– С ним демон долго не мог справиться. Чем только его не соблазнял – и богатством, и славой, и свободой. Да все без толку. Не поддавался маг. Бился демон, бился, пока не создал девушку, красивей и добрей которой не было на всем белом свете. Однажды проснулся наш маг, выглянул в окно и увидел, как под цветущей яблоней танцует, счастливо смеясь, его ожившая мечта, – улыбнулся эльф. – И третий брат погиб из-за любви? – спросила дриада. – Нет. Девушка искренне полюбила бескорыстного мага, и сам демон не смог противостоять этой силе, сотворенной из света. И жили они долго и счастливо, – закончил Гилл свою сказку. – Какая чудесная история! – воскликнула одна из русалок. – А теперь, Эва, расскажи нам сказку про дракона! Она такая… романтичная, – вздохнули русалки. – И про фею, – прошелестели дриады. – Про дракона? – удивленно спросил Ривлад, посматривая на меня. – И про фею? Я кивнула, решив выполнить просьбу нечисти. Пока рассказывала, время от времени поглядывала на Ривлада. О чем он думает, слушая мою выдумку? Почему так ярко сверкают его глаза? Все бы на свете отдала, чтобы узнать. Эх… Наши посиделки с нечистью закончились к полуночи. Мы уже собрались спать, когда повалили пушистые хлопья снега. Я выскочила наружу и стала ловить их ладонями, кружась и смеясь от восторга. Друзья со снисходительными улыбками наблюдали, как я, словно ребенок, носилась через снегопад. А потом из пещеры вышел Ривлад. Он подхватил меня за талию, приподнял и закружил по заснеженной поляне. – Красота-то какая! – крикнула я. – Словно крылья за спиной распахнулись! Ривлад улыбнулся, опустил раскрасневшуюся меня, отбросил локон волос с моей щеки и улыбнулся так, что я окончательно смутилась. Дракон вздохнул, смотря в непроглядную тьму, а потом, ничего не говоря, вернулся в пещеру. Лель и Рей тоже нырнули внутрь, только Сеня и Гилл по-прежнему стояли и смотрели на снегопад. Когда он закончился, волшебство полета тоже бесследно растаяло. – Кажется, ты Риву нравишься, – шепотом сказал Гилл. – Не тяни с правдой, Эва, – добавил, целуя в щеку и окончательно возвращая с небес на землю. Я еще немного постояла на поляне, пока не замерзла, потом вернулась к друзьям. Закуталась в спальный мешок и почти сразу заснула, вслушиваясь в треск веток в костре. Сегодня мы разожгли его у входа в пещеру, чтобы не замерзнуть. Следующие дни мы просто шли по засыпанному снегом лесу. Раз в день Рей и Гилл отправлялись на охоту, Лель готовил еду, Ривлад занимался костром и местами ночевки. Пожалуй, одна я была не при делах. – Они просто решили, что ты должна отдохнуть, – сказал Сеня, когда я удивилась такому отношению. – Сегодня, кстати, день, когда… К нам подошел Ривлад, и кот оборвал себя на полуслове. На этот раз мы остановились на ночлег в небольшой еловой рощице, метрах в ста от лесного озера. Лед на нем был тонким и хрупким. Все же морозы ударили не так давно. Лель, Гилл и Рей натаскали веток и построили просторный уютный шалаш. – А где спальный мешок Ривлада? – удивленно спросила я, пересчитав все, что мы расстелили. – Эва, – шепотом сказал Гилл, – он сегодня с тобой встречается, забыла? – Эм… – С Эвой, – с нажимом напомнил домовой. – Сегодня десятый день. Ох! А я и не вспомнила! – Ривлад ждет тебя возле озера. Солнце зайдет минут через десять, поспеши, – заметил Рей, кидая мне какой-то сверток. И друзья покинули шалаш, оставив меня одну. Я вытряхнула одежду из мешка и застонала. Платье! Кажется, тысячу лет не носила, отвыкла. Даже у эльфов одевалась во что угодно, но не в это. Хотя стоит заметить, ребята молодцы, хорошо подготовились. Я даже думать забыла о том, что перемещусь к дракону. И если тот увидит меня в одежде принцессы Эвелины… Ой, что будет! А мне жить хочется. И позволить себе немного обычного счастья. Я надела серое невзрачное платье, туфельки без каблука, распустила волосы и понадеялась, что не успею замерзнуть до перемещения. Ветер стих, снега не было, лишь легкий морозец. Я знала, что ночь будет ясная и звездная. И радовалась. Через минуту последние лучи солнца потонули за макушками темных елей, раскрашивая небо в ярко-розовый цвет. Прошло еще немного времени, наступили сумерки, и я почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев. Неведомая сила привычно подбросила меня вверх, появился туман, окутал, и через мгновение я начала падать. Кажется, даже закричала, потому что белоснежный лед озера стремительно приближался. Плечо обожгло болью. Аметистовый полупрозрачный дракончик расправил крылья, подхватил меня и плавно опустил на берег, исчезая. Откуда-то слева метнулась тень. Я даже не сразу поняла, что это Ривлад! Показалось, будто он был быстрее ветра. Миг – и замер в шаге от меня, словно не верил, что я стою рядом, живая и невредимая. Я робко улыбнулась. В глазах Рива сверкнуло фиолетовое пламя. Он сделал еще один шаг, дотронулся до моей щеки, а потом опустился на колени и прижался ко мне. Я растерянно уставилась на его макушку. – Эва, – прошептал он. – Эва, – глухим голосом, почти хрипом, – Эва… Он словно забыл все слова, что знал, и помнил только мое имя. Его руки обняли еще сильнее. Ривлад взял мои ладони в свои и стал медленно и нежно целовать каждый пальчик, не сводя с меня сверкающих глаз. Так не любят… Так обожают, боготворят, сходят с ума. И так выглядят люди, готовые умереть за тебя, не задумываясь. – Рив, – шепотом позвала я. Он глухо застонал и уткнулся лицом мне в живот, поглаживая руками колени и что-то неразборчиво шепча на драконьем языке, но так ласково, что захотелось заплакать от всепоглощающей любви. – Ты замерзла, – неожиданно сказал он, поймав мой растерянный взгляд. – Прости. Совсем забыл, что кругом лес, зима и снег, а ты в легком платье и туфельках. Сейчас согрею. Ривлад поднялся, подхватил меня на руки и понес вдоль берега, прижимая к себе так сильно, словно я могла прямо сейчас исчезнуть. Неподалеку полыхал костер, лежал спальный мешок и теплый плащ. Ривлад закутал меня и снова прижал к себе. Что было дальше? Мы целовались. Голова кружилась от ароматов ирисов и камня, которыми пах Рив. Порхали золотые бабочки, не давая возможности остановиться. И я задыхалась от ласк. – Я думал, что тебя потерял, – сказал Рив, пытаясь отдышаться. – Боялся, больше не увижу, – прошептал, покрывая мои щеки поцелуями. – Казалось, не доживу до этой ночи. Время превратилось без тебя в вечность. Нашел мои губы своими, жадно припал, словно я была родником с живительной водой. – Ты замерзнешь, – прошептала я, когда Рив на мгновение замер. – Давай поделюсь одеялом. Дракон коснулся моей макушки поцелуем. – Я же огненный дракон, ненаглядная, – ответил, улыбаясь. – Но если беспокоишься, создай одеяла и пледы. Ах да, я же фея! Совсем об этом забыла. Прикрыла глаза, сосредоточилась. Хихикнула, когда увидела, что одеял получилось штук сорок. И что с ними делать? Обескураженно посмотрела на Ривлада. Он рассмеялся, чмокнул меня в нос, а потом стал раскладывать мои творения в каком-то определенном, только ему понятном порядке. Осторожно и бережно перенес меня на все эти многочисленные одеяла, накрыл. Немного подумал, потом разулся и нырнул ко мне. – Спасибо, что спасла мне жизнь и вернула свободу, – серьезно сказал Ривлад. Его губы снова коснулись моей руки. – Я люблю тебя, – прошептала в ответ. Ривлад замер, наклонился, рассматривая меня так, словно увидел ожившую звезду. – Ты впервые мне об этом сказала, – заметил он, скользя пальцами по моей щеке. – Как-то все время было не до этого, – честно призналась я. И сама потянулась к его губам в поисках поцелуев. И остановиться мы не могли. В какой-то момент я настолько осмелела, что стянула с Ривлада рубашку, лаская его плечи и спину. Он не остался в долгу. Мое платье затрещало по швам и превратилось в бесполезную тряпку, затерялось где-то среди бесконечных разноцветных одеял. – Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя, – шептала я, когда его руки осторожно и медленно меня изучали. Выгнулась в этих жарких объятиях, готовая стать его прямо сейчас. Ривлад остановился. Тяжело дыша, уткнулся в мое плечо. – Что не так? – прошептала я. Дракон издал стон, взял мое лицо в ладони. – Нам нужно остановиться, ненаглядная. Я хочу с тобой поговорить, – мягко сказал Ривлад, и меня словно холодной водой окатило. Я вздохнула и попыталась отодвинуться. Не тут-то было! Рив еще сильнее прижал к себе. – Не обижайся, пожалуйста, – ласково попросил он. – Поговорим? – О чем? – О нас. О том, что произошло и где тебя искать, – ответил Ривлад, целуя мое ухо. Ужас накрыл волной, потому что я не знала, о чем ему рассказывать. – Позволь, я начну первым, радость моя. На этот раз он не стал ничего от меня скрывать. Я услышала о дружбе и вражде с Торнахом, о бесконечной надежде на встречу со мной, об Эвелине Мавийской… А я… я такая лгунья! И когда Ривлад снова поцеловал, даже едва заметно вздрогнула. – Ты меня не слушаешь, – мягко заметил он. – Извини. – Тебе неинтересно? Ты ведь сама хотела, чтобы я все рассказал. – Знаю, спасибо, – прошептала я. – Эва, что случилось? – Я так с тобой счастлива, что мне страшно.