Когда болото закончилось и нечисть с нами распрощалась, мы с Сеней пошли по тому пути, что мне советовала жена мельника. И честно признаться, если бы не кот, я бы с ума сошла от скуки и тревожных мыслей. И наверняка бы заблудилась. Мы миновали долину, сплошь покрытую цветами. Они кружили голову сладкими чарующими ароматами. Как хотелось тут остаться хотя бы на время, кто бы знал! Залечь в траву и вдыхать запахи лета. И ничего на свете мне было бы не нужно. Сеня напоминал, что нужно. Идти дальше и добраться до Грины. К вечеру мы вышли к реке, по берегам которой тянулся лес. Пока я стирала плащ и платье, кот нетерпеливо прохаживался вокруг и паниковал, как бы река меня не унесла. Уж больно течение у нее было сильное. Я успокоила Сеню, сказав, что у меня в подружках имеются русалки. – Русалки-то русалками… А речной бог здесь явно неженатый, иначе бы на тебя так не пялился, пока в одной рубашке белье полощешь. – Где речной бог? – удивилась я. – Да тут я, – спокойно ответил мужской голос. Я обернулась и даже на мгновение зажмурилась. Видела, конечно, красивых мужчин, но подобных… Волосы у незнакомца были ярко-синими, глаза такого же цвета, кожа белой, как мрамор. И одежды на молодце никакой… Обнаружив последнее, я покраснела, попыталась сбежать и, споткнувшись, ушла под воду. Впрочем, меня тут же подхватили и вытащили на берег. Я села, закашлялась и стала выплевывать воду, а потом снова увидела этого синеглазого и обозлилась. – И зачем было пугать? Охламон несчастный, – зло выдохнула я. – Пакостник! Ты же меня до кондрашек… – Я не этот… как там его… – замялся речной бог, успев прикрыться странно светящимся синим балахоном. – Меня Рей зовут, вообще-то. – Рей, значит, – шикнула я. – Ты хоть понимаешь, что я по твоей милости могла утонуть? – Ну и что! Стала бы русалкой, и я бы на тебе женился, – спокойно ответил речной бог. Зря он это так, ой как зря! Я пока от помолвки с некромантом не отошла, а тут еще и этот озабоченный попался. Ладно, не буду пока ругаться, попробую в кои-то веки решить дело мирно. Не вышло. Стоило речному богу снова заикнуться о моем перемещении в качестве его невесты в подводное царство, как я ответила, припоминая все известные мне ругательства. Не впечатлился. Увы. – Ты темпераментная, мне подходишь. – А ты мне – нет! – рявкнула я и застонала. – Почему? – спокойно поинтересовался речной бог. – Не люблю я тебя. И знаю всего полчаса. – Я же красивый, – возмутилось синеволосое божество. Сеня, не выдержав, захохотал, явно наслаждаясь бесплатным представлением. Ну погоди у меня, предатель! – По любви только замуж пойду. Рей вздохнул. – Что, не можешь другую найти? – Скучные они какие-то. Им все жемчуг подавай да слушай их болтовню. А я не такую хочу любовь. – Но все-таки именно ее желаешь, – облегченно заметила я. – Да. Мне сегодня русалки рассказали твою сказку. Вот я такую же красивую любовь хочу. Я хихикнула. – А приключений не хочешь? Глаза молодца оживились. – А ты меня с собой возьмешь? – быстро спросил он, прищуриваясь. – Куда? – удивилась я. – Ну, это… – Что? – Сбегать вместе. Сеня хрюкнул от смеха и завалился набок. – А ты ничего не путаешь? – Тебе же будет нужна помощь, а я водной магией владею. Все-таки бог, – вскинул голову синеглазый. Ну все, достал! Я встала, обошла его кругом. – Бог, значит, – ласково прошептала я. – Ну да, – не понял моих интонаций новый знакомый. – Речной, значит. Тот затравленно кивнул. – А нос задираешь, как пятилетний мальчишка, по которому розги плачут, – заметила я и отвернулась. Минут пять Рей обиженно сопел за моей спиной. – Эва, ты это, прости меня. Я не желал тебя обидеть. Всего лишь хотел с тобой пойти. Мне правда скучно, а русалки говорили, что ты – необычная, хоть и не маг, – осторожно сказал он. Я обернулась и уставилась на него. – Нос задирать не буду, иначе можешь меня этими… как ты говоришь… розгами. Сеня не выдержал и снова захохотал, помахивая хвостом и явно представляя меня в красивом платье, с короной и пучком ивовых прутьев в руках. – У тебя волосы синие. И от реки отойти далеко не можешь, – вспомнила я то, что читала о речных богах. Они всегда привязаны к месту своего обитания. – Ты можешь дать каплю крови, и мы породнимся, – не задумываясь, ответил Рей, глаза которого уже сверкали от предвкушения – К тому же станешь мне сестрой. И тогда я точно не смогу на тебе жениться. Весомый аргумент. А мальчик-то готовился! Стоит и печально так смотрит, явно боясь отказа. – Соглашайся. Это и защита дополнительная, и веселее будет, и ты ничего не теряешь, – неожиданно сказал Сенька. Я вздохнула. – Платье и плащ сможешь вернуть? – поинтересовалась у Рея. Он кивнул, взмахнул рукой, и волны вынесли на берег мою одежду. Я развесила ее на ветках, надеясь, что к утру высохнет. Жаль, не удастся костер развести, не умею. А Рей с огнем не дружит, он же водный маг. Или я опять чего-то про него не знаю? – Леший может, – сообщил речной бог, явно обрадованный, что я его не прогнала. Я вздохнула, устало потерла лоб. Рей приподнял брови, что-то прошептал, и на поляне почти мгновенно появился леший. М-да, сообразительность речного бога начала меня пугать. А вдруг он и мысли умеет читать? Впрочем, ему же хуже. От того, сколько и что я думаю, с ума сойдет. Это я ему как истинная девушка обещаю. Мы вежливо попросили лешего разжечь костер, чтобы высушить одежду. Тот важно кивнул, намекнул, что и от угощения не откажется, и почему-то посмотрел в сторону Рея. Речной бог ухмыльнулся и нырнул в воду. Вскоре вернулся с дырявым котелком, который явно нашел на дне реки. В воде, щедро бежавшей из щелей, плавала рыба. Хм… Хозяйственный мужчина, что тут скажешь? Такой точно пригодится. – На обряд согласна? – снова спросил Рей, не спуская с меня глаз. Я кивнула, вызвав у него искреннюю улыбку. – Ты бы только нормально оделся, речной бог, пока я ножик ищу. Рей оглядел свой балахон, покраснел, что-то там пошептал, и на нем оказались серые штаны и голубая туника.