Нашёл в куче хвороста ветку сосны, коснулся её палочкой – сначала одним концом, потом другим. Ветка послушно превратилась в стекло и вновь – в живую хвою. Том объявил: – Работает. – Значит, у нас одним противником меньше, – подвёл итог Дени. – Спрячь палочку в перчатку. Том осторожно упаковал страшное орудие. Дени убрал его в карман рюкзака, и все перевели дух. – Что будем делать дальше? – спросил Нико. – Забери у Тома вторую перчатку и держи при себе. На всякий случай. А я буду варить кашу. Не знаю, как вы, а мы с Колтуном умираем с голоду, – ответил Дени. Подбросил в костёр веток и вновь подвесил над ним котелок.