– Наверно, местная баба-яга, – добавила Тюха. – Мы это видели через рисунок, а сами никуда не отлучались. – Её карета оказалась тыквой, а кучер – крысой! Но главное не это. Ведьма похитила Марику для Асфальто Бетонелли. – Потому что перепутала её с Корой, – пояснила Тюха. – Но Асфальто увидел, что Марика – просто девочка, и теперь ведьма хочет её съесть. – Асфальто сказал, что сначала про неё надо доложить самому Монументо, и куда-то исчез. – А ведьма повела Марику в дом, чтобы там запереть. – А Лусьо и Нико теперь, наверно, пытаются выручить Марику – пока там одна старуха, без Асфальто. Том слушал, едва успевая переводить глаза с Коры на Тюху и обратно. Вдруг они разом умолкли. И Тюха почти шёпотом закончила рассказ: – Но талисман у Лусьо. Если они попадутся, всё пропало. – Я всё передам Дени и мастеру Мартину, – кивнул Том. – А сам пойду на ведьмин двор. – И забери у Лусьо талисман, – сказала Кора. – Да поскорее! – Если получится. Хорошо, я всё понял. А вы рисуйте дальше, – сказал Том и исчез. Тюха снова взялась за карандаш. Теперь в альбоме появился задний двор ведьминой усадьбы. Он не был ограждён ничем, кроме колючего кустарника да невысоких сараюшек. Нико и Лусьо разглядывали стены и окна дома. Стены были неровные, а окна – маленькие. В такие разве что кошка пролезет. Кроме окон в задней стене имелась дверь, причём не запертая, а соблазнительно приоткрытая. Ведьма осталась сидеть на лавке с другой стороны дома. Она привалилась к нагретой солнцем каменной стене и вроде бы задремала. По крайней мере, глаза у неё были закрыты, рот – приоткрыт, а нос выводил рулады. Убедившись, что ведьма не собирается покидать свой пост, Нико и Лусьо решили действовать. – Я пойду на разведку, – шепнул Лусьо. – Лучше я: у тебя талисман, – возразил Нико. Нико был прав, но Лусьо, прежде чем с ним согласиться, ещё раз оглядел двор и обнаружил прямо посередине куст чертополоха. – Откуда он тут взялся? – удивился Лусьо. – Его же не было. – Не было, – согласился Нико. – Значит, теперь нас трое. Он выбрался из зарослей и проскользнул в приоткрытую дверь. Лусьо напряжённо следил за домом и двором, но пока всё было тихо. По двору гуляли куры и петух с роскошным гребнем и хвостом почти как у павлина. На крыше дома, у трубы, пристроился белый голубь и с интересом наблюдал за тем, что делалось вокруг. Баба-яга не появлялась. Наконец дверь приоткрылась шире, из неё выглянул Нико и призывно махнул рукой. Лусьо сразу же поспешил на помощь. Глава 25. Обмен пленными Внутри дом ведьмы оказался выше и просторней, чем выглядел снаружи. Дверь вела в тёмный коридор. По обеим его сторонам в два этажа стояли деревянные клетки – вроде тех, в которых на базаре держали кур, гусей и уток. Только очень большие. Клетки были пусты, лишь в одной, стоявшей наверху, словно зверёк, прижалась к запертой двери Марика. – Наверху нет замка, только задвижка, – сказал Нико. – Я до неё долез, но там не на что встать. И Марику лучше снимать вдвоём. Она боится высоты. Лусьо кивнул. И так как он был выше и крепче, ему пришлось подставить плечи, чтобы Нико смог добраться до тяжёлого металлического засова. Марика отступила в глубь своей тюрьмы, и Нико открыл клетку. Петли противно заскрипели. – Тише! – шепнул Лусьо. – Старуха может проснуться. Нико помог Марике перебраться на плечи Лусьо. Потом соскользнул на пол и ловко подхватил испуганную девочку, едва державшуюся на ногах от потрясений. – Ну вот, – сказал Нико, – теперь мы уйдём в лес, а оттуда – на дорогу. Ты, главное, не бойся. Марика ничего не отвечала, только дрожала крупной дрожью. Лусьо на всякий случай вытащил из ножен кинжал и осторожно пошёл вперёд, к выходу из темницы. Выглянув наружу и не увидев ничего опасного, он подал знак и первым выбежал во двор. Марика и Нико – за ним. Но не успели они пересечь открытое пространство, как перед ними выросла зловещая старуха. – Ага, голубчики, попались! – воскликнула она именно то, что обычно восклицают в таких случаях злодеи. Старуха бросилась вперёд, чтобы схватить того, кто первым подвернётся под руку, но вдруг споткнулась о чертополох. – У, кардо баррикверо! – сквозь зубы выругалась ведьма. – Он самый! – весело отозвался сорняк. – Бегите, я её задержу! – закричал опомнившийся Лусьо и толкнул Нико с Марикой в сторону леса. Но тут неведомо откуда возник Асфальто Бетонелли. – И далеко ль вы собираетесь бежать? – спросил он холодно и помахал волшебной палочкой. – Синьор Монументо предвидел ваше появление и дал мне чёткие указания. Девчонку ты, старуха, можешь оставить себе. А этих молодых людей я переправлю в Замок-откуда-нет-возврата. Если девчонка что-то вспомнит и расскажет тебе, а ты передашь сведения в Замок, то синьор, может быть, и не станет превращать их в статуи. И если молодые люди что-то вспомнят, возможно, ты не станешь есть девчонку. Да вспоминайте поживее. Условия действительны до завтрашнего заката. А теперь пошли, – кивнул он Лусьо и Нико. – И спрячь своё железо. Против каменных чар оно бессильно. – Куда идти? – хмуро спросил Лусьо, убирая кинжал. – За мной! – ответил Бетонелли. – И не пытайтесь удрать, не то девчонка будет съедена. Лусьо взглянул на Нико. Тот показал глазами на куст чертополоха, потом шагнул к Марике – так, чтобы закрыть Лусьо от глаз старухи, – и сказал: – Не бойся и ничего не рассказывай. Нас обязательно спасут. Лусьо воспользовался этим отвлекающим маневром и незаметно уронил талисман прямо в колючий куст. – Скорей! Хватит болтать! – бросил через плечо Асфальто Бетонелли. И пленники последовали за ним с высоко поднятыми головами. Сделав пару шагов по двору, все трое бесследно исчезли. Марика посмотрела на ведьму, но та не спешила тащить её в дом и снова запирать в клетку. Вместо этого старуха медленно обошла вокруг чертополоха и ворчливо проговорила: – Ещё сегодня утром этого сорняка тут не росло! И кто же, интересно знать, ко мне пожаловал? Вдруг прямо на глазах у ведьмы и Марики на месте куста появился Том, сидевший, по-индейски скрестив ноги. Вид он имел невозмутимый, выражение лица – непроницаемое. – Добрый день, синьора, – сказал он, легко поднявшись и отвесив бабе-яге поклон по всем придворным правилам. Вместо того чтоб удивиться ещё больше, старуха зачем-то взглянула на крышу, где по-прежнему сидел голубь и чистил свои пёрышки. Потом перевела взгляд на Тома и сказала: – Неужто до меня добрался внук моей подруги? А что же она сама-то? Так и сидит в своей башне? – Так и сидит, – кивнул Том. – Матушка никого теперь из замка не выпускает. Ждёт атаки Монументо. – Вам хорошо, у вас есть замок, – вздохнула старуха. – А у меня даже забора нет. Пришлось договориться с колдуном. – О чём? – Я ему сообщаю обо всех, кто хочет добраться до Замка. А он отдаёт их мне. Раньше-то, бывало, я тут не одного смельчака откармливала. А теперь они даже мимо ходить перестали. Ну да ладно. Сейчас расспросим девчонку, да и приготовим из неё ужин. Чего тянуть-то? – Девочку есть нельзя, – сказал Том строго. – Это ещё почему? – удивилась старуха. – Её родители мне помогли. Теперь я должен её защищать. – Ну, так и быть, поужинаем овощами. Да не дрожи ты! – бросила старуха Марике. – С таким защитником не пропадёшь. Вот сейчас пообедаем… Глава 26. У бабы-яги – Тюха! Где ты? Иди обедать! – донёсся мамин голос. Тюха откликнулась: