– Ребята разговаривают, – низко произнёс Лео. – Они скоро закончат. Рехема фыркнула. – Они защищают предателя… Саймон распахнул дверь. В коридоре, столкнувшись нос к носу, стояли Лео с Рехемой; дедушка, преграждая ей путь, спокойно держал руки в карманах, но Рехема держалась так напряжённо, словно была готова на него броситься. – Фахари согласилась помиловать По, – сказал Саймон, за которым сгрудились друзья. – Она тебе не сказала? Рехема прищурила золотистые глаза. – Сказала, – бросила она и прошла мимо Лео – тот больше не пытался её остановить. – Позволь напомнить, что вы здесь не хозяева и вы не имеете права шептаться по углам и скрывать от нас важную информацию… – Наши дела тебя не касаются, – сказала Уинтер. По снова нырнул в её сумочку, и она прижимала её к себе с такой силой, что даже Пакка больше не смогла бы её вырвать. – Меня всё касается, пока вы у меня дома, на моей земле, – рявкнула Рехема. – Что, в Америке вас не учат проявлять уважение? – Ещё как учат, – фыркнув, сказала Уинтер. – Но ещё дедушка научил меня, что не все его заслуживают. Повисла напряжённая тишина, и на мгновение Саймону показалось, что сейчас придётся заступаться за Уинтер перед разъярённой Рехемой. Но не успели они и слова сказать, как в коридор выскочил Тембо, размахивающий очередным недоеденным бананом. – Ну, что сказала Ния? – нетерпеливо поинтересовался он, словно не заметил повисшего в воздухе напряжения. Или специально его проигнорировал, потому что улыбка его не пропала, даже когда Рехема продолжила сверлить Уинтер взглядом. – Ния, – медленно выдавила она сквозь зубы, – сообщила, что армия Верховного Совета разделилась на два лагеря. Один встал у южных границ, второй – у северных, примерно в двух километрах от водопоя. – А им хватает людей? – выпалил Джем из-за плеча Саймона. – Или они просто хотят разделить ваши силы? Рехема медленно перевела взгляд с Уинтер на Джема. – Что ты можешь знать про войну, львёнок? Саймон покосился на стремительно краснеющего друга. – Я… Я хороший стратег, – дрогнувшим голосом ответил Джем. – Мой отец – генерал Семи Морей, и… – Меня не интересует твой отец, твоя мать, двоюродная сестра твоих соседей, – перебила Рехема. – Меня интересуют только твои способности. – Джем не просто хороший стратег, – вызывающе произнёс Саймон. – Он гений. Он умеет ставить себя на место врага, и его идеи не раз спасали нам жизнь. Среди его побед – крупнейшие сражения, которые только видела Северная Америка. Мне часто везёт, но Джема спасают навыки. Раньше Джем просто краснел, а теперь стал походить на помидор. Рехема перевела взгляд с него на Саймона и обратно, словно раздумывала, но потом всё же фыркнула. – Через час прайд встретится со слоновьим советом – будем обсуждать планы на будущее, – сказала она, обращаясь исключительно к Джему. – Я хочу заранее подготовить варианты, так что давай посмотрим, так ли ты хорош, львёнок. Остальные могут подождать снаружи, – добавила она. – Там вы хоть не будете путаться под ногами. Саймон выдохнул. – Удачи, – сказал он, коротко улыбнувшись Джему, у которого пунцовыми были даже уши. Но Саймон лишь похлопал его по плечу, а потом вместе с остальными пошёл к выходу. Стоило им выйти на улицу и встать в пятнистой траве под тенью акаций, Тембо расхохотался. – Я тут уже несколько дней, но с Рехемой ещё никто не говорил таким тоном, – сквозь смех произнёс он. – Твой друг правда такой умный? – Самый умный из нас, – искренне ответил Саймон. – Если уж он не сможет придумать, как остановить Вадима, то никто не сможет. Но когда он обернулся на Лео, поторапливающего Шарлотту, Уинтер и Хьюго, которые задержались в пещере, на ум пришли слова Фахари. – А есть другой вход в убежище? – спросил он. – Точнее, выход. Тембо почесал ухо. – Ну, как вариант, чёрный ход, но им можно пользоваться только в экстренной ситуации. – Чёрный ход? – переспросил Саймон и отошёл на пару шагов, чтобы осмотреть холм. Он ничем не выделялся, и даже водосточные трубы сливались с травой. Найти его в саванне было бы сложно – только если проследить за Наследниками или членами прайда. – Ага, туннель, который выходит на противоположную сторону холма, – ответил Тембо, направляясь в сторону рощицы. – В подсобке есть небольшая дверь, обычно ей пользуются львицы… – Львицы? – переспросила Уинтер, догоняя их, отчего сумочка – и вместе с ней По – билась о её бок. – Пакка и остальной прайд, – усмехнулся Тембо. – Что, боишься? – А ты как думал, – скривилась Уинтер. – У меня, в отличие от некоторых, есть голова на плечах… До ушей Саймона вдруг донёсся высокий свист, и под солнечными лучами что-то металлически блеснуло. Он не успел ни отодвинуться, ни предупредить остальных: между ними с Уинтер пролетел кинжал и глубоко вонзился в стоящее позади дерево. 9 Армия бабуинов Стук клинка, воткнувшегося в дерево, ещё не стих, когда Уинтер судорожно охнула и пригнулась, но слишком поздно – она бы не увернулась, если бы кинжал летел в её сторону. – Что это было?! – крикнула она, прижимая сумку к себе с такой силой, что По пискнул. А вот Саймон застыл – только ногти сменили когти. Сердце колотилось, но чувства обострились, и он обвёл взглядом саванну. Слоны до сих пор стояли у подножия холма, с интересом посматривая на них, но больше рядом никого не было. Кроме… Кроме девушки в синей рубашке, которая вышла из высокой травы всего в пятнадцати метрах от них. Залика. Уинтер тоже её заметила и встала. Смелости у неё заметно прибавилось – видимо, потому что нападавшая была им знакома. – Ты что, серьёзно? – крикнула она с нескрываемой злостью. – Как же тебе повезло, что я больше не ядовитая! Залика крикнула ей что-то на незнакомом языке – видимо, суахили, – и Тембо хохотнул. – Она говорит, что нечего было лезть ей под руку, – сказал он, доставая кинжал из акации. Её ствол действительно был испещрён множеством глубоких следов. – Но вы не волнуйтесь. Залика управляется с кинжалами лучше всех в Африке. Она бы в вас не попала, если бы не хотела. Именно это Уинтер и пугало, и когда Залика лёгкой трусцой направилась к ним, она поспешно отошла в сторону. – Лучше всех в Африке? – с интересом переспросила Шарлотта. Она подошла к Залике, которая осматривала свой странный клинок, похожий на продолговатый лист дерева, и обратилась к ней на суахили. На непрофессиональный взгляд Саймона, говорила она весьма неплохо, пусть и не без запинок. До этого Залика не обращала на них внимания, но теперь с опаской прислушалась. Но когда Шарлотта договорила, Залика помотала головой и коротко что-то ответила, проворачивая кинжал в пальцах. – О чём они? – напряжённо спросил Саймон, не отошедший от выброса адреналина. – Твоя подруга просит Залику научить её обращаться с семе, – ответил Тембо, а когда Саймон непонимающе взглянул на него, пояснил: – С ножом. Это традиционный кинжал масаи. Он достался Залике в подарок от кенийского племени, которое живёт рядом с нашим поселением. Она защитила их детей от голодной львицы. – А, – сказал Саймон. – В кого она превращалась? – Ни в кого, – усмехнулся Тембо. – Мы тогда ещё не были Наследниками. Залика сильная воительница – и очень верная, – добавил он, бросив взгляд на руки Саймона. – Поначалу не особо дружелюбная, но на союзника точно не нападёт. Только тогда Саймон понял, что до сих пор не убрал когти, и поспешно исправился, виновато покосившись на Тембо. Шарлотта до сих пор что-то говорила, но Залика повернулась к Уинтер и указала на её сумочку кончиком семе. Уинтер сощурилась, прикрывая сумку собой. – Я не отдам По, – ледяным тоном сказала она. – Фахари его простила. Шарлотта, вздохнув, перевела ответ нахмурившейся Залике. – Она не знает никакого По. Просто спрашивает, что случилось с сумкой. Пока они разговаривали, Тембо нетерпеливо перекатился с пятки на стопу. – Ну что, устроить тебе экскурсию? Саймон помедлил. Да, По простили, а по словам Тембо, Залика не стала бы никого трогать, но всё же он не хотел бросать друзей в одиночестве. В конце концов, они только приехали, да и не смогли бы превратиться, если бы ситуация накалилась. Но он не успел придумать отговорку, потому что к нему подошёл Лео. – Иди, погуляй, – сказал он слегка резковато: видимо, тоже понимал, что прогулка выйдет не из приятных. – Я за ними присмотрю. – Я недалеко, – неуверенно сказал Саймон, но Лео помотал головой.