Нам ничего не оставалось, как пойти за Эрвинихом. Король подгорного народа подошел к одной из стен, приложил руку. Появилась дверь, и нашему взору предстал дивной красоты сад. Наверное, я его не забуду даже в небесных чертогах, настолько он был великолепен. Никогда не видела подобного волшебства! Розы и гортензии цвели и благоухали, несмотря на то что падал снег. Правда, он не достигал кустов, словно какой-то невидимый купол не давал этого сделать. Впрочем, так наверняка и было. Порхали разноцветные бабочки, щебетали птицы. Мы пошли по выложенной белым камнем дорожке, рассматривая фонтаны и беседки, освещенные фонариками. Все выглядело настолько гармонично и красиво, что до небольшого холма с одним-единственным золотистым цветком мы дошли, не заметив времени. Хватило одного взгляда, чтобы понять: растение погибает. И вместе с ним потеряет свое волшебство и чудесный сад. Не останется не то что цветов, даже травы… – Это сад моей матери, – тихо сказал Эрвиних, – и кто-то наслал на него проклятие. Эльфы, дриады, драконы… Все пытались помочь. Едва упадет последний лепесток с цветка, посаженного матерью в день ее свадьбы с отцом, все погибнет. – А что за проклятие? – спросил Рей. – Если бы знать! Я прошу вас, Эвелина, пусть и не имею на это права. Помогите! В глазах Эрвиниха блеснули слезы. – Попробую, – мягко сказала я. – Мне тоже не хочется, чтобы такое чудо погибло. Я села на колени, протянула руки к цветку, закрыла глаза и прислушалась к себе, пытаясь призвать силы феи. Минута, вторая, десятая… Я чувствовала, как цветок страдает от какой-то черноты, но не знала, как ее уничтожить. Был бы рядом Ривлад, я бы его поцеловала, сила фей пробудилась. Или же… Моя магия состоит из света. И любовь к Ривладу – лишь одно его проявление. Может быть, прояви я это чувство по отношению к растению, желая спасти сад… Черное пятно пугало, тянуло силы. Я нервно сглотнула, представляя, как гномы лишатся своего сада, а вместе с тем и света. Они так трепетно относятся к растительности. Ведь тут, в горах, где кругом камень и пыль, цветы приносят радость. Значит, нельзя сдаваться! Надо попробовать! И для начала выяснить, как наложили проклятие. Потянулась к цветку, пытаясь слиться с ним. Растение наверняка знает, как снять чары. И у меня получилось. Я ощутила эту угасающую жизнь, каждый листик и лепесток, нежелание умирать, надежду дарить миру радость. Когда в создании появилась темная тень, шептавшая злые слова, которые словно сковывали льдом сердце, заставляя угасать жизнь, я на мгновение стала собой. И уже знала, что свет точно может спасти волшебный цветок, который сажали с такой любовью. И я поверила в себя, призывая волшебство феи откликнуться. Сначала отголосок был небольшим, словно маленький огонек, но потом превратился в поток света. Он полился из моих рук, забирая из цветка тьму. И почему в памяти вспыхнули воспоминания о свидании с Ривладом? Рассыпанные белые розы возле камина. Жаркие и нежные поцелуи. И я уже не понимала, что чувствую. То ли желание спасти цветок, то ли любовь к своему дракону. Какие слова нужно подобрать, чтобы объяснить эту тоску в сердце? Тоску по любимому человеку, к которому уже привязана сотней нитей. Когда чернота из цветка исчезла, я устало опустила руки, чувствуя себя выжатой. – Эва, выпей, сейчас полегчает. – Рей протянул кружку с каким-то отваром. Эрвиних стоял неподалеку от нас, переводил взгляд с цветка на меня и явно не верил тому, что видит. – Я… я… – Эрвиних, – позвала я, чувствуя, что ко мне возвращаются силы, – среди вас есть предатель. Слившись с цветком, я увидела тень, которая шептала заклинание. Предлагаю пока скрыть чудесное спасение сада и проверить ваше окружение. Думаю, враг сам себя выдаст. – Неплохая идея. – И пожалуйста, не говорите, кто вам помогал. Мне не нужны новые враги. Эрвиних кивнул, соглашаясь с моими доводами, а потом принялся горячо благодарить. – Вся моя сокровищница – ваша, – сказал он. – Все, что я могу вам дать, я готов… – Помогите Ривладу. Драконы с эльфами долго не выстоят, – попросила я, зная, что гномы не поддерживали Торнаха, но и в войне участия не принимали. Их осталось не так много, чтобы рисковать собой. – Ваше желание для меня закон, Эвелина. Придется мириться с двенадцатью древними родами, которые пытаются разделить власть. – Это плохо? – Нет. Но непросто. Вы точно не желаете чего-то другого? За сад моей матери я готов отдать даже трон, если нужно. – Помочь Ривладу в войне с Торнахом, – твердо настояла я. – Это главное, Эрвиних. Если тьму не остановить, она уничтожит все, что нам дорого, не щадя никакой народ. И с ней мы можем справиться лишь вместе. Рей хмыкнул, явно пораженный моей горячей речью. – Я горжусь, что с вами знаком, Эвелина. И помогу вашему жениху. Надеюсь, он проявит милосердие и простит мою трусость. – Полагаю, исправить можно все. Эрвиних кивнул, и мы отправились обратно во дворец. – Мы почти полгода уговаривали этого упрямого гнома, – шепотом сообщил Рей, когда мы чуть отстали. – И тут появилась я, – усмехнулась в ответ. Больше поговорить не удалось. Мы быстро перекусили и попрощались с гномами. Эрвиних открыл портал к входу в пещеры Ливанира. Как оказалось, до арки, где скрывались дары фей, мы с Реем не дошли всего ничего. Хотя я не жалею, что спасла волшебный цветок, а заодно и сад гномов, но все же… почему Ривлад не желал, чтобы я помогла Эрвиниху? – Ты могла не выдержать слияния с цветком, Эва. Подобная магия древняя, слишком сильная. Если бы я понял, что ты задумала, не позволил бы действовать, – тихо ответил Рей. Я потрепала его по плечу. – Рассвет скоро, нужно торопиться, – заметила я, вглядываясь в розовеющее небо. Мы взялись за руки и шагнули под черную арку пещеры. – И где розы? – поинтересовалась я. – А ты просто пожелай, Эва, и увидишь. Хм… Пол пещеры засветился, между нами оказался колодец с прозрачной водой. – Нам туда, да? – спросил речной бог. Обреченно так спросил. – Похоже. Других вариантов нет. И боюсь, с оружием нас не пропустят, – заметила тихо. – Я так чувствую, Рей. Названый брат вздохнул, скинул с плеч походную сумку и отцепил меч от пояса. Я положила рядом с его вещами свои, не особо желая расставаться с луком и стрелами. Но в пещерах фей нам не грозят никакие опасности. – Прыгаем? – Уверена? – Здесь действует магия фей. Если ты не замыслил зла, все пройдет хорошо. – Опять интуиция? – Похоже на то. Я очень странно себя чувствую в этом месте. Словно вернулась… домой после долгого пути. – Главное, помни, что у тебя есть Ривлад, Эва. Он способен подарить счастье, если не оттолкнешь. – Он все равно не сдастся. Сомневаться в чем-то поздно. Мы друг без друга не можем. Рей кивнул. Неужели опасался, что захочу отправиться к феям и у них остаться? Покачала головой. Как бы ни был прекрасен мир, куда они отправились, мое место здесь, с моим народом и теми, кого люблю. Взяла Рея за руку и смело шагнула в колодец. Нас окутал легкий ветерок, утянул вниз. И вскоре мы оказались в огромной пещере, где среди камней, озаряя все вокруг, цвели сотворенные из света золотые розы. Жаль, что не пахнут… Боюсь, это их единственный недостаток. – Вот это да! – прошептал Рей. – Не думал, что когда-нибудь доведется такое увидеть. – Прогуляемся? – почему-то шепотом предложила я, и речной бог кивнул, подхватывая меня под руку. Мы неторопливо пошли по этому сказочному цветочному царству. – Как же тут хорошо! – заметил Рей, когда мы нырнули в десятую по счету пещеру, усаживаясь прямо среди сияющих роз. – Кто первым рвет цветок? – спросила я. – Можешь ты, – улыбнулся Рей. – Спасти Мирру важнее. Давай, пробуй! Речной бог спорить не стал, наклонился к одной из золотых роз, закрыл глаза и замер. Будто рассказывал цветку о произошедшем и просил помощи. А потом потянулся к розе, бережно сорвал. – Она совсем невесомая! – заметил с восторгом.