– Мне это очень не нравится. – Милый, зато Гильдия наконец выбрала главу, и этой главой стала Неста. – Но все равно – мне это совсем не нравится. – Давай рассмотрим ситуацию. Согласна, Тихий – мальчик перспективный и нравится дочке. Но! С ним ни слова об обручении сказано не было. А наследник герцогства – партия не в пример лучше, чем новоиспеченный барон. К тому же голоса магистров герцогства Смагд были отданы нашему кандидату, потому Неста и выиграла. – Зато когда аус Хансалы узнали про помолвку, сочли себя обманутыми и вышли из коалиции. Тихий узнает – тоже будет не в восторге. – После того как Неста стала Верховным Магистром, это уже не имеет никакого значения. – Однако запомни – я был против. Разрыв Понедельник, 29 разноцвета. Знаете, чем отличается этот день от других таких же? Нет? У меня сегодня день рождения. Целых семнадцать лет. В отличие от нашего мира, днюха здесь – праздник интимный, новорожденного поздравляют только самые близкие люди, а в подарок преподносят лишь еду или питье. Своими руками выпеченный хлеб, бутылка вина со своего виноградника, яблоко с растущей у дома яблони – это типичные подарки. Я дарил родительнице испеченное вместе с папой печенье. Отцу – мамин пирог, для которого я лично просеивал муку, мыл фрукты, помогал, в общем. Мне доставалась моя любимая кулебяка с капустой, яйцами и луком. Потом мы семьей сидели за праздничным столом, пили чай и разговаривали. Посторонние на посиделки не допускались – они тут при чем? Даже тетка не стремилась присоединиться, не так она нам и близка. После завтрака Кидор выложил несколько посланий, доставленных ночью. Первым было поздравление от родителей и… любимая кулебяка. Хоть я и сыт, но отказаться от нее не смог и съел большой кусок. Второе письмо было от маленькой Терезы. Причем не поздравление. Я думаю, она и не знает, когда у меня праздник. В письме было написано лишь несколько слов: «Стах! Я буду помнить вас всегда. Уже не ваша Тереза». Так… И что случилось? Объяснение нашлось в письме ее отца. Изысканно вежливо он поставил меня в известность о помолвке его дочери с наследником герцогства Смагд. К тому же вернул жетон для голосования и сообщил об избрании Несты Верховным Магистром. Мне показалось, Найджел был против разрыва, но герцог «из вежливости», только по жене, без особых прав, что он мог сделать? Честно скажу – мне стало обидно. Дал почитать письма камердинеру, захотел посоветоваться с опытным человеком. Лицо Кидора окаменело, было видно, что слуга обиделся сильнее меня. Однако сдержался и пояснил – Ранбранды в своем праве, они по рангу выше, да и между семьями официальных разговоров о помолвке не велось. Но так дела не делаются. Оно, может, и не обязательно, но положено сначала лично переговорить с отвергнутым кандидатом в женихи, а лишь потом объявлять помолвку с другим. Из сего следует – отныне герцогства Ранбранд и Смагд нам не друзья. Не враги, возможно общение по деловым вопросам, но доверять после такого плевка никак нельзя. Кидор обещал написать знакомым и выяснить причину столь резкого разрыва, однако ответ придет только завтра. Сейчас же мне собственноручно требуется написать вежливый ответ, который есть в Письмовнике. Есть там письма на любой случай, вот и «Ответ на неприятное известие от бывшего приятеля» тоже нашелся. Третье письмо – от придворных волшебников, принимавших у меня экзамен на магистра. Сообщали об избрании Верховного Магистра, намекали на серьезные уступки Гильдии двору. Отдельно, целым листом следовало увещевание придворного целителя, лучшего хирурга страны, а по совместительству моего будущего учителя Бертиоса. Он узнал от ее светлости великой герцогини Силестрии о моих заслугах на ниве пластической хирургии. Ругал меня за напрасную трату сил и времени. Отвисшие телеса с оспинами на здоровье не влияют, потому делать с ними ничего не надо. А надо заниматься ранами и переломами. На полях этого листа Диваза сделала приписку: «Не слушай старого пердуна. Приедешь – сведи мне татушку, надоела. Потом мы с тобой поговорим об исправлении линии груди». Дальше в почте остались лишь воскресные газеты с новостями. Великий герцог Эдмунд запросил помощи, а государь еще зимой ее обещал, и вот третьего дня через портал непрерывным потоком пошли войска. Шесть лет лучший полководец нынешнего поколения оборонял свои владения, иногда огрызаясь мелкими ударами на территории врага, но наконец наступила расплата. Первый армейский корпус еще не полностью передислоцировался, но уже с ходу захватил несколько ключевых приграничных укреплений с военными складами, ломящимися от запасов для предстоящей кампании. Найденные документы неопровержимо доказали, что вероломный противник готовил окончательный удар по нашему верному другу, надежному союзнику, а если говорить совсем тихо, то и жениху нашей принцессы. Мельком писалось про отрицательную реакцию некоторых государей. Однако кто их будет слушать? Уж точно не его королевское высочество принц Торан, подготовивший эту военную операцию. Про его величество упоминалось глухо. Положенные ежедневные бюллетени о здоровье были написаны как под копирку. Если отжать лишние словеса, то останется безнадежное «пока еще жив». Про моего принца писалось мало. В основном о «неустанных трудах и заботах». Как я понял, он взял под себя Казначейство и Министерство двора. Если и Служба Охраны короны ему подчинится, то тогда его милости останется только надеть корону, чтобы стать полным властителем королевства. Его брат для обывателей представлялся умелым воителем, строящим планы блестящих военных кампаний. Про меня в газетах не писали – отработанный пар, я уже сделал тиражи, больше ничего сенсационного не напишешь. Почти ничего не сообщалось о ходе судебного процесса по заговору. Хотя обычно достаточно было пары-тройки дней для выноса приговора. Похоже, ждали решения государя… или его скорой смерти. О выборах в Гильдию тоже упоминалось мельком. На момент издания газеты новость про Несту еще не дошла до редакции, да и не так интересовала она подписчиков. После чтения ко мне подошла Эля. Мялась, краснела, но в конце концов призналась – грех с ней случился. Виноват, как я сразу догадался, Гедор. Сей коварный ловелас соблазнил наивную молодую женщину… или она его, как было на самом деле, точно не уверен. Но жениться на ней он пока не готов, предложил просто жить вместе – дескать, пока присмотримся друг к другу, а там решим. Не понравился такой подход Эле – чай, она дворянка, а не девка гулящая. По сему случаю просит у меня службы, с проживанием в башне, со столом и окладом жалованья талеров тридцать в месяц. Обещает быть полезной и верной. Сомневаюсь я. Однако тридцать талеров не расход, согласился принять лаборанткой, для присмотра за алхимическим складом. А в дополнение пусть управляет лифтом для слуг. Сразу после решения служащая огорошила новостью. Доложила, что ее бывший возлюбленный не без корысти – не то что скрыл, но не упомянул про комнату управления башней, мостом и тремя сливами из озера. Третьего дня хвост распушил, показал женщине, а когда одним одеялом укрывались, та все мельчайшие подробности вызнала. Выше сорокового этажа, но ниже крыши есть зальчик, в котором находятся руны управления. Еще имеются три амулета, носители которых получают доступ в зал. Мало того, есть гримуар, в котором описываются команды управления башней. Но чтобы активировать руны, надо уметь творить заклинания не ниже шестого круга. Гедор до таких высот не поднимался, его предел – четвертый круг. В столице, в Управлении крепостей Военного Министерства есть копия гримуара и четвертый амулет. Владелец крепости, я то есть, может их затребовать для ознакомления. Ничего себе информация, да? Эля тоже хороша – женился бы на ней мужик или не принял бы я ее на службу, разве узнал бы про такие дела? Пообещал премию, однако теперь веры ей совсем нет. Пусть приглядывает за башней, но посвящать в свои личные дела не буду: сдаст любому желающему по сходной цене. Я понимаю – ей хочется пристроиться, но мы ее приняли. Мало того что на нашем примирении с аус Хансалами она денег заработала, так и я ей еще по-родственному кое-что подбросил. Могла бы не искать выгоды, а сразу рассказать про дела Гедора. Но он-то хоть чужой, не так обидно. Даже после такого разговора, вместо того чтобы сразу заняться разборками с гарнизонным волшебником, мне пришлось присутствовать при отправлении сводной ветеранской команды. Двадцать три солдата решили помочь управителю разобраться с арендаторами из Дубков. Вновь назначенный староста Яронин Хромой присутствовал здесь же с двумя арендаторами, причем опять один из них крестьянин, другой из отставных. Селянин лишь увидел меня, не сказав даже «здрасте», сразу стал причитать: – Ваша милость, мы по глупости бумагу подписали. Бывшего старосту всем миром посекли, чтобы народу голову не морочил. Сейчас хотим вернуть, как раньше было. И вам убытку не будет, и нам новое место искать не придется. Вот как дело повернулось! Но идти на попятную плохо – сегодня так решат, завтра эдак. А на меня команда собравшихся молодцов смотрит, не хочу их обижать. Если сейчас прокачу с участками, потом веры мне никогда больше не будет. Отвечаю: – Постоянные колебания приличествуют только маятнику. Вы мне варианты представили, я выбрал один из ваших. От себя ничего не добавил, не убавил. Вы решили, я принял ваше решение. Давайте так и оставим. Солдатики, чувствую, расслабились и повеселели. Второй приехавший, который из солдат, отдал честь и спросил: – Ваше высокоблагородие, как прикажете быть с пойманными в лесу браконьерами? Ладно желуди воруют, тут даже за порубкой двоих поймали. Вопрос понятен и прост, в любом учебнике по ведению хозяйства его разбирают. – Поступайте по закону. Штраф вдвое от нанесенных убытков, конфискация добычи или потравы и орудий браконьерства. Если использовался верховой, гужевой или вьючный транспорт, то он конфискуется тоже. Треть штрафа положено отдать в казну, треть владельцу поместья, треть – поймавшему вора. Глазки у солдатика загорелись, он даже непроизвольно облизнулся. – Треть штрафа задержавшему, получается? Мне то бишь? Уж мы тогда с сынами расстараемся! А повозку с лошадью и топоры с пилами куда девать? В казну? – Казне топоры ни к чему, сами разбирайтесь. А лошадь продавать надо, наверное… Не знаю… – А батюшке приблудному можно одно хозяйство выделить? – Оказывается, у вас есть храм? – Есть, как не быть! Что мы, богохульники какие?! Часовенка стоит, а при ней батюшка обитает. Прошлый год прибился. Подкармливаем его. Он пока без матушки, по дворам кормится. – Тогда решим так – батюшке, если мир не против, участок даем. Моя доля от штрафов и потрав пусть будет на украшение часовни направляться. Коли батюшка жены не имеет, необходимо срочно подыскать ему пару. А то соблазны всякие. Духовному лицу ходить по домам собирать куски неправильно. От меня ему будет жалованье – десять талеров в месяц и по одному дополнительно за каждую службу. И материи на приличную рясу прикажу выдать. – Благое дело, ваше высокоблагородие, – подтвердил Яронин. – Батюшка молодой, худенький, но страсть какой душевный. Молитвы баском читает, аж заслушаешься. Мы от нашей общины ему тоже поможем. Коровенку выделим. Женим. Вот хоть бы и на моей Проське. Выросла девка, замуж пора. Для батюшки не пожалею, отдам. Опять же они друг на дружку поглядывают. И ложки-плошки она принесет в приданое, будет им на обзаведение. Решение по штрафам староста хорошо принял. Пообещал всех нарушителей под корень вывести. Затем сводный отряд построился и пошел вниз, к лошадям. Селяне отправились за ними к своим повозкам. Я же задумался о тяжелой доле помещика. Как ни удивительно, но ко мне подошел Гедор с помощниками. Судя по бледному виду и потертой книге в руках, он прознал о доносе Эли и пришел сдаваться. А раз Эля смотрела на него злорадно-торжествующе, значит, она ему сама и проболталась. Не слишком умный поступок, зато дал ей возможность сказать своему бывшему… скорее, несостоявшемуся… много всего и разного. Показала близость к главному в баронстве, объяснила, что волшебник потерял, отвергнув такую великолепную ее. Зря она так. Правильней было бы оставить его в неведении. Но раз так, то так, теперь ничего не изменишь. Гедор сказал, что ждал, когда все посторонние уедут, и только потом хотел доложить об управлении башней. Я забрал книгу и все три амулета, а затем с небольшими перерывами на еду слушал лекцию о возможностях крепости. Они действительно впечатляют. Закрыв шлюзы, я могу засушить свои земли или земли Загорья. Третий шлюз резервный, и через него можно направить поток в безлюдную долину. Дорог туда почти нет, земля там очень так себе, кроме горных козлов ничего полезного не водится, потому и место никого особо не интересует. Каждый пролет моста от башни до берега можно сделать непроходимым, просто активировав нужную руну. По команде плиты поворачиваются торчком, и скакать по ним – то еще удовольствие. Одной командой башенный лифт выключается, а другой переводится в режим, когда без волшебника с амулетом он не двигается. На специальной полированной плите в стене можно посмотреть план любого этажа, а огоньки показывают находящихся там людей. Еще много чего можно сделать с помощью рун, но только достаточно сильному волшебнику. Мне, например. Наследник – Ваше королевское высочество, Верховный Магистр избран. Но аус Хансалы и, возможно, барон Тихий покинут коалицию. – Тихий-то почему? – Ваше королевское высочество, последние голоса Неста получила, заручившись поддержкой магистров герцогства Смагд. За них она пообещала руку своей внучатой племянницы Терезы. А Тихий… – Я понял… Как же славно все сложилось! Ведь специально никогда такого не устроишь! Правда? – Виноват, ваше королевское высочество… – Тихий на нее обидится. И справедливо. Я его обещал поставить на связь с Гильдией. Неста получит прекрасного недоброжелателя в моем окружении. Во всяком случае, Стах не будет ей помогать устраивать дела. Почему аус Хансалы покинули Несту? Только из-за родственника? Или? – Ваше королевское высочество, из-за родственника в основном. Но к тому же Неста ничем не смогла отблагодарить их за поддержку. Они рассчитывали на какую-нибудь должность при Гильдии. Пусть не секретаря и не библиотекаря, но хотя бы кого-то. Но Несте не хватало слишком многих голосов, и все ушло колеблющимся. – Ясно. Главу клана ко мне на прием. Подготовьте две новые должности придворных волшебников. Одна в помощь Стаху… А вторая… вторая… вторая – надзор за использованием гильдейских порталов. Просто учет и статистика. Пока учет и статистика. А там посмотрим. Обе должности, скажем… полковничьи. У Стаха, кроме помощника, в штате трое. У портальщика – двое. Что по бюджету? Потянем? – Вполне, ваше королевское высочество. После заговора много должностей освободилось. – Отлично. Намекните Торану, что я НЕ ПРОТИВ, если кто-то из аус Хансалов получит должность при Генеральном Штабе. Понятно? Я не прошу, не рекомендую, но буду не против. Аус Хансалы мелкие, голодные, и их много. Илга Как глупо получилось! Уговариваешь отца, тратишь его деньги, а оказывается все совсем не так, как планировалось. Дурочка Анита сбежала с графом, а в Храме их отказались венчать! Видите ли, нет искренности в словах жениха! Как такое вообще возможно?! Когда и кому отказывали на таком основании?! Главное, ведь и не поспоришь. Чтобы граф искренне на простолюдинке хотел жениться, такое только в сказках бывает. Священнослужитель лично вернул Анитку домой и часа три увещевал ее и родителей. До слез всех довел. Слава богам, удалось заметочку в «Сплетницу» протолкнуть, теперь Анита не конкурентка. Свинка тоже дура! Выступила, называется, – сбежала со своим парнем. Ей-то какой смысл бегать? Кто на такую жирдяйку позарится? На ее фоне любая покажется стройняшкой. Переждала бы прием и шла в храм со своим кабаном.